谯竹村将凉帽取下来，拿在手里扇风，虽然他坐的滑竿有一顶凉棚，却架不住正午炽烈的阳光，没多久身上的白绸短衫就湿成了一片。抬滑竿的两个轿夫光着上身，汗流浃背，黝黑的肌肤油亮亮的，脖颈处因为勒着一根轿绳而被磨得发红。
“还有多远才到后里啊？”谯竹村一边扇风一边问。
“前面就是，马上就到了。”轿夫一脸麻木地说，在烈日下抬着滑竿走了几十里山路已经快耗尽他们的体力了，他们的脸早已僵成一副面具。
谯竹村焦躁不安地哼了一声。他本是一个破落子弟出身，因为表姐嫁给本县知事做了填房太太，自己也跟着鸡犬升天，在县警察所谋了个差事，后来又阴差阳错地升了巡官。申云潜是本县有名望的乡绅，县知事接到报案后立刻责令警察所长限期破案，警察所长便顺势派谯竹村作为专员去后里镇全权侦破此案。若说推牌九、打麻将，谯竹村自诩国士无双，可论到查缉破案，他却是擀面杖吹火——一窍不通。因此滑竿坐了一路，谯竹村也烦闷了一路，再加上这酷热的天气，更让他的心情好不起来。
在谯竹村的身后还有一顶滑竿，坐在滑竿上的是警察所请来的医士吕德冕，两个警士远远地跟在吕德冕身后。这一行人上午自县城出发，直到中午才走到这里，早已是又渴又饿，心中直恨这后里镇怎么这么偏远。
谯竹村躺在滑竿上闭目假寐，耳边突然传来潺潺的水声，他心中一震，连忙睁开眼睛望去，只见一条清冽的溪水从面前流过，此时谯竹村恨不得立刻脱了衣服跳到那溪水里好好地洗一番澡。
“老爷，过了这条小溪，前面就是后里镇了。”轿夫将滑竿放下，用搭在肩膀上的头巾擦了擦汗，说。
谯竹村远远看去，果然望见对岸那一栋栋的民宅，看来这后里镇终于到了。谯竹村下了滑竿，对身后的吕德冕和两个警士说：“我们先在这里休息片刻，整束好了之后再进镇子里去吧。”
“谯巡官所言甚是。”
吕德冕和警士早就热得不行了，自然满心欢喜地随谯竹村走到溪边，脱了上衣、鞋袜，赤脚走进溪水里好好地洗了一番。四个轿夫也争先恐后地下到清水溪里，将满身的臭汗洗个干净。
洗了好一阵，谯竹村才走上岸来，用手巾擦了擦身子，重新穿上短衫、鞋袜，这时吕德冕、警士、轿夫也都先后洗完上岸了。谯竹村见众人都收拾完毕了，便挥挥手，说：“走吧，咱们到镇子里去。”
轿夫们洗了澡，精神大振，抬起滑竿熟门熟路地拐进了镇子，一路朝着申家大院飞奔而去，两个警士气喘吁吁地跟在后面，刚洗好的身子不禁又累出了一身汗。
“老爷，申家大院到了。”轿夫走到一间大宅门前，放下滑竿，转身说道。
谯竹村走下滑竿，付了轿夫滑竿钱，吩咐身后的警士道：“去敲门，就说县里派来的专员到了。”
两个警士上前咚咚地敲起门来。没过多久，大门打开了一条缝，一个缠着头巾的少年将脑袋探出来。
“去告诉你家老爷，就说县里派来的专员到了。”两个警士中个子较高的那个开口说道。
少年连忙将大门打开，对警士说：“老爷已经吩咐过了，诸位请进。”
谯竹村看了吕德冕一眼，说：“我们进去吧。”
吕德冕点点头，跟在谯竹村身后，朝屋里走去。一行四人跟着小厮，穿过垂花门，沿着抄手游廊走到堂屋前。小厮进去通报后，一个虎背熊腰的老者走了出来，他抢先抱了抱拳，自我介绍道：“在下卢灿之，乃本地乡团长，不知专员高姓大名？”
谯竹村知道对方是本地有名的乡绅，连忙还礼道：“久仰久仰，晚生谯竹村，忝列县署警察所巡官一职，早就听闻卢老先生之名，只是无缘相见，不期今日相遇，真是闻名不如见面，见面胜似闻名。”
“谯巡官客气了，”卢灿之微微一笑，转向吕德冕，说，“敢问这位先生是……”
“这位是警察所请来的医士吕德冕吕先生。”谯竹村介绍道。
“有礼有礼。”
“这位是苟福生警士，邵汉诚警士。”
“两位小兄弟辛苦了。”
卢灿之一一与来人寒暄完毕之后，便引众人走进堂屋里。堂屋里正中的太师椅上坐着一个白衣老者，老者身边站着一个身着缟素的少年，二人脸上都是戚戚然的神色，尤其是那老者，仿佛全身的气力都叫人抽去了一般，完全瘫倒在了椅子上。
“申老弟，这位是县里派来调查此案的谯竹村巡官，谯巡官旁边的是警察所的吕德冕医士。”卢灿之向瘫坐在椅子上的老者介绍道。
那老者艰难地抬起头来打量了一下来人，微微抬了抬手。这时，站在他身边的少年开口说：“家父请诸位坐下说话，请坐。”
谯竹村点点头，请卢灿之坐了上首的位置，自己紧挨着卢灿之坐下，吕德冕、苟福生、邵汉诚三人也依次坐下。
白衣老者吃力地抬起手来，指了指自己的口，站在他身边的少年会意地说道：“昨日家中罹遭大厄，家父惊忧过度，口不能言，怠慢之处，还请诸位海涵。”
“哪里哪里，”谯竹村摆摆手，说，“敢问这位可是申家公子？”
“在下申可轼，因重孝在身，有失礼数之处，望诸位见谅。”
自从进了申家大院，谯竹村就感觉这里的气氛肃杀得很，他见申可轼一身缟素，本已心存疑惑，此时听得他说“重孝在身”四字，不禁大吃一惊，连忙问道：“申公子何出此言，莫不是……”
谯竹村话还没说完，申可轼已泪如泉涌，哽咽不能言，连带着申云潜的喉咙里也发出干涩的呜呜声。
“谯巡官有所不知，昨日派人将命案上报县署之后，申宅又发生了一件恐骇之事……”卢灿之侧过头来，对谯竹村说。
“是什么事，万望卢老先生告知。”谯竹村急急问道。
卢灿之叹了口气，将昨日天降一颗人头活活吓死申包氏的情形详细说了一遍，末了又补充道：“申家大小姐惊骇过度，得了失心疯，二小姐、三小姐也吓得卧床不起，府中人人惊恐，个个害怕。”
谯竹村闻言大惊失色，道：“不瞒卢老先生说，这等咄咄怪事晚生还是第一次听说，光天化日、朗朗乾坤，怎会莫名其妙地从天上掉下一颗人头来？”
卢灿之轻哼了一声，说：“莫说你，饶是老夫痴长这么些年，也从来没听说过有这等怪事。”
吕德冕闻言不禁也面露异色，道：“现在那颗人头在何处？”
卢灿之答道：“现和无头男尸一起暂厝在柴房里，请吕先生验查。”
吕德冕点点头，说：“我与谯巡官急急赶来，正是为此。夏日天气炎热，若不及时检验，恐怕尸首很快就腐坏了。”
“有劳吕先生了。”卢灿之拱拱手，道。
“我这就去看看吧。”吕德冕一边说一边站起身来。
“吕先生旅途劳累，先休息一下，喝口凉茶再去吧。”
