对浩渺苍穹 、满天繁星极有兴趣的元晗，与外祖父同在摘星阁观星许久，意犹未尽，直到将要离宫的舅舅找来，方依依不舍地送别了外祖父与舅舅，离开了摘星阁，边抬头看看浩瀚星空，边往建章宫走去。
虽然身为当朝太子的他，早该住到东宫去才是，但就像身为贵妃的母妃，并未住在长乐宫般，他与母妃、妹妹一直都住在父皇的建章宫中，一家人并未分开另居。
是的，一家人，幼时的他，并不知帝王之家与平民之家有何不同，以为他、妹妹、母妃与父皇之间的相处，就是寻常皇家，等长大了几岁，才渐渐明白，他们这样的“一家人”，于皇室来说，是多么地特别，多么地难得，父皇对母妃的深爱专情，于一位帝王来说，是多么地珍贵，而他与妹妹伽罗，能生为父皇与母妃的孩子，又是多么地幸运。
他渐渐明白了这些，却也无意间听人说起，原来母妃，曾经是沈叔叔的妻子。
有生以来，从未有哪件事，叫他如此震惊，他心底直想，这不可能，应将那句可怕的话，速速忘得一干二净，可又总忍不住，不停想起，那句话一直盘旋在他的脑海里，如魔咒般催促他去寻找事情的真相，可他不敢去问母妃，不敢去问父皇，只能将这心事埋在心底，每日里装得和从前一样，无忧无虑，无甚区别。
但，他是父皇和母妃的孩子，再怎么努力装得寻常，又怎么能瞒得过父皇母妃的眼睛，不仅父皇和母妃，就连妹妹伽罗，都觉得他有心事，他在勉强搪塞了几天后，实在撑不下去了，悄悄找到了一个人，询问此事的真相。
他的舅舅、他的太傅，在听到他的问题后，沉默许久，告诉了他武安侯府与定国公府之间的恩怨，并轻对他道：
“你母妃与你沈叔叔有缘无分，许从一开始，就不该相识成亲的，错误的事，应早早断了，否则拖得越久，带来的伤害越大，你母妃与你沈叔叔当初选择和离，是对的，对他们彼此都好，走出错误的过去，才会有新的明天，你看如今，你沈叔叔成了名将，戍守边关，实现抱负，而你母妃有你、你妹妹、你父皇，生活安定，一家人和和美美，与你沈叔叔，是真正的一别两宽。”
舅舅的话，为他释惑，亦开解了他，他放下了这桩心事，只是以后再想起沈叔叔时，心中的感觉，总有点不一样了，但具体哪里不一样，他也说不上来，心里头迷迷茫茫的，思念起沈叔叔时，总忍不住回想那日问沈叔叔为何没有亲生孩子时，沈叔叔那句淡淡的“没有福气”，他也不知心中是何滋味，只是更加频繁地想起沈叔叔，譬如此刻边慢走边抬头望星的他，心底也忍不住想，在燕州的沈叔叔，是否也正同样观星呢？身边可有适安哥哥陪着？可与他看的是同一片星空？
想着想着，他已踩阶走到了建章宫殿门前，时间已经不早了，元晗从侍女口中听说妹妹伽罗随祖母歇在慈宁宫、父皇和母妃也已在寝殿歇下后，正准备回自己殿中盥洗休息，忽地觉得有些不对。
……他还没回来，疼爱他的母妃，应不会先歇下的……
心有疑惑的元晗，担心母妃是不是身体不舒服，向父皇与母妃的寝殿走去，远远地就见殿内灯还亮着，赵总管等宫侍，正垂首侍在垂帘之外。
元晗走近前去，赵总管却一反常态地轻声劝拦道：“殿下，您最好……先别进去……”
果然有异，元晗急问：“可是母妃身体不适？”
赵总管轻摇了摇头，眼望着他欲言又止，最后忧虑的眸光，透过垂帘缝隙看向殿内的父皇与母妃，口中轻声道，“陛下与娘娘在想事情，应该不希望被打扰……”
……什么样的事情，连他这个亲生儿子的请见，都算是打扰……
元晗心中更忧，手掀起垂帘一角，向内看去，见父皇和母妃，都无声地坐在窗下，沉默不语地各低着头，好像在想各自的心事，又好像想的是同一件事，无人言语，只是死寂得令人窒息难受的安静，殿中灯光明亮，可气氛却像是黑暗的深渊，正拖着他们，无限向下沉沦。
