王大娘不发一言，只温柔地拍着褚吟后背顺气。褚吟哭了很久，呼吸不畅憋得慌，自己站直身体胡乱擦干了眼泪。
王大娘关切道：“这是遇上什么事了？”
褚吟清了清嗓，带着哭腔：“饿了。”
王大娘哈哈大笑：“怎么还跟小孩子似的！”她拉着褚吟去后厨，在灶上拆开一个白布包裹，六个白白胖胖的大包子紧凑地挤在一起。
“怎么还有剩呢？”褚吟带着鼻音，声音比平时显小。
“可不是剩下的，是特意留出来的！”王大娘憨笑着，把阮俞也招呼进来：“送我下山的小伙儿还没回去，我让他在家里头等我，待会儿给老丁也捎带两个包子过去，本来还准备了解将军的份儿，刚听说他已经回府了，你俩正好捡个漏！”
褚吟破涕而笑：“来得可真是时候。”
“可不是么，”王大娘一边把包子放上甑子，一边说：“所以丫头啊，人生就是祸福相依的。”
“王大娘没读过书，没学问，但活这么多年岁，多少有些经验。我能拍着胸脯向你保证，世上真没过不去的坎儿。”她抓着褚吟的手一字一句道：“除非自己放弃。”
褚吟点点头，也不知道有没有听进去，懵了半晌，问：“王大娘跟将军认识很多年了吗？”
王大娘点头：“十来年了吧。那会儿将军还是个少年模样。”
“王大娘觉得将军是好人吗？”褚吟问得直接。
王大娘又笑了，笑容里有面对褚吟孩子气的无奈：“这人啊，可不是简单能用好坏评判的。”她打开蒸笼，蒸汽飘散，直往她口鼻里钻，抬手扇了扇，道：“你说老丁是不是好人？”
褚吟回想了一下，认可道：“是吧。”
“你这么觉得，是因为老丁待你好。”王大娘语重心长：“过去在北疆，老丁也杀了不少人，那些人的战友家人，还会觉得老丁是好人吗？”
王大娘继续道：“更不说用解将军了，一声令下，不仅带来血流成河，还有饥荒、流民、瘟疫。”
褚吟当然明白这些简朴的道理。
只是面对王大娘时，脑子自然停摆了，一举一动都是下意识最天然的反应。
王大娘友善的笑脸、结实的拥抱，让她一举回到幼年时期——肆无忌惮、众星捧月。
“但将军对我、对老丁，那叫一个没话说。”王大娘言辞恳切，把蒸好的包子递给褚吟：“这个包子铺就是靠他帮忙才能开起来呢！”
褚吟咬了一口包子，表皮暄软，内馅儿鲜香，味道淳朴却又不入俗流，果真是上好的酱肉包。她终于笑了出来：“最重要的还是王大娘你手艺好！”
告别王大娘，褚吟心中的委屈散去七八成，但那种心有余而力不足的无奈依然萦绕心头。
平日少有在颖都城内步行的机会，闲来无事，她索性依着小巷七拐八拐，把城西的大街小巷串了个遍。
傍晚，天色逐渐变暗，阮俞正想提醒她差不多应该回府了，褚吟就听到左方小巷里传来凄厉的惨叫声。
她俯身在地上捡了一块大石头，快步跑去一看，竟是三个流氓样子的大汉在欺负一条小黑狗。
当头的那个手握竹鞭，鞭上布满倒刺，小黑狗被另一人勒住脖子，被迫承受着鞭笞，喉咙里发出凄惨的呜咽。
小黑狗眼泪汪汪的，眼底已被泪水浸透，黑色的瞳仁儿里聚满了乞求的光，它注意到站在巷口的褚吟时，本来极端丧气的呜咽陡然转为了痛苦的挣扎。