“不必了，”吕德冕摆摆手，说，“兹事体大，职责所在，还是先去看看的好。这凉茶嘛，待吕某检验完毕再饮不迟。”
“好好！”闻听此言，卢灿之面露钦佩之色，也跟着站起身来，说，“那容我带吕先生去柴房，请。”
“苟警士，请你把我的箱子一起拿过来。”吕德冕对那个高个子的警士说道。
“是。”苟福生起身走到堂屋门边，将吕德冕随身带来的一个黑色皮箱提着，跟在众人身后朝柴房走去。
谯竹村见吕德冕连一杯茶都没喝完就急着要去验尸，心中虽百般不愿，却也只能悻悻地一起跟着走了出去。
“那颗人头能辨清五官长相吗？”吕德冕边走边问。
卢灿之苦笑着摇摇头，说：“那颗人头似被雷殛过，遍体焦黑，莫能辨之，只能隐约看出是个男人的头颅。”
吕德冕若有所思地嗯了一声，不再说话。
众人沿着抄手游廊，走出垂花门，来到倒坐房西厢的柴房门前。刚一走到这里，谯竹村就闻到了一股恶臭，那味道就像是鼻子边挂了一块放坏的生猪肉一般，呛得他心里一阵恶心，险些吐了出来。随行的其他人也好不到哪里去，都用衣袖捂住了口鼻，只有卢灿之和吕德冕神色自若，仿佛什么都没有闻到。
卢灿之上前亲手揭开门上的封条，又从衣袖里取出钥匙，将门上的锁打开，对吕德冕说：“吕先生，尸首就放在里面，请。”
吕德冕点点头，推开门，走了进去。
那柴房的大门一打开，一股更浓烈的恶臭扑鼻而来，谯竹村实在忍不住，跑到墙根吐了个七荤八素。
卢灿之斜眼瞥了谯竹村一眼，微微露出一丝不屑的神情，和吕德冕一道走进了柴房。苟福生、邵汉诚两个警士也禁不住恶臭，将吕德冕的皮箱匆匆放进柴房，便远远地躲到了一边。
柴房的地上铺了些稻草，稻草上摆着一张旧床单，上面躺着一具无头男尸，在男尸的旁边，放着一颗焦黑的人头。吕德冕打开皮箱子，从里面取出一件白大褂穿在身上，又依次戴上口罩和手套，转身对卢灿之说：“还请烦劳卢老先生派人抬一张长条桌子来，把尸首放到桌子上。”
卢灿之点点头，走出柴房，大声让站在远处的两个警士去抬一张长条桌子来，两个警士诺诺而去。这时卢灿之缓缓走到谯竹村身边，道：“谯巡官还好吧？”
谯竹村用袖子擦了擦嘴，有气无力地应了一声。
“我叫人给你倒杯水来漱漱口。”
卢灿之说完，转身叫站在远处的团丁去端杯水来。没过一会儿，那团丁就端了杯清水跑了回来。
“多谢。”谯竹村接过杯子，咕噜咕噜漱了口，脸上的表情甚是狼狈。
“天气太热了，尸首腐坏得快，味道着实是大了一些。”卢灿之轻描淡写地说道。
谯竹村摇摇头，说：“那味道几乎要把人熏死了，还是卢老先生有定力，竟镇定自若，晚生佩服佩服。”
卢灿之微微一笑，说：“我昔日在行伍之中，颇经战阵，这腐尸枯骸乃是见惯了的，自然无甚打紧。”
“卢老先生戎马一生，南征北战，可谓国之干城，实在是晚生等的楷模。”谯竹村跷起大拇指说。
“我老朽之身，但知坐吃等死耳，”卢灿之看了谯竹村一眼，暗讽道，“倒是如谯巡官辈，年轻有为，正是国家栋梁之才啊。”
“不敢不敢，晚生只是尽力做好分内事罢了。”谯竹村装作听不懂，面不红心不跳地答道。
卢灿之也不再揶揄他，正色道：“不知谯巡官对申府这起命案有何看法？”
谯竹村一怔，道：“以晚生看来，此案曲折离奇，似有颇多隐情，还应细细斟酌、从长计议为是，不如待吕先生检验完毕，大家再一起详议。”
“谯巡官老成持重，计议深远，真乃能员干吏。”这次卢灿之毫不掩饰他对谯竹村的鄙夷之情。
“谬赞谬赞。”谯竹村权当没听见。
“天气炎热，在这里枯等无益，谯巡官还是回堂屋稍坐，喝口凉茶，待吕先生检验完毕，我们再一起计议，如何？”卢灿之不想再答理谯竹村，便劝他离开。
谯竹村早就不想待在这个恶臭阵阵的地方了，顺着卢灿之给的台阶就下，“卢老先生所言甚是，晚生先去问问申公子案情。”
“谯巡官先行一步，我在这里等等吕先生。”卢灿之拱拱手，说。
“卢老先生请便，容晚生先行告退。”谯竹村话音未落，便头也不回地离开了。
“吕先生，已经检验完了吗？”卢灿之见吕德冕放下器械，直起身子来，便开口问道。
“嗯。”吕德冕点点头。
“洗洗手吧。”卢灿之事先已经命人打来一盆清水，放在柴房门边。
“多谢。”吕德冕先将器械洗好擦干放进皮箱里，再就着那盆水将手洗净。
“谯巡官已经先走一步，回堂屋去喝茶了，”卢灿之言语间颇为不屑地说，“吕先生既检验完毕，也请到堂屋一叙情形吧。”
“恭敬不如从命。”吕德冕收拾好皮箱，同卢灿之一起走了出去。
“把柴房收拾一下，把门锁起来，照原样贴上封条。”卢灿之吩咐站在远处的团丁。
“你们也去帮着弄一下吧。”吕德冕对候在院门口的苟福生、邵汉诚说。
“是。”两个警士有苦说不出，只能哭丧着脸应承下来。
卢灿之、吕德冕二人返回堂屋，见谯竹村正怡然自得地坐在椅子上喝凉茶，申可轼在他旁边陪坐着。
“谯巡官好兴致。”卢灿之一进门便大声说道。
“晚生哪有什么兴致，”谯竹村放下茶杯，说，“方才正向申公子了解案情呢。”
“辛苦辛苦。”卢灿之拱拱手，揶揄道。
“不敢不敢。”谯竹村不理会卢灿之话中讥讽之意，只是一味装傻充愣。
“吕先生，不知检验出什么结果来没有？”申可轼殷切地问道。
吕德冕没有回答申可轼的问题，而是转向卢灿之，说：“听说卢老先生昨日已经请人先行验过尸了？”
“是的，”卢灿之正色道，“天气炎热，为防尸首腐坏，我昨日已请镇上的大夫先行验过尸了。”
“可有什么结果？”吕德冕问道。
“有文书一封。”卢灿之从衣袖里取出柳光晟签字画押的验尸文书，递给吕德冕。
吕德冕接过文书，仔细看了一遍，还给卢灿之，说：“我之所见，与这位柳大夫甚是相同，只是那颗人头，这位柳大夫还未及检验吧？”
“尚未请柳大夫验过那颗人头。”卢灿之答道。
“那我来说说那颗人头吧，”吕德冕喝了口茶，说，“那颗人头虽然肤发俱已烧焦，但对比脖颈处的伤口便可发现，这人头正是那无头尸的。”
“这么说来，那寇某的人头总算是找到了，”卢灿之叹了口气，道，“问题是，寇某的人头又是如何从天上掉下来的呢？”
吕德冕沉吟片刻，道：“那人头肤发皆被烧焦，五官莫辨，加之从天而降，似乎是被雷所殛。”
“唔……唔……”太师椅上的申云潜一听此言，浑身一颤，急忙用手指着申可轼，仿佛要说什么。