许久，父皇涩哑的声音，低低响起，“那里的大夫不好，回京……回京让最好的太医来看，会好的……”
只缓慢断续地说了这一句的父皇，似也无法劝服自己，他沉默片刻，忽地紧紧地抱住了身旁的母妃，母妃轻抵在父皇的肩头，总是温柔含笑的双眸，没有半点光亮，黑漆空洞，好似魂魄已然离体远去，父皇所紧紧拥在怀中的，只是一具没有灵魂的空壳。
元晗从没有见过这样的父皇母妃，心中的茫然害怕，像大雾弥漫开来，他紧抓着垂帘一角，亦感觉心如刀绞，只是不知为何绞痛难受，是在为什么而害怕不安，父皇和母妃，又是为何如此忧惧伤痛至极……
……那个人……那个不在京中、抱病在身的人，那个能让父皇和母妃变得如此的人……是谁……
……是……沈叔叔吗……
很快，他心底可怕的猜测，得到了证实，全天下，亦都知晓了武安侯急返归京的因由。
只是，自以为知晓因由。
世人以为武安侯急返回京、是为治病，以为武安侯尚未病入膏肓，天下间最好的太医们，尚能妙手回春，只有沈适安知道，父亲在燕州染病的详情，知道父亲的病有多么地猛急严重，知道父亲在得知药石无灵、时日无多后，之所以忍着身体病痛，一路车马劳顿，奔波急返京城，是为一个承诺，与当朝太子殿下之间的，一个拉勾印章的承诺。
炎炎夏日，车马将抵京城，天心骄阳似火，无情炙烤着人间大地，车轮马蹄滚踏过的地面，几有热气蒸腾，车厢正中的人，却在这天气，犹穿得厚实，一旁为父倒茶的沈适安，递茶时无意间碰触到父亲无温的手，心也跟着一凉，强忍住喉头酸涩，边递茶与父亲，边轻声问道：“父亲是想先入宫面圣，还是先回武安侯府？”
倚坐车中的人，沉默许久，俱轻摇了摇头。
武安侯府，华阳大长公主紧抓着手中已然褪色皱巴的牡丹香囊，站在侯府的大门后，不顾门前街上来回车马路人鄙薄打量的目光，只是在侍卫的拦阻下，极力向外探看，等待着她孩子的归来。
早已从侍女口中、知晓明郎重病回京的她，月余来心如刀割，每日每夜的清醒时刻，都守在武安侯府大门附近，盼等着明郎的归来，以至即使人陷入疯癫状态时，也会无意识地往侯府大门走，只是那个时候，她自己也不知自己，是在等谁，等得那样难受，心像是揪成了一团，难受得让人喘不过气来。
她在煎熬中盼啊盼啊，终于等到了明郎归来的这一天，可却迟迟盼等不到明郎归来的车马，只有侍女的声音，在旁响起，“公主殿下，侯爷去明华街了。”
“……为……为什么……为什么……”
几句怔忡不解的“为什么”后，满面茫然、失魂落魄的华阳大长公主，忽地发狂般尖叫质问道：“为什么不回来？！为什么不回家来见母亲？！”
无人回答，纵是侯爷本人在此，面对大长公主殿下的激烈质问，也总是沉默以对，府中仆从更是早已习惯了华阳大长公主如此，都只是垂手在旁，静默地望着她发疯似的大吼大叫，发泄着发泄着，刚稍好了些的嗓子，又被她自己叫哑，那激烈质问的一句句“为什么”，就似带了凄凉的哽咽之声，明明是在极力斥骂侯爷，却似母亲在呼唤未归的孩子，一声声，如杜鹃啼血。
渐渐的，华阳大长公主的声音，彻底地低了下去，她看着手中的牡丹香囊，好像仍有清醒意识，又好像陷入了半疯之中，抚摸着其上的牡丹花纹，如在抚摸孩子的面庞，喃喃轻语道：“母亲很听话，母亲有好好吃药，母亲不是不想忘了恨你，母亲是不想忘了你，不想忘了你和你姐姐……为什么不回家来……回家啊……回家啊我的孩子……和你姐姐一起回来……”
