大雪日后没几日，长春宫中来人传话，道皇后娘娘召武安侯夫妇明日入宫赴宴。
自圣上与她暗有苟且后，温蘅心中对皇后有愧，每每皇后娘娘派人传她入宫相见闲话，无颜面对皇后娘娘的她，总是借故推辞，不去长春宫，此次，她也欲开口推辞，但还未开口，传话的女官令姝，即已笑着对她道：“皇后娘娘说了，夫人必得赴宴，若夫人不来，这宴就不开，一直等到夫人来为止。”
温蘅无奈，只能勉强含笑，道明日将遵命赴宴。
是日，沈湛自工部回来后，她边帮他换下官袍，边同他说了此事，沈湛道：“我也有段时间没见姐姐了，明日上午，你先去长春宫陪姐姐说说话，我等朝事议毕后，中午再过去。”
温蘅应下，取了衣架上的家常衣裳，帮沈湛换穿上，挽着他的手道：“去用晚膳吧，我今日炖了糯米参鸡汤，已在火上煨了一个多时辰了，你这会儿回来用，味道正好。”
侍女们将晚膳端至小厅，温蘅知道相较酥烂的鸡肉，沈湛更爱吃填在鸡腹中、浸泡鸡汤的鲜美糯米，遂站起身来，持箸将软烂的鸡腹破开，手端着小碗，亲自持勺舀挖。
沈湛坐在一旁，目光垂落在妻子腰畔所系的香囊上，水墨兰草，不是绣着蘅芜的那只，说来他有多久没再见过那只香囊，那香囊只在慕安兄来的那一日出现过，之后又消失地无影无踪……
……他不想猜疑，他想要永不相疑，可是，那确实存在的避孕药丸，妻子的推拒态度，还有这些日常蛛丝马迹，由不得他心中浮起重重疑虑，他愿永不相疑，可她，真的永不相负吗？……
温蘅不知沈湛所想，慢慢持勺挖盛了小小一碗，又浇上了满满的鲜美鸡汤，端至沈湛面前，浅笑道：“尝尝看，看有没有比上次进步一些？”
应当清爽鲜美的糯米参鸡汤，喝在口中，却也像是没有什么味道，沈湛心中的刺，如鲠在喉，随意喝了两口，即垂下了持勺的手。
温蘅唇际的笑意滞住，“……不好喝吗？”
她看沈湛垂目不语，讷讷轻道：“……我还以为，能比上次做的好一些……罢了，不好喝就不喝吧……吃菜吧，家里厨子的手艺，总不会差的……”
温蘅说着要将沈湛面前那碗糯米参鸡汤端开，却又见他突然又动勺舀喝，沉默地低着头，几是囫囵吞咽般，飞快地将那碗鸡汤用到见底。
温蘅看着这样的沈湛，心里浮起异样的感觉，慢慢地在他身边坐下，轻问：“……怎么了？”
“……没什么”，沈湛低道，“只是朝事上，有些不顺遂……心里头不大舒坦……”
朝廷上的事，温蘅也不好多问，她幼读史书，对如今朝上“公主党”与“帝党”暗中相争的局势，并不感到陌生，可是像今上这样，对华阳大长公主一派的势力，极力打压的同时，却对她唯一的儿子，另眼相待，信任有加，这样的情况，史上倒不多见。
她知道，明郎心底，极不赞成华阳大长公主如此争权，一直冷眼旁观，从前心里默等着“帝党”彻底压过“公主党”，华阳大长公主彻底被褫权的那一天，他并不为他母亲的未来担忧，因为他极其信任圣上，相信圣上并不会“狡兔死走狗烹”，不会手段酷烈地对待失败的华阳大长