申可轼会意，对吕德冕说：“那杀人凶徒是个茅山道士，看起来颇会些法术，莫不是他使了什么五雷法？”
申可轼口中的“五雷法”乃是指道教中一种重要的法术。相传得道高人运用自身元神元气，再辅以符箓便可呼风雨、招雷电，禳雨辟邪。
吕德冕哂然一笑，道：“当今世界，文明开化，凡事都应讲究‘科学’二字，至于什么茅山秘术、五雷法，都是那些巫师神汉用幻术戏法蒙骗愚昧村夫，为求财而已，我是素来不信的。”
申可轼脸上微微一红，说：“虽说如此，可这两日发生的事情着实太过诡异，无法以常理解释。”
吕德冕正欲言语，被谯竹村用咳嗽声打断，他转身对卢灿之说：“听老先生说，昨日出动乡团四下搜捕疑犯，不知有什么斩获？”
卢灿之摇摇头，说：“昨日乡团把住各处路口，又得龙渊寺僧人相助，四下搜捕，却一无所获。”
谯竹村默然无语，只是跟着也叹了口气。
申可轼道：“说起来，我昨日听龙渊寺的师父们说，他们下山之时曾目睹了一桩咄咄怪事。”
“什么怪事？”谯竹村问道。
申可轼便将昨日从了泽和尚那里听来的事详细讲了一遍。
“这下愈发让人摸不着头脑了，”谯竹村听罢喃喃自语道，“先是凶案现场门窗紧锁，凶徒消失无踪，接着死者人头从天而降，似被雷殛，而龙渊寺的和尚们又在雷雨中撞见火龙升天……”
卢灿之苦笑道：“哼，若真是那贼道士用妖术杀人，那么这些穿墙召雷的手段也真够厉害的。”
吕德冕颇不以为然地说：“我还是那句话，凡事应讲‘科学’二字，这些事情看似离奇，最后总能找到一个合理的解释。”
“这么说来，吕医士可是有了什么高明的见解？”谯竹村反问道。
吕德冕怔了一下，说：“惭愧，我也没有什么见解，只是觉得此事定能以科学解释，而绝非什么妖术作祟罢了。”
“这真愁煞人了。”谯竹村一脸苦闷地说。
“咳……”这时申云潜以手覆额，肩膀微颤，喉中似有痰声。
申可轼连忙起身，扶住申云潜，扭过头来对堂上众人说：“谯巡官和吕先生请在此稍坐，家父身体不适，容我先扶他回内室静养，片刻之后再来相陪。”
“申公子请便。”谯竹村和吕德冕连忙站起身来，目送申可轼扶着申云潜离去。
“唉，造孽啊造孽，我看申家遭此一劫，可谓元气大伤了。”众人重新落座之后，卢灿之叹道。
“卢老先生相信是非因果、善恶有报吗？”谯竹村试探着问道。
卢灿之摇摇头，道：“我戎马一生，命丧我手之人不知几何，若真有因果相报，那我岂得存活，早被阎王鬼卒勾去抵命了。”
谯竹村点点头，道：“卢老先生所言不无道理。”
这时吕德冕突然说：“我等在此枯坐无益，何不去勘验命案现场？”
“哦，幸得提醒，吕先生所言甚是，”谯竹村拍拍脑袋，道，“还请卢老先生引我们前去勘验一番。”
卢灿之起身道：“那间客房我亦差人看守，闲杂人等一律不得入内，专俟谯巡官前来勘验侦查。”
“如此甚好，如此甚好，”谯竹村连连道谢，说，“亏得有卢老先生居中调度，真是帮了我们的大忙啊。”
“谯巡官不必客气，此亦是乡团职责所在。”卢灿之摆摆手，说。
谯竹村、吕德冕在卢灿之的带领下，来到那间发生命案的客房门前。那客房的门早已被毕根父子用斧头劈烂，卢灿之命人用封条将破损处封上，不让闲杂人等进去。站在客房门前，一眼便可窥见室内的斑斑血痕。
“谯巡官、吕先生，请进。”卢灿之上前小心翼翼地揭开封条，说。
“好的。”
谯竹村拱拱手，带头走进客房里，吕德冕紧随其后。一走进室内，便隐隐闻到一股血腥味，再低头看脚下，只见地板上几乎沾满了暗红色的血迹，就连墙上也喷溅了许多的血痕，实在触目惊心。就在谯竹村四下张望的时候，突然响起当的一声，吓了他一跳，再定睛一看，原来是不小心踢到了地上的一把青锋长剑。
“这把长剑便是凶器。”卢灿之上前拾起长剑，递给谯竹村。
谯竹村颤巍巍地接过长剑，发现剑刃已经卷了好几处，剑锋上也沾了不少血迹。他看过之后又将长剑递给吕德冕。
吕德冕接过长剑，仔细看了一番，又拿在手里挥了几下，道：“这柄剑研磨得十分锋利，用此剑斫人首级，并非难事。”
这时卢灿之突然冷笑了一声。
“卢老先生因何发笑？”谯竹村问道。
卢灿之神色淡然地说：“我笑那凶徒毕竟不通剑术，若是瞧准颈椎相连处，一剑挥下，首级自然应声而落，何至于乱砍数下，连带把剑刃给弄卷了，可惜了这把宝剑。”
“嗯，卢老先生说的是。”谯竹村连连点头称是。
“剑鞘在哪里？”吕德冕问道。
“喏，在那里。”卢灿之指了指松木屏榻，只见榻下丢弃了一柄乌木剑鞘。
吕德冕走上前拾起剑鞘，将剑收入鞘中，又拔出来，道：“这的确是一把好剑，可惜却被用作杀人凶器，真是暴殄天物。”
谯竹村咽了口唾沫，说：“那道士的行李都不见了？”
“那里还有一根铁杖。”卢灿之指着墙角说。
谯竹村走到墙角，试着拿起那根铁杖，道：“这根铁杖好沉，至少也有十来斤重，这是那道士留下的吗？”
“是的，”卢灿之点点头，说，“那道士来的时候带了一把剑、一根铁杖，还有一个粗布包袱，如今粗布包袱不见了，只留下这剑和铁杖。”
谯竹村放下铁杖，想了想，道：“对了，昨日帮忙搜捕杀人凶徒的僧人们现在还留在镇子上吗？”
“诸位师父搜捕未果，连夜回龙渊寺去了。”卢灿之答道。
“龙渊寺离此不远吧？”
“就在后面的龙渊山上。”
“待这里勘察完毕之后，我要去龙渊寺拜访一下诸位师父。”
“到时候我会带你们去的。”
“你们看这里，”吕德冕站在松木屏榻边招招手，指着榻沿说，“这里能看见好几道剑砍的痕迹，结合地上喷洒的血迹方向来看，凶徒应该是将尸体头朝外放在榻上，再挥剑用力将人头砍下的。”
“嗯，的确如此。”卢灿之颔首道。
吕德冕沉吟了一下，道：“我还想检验一下申夫人的遗体，不知可否？”
卢灿之面露为难之色，道：“这件事我是做不了主的，不过我会代为转告，希望申家能够允许你检验申夫人的遗体。”
“那再好不过了，先行谢过了。”吕德冕拱拱手，道。
“吕先生不必客气，都是为了公事嘛。”卢灿之亦拱手还礼，道。
谯竹村开口道：“我看这命案现场差不多也勘验完毕了，不如我们回堂屋去，我还想讯问一下申府的下人。”
卢灿之看了一眼吕德冕，后者点点头示意自己已经勘验完毕了，于是卢灿之引着二人走出客房，又命人照原样贴上封条。