三个大汉觉得奇怪，齐刷刷朝巷口转过头去，盯着褚吟看。发现是个年纪不大的姑娘，其中一个矮个子立马吹起了口哨，左摇右晃地朝她走来：“哟，好俊的妹妹！”
褚吟看着小黑狗绽开的皮肉，和石墙上飞溅的一排血痕，心中的无名火滋滋直冒。
她学着那流氓的口哨吹了回去，唇角一勾，故意激怒对方：“我究竟倒的什么霉，好不容易出个门，就碰到三个潲水沟里的臭蛆虫。”
“怎么说话呢？”吹口哨的并不在意，语调里都是放｜荡的意味，大摇大摆贴到她面前：“小丫头脾气还挺火辣，有意思，哥哥我就好这口！”
“是么？”褚吟眼睛一亮，故作娇嗔状：“还有更火辣的你要试试么？”
那矮个流氓伸长手臂，龌龊的心思都写在脸上，眼看就要抱住褚吟肩膀。褚吟右臂一挥，巴掌大的粝石狠狠砸上了流氓脑袋。
“啊——！”矮个流氓发出惨叫。
褚吟眼底含笑：“你看这够不够火辣？”
矮个流氓被砸得眼冒金星，扶着石墙破口大骂，唾沫横飞：“你个狗｜娘｜养的臭｜婊｜子！给脸不要脸了！”抬手招呼身后两人：“给我抓过来！我要狠狠地收拾她！”
身后两人有些没反应过来，迟疑了好几秒才撸起袖子朝巷口走。
矮个子口中污秽之言不停：“小｜贱｜人我他妈看你就是欠｜艹，看我不把你衣服扒光游街示众，让你跪在老子面前学狗爬！”
两人在他聒噪的辱骂声中加快步伐，左右开弓想把褚吟拉入暗巷。褚吟灵巧地往后一缩、一闪，阮俞的拳头下一秒就砸在二人门面上。
巷子中一前一后响起两声痛叫。
被砸破脑袋的矮个子愣了愣，抬起被惊怒冲昏的头，一手捂住脑袋汩汩冒血的伤口，连爬带滚跑过来，势必要给褚吟一点颜色看看。
三人肥硕的身躯几乎要把巷道堵死，摆出虎扑的架势，默契地朝阮俞齐发而上，褚吟背着身，只听三声均匀的闷响，回头一看——三人被摔到巷壁上撞了个结结实实，正趴在地上哎哟嚎叫。
她从阮俞身后幽幽走出，左脚踩上其中一人手掌，居高临下，双目低垂眼泛寒光，唇角仍然带着笑意，说话的声音里带着雀跃：“要不，再试试你们的竹鞭？”
那人趴在地上，死命地仰起头才能看清褚吟的脸，明眸善睐，却暗藏杀气，一袭红衣似火，灼人双眼，又不见丁点儿人气，浑身寒意让人直打哆嗦，似地底修罗降临人间。
“姑奶奶！我求求你放过我！是我有眼不识泰山！”匍匐在她脚底那人火速求饶。
另外一个见势不对也立马跟上，扑通一跪，连磕三个响头：“姑奶奶您大人不记小人过！”又朝阮俞求情道：“阁下是大英雄，是有本事的人，不要与我们这些蝼蚁计较。”
唯独那个脑袋被开瓢的死性不改，高甩竹鞭，大喊道：“看老子不打烂你个小贱｜蹄子的脸！”
阮俞眼疾手快挡住竹鞭，直接顺势抢了过来，矮个子一个趔趄扑倒在地，磕掉两颗门牙，嘴里血汪汪的。
褚吟夸张地笑了两声：“是我低估你了呀，看来刚才没能让你满意。”她朝阮俞伸手要过竹鞭，眼都不眨，反手一甩，直接朝那人后背抽去。
那人抬手想要去拦，下一鞭子又以疾风之势从头顶落下来，他在地上哀嚎不停、拼命蠕动，好似蚯蚓般。
褚吟眼底毫无笑意地笑着，笑声凄寒。
