“卡特琳娜，是你吗？”那人用异常和气的口吻问道，比熟悉的口气柔和多了。为什么自己总是在奇怪的场合中与这些人碰面？先是瘾君子，现在又轮到尼克·拉辛。卡特琳娜向前靠近，看到尼克双臂反绑在椅子上，双腿也同样被绑着。她庆幸自己还能四处走动。
尼克的西装皱皱巴巴，满脸胡茬让他显得脸色憔悴。
“尼克？你怎么在这儿？到底出了什么事？”
“我不知道，大概和苏珊有关。”
“你是指克拉拉。”
“嗯，苏珊，或者克拉拉，无所谓了。好吧，你说得没错，行了吧？”
“别跟我装无辜，这件事你肯定也有份。我还没弄清楚原因，但你显然跟克拉拉是穿一条裤子的。”
“卡特琳娜，好好想想吧。如果我也是同伙，怎么会沦落到这里？”尼克稍稍变换了一下姿势，硬邦邦的塑料椅让他难受不已。卡特琳娜不知道他此生有没有踏足过任何一家麦当劳。
“要不是拜你所赐，克拉拉根本不会来自由矿业。难道你把她招进来之前，都不做背景调查吗？”
“咱们现在还是专心研究怎么逃出去吧，这个问题以后再讨论行吗？他们很快就会回来处置我们俩了。”尼克又重回平时那个盛气凌人的神态了，“到厨房去找把刀把我松开——”
“想得美，除非你能自证清白。”
哪怕只就着从肮脏的窗户透进来的昏暗光线，都能看清尼克气得满脸通红。卡特琳娜不会让步，现在尼克不可能向她妥协，也就更不会与她合作共渡难关。于是她转身离开。
“好吧！你说怎样就怎样吧！我只求不会因此害得我们俩都丧命。”
“那么，你为什么被绑架到这儿来了呢，尼克？你是不是想把克拉拉赶出自由矿业，自己独享战利品？”卡特琳娜把调料台翻了个遍，只找到一些塑料吸管和番茄酱包。
“我质疑了波特的收购提议，因为出价实在太低了。我只是想为所有股东争取到一个公平价位。这通常意味着要多找些出价方。”考虑到尼克本人就是主要股东，这举动听起来更像是为己谋私。“克拉拉不喜欢这个主意，这时我才发现了她的真面目。”
“拜托，尼克。你聘用她的时候就知道她的真面目了，别拿我当傻瓜。现在有事情出了岔子，你就打算从中抽身，我说对了吗？是什么事情？”卡特琳娜把柜台搜了一遍，希望能找到什么锋利的物品把手腕上的绳子割开。这地方难道所有东西都是塑料做的吗？
“好吧，我都招了！我欠了不少赌债，整天被一群恶棍骚扰。克拉拉的父亲借钱给我还债，作为回报，他希望派一个人到自由矿业任职，了解钻石经营。”
卡特琳娜憋着没笑。他不是当真吧？难道是开犯罪速成班？尼克比她想象中更加无能。根据杰斯的调查，尼克的父亲给他留下一笔丰厚的遗产，这笔钱再加上他在自由矿业的薪水，怎么还沦落到借钱还债的境地？
“让我捋捋清楚。你借了高利贷，结果搞得焦头烂额，所以你乞求一位黑帮大佬来把你救出泥潭是吗？你到底欠了多少钱，尼克？”
“也就几百万吧。附加条件是他的人要一直待到我全部还清欠款。”尼克再度挪动姿势，看来这椅子把他折磨得不轻。卡特琳娜很想知道他被捆在那儿多长时间了。
“要我猜的话，你是没还钱。”
“不，我本来准备还的，但他多给了我一笔钱。我决定用余钱又投资了股票保证金。当时股价已经触底，这是个快速翻番的好机会。至少我是这么打算的。谁知股价后来又一落千丈，我的钱又不够补充保证金，结果我所有的钱就这样被套牢了。”
“你拿自己公司的股票进行短期投机？”这可刷新了无耻新下限：自由矿业的主席居然操控股价。
“哎，别说是短期投机。我本打算持有几个月的。这可是弥补损失、重整生活的绝好机会。一旦股价回升，我就会全部卖出，把钱还了。问题就在于股价从来没有回升过。当我接到追加保证金的要求时，我要么交钱、要么卖出。我没钱可交了，只好卖出。我没能扭亏，也就意味着我没钱还清欠款。”
“看起来你的学生反将了你一军。”这世上还有没操控过自由矿业股价的人吗？
“是啊，我猜如果你推断正确，那么就是克拉拉在做空自由矿业的股票了。”
“这不是推断，尼克，这是事实。”他自始至终没打算认可她的功劳吧？
“不管怎样，我觉得收购案新闻也许能刺激股价回升，于是我向奥尔特加提了这个主意，没承想他倒是较起真来了。我从来都没有打算卖掉公司，那只是刺激股价的一个手段。”
“那难道不是违法的吗？”尼克作为内幕人士，居然在哄抬股价。
“是他们引诱的我。他们操控股价，让我亏了钱。我是用股权抵押借款的，如果我还不上钱，我的股权就全都给收走了。”尼克沮丧地垂下肩膀。
“‘他们’是指谁？克拉拉？”
“不，不是她，是她父亲。他声称抵押只是走个过场。那时候我并不知道，他企图贱价盗取公司。”
“尼克，你还指望什么？你可是在跟一群大恶人打交道啊。”
他是真笨，还是只是装傻？他一定自始至终都知道克拉拉的真实身份。
“你难道看不出来吗，卡特琳娜？股东大会明天就要召开了，如果我不在场，就不能投票。除非我指定代理人，否则克拉拉作为管理层，就有权代表我的股份随意投票了。”
“那倒没错。可是你确实聘用了克拉拉，让你这套说辞在逻辑上说不通。你是不是还有什么瞒着我的？”
“咱们还是改天再深究这个问题吧！还是专心考虑怎么逃出去为好。我们可以互相帮助，只要能找到什么东西割断绳子就行。”
“我们？我想你是在说我自己吧？现在就我可以自由行动。除非你坦白一切，否则我才不会帮你。我凭什么啊？”
尼克的回应被餐馆外一阵引擎轰鸣盖过。卡特琳娜转身跑回厕所。她刚跑到柜台一端，就听到上锁的前门传来一阵锁链的敲打声，随即门被撞开了。