三人回到堂屋，见申可轼还没回来，便分了主次坐下，卢灿之命人将毕根和二福叫来。不多时，便见毕根带着二福来到堂屋，二福怯怯地低着头，大气不敢出一下，毕根则努力将二福护在身后。
“见过谯巡官，见过吕医士。”毕根恭恭敬敬地行礼道。
“你们可将昨日的话再向谯巡官讲一遍。”卢灿之开口道。
谯巡官点点头，示意二人不必紧张。
毕根和二福定了定神，缓缓将昨日所说又讲了一遍。
谯竹村听完之后，猛地一拍大腿，道：“这么说来，这个死者寇某是大邑县人了？”
“似乎如此。”卢灿之示意毕根和二福先行退下，缓缓说道。
“如此一来，这件事就简单了，”谯竹村面露喜色地说，“我马上给大邑县署拍电报，请他们协助查明死者身份。”
“那自然再好不过了。”卢灿之点点头，说。
“一旦能查清死者身份，也许很多问题都可以迎刃而解了。”谯竹村被这案子烦闷了许久，现在终于发现了一丝曙光，不禁高兴地说道。
这时吕德冕迎头泼了一盆冷水，道：“谯巡官也不可抱以太大的希望，毕竟这只是凶徒的一面之词，很有可能是信口胡诌的。”
谯竹村顾不了那么多，道：“权且查一查看，总比什么也不做的强。”
吕德冕苦笑道：“也只能如此了，但愿能有个好结果。”
谯竹村就势对吕德冕说：“那么烦劳吕医士草拟电文，务必要将死者的特征描述清楚，以便大邑县署能够按图索骥，找到苦主。”
“敢不从命？”吕德冕欣然应允道。
“请谯巡官、吕先生在此稍坐，我进去找申公子出来商量一下方才所说之事。”这时卢灿之起身道。
“好的，有劳卢老先生了。”谯竹村、吕德冕连忙起身目送卢灿之。
“火龙？”松月禅师睁开眼睛，直直地看着了澄和尚。
“是。”了澄被住持盯得有些发毛，连忙低下头去。
“阿弥陀佛。”松月禅师合掌低诵佛号，道，“现在了泽在何处？”
“正在香积厨内。”了澄答道。
“此等妖异之事，不可以说出去蛊惑人心。”松月禅师缓缓说道，“你让当日下山的僧众谨言慎行，不能将这件事随意告诉别人。”
了澄连忙说道：“我已经吩咐了泽他们不准把这件事告诉别人了。”
松月禅师轻轻点点头，道：“如此甚好，你办事很稳妥。”
“多蒙住持提点。”了澄诺诺道。
松月禅师沉默了片刻，侧目看着了澄，道：“那条火龙，你作何看法？”
了澄沉吟道：“这火龙升天确乃异象，加之昨日一颗人头从天而降，这等咄咄怪事，以弟子看来，莫不是那条火龙作祟？”
松月禅师不置可否地嗯了一声，并不说话。
见松月禅师没有开口，了澄继续说道：“弟子听人说那张道士学过茅山秘术，案发之时，门窗俱自内锁上，那道士却逃逸无踪，之后火龙作祟，人头从天而降，这一系列怪事恐怕都是因这个茅山道士而起的。”
松月禅师微微一笑，道：“这么说来，你认为这一切都是那个道士施法作怪？”
了澄合掌道：“除此外，弟子想不到其他的解释了。”
松月禅师闭上眼睛，似乎是在思考着什么。
了澄静候了片刻，壮着胆子问道：“敢问住持对这件事有何看法？”
松月禅师依旧闭着眼睛，缓缓道：“佛曰，不可说。”
“阿弥陀佛。”了澄双手合十，口诵佛号。
“你先出去吧，把圆通叫来。”松月禅师吩咐道。
“是，我这就去。”了澄诺诺连声，转身退了出去。
松月禅师盘腿静坐，闭目养神，没过多久，就听见门外响起一个声音，“住持，弟子圆通求见。”
“进来吧。”松月禅师应声道。
圆通和尚推门走了进来，他的脸色看上去并不是很好。
“你坐吧。”
“谢住持。”
待圆通坐定之后，松月禅师睁开眼睛，道：“今日县署派来的专员到了吗？”
“回住持话，已经到了，”圆通答道，“一共来了四个人，一个巡官，一个医士，还有两个警士。”
松月禅师哦了一声，问道：“那个巡官叫什么名字？”
“叫谯竹村，听说是县知事夫人的表弟。”
“此人老衲亦略有耳闻，”松月禅师苦笑一下，道，“据说是个纨绔子弟。”
圆通补充道：“一起来的那个医士叫吕德冕。”
松月禅师点点头，道：“老衲料他们在后里镇查不出什么端倪，必会上山到寺里来探查，你提前做些准备吧。”
“是，弟子知道了。”圆通答道。
“你对此事怎么看？”松月禅师扫了圆通一眼，问道。
圆通顿了一下，道：“这件事诡异莫名，不能以常理推测，弟子昨日遣了澄他们下山协助乡团搜寻，众人几乎将方圆几十里搜了个遍，竟一点也探查不到那道士的行踪，莫不是他真的能飞天遁地不成？”
松月禅师呵呵一笑，道：“照你们这样说，那道士非但不是什么杀人凶徒，而该是个仙人了。”
“阿弥陀佛。”圆通哑口无言，只能呆呆地看着松月禅师。
“唉，”松月禅师叹了口气，说，“你也下去吧。”
“是。”圆通站起身来，诺诺地退了出去。
松月禅师重新闭上眼睛，仿佛木雕般一动不动。
“什么？”申可轼双目圆瞪，道，“你们想检验先慈的遗体？”
“是的，”吕德冕点点头，说，“整件事太过怪异，非常理所能循，故此不得不谨慎从事，仔细勘验。”
“申公子，吕医士也是为了能早日查明真相，万望通融通融。”
“只是……”申可轼欲言又止。
“申公子受的也是现代之文明教育，应知人死之后，一切皆空，所余仅一皮囊，所谓保人全尸以慰逝者之灵，纯系乡民村夫之迷信。我等若不能抛却数千年之迷信，求得文明科学之进步，那累年所受之开化教育又有何益？”吕德冕见申可轼犹豫不决，便搬出文明、科学的大旗来激他。
“也罢也罢，”申可轼一咬牙，道，“只是家中老父尚在，这件事我一个人做不了主，待我禀明家父再做决断。”
“若是申老先生不应允怎么办？”吕德冕问道。
“我会好好跟家父解释的，”申可轼叹了口气，道，“家父也并非顽固守旧之人，若动之以情晓之以理，谅能应允。”
“如此就拜托申公子了。”吕德冕拱拱手，道。
“诸位请在此安坐，我去去就来。”申可轼起身道。
“申公子请便。”
申可轼走后，吕德冕和卢灿之对视一眼，坐在原地静等结果。谯竹村把弄着桌上的茶碗盖子，显得百无聊赖。大约半个钟头之后，申可轼走了出来，吕德冕伸长脖子看着申可轼，一脸急于知道答案的表情。
“吕医士，”申可轼站住脚，深吸了一口气，道，“家父已经同意了你的要求，先慈的遗体就有劳吕医士多多费心了。”
“那是自然，请申公子放心。”吕德冕长舒一口气，说。