阮俞见势不对，想要制止，却看她把那竹鞭子随手一抛，脸色倏地恢复原样，冷声道：“滚吧。记住了，若再做同样的事，我必会找到你们，挖掉眼睛，给狗吃。”
三人佝偻着腰落荒而逃，巷道里突然变得安静。
受伤的小黑狗所在角落发出嘤嘤的声音，褚吟走到它面前缓缓蹲下，面无表情地摸了它的头：“你的毛也是黑色的，跟那匹爱吃醋的马一样。我叫你黑哥儿好不好？”
小黑狗无助地看着她，哼唧两声。
“我就当你答应啦。”褚吟站起身来，对阮俞道：“把它带回去，找个大夫来看看。”转身朝巷外走。
“郡主不回府吗？”阮俞问。
“我去趟白玉楼。”
阮俞见她魂不守舍，放心不下：“待我把狗安置好再来找郡主。”
“不必了。”褚吟回头看他，说：“我要自己待会儿。”
深夜，解慎和户部的人吃完酒，在白玉楼门口碰到褚吟。
“小姑娘家大半夜独自在外游荡成何体统？”
褚吟不吭声，贴墙站着，连正眼都不看他。
解慎觉得不对劲，走进一闻，酒气刺鼻，他皱眉道：“又学大人喝酒了。”
褚吟置若罔闻，绕过他，晃晃悠悠朝前走。
解慎绕到她身前：“走吧，我送郡主回府。”
“让开。”褚吟缓缓抬起眼皮，猩红的眸子扫到解慎身上，“你他妈不想死就离我远点。”
解慎一愣，还是头回听她用这种语气说话。
褚吟全无方向感，闷头朝着城外去，丝毫没有要止步的意思。
解慎拦住她，耐着性子道：“郡主府不在这边。”
褚吟低着头，盯着他的皮靴，闷声道：“滚开。”
“这才几天，就装也不想装了？”解慎眸光微沉，寸步不让。
“我叫你滚开。”褚吟后退一步，咬牙切齿道：“怎么老是阴魂不散。”
“不过是好奇郡主到底要在颖都搞出个什么名堂。”解慎把褚吟往街边拽，语气森然：“你若把自己作死了，十二年前的大火，老子找谁去问？”
褚吟蓦地笑起来，声音飘飘宛若游魂：“那你求我啊，解慎。跪下来求我，我立马告诉你。”
解慎注视着她，脸上没有多余表情，陡然捏住她的下巴，沉声道：“昭昭，你这张嘴现在可吐不出半句实话。”
“那怎么办？”褚吟拍掉他的手，别开头：“解夫人早就尘归尘土归土，再也回不来了。即便你查清真相又能怎样，周万山会永远恨你。若不是你......解夫人就不会去端王府，她将完美地避开那场大火，远离被烈焰焚成灰烬的命运。”她低头一笑，“不过既然是命嘛，那可能也是逃不开的。就像你、像我，不都挣脱不出这泥潭吗。”
解慎两指逐渐收紧：“老子从不信命。”松开手，直接把褚吟摁在墙上：“这些事，你都是听谁说的？”
褚吟眼露寒光，仰着脖子直接对上解慎的眼睛：“害怕啦？”唇角一弯：“我方才告诫过你的，不想死就离我远一些，趁现在还有机会。”
解慎摇头，不再多说，拦腰一抱，强行将她抗上肩头。
“解慎你放开我！”褚吟拼命挣扎，用力捶打他的后背。见毫无作用，鬼使神差地一口咬上他的脖颈，下口的瞬间没留丁点儿余地，解慎环绕在她腰间的右臂却分毫未动。
鲜血染红她的齿尖，嘴里充斥着腥甜，褚吟突然变得出奇安静。
昏昏沉沉的，她借着街道两侧的灯火瞥了眼解慎颈后——三寸长的刀疤与她的血牙印交缠在一起......