母亲沙哑轻唤的声音，低徊不散，似溺在一方幽潭里，半点声息，也出不了武安侯府的大门，而明华街上，沈宅的大门，正缓缓开启，归来的车马停在门前，沈湛动作迟缓地钻出车厢，抬首望向熟悉的“沈宅”二字，心头思绪万千。
……一路上，他都在来回思量，是否要回武安侯府，是否要在人生的最后时候，陪陪母亲，但，他亦深知，母亲恨他至深，恨不能在他出生时即亲手掐死，如此彻骨深重的恨意，一世难消，不会原谅他分毫，与其在此世之末，仍激得母亲怒恨难平，母子之间终是如此收场，这最后一面，倒不如不见也罢……也许……也许母亲，已经彻底忘记他了……
缓缓开启的沈宅大门，如打开了一个尘封多年的旧梦，沈湛一步步走进其中，过往的一切，随着他缓慢的脚步，在他身边慢慢铺陈开来，曲折长廊中，他和阿蘅一起悬挂响玉，海棠花树下，他和阿蘅一起笑语煮茶，白石小径上，他和阿蘅手挽着手，在月色花香拂拢中，并肩漫走，不时相视一笑，像是能如此走到地老天荒……
地老天荒，在惨淡的现实中，只是一个虚无缥缈的梦境，可那些真实存在过的记忆，却在他心中，真正地天荒地老着，并将伴他此世长眠，在冰冷的地下躺着时，也可为这些美好的记忆所围绕、所温暖，那些短暂而快乐的时光，他这一生中最为快乐的时候，琴川莲湖，他轻剥莲子，她含笑接过，身边是一望无际的夏日红莲，满天满地，都是沁人的莲花清香……
……莲花清香……
……好似……真有莲花清香……
顿住脚步的沈湛，微一愣后，忽地明白了什么，不顾病体，大步向府园清池奔去，见一池风荷摇曳，盛大绽放着映入眼帘，菡萏香浮，翠叶田田，如红衣仕女，正在涟涟碧波间，轻舞罗裙，美不胜收。
他静静站望着这一池盛开的红莲，不知望了有多久，身后有脚步声渐渐靠近，沈湛微侧首看去，见诸侍皆退，大梁朝的天子，慢走到了他的身旁。
一步步走近的皇帝，望着阔别数年的沈湛，望着他的清瘦身形、苍白面色，与记忆中明朗飞扬的少年郎相对照，面容相近，可神采早已判若两人，曾经那双永远明亮含笑的双眸，静若幽潭，无悲无喜，沉寂地似无论何物拂落，都再激不起半丝心湖涟漪。
尽管知道希望微乎其微，皇帝曾仍不想放弃，担心明郎无法经受长途奔波的他，曾想直接派太医速奔燕州，可明郎却在信中拒绝了，从前在奏折中隐瞒病情、以至副将飞信密报的他，在药石无医后，选择了回京，他说他清楚自己的身体状况、不必再费事，他说他回来，只是为了在临死前，完成与太子之间的一个承诺。
……承诺……曾经他与明郎之间，也有许多承诺，明郎与他不同，总是那个守诺的人……
满池莲花清逸的香气中，沈湛见皇帝长久无声地凝视着他，淡笑一声，“陛下从前，话总是很多的。”
皇帝唇如胶粘，努力动了动，仍是一个字也说不出来，只听明郎声气平淡道：“原想着若能战死沙场、马革裹尸，这一生，倒也算写下了好的末尾，却没想到，最终倒在了常人的生老病死之上，我这一世，从头到尾，真是事事不成。”
“……明郎……”
心头震痛的皇帝，终于艰难启齿，轻唤了一声，却又不知该如何宽慰，只见明郎听他这声轻唤后，唇际浮起淡淡的笑意，似将万事万物都已想开放下，淡笑着道：“罢了，我那‘末尾’，要以边漠不安、生灵涂炭为代价，还是如此天下太平、人人安居乐业得好，也算心安。”
他说：“我这一生，唯有最后一愿，请陛下早日成全，若晚了，也许，我沈湛，要再次做个负诺之人了。”
沈湛此世言尽、转身即走，却又被身后皇帝颤声唤住，“明郎！”
皇帝望着身前男子清瘦不堪的背影，哑默须臾，轻轻地道：“晗儿他，其实是你的儿子。”