申可轼点点头，在吕德冕身边坐下，说：“吕医士，你对这桩怪案目前可有什么头绪吗？”
吕德冕苦笑一声，道：“就是因为毫无头绪，所以才寄望于检验令堂的遗体，看能有什么发现，使案情稍微明朗一些。”
申可轼默不做声，脸上露出了些许失望的神色。
这时谯竹村出声道：“申公子，恕我直言，这桩案子诡谲离奇，实在是亘古罕见，这侦查期间的种种困难，自是不消说的。我们需付出十二分的耐心与努力，才有希望拨开云雾重见天日。这侦查工作，最忌讳的就是冒失急躁，若是因此耽误了抓捕凶手的大好时机，那就实在是得不偿失了，还望申公子见谅。”
申可轼点点头，说：“我也知道这件事太过离奇，非一般的案件所能比拟，总之万事就拜托谯巡官和吕医士了，请你们多多用心，早日查明真相，抓捕凶手，还我申家上下一个安宁。”
“一定一定。”谯竹村忙不迭地说。
当晚谯竹村一行在申家大院住下，吕德冕拟好电文，派了一名干练可靠的团丁连夜送往县署，将电报拍给大邑县署，请他们协助查明死者身份。第二天一早，吕德冕便着手准备检验申包氏的遗体。卢灿之早早就到了申家大院，不过在吕德冕的检验结果出来之前无事可做，只能陪着百无聊赖的谯竹村闲话家常。
“今天早上听说申家千金的病情轻了一些，”谯竹村呷了一口茶，缓缓说，“也许晚些时候就能询问到申小姐的证词了。”
“哦？”卢灿之看了谯竹村一眼，说，“能如谯巡官所愿是最好不过了，不过我担心谯巡官直接询问申小姐案情的话，会使她的病情更严重，毕竟那样恐怖的事，谁也不想再回忆一遍。”
谯竹村叹了口气，说：“晚生何尝想这样做，只是这案子十分棘手，若能求得申小姐的证词，对于侦查工作不无裨益。”
卢灿之沉默片刻，道：“晚些时候再问问申家公子吧，这也是没有办法的事。希望吕医士那边能有所突破才好。”
“但愿如此，”谯竹村搓搓手，说，“算来此时那封电文应该已经发出去了，要是上天庇佑，也许明天就能收到回音。”
“谯巡官今日做何安排呢？”卢灿之问道。
谯竹村想了想，道：“待吕医士的检验结果出来再说吧。今日我想听听申家小姐和龙渊寺和尚的证词。”
“嗯……”卢灿之点点头，正待说话，却见申可轼拿着一张信纸急匆匆地走了进来。
“怎么，吕医士有什么发现吗？”谯竹村翘首问道。
“非也非也，”申可轼猛摇着头，说，“我这两日头昏脑涨，险些忘了一件顶顶重要的事情。”
“是什么事情？”谯竹村从椅子上跳起来，问道。
“那道士初来陋舍时，自言是从青城山游历而来，还捎来了青城山玄真道长给家父的一封信，喏，就是这封。”
谯竹村连忙从申可轼手里接过这封信，从头到尾仔细地看了一遍。令谯竹村失望的是，这封信并无什么出奇之处，玄真道长开篇介绍了自己的近况，接着又盛情邀请申云潜闲时去青城山小住几日，最后介绍说捎信的张菽子道长乃一位四方游历的大德道士，请申云潜代为照顾云云。
谯竹村看完之后将信递给卢灿之，说：“可惜的是，玄真道长在信中并没说清那张道士的来历。”
“虽然玄真道长在信中没有说，但我们可以派人去青城山问问他，要查清那个贼道士的来历，玄真道长是条途径。”申可轼兴奋地说。
“申公子所言甚是，可以再拟一封电报送到县署，请他们派专人去青城山问问玄真道长便知。”卢灿之说道。
“这不失是一个好办法。”谯竹村点头应允，道，“这封信暂时由我保存，再照原样抄一份送到县署，请人带着这封信去青城山找玄真道长。”
“你若昨日能想起这事，便可让人一并连夜送到县署了。”卢灿之略带遗憾地说。
申可轼脸一红，道：“这两日我晕头转向的，脑子都搅成一团糨糊了，连这么重要的事都给忘了，实在该死。”
“别说不吉利的话。”卢灿之连忙制止申可轼说。
“是，我知道了。”申可轼点点头，说。
“吕医士，结果如何？”
看到吕德冕一脸平静的表情，谯竹村不禁失望——有那么一瞬间他将破案的全部希望都寄托在了吕德冕的身上。
“先坐下再说吧。”卢灿之伸手邀吕德冕坐下。
“唔……”申可轼紧紧地盯着吕德冕，欲言又止。
吕德冕沉默了一会儿，缓缓开口道：“我仔细检验了申夫人的遗体，并没有发现有任何中毒的迹象。申夫人的心肌有许多血斑，说明她是受到了极度惊吓，导致血压升高，过快的血液循环冲击心脏，使得心肌受到损伤，心脏猝停而亡。”
“中毒？”申可轼惊讶地看着吕德冕。
“没有检验遗体之前，不能排除有这种可能性，”吕德冕解释道，“不过我在申夫人的遗体上找不到任何注射针孔，从胃里的食物残渣来看，也没有毒物的迹象。”
众人听到这，都没有说话，等待吕德冕继续说下去。
“我在医学院上学时曾听教授讲过，在英国有使用致幻性药物使人死亡的案例，其症状看上去就像是被吓死一般。”吕德冕补充道。
“哦？”谯竹村似乎有些不相信，说，“还有这等事？”
“大千世界，无奇不有。”吕德冕淡淡地说。
卢灿之叹了口气，说：“看来如今只可从长计议，再觅良策破案了。”
“是啊。”谯竹村也不无遗憾地说。
申可轼焦急地看着谯竹村，说：“不知谯巡官此时有何良策？”
谯竹村一怔，显得有些狼狈，道：“方才在下还在跟卢老先生说这件事呢，听闻令妹病情稍有缓解，是否能容我询问一二？”
申可轼猛摇着头，说：“舍妹受惊过度，目前刚刚好转了些，不可再使她受刺激了。我看缓个一两日再说吧。”
谯竹村做出一副十分为难的表情，说：“我只恐如此一来，侦查进展会被耽误。”
卢灿之插嘴道：“谯巡官不是还打算去龙渊寺询问诸位和尚的证词吗？我看可以先去龙渊寺。”
谯竹村被堵个正着，只好说：“卢老先生所言甚是，所言甚是。”
申可轼点点头，说：“正好我也想去龙渊寺请松月大师来陋舍为先慈做一场水陆法事，我们可以一同前往。”
“这样最好，”谯竹村心中暗自懊恼卢灿之多事，表面上却故作摩拳擦掌之态，道，“那我们用过午膳后就出发。”
一行人用过午膳之后略做准备，雇了四顶滑竿，出了申府，向龙渊寺行进。卢灿之坐着滑竿，走在最前面，其后依次是申可轼、谯竹村和吕德冕，两个警士以及申府管家一众人等步行紧跟在后面。大队人马出发之前，早有团丁通报了龙渊寺住持松月禅师，因此当滑竿走到龙渊寺山门时，已有圆通和尚领着一个小行者在此迎候了。
