圣上龙体不适，已有五六日未曾临朝，这样的时长，是从前未有之事，已有臣工担心，圣上的病，或许不是对外所说的“偶感风寒”那么简单，为此忧心忡忡，祈佑圣上病势速轻，龙体早日康复。
而圣上的岳母兼姑母——华阳大长公主，却嫌圣上的病势太轻，简直恨不能圣上就此缠绵病榻，无法临朝。
这三四年暗斗下来，她的权势已大不如前，眼看圣上再如此联合世家打压下去，不出一两年，就能对她秋后算账了，到时候，不仅她会彻底失去权柄，有性命之忧，她的女儿淑音，也会失去皇后宝座，而她那个离心的儿子明郎，或许能逃过一劫，但他从此，也不过就是圣上手中的一个傀儡罢了，是他向天下人展示“仁义”的工具，明郎一生一世，都不会有半点实权在手，只是个为圣上“打杂”的“劳碌命”，更别提光复武安侯府，为他母姐报仇了。
华阳大长公主心中忧愤，满园白雪红梅再美，也没有半分赏看的兴致，随手折揉了新开的梅花，任片片香红，在掌心飘落。
心腹侍女素芝侍奉公主多年，能猜到大长公主殿下，正为何事烦心，她轻声劝道：“公主吉人自有天相，风风雨雨这么些年，什么难关都能淌过去，纵是当年定国公那样要命的大事，最后不也逢凶化吉，眼下只是一时受挫而已，公主不必太过烦忧。”
回想多年前生死一线的险境，华阳大长公主心中，泛起淡淡哀思，若是沈郎仍在人世，仍可像对付定国公那般，与她携手打破目前困境，她又何必，只身一人，如此烦忧……
这些年，她心中一直存有疑虑，沈郎的身体，虽因曾经征战沙场留有旧伤，但并不严重，怎就在新帝登基不久后，突然恶化，不到一个月的时间，即染疾病逝？！！
狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏……她一直疑心，沈郎的突然身死，是当今圣上，在背后下的黑手……
虽然，当时他只是个十三四岁的少年，可在后宫坎坷艰忍地长大，又一一击败劲敌，赢得夺嫡之争，一颗心，早就炼得冷硬，为了身下金銮宝座的安稳，为了手中至高无上的皇权，秘密杀死助他入主东宫的权臣兼岳父，又有什么良心不安？！这样的事，在史书中记得还少吗？！！
怎能忘记一身素衣、送沈郎下葬时的肝肠欲断、痛彻心扉？！
心有多痛，疑心就有多重，刻骨的怨恨，就有多深，沈郎去后，她接掌了他所有的权势，原想好好培养明郎，母子同心，令他从旁相助，结党揽权，可明郎却死活不肯相信她的疑心，一口认定，今上是他的兄弟，绝不会做出暗害他父亲的歹毒之事。
三年下来，她骂了不知多少遭，打了不知多少遭，明郎竟仍对今上信任有加，忠心耿耿，没有半点动摇，春闱中了探花后，不愿助她夺权的明郎，即向圣上自请外放，去了青州三年，最后娶了那么一个上不得台面的低贱女子回来，丢尽了她的脸面。
华阳大长公主想到这么个“逆子”，正是愈发心烦时，见另一名侍女红蓼，趋近前恭声道：“公主殿下，侯爷回来了，人在侯府大门外跪着，请与公主殿下相见。”
华阳大长公主闻言冷哼一声，“你去问他，将休书带回了没有？若带了，就跨过武安侯府的门槛，若没有，回他在明华街的‘新家’去，我只当没有他这个儿子！！”
红蓼遵命去了，不久又走回来，小心翼翼地回复道：“回公主殿下，侯爷说他没有休书带来，也永不会将休书带来……”
华阳大长公主并不意外这个答案，冷道：“那他回来做什么？！”
红蓼双手呈上一只紫漆木匣，“侯爷带来了这个，让奴婢转交给公主殿下。”
华阳大长公主抬手将匣扣拨开，见里头是一只绣着金丝牡丹的香囊，看花样形制，倒合她的喜好，她将香囊系带解开，朝手心倒了倒，滚出了数颗香雪糖，颜色糯白，味道甜香，应是刚放进去没多久的。
……明郎给她一包香雪糖做甚？
华阳大长公主疑惑不解了片刻，忽然脑中一闪念，想了起来。
明郎后来虽中了探花郎，但其实小的时候，并不爱读书认字，成天爬树下水，叫他父亲十分头疼，一次，明郎逃了学业，上房揭瓦，彻底惹恼了他父亲，被罚去祠堂跪上一夜，不许吃晚饭。