卢灿之、申可轼二人与圆通和尚已算是熟识，彼此寒暄一番，便将谯竹村和吕德冕介绍给圆通和尚。“阿弥陀佛，贫僧圆通，见过谯巡官、吕医士。”圆通和尚双手合十行礼，言语甚是恭敬。
“佛门净地，本为清修之所，今日迫不得已，多有叨扰，得罪了，得罪了。”谯竹村连连抱拳，道。
“哪里哪里，请诸位到里面说话吧。”圆通和尚在前领路，道。
“谯巡官，请。”卢灿之乘势让出空当，请谯竹村先走。
谯竹村谦让一番，就跟在圆通和尚的身后走进龙渊寺山门了。众人穿过山门殿、天王殿、三圣殿、大雄宝殿，来到方丈院外。圆通和尚止住脚步，转身对众人说：“请诸位在此稍候，待贫僧进去通报一声。”
“有劳师父了。”谯竹村答道。
众人等了一会儿，便见圆通和尚迈着小碎步从方丈院里走出来，道：“住持请诸位到茶堂小叙。”
众人跟在圆通和尚身后，走进茶堂，只见龙渊寺住持松月禅师正盘腿坐在罗汉床上，像是在闭目养神。
“阿弥陀佛，老衲有礼了。”似乎是听到有脚步声，松月禅师睁开眼睛，双手合十行礼道。
“见过大师。”众人连忙还礼。
“申公子，几日不见，孰料尊府骤罹劫变，老衲听闻消息后，甚是不安，不知令尊贵体如何？”松月禅师关切地询问申可轼。
“多谢大师关心，家父身体无恙，只是家中罹此祸事，大亏气神，恐怕一时之间难以恢复。”申可轼垂头丧气地说。
“如蒙惠允，老衲愿登门拜访，劝慰令尊。”松月禅师道。
“住持大师若能亲来，那是求之不得的事情。”申可轼说道。
松月禅师点点头，转向谯竹村，道：“这位便是县署来的谯巡官谯大人吧？”
“弟子位卑职低，尸位素餐之人，岂敢称什么‘大人’，住持大师快别这么说了，”谯竹村忙从椅子上站起来，说，“直接称呼弟子的名字就行了。”
松月禅师呵呵一笑，道：“老衲虽乃山野之人，也知这礼法不可胡乱僭越，谯巡官快请坐下说话。”
谯竹村连连抱拳，缓缓坐下。
“谯巡官旁边这位是吕医士吗？”松月禅师将目光转向吕德冕，问道。
“在下吕德冕，见过住持大师。”吕德冕坐在原位抱抱拳，不卑不亢地说。
“老衲早就听说吕医士精通医术，乃当代扁鹊、现世华佗，今日老衲幸得一见，足慰平生。”
“在下只是略微学过些西洋医术，何德何能令住持大师如此夸赞，实在惭愧，大师不要再说了。”
松月禅师微微笑道：“吕医士过谦了。”
谯竹村的脸上挂着讨好的笑容，说：“大师，今日冒昧叨扰宝刹，只为调查申府发生的诡谲命案。还望大师能指点迷津，相助弟子。”
松月禅师不疾不徐地说：“老衲乃出家之人，身居荒山陋寺，不闻世事，对于这侦缉断案，实在是门外汉，不知有什么能帮到谯巡官的？”
“弟子听说前些日子，申老先生曾与那张道士一起拜访过龙渊寺，还与大师有过一番晤谈？”
松月禅师点点头，爽快地承认道：“是有这么一回事。”
“能否请大师告诉弟子当时的谈话内容呢？”
松月禅师瞥了一眼申可轼，道：“当时申公子也坐在这茶堂里，诸人的谈话内容，申公子也是知道的。”
“还是有劳大师再向弟子讲一遍。”谯竹村一再要求道。
松月禅师嗯了一声，说：“既然如此，那老衲就勉力为之了。”
“劳大师费心了。”
“当日申檀越带着申公子与张道人进入茶堂之后，老衲先与他们寒暄一番，接着便谈论起了历代诗僧之作。那张道人似乎颇通文墨，自言去过嵩山少林寺，诗书碑文，皆随口能诵，以老衲看来，绝非寻常乡野村夫。”
谯竹村沉吟一阵，道：“这么说来，那个张道士还是个读书人？”
“不仅是个读书人，还很有气力，或者会些拳脚功夫也未可知。”卢灿之突然开口说道。
“此话怎讲？”谯竹村看着卢灿之，问道。
卢灿之冷笑道：“那道士丢弃在客房的铁杖足有近二十斤重，若是寻常人等执这铁杖翻山越岭，必定嫌它过于粗重，但那道士却随身携带，说明他双臂必然有力，可以靠这根铁杖防身。这样的人，会些拳脚功夫，亦是再自然不过的事了。”
“卢老先生言之有理，晚辈受教了。”谯竹村做出恍然大悟的样子。
“如此说来，那道士能文能武，也不是个寻常之辈。”松月禅师似笑非笑地说。
“那道士还会妖术！”申可轼愤愤地说。
“妖术？”松月禅师抬眼看向申可轼。
“若不会妖术，怎能杀人之后穿墙而出，消失无踪，还使人头从天而降，将先慈活生生吓死？”说到这里，申可轼的眼眶不禁又红了起来。
“大师对此又作何看法呢？”这时吕德冕开口问道。
松月禅师默然一笑，道：“世间术士，多有以奇淫技巧冒充神佛招摇撞骗者，不一而足，老衲想那道人未尝不是如此。”
吕德冕颔首道：“大师所言甚是。”
谯竹村见松月禅师这么说，连忙问道：“不知大师对这穿墙降头的迷局有什么见解没有？”
松月禅师不动声色地说：“这不正是谯巡官的工作吗，老衲山野之人岂敢越俎代庖，即使有心为之，也怕是力不能逮。”
谯竹村落个没趣，只得干笑两声。
卢灿之见状，开口说道：“除了穿墙降头，龙渊寺的师父不是还亲眼见到了火龙升天的异象吗？”
松月禅师闻言，微微挑了挑眉，道：“或许是他们看花了眼。”
卢灿之反驳道：“当日下山的十来个师父都看到了这一异象，总不可能所有的人都眼花了吧？”
谯竹村在一旁点点头，说：“大师，可否请当日下山的师父到这里来？我还想问问当时的情况。”
松月禅师闻言微微抬高了声音，向茶堂外唤道：“了澄何在？”
“了澄在此。”茶堂外有人应了一声，接着一个清癯的年轻人缓步走了进来，他便是松月禅师所唤的了澄和尚。
“这位是县署的谯巡官、吕医士，”松月禅师伸手轻轻指了指，道，“那日老衲派你带领僧众下山协助乡团搜捕命案凶嫌，谯巡官和吕医士正好有些问题想问你，出家人不打诳语，你当知无不言，言无不尽。”
“是，弟子谨遵师命。”了澄恭恭敬敬地答道。
“了澄师父，当日是你带着众师父下山的吗？”
“正是，贫僧奉了住持法旨，挑选了十二个身强力壮的僧人，一道去后里镇协助乡团搜捕凶犯。”
“听说你们下山的时候曾看到一个异象？”
“不知谯巡官说的是什么异象？”了澄明知故问。
“火龙升天，”谯竹村舔了舔嘴唇，说，“我听说诸位师父当日在雷雨中看到一条火龙呼啸着飞升而去，可有此事？”
了澄双手合十，道：“贫僧当日确实看到一道冲天火光，但以贫僧看来，那绝非什么火龙升天的异象。”
“哦，那师父以为是什么？”谯竹村好奇地问道。
“或许是天雷击中林木，产生的火光。”
吕德冕摇摇头，说：“可是我听说那火光是自下而上，若是雷电劈中树木，火光应该是自上而下才对啊。”
了澄瞥了一眼吕德冕，说：“贫僧当时只顾着埋头赶路，忽然听到一声巨响，待贫僧抬起头来时，那火光已消失了，所以并未看得真切。”
谯竹村有些遗憾地哦了一声，说：“那火光出现在什么位置？”
了澄想了想，说：“应该是在龙渊山的山腰上。”
吕德冕看了谯竹村一眼，说：“对了，我们来的时候看到宝刹山门外好像有一片坟茔，不知埋的都是什么人？”
“阿弥陀佛，”松月禅师低诵佛号，开口道，“据鄙寺故老相传，清同治年间，太平天国翼王石达开及其所率军队覆灭于大渡河畔，其麾下兵士被俘者甚众，后大多被官军屠戮。这山坡上所埋的，就是当年被官军杀死的太平天国降兵。老衲见这些孤坟荒茔暴哂荒野，累年无人祭扫，便做法超度，募化善缘，在山门外另辟一块地，将这些散落的坟茔迁至彼处，使人四时祭扫，以慰亡魂。”
“哦，这么说之前龙渊山的山腰上都是些孤坟荒茔？”吕德冕挪了挪身子，问道。
“正是。”松月禅师答道。
这时谯竹村冷笑一声，道：“不会是什么孤坟野鬼作怪吧？”
“佛门净地，鬼怪安敢作祟？”了澄驳道。谯竹村默然不语。
从龙渊寺出来之后，谯竹村长长地叹了一口气，转头对吕德冕说：“如今真是如堕五里雾中啊。”
吕德冕什么也没说，只是抬头看天。
卢灿之对谯竹村说：“不知谯巡官现在作何打算？”
谯竹村绷着脸，答道：“先回申家大院再作打算吧。”
卢灿之挥挥手，示意等在门口的轿夫将滑竿抬过来。
这时吕德冕忽然说：“你们先坐滑竿回去，我想去这龙渊山上转转，转完之后自己走回去就可以了。”
谯竹村停住脚步，问道：“你是否发现了什么端倪？我可以和你一起去查看。”
吕德冕摇摇头，说：“哪里有什么端倪，我只是想一个人到处走走，散散心罢了。”
谯竹村似乎有些不太相信，不过也没说什么。
卢灿之见状道：“既然如此，那我们就先走一步吧。”
谯竹村点点头，和卢灿之、申可轼一起坐上滑竿，又照着原路下山回到了申家大院。龙渊寺之行毫无收获，谯竹村的脸越拉越长，心中也愈发焦躁起来。
回到申家大院之后，谯竹村对申可轼说：“令妹的病情应该好转许多了吧，在下想听听申小姐的证词。”
申可轼面带犹豫地看着卢灿之。
卢灿之捋了捋胡须，话中有话地说：“如今也只有这样了，不过等吕医士回来一起询问，才是万全之策。”
“那就等吕医士回来再说吧。”申可轼有气无力地答道。
谯竹村虽然对于卢灿之的暗讽恨得牙痒痒，但发作不了，只能站在一边默然不语，权当做什么都没听见。
“我进去看看父亲和妹妹们。”申可轼拱拱手，离开了堂屋。
谯竹村在椅子上坐下，拿起蒲扇优哉游哉地扇起风来。卢灿之也无事可做，索性坐在谯竹村旁边默默喝着凉茶。两人在堂屋里呆坐了近两个钟头，眼看就要到用晚膳的时间了。
“吕医士怎么还没回来？”卢灿之慢慢走到门前，伸头向外望去，自言自语地说。
谯竹村放下蒲扇，冷笑道：“该不是迷路了吧？”
卢灿之并没有回头，答道：“龙渊山又不是什么密林大山，怎么会迷路，可能是吕医士发现了什么线索吧。”
“如果是这样，那就再好不过了。”谯竹村酸溜溜地说。
就在二人说话间，就见吕德冕穿过垂花门，朝堂屋走来。卢灿之迈步走出堂屋，远远地就对吕德冕大声问道：“吕医士可有什么收获？”
吕德冕苦笑着摇摇头，道：“我哪里有什么收获，只是在龙渊山到处走走，散散心罢了。”
卢灿之的脸上不可避免地露出了失望之色，喃喃地说：“先进来喝口水再说吧。”
吕德冕走进堂屋，跟谯竹村打了个招呼，端起杯子来喝了一大口水。
“坐下来凉快一下吧。”谯竹村一边说一边将手边的蒲扇递给吕德冕。
吕德冕接过蒲扇来扇了起来，问道：“申公子呢？”
“看望申老先生和申家小姐去了。”谯竹村答道。
“申家千金的病情如何？”吕德冕用力扇着蒲扇，问道。
谯竹村看了卢灿之一眼，说：“我方才正跟卢老先生说这件事呢，本打算回来后就见见申家小姐的，不过卢老先生说等你回来之后一起见比较妥当。”
吕德冕嗯了一声，若有所思地说：“如此也好，那我们用过晚膳之后再去见申家小姐吧。”
卢灿之的眉蹙在一起，似乎在激烈地思考着什么。
申可轼陪谯竹村、吕德冕、卢灿之用过晚膳之后，又去内院查探了一番，不多时便返回堂屋，只见他脸上的神情稍微缓和了些。谯竹村站起身来，用眼神询问申可轼，申可轼微微点头，说：“舍妹目前神志稍清，可以回答一些问题。”
谯竹村搓搓手，面露喜色，道：“那我们这就去吧。”
申可轼转身在前面带路，三人跟在他身后走出堂屋，沿抄手游廊穿过屏门，走进后罩房的院子里。一个丫鬟侍立在桂树下，见申可轼走了进来，连忙行礼。申可轼挥挥手，上前打开房门，朝里面小声说了一句，“大妹，县里的专员来了，想问你几句话。”
屋子里面静悄悄的，没有一点反应，申可轼带头走了进去。由于门窗一直紧闭，屋里显得很闷热，谯竹村一边擦汗一边四下张望着。这是一间起居室，靠窗的位置摆了一张书桌，背后的墙上是个多宝格柜子，屋子正中是一张马蹄腿圆桌，圆桌旁放了四张凳子。卧室在起居室旁边，中间没有门，而是用一道织锦屏帘隔开。申可轼上前拉起屏帘，对谯竹村说：“请进。”
谯竹村轻轻咳嗽了一声，小心翼翼地走了进去，吕德冕和卢灿之也跟着走了进去。里间的卧室并不大，靠墙是一张檀木月洞门罩架子床，床头有一个雕花梳妆台，另外一堵墙边还有一面一人多高的穿衣镜。架子床上围着帏帐，隐隐可见一个人影平躺在床上。卧室里没有多余的凳子，再加上空间也比较狭小，因此众人都站着。申可轼轻声说道：“这位是县署派来的谯巡官和吕医士，还有一位是镇上的卢世伯老先生，你是见过的。”
床上的人影微微动了一下，似乎在回应申可轼。
“谯巡官和吕医士有些问题想问你，你可以和他们谈谈。”
“嗯……”从床上传来一个极微弱的声音。
谯竹村看了吕德冕一眼，抢先开口道：“申小姐，在下谯竹村，受县知事大人的委派，来此调查发生在贵府的一系列命案，希望你能配合在下的侦查工作。”
“嗯……”那人影一动不动，只是发出微弱的声音。