她心软舍不得，但见沈郎正在气头上，是劝不住的，遂上前假装推了明郎一把，骂了他一句，实则将一只装有香雪糖的牡丹香囊，悄悄塞入了明郎的袖中。
明郎就把这包糖当成了晚饭加宵夜，第二日被从祠堂放出来，人虽然是恹恹乏乏的，但也没有如他父亲所想，饿到知错，无人时，明郎扑入她的怀中，笑嘻嘻地仰着小脸道：“以后儿子也给母亲塞糖。”
她笑点了下他的额头，“谁人敢把你母亲关起来？！要你塞什么糖？！”
明郎想了想道：“那儿子卧冰求鲤、彩衣娱亲……”
她笑看他一个词、一个词地往外蹦，也是难为他这不爱念书的小脑袋了，笑着抱住他道：“好了好了，知道你有这份孝心就够了。”
明郎认真点头，“儿子长大一定好好孝顺母亲。”
……她以为当时的明郎还不懂事，只是随口说说，没想到他将这牡丹香囊保存至今……
华阳大长公主回忆着旧事，双眸渐有些湿润，但不过一瞬，还是甩手将这香囊掷回了匣中，背过身冷道：“去告诉他，这样事事忤逆母亲的孝顺儿子，我要不起。”
武安侯府位处宣平坊，周围所居人家，也都是皇族世家，来来往往的华丽车马中，多少道目光，悄悄望向跪在侯府门前的年轻男子，小声议论着武安侯府的家事，以及那位身在明华街的楚国夫人。
冬日冷风肆虐，如刀子般割向人面，跪在门前许久的沈湛，双腿已经僵疼，他望见红蓼又捧着那方紫漆木匣走回，心中已知母亲态度，扶着长青的手，慢慢站起，将那紫漆木匣抱回怀中。
红蓼小心地觑着侯爷神色道;“……公主殿下说……说'这样事事忤逆母亲的孝顺儿子，我要不起'……”
沈湛听了这话，也未再说什么，只是抱着木匣，缓缓转身离开了这里。
回明华街家中的马车上，他打开木匣，手抚着匣中那只牡丹香囊，又想起了妻子的那只蘅芜香囊。
……那只香囊，至今仍无踪迹……
……那一天，妻子身边的碧筠说，那日出宫后，妻子去了皇城西街的山风斋里，买黄州产的素雪纸，可他当夜派人去问过，妻子出宫后，根本没有去过那里……
……那她去了哪里……又为何不与他实说……
或是不久前在侯府门口，吹了太久的冷风，沈湛隐隐感到有些头疼，他抬手阖上了匣盖，手按着眉心揉了许久，仍无法缓解这种疼痛，最后索性放弃，倦怠地靠在车壁上，闭上双眼，任自己沉沦在一片黑暗中，获取片刻的安宁。
休养了五六日，温蘅身体已经大好，这些天，圣上自然无法来纠缠她，她心里，为另一件事忧切不安。
从前写信寄回家中，父亲总是很快回信，可是这一次，已经快两个月了，父亲仍没有信来。
父亲的身体，有些小毛病，如在天气骤然转冷时，双腿会隐隐有些疼痛，温蘅担心父亲是不是旧疾加重，抱病在身，所以才迟迟没有回信，她放心不下，想去哥哥那里问问他，父亲有没有给他回信，人刚换了衣服、披了御寒的斗篷，准备出门，就见自家的马车停在了门前，明郎手里拿着一方紫漆木匣，从车上走了下来。
沈湛见妻子身披斗篷，似是要出门，问道：“这是要往哪里去？”
温蘅如实道：“我有事找哥哥。”
沈湛抓着木匣的手，微紧了紧，他走近前，将妻子身上的斗篷拢紧了些，“天冷得很，你病刚好，还是在家里多歇息吧，有什么事，让下人去一趟就好了。”
温蘅看沈湛面色不太好，说话的声音也有些沙，握住他的手，亦是触感冰凉，担心问道：“明郎，你哪里不舒服吗？”
她心系夫君，也就暂不去青莲巷了，一边牵着沈湛的手回海棠春坞，一边吩咐侍女快去煮碗热热的姜茶送来，并将室内炭盆快些燃上。
沈湛人坐在坞内桌边，顺手将手中木匣搁放在桌上，温蘅见了问道：“这是什么？”
沈湛不语，温蘅看了他一眼，自己将匣盖打开，连里头盛放着一只双面皆绣着金丝牡丹的湘罗香囊，虽然做工极其精美，但有使用过的痕迹，不是簇新物事。
温蘅好奇地看向沈湛，沈湛见妻子这样看他，静了静道：“……女人送的。”