谯竹村向前迈了一小步，想看清帏帐里的人影，可是卧室内光线很暗，即使站在床边，也不太看得清帷帐里的状况。
“申小姐，你能向我们讲讲前天下午发生的事情吗？”吕德冕开口了，他的声音平静而安详，好像有一种安抚人心的力量。
“嗯……”那人影似乎微微动了一下，过了一会儿，开口缓缓说道，“我……尽力而为吧……那天的事实在……”
吕德冕点点头，温和地说：“请讲吧，我们都听着呢。”
“那天……那天下午家里出了事，先慈……先慈一直担惊受怕的，大哥……大哥让我们三个去陪陪先慈。那天很热……过一会儿，外面刮起大风，接着就打起雷来……我们三个很怕打雷。先慈嫌屋里太热，就……就起身把房门打开，这个时候突然打了一个很大的雷，几乎……几乎把我的耳朵给震聋了。这时我看见一个黑咕隆咚的东西从……从天上掉下来，先慈吓了一跳，好像要跌倒的样子。我站起身来，去搀扶……搀扶先慈。就在这个时候，我看清了掉在地上的是什么东西……那……那是一个烧焦的……人头……我吓得大叫一声，这时先慈突然浑身一颤……重重地摔在地上……不省人事了。我吓坏了，只会不断地喊‘救命’……没多久我感觉大哥带着人跑了过来，再后来我的脑袋一片空白……就什么也不知道了……”
人影说两句便停下来歇一会儿，一段话断断续续讲了很长时间。终于讲完之后，人影发出很沉重的呼吸声，显得十分疲倦。
吕德冕皱了皱眉头，轻声问道：“当人头从天而降的时候，你是在屋子里面的吧？”
“是的。”人影答道。
“那你可否亲眼看到人头从天上落下？”吕德冕严肃认真地问。
人影想了很久才开口答道：“当时正好打了一个很大的雷……我被吓得不轻……先慈站在门边，我朝她那边看过去……正好看见……看见那人头落下……”
吕德冕沉吟道：“不过你当时正在屋子里，只能看见那颗人头落下，却看不见人头究竟是从哪里落下的，对吧？”
这时人影略微动了一下，似乎是在点头。
“我说得对吗？”吕德冕不太放心，继续追问道。
“是的。”人影小声地答道。
“我问完了。”吕德冕看了看谯竹村，说道。
谯竹村转了转眼珠，开口说道：“贵府罹此不幸，还请申小姐保重身体，节哀顺变。我等定当尽心竭力，早日查明真相，抓捕凶手，以告慰令堂在天之灵。”
人影艰难地从床上撑起半截身子，伸出手来，将帏帐推开一些。出现在众人眼前的，是一张苍白的脸，女孩有一双大大的眼睛，不过此时早已黯然无光，娇嫩的面颊也失去了往日的光彩。她低着头，朝谯竹村微微鞠了鞠身子，眉头皱起，犹如西子捧心。她楚楚可怜地说：“一切就拜托诸位大人了。”
“请小姐好好休息吧，我等一定努力查案。”谯竹村拍着胸脯豪气干云地说道。
从申可怡的闺房出来之后，吕德冕对申可轼说：“令妹看起来似乎恢复得不错，我想再好好静养一段时间，应该就能痊愈了。”
“但愿如此吧。”申可轼担忧地说。
谯竹村扫了一眼院子，道：“不知另两位小姐状况如何？”
申可轼叹了口气，说：“虽然她们当时没有看到人头从天而降那恐怖的一幕，可是先慈口吐鲜血的景象已经使她们受到了极大的刺激。现在她们的状况还很糟糕，连话也不肯说几句，唉。”
谯竹村拍了拍申可轼的肩膀，安慰道：“放心吧，一切都会好起来的。”
申可轼低下头，默然无语。
卢灿之眯起眼睛，对吕德冕说：“不知道吕医士从申家小姐的证词里找到什么头绪没有？”
吕德冕含糊地答道：“申小姐的证词对于侦查工作还是颇有帮助的。”
卢灿之还想问什么，可是终究没有开口。吕德冕抬头看着天空，脸上的表情显得十分严肃，没人知道他在想些什么。
案件的侦查工作就此陷入停滞状态。谯竹村对于如何化解当前的困局束手无策，只能寄望于吕德冕。而吕德冕终日只是在龙渊山头闲逛，或是翻阅他随身带来的医书。卢灿之毕竟只是个武夫出身，对于如何查案也是毫无办法。申可轼似乎已经不再提破案的话题了，每日悉心照料老父和妹妹们，他的脸上已经丝毫看不到之前的稚气，取而代之的是一个支撑起整个家族的男人应有的坚毅和忍耐。
几日之后，谯竹村终于收到了大邑县署的回电，可是电文内容却让他大失所望，大邑县近日并无失踪之寇姓男子。随后，县署也差人回复，前日派专人去青城山取得了玄真道长的证词。玄真道长表示之前并不认识张道人，只是在他来青城山挂单之后才熟识起来，因张道人精通道法，一见如故，才写信请申云潜多加照顾。
这下谯竹村最后一丝希望也破灭了，他在这静谧、单调的乡下度日如年，只想早点摆脱这棘手的差事。他给表姐写信，让表姐替自己吹吹枕头风，把这案子交给别人去办，早点把他召回城里去。
就这样又过了近半个月的时间，县署差人送来一封公文，县知事在公文里痛斥谯竹村办事不力、颟顸无能，同时又找了个借口将他召回县署，另派了一个叫张熙鹤的巡官来此接手调查工作。谯竹村连夜收拾行李，等张熙鹤一到后里镇，便与他办好了交接工作，急急地赶回城里了。
这张熙鹤年已六旬，本是清时县衙里的一个胥吏，后来买了个巡官的位子，只为能捞点养老钱，对于侦查办案，自然是不会放在心上的。他在后里镇待了半个多月，终日只是和当地的乡绅富户吃吃喝喝，并借搜捕凶手之名四处勒索百姓，弄得民怨四起。吕德冕因为看不惯张熙鹤的所作所为，和他大吵一架，并威胁要将他告到省府去，张熙鹤这才略微收敛了一点。随后张熙鹤向县署呈上一份报告，坦言案情过于复杂，又多涉神异之事，已无力侦办下去，企请暂停侦查。县署发来公文，将张熙鹤痛斥一顿，不过他此前早已用钱上下打点过一番了，因此这封公文只是县知事做做样子而已。另一方面，申可轼已经对查清真相失去信心了，他现在急切要做的，是撑起这个摇摇欲坠的家族，对于警察的推诿拖延，也没有过多地指责。没过多久，县署将张熙鹤召回，此案变成了一桩彻头彻尾的死案。所有的案卷被封存起来，静静地放在警察所的档案室里接受鼠啮蠹蚀的命运。
“民国”十一年发生在后里镇申家大院的一系列离奇命案，就这样以不了了之的局面暂告了一个段落。
“怎么？”博士停顿时，沛基突然问，“那又如何？”
“这没让你想起什么吗？”
“没有。”
“再者，”菲尔博士说，“关于那个有趣的机器人偶，黄金女巫人偶。只要去看看十七世纪这种机器人偶是用什么方式运转的，你就能揭开这案子的秘密了。”
——《歪曲的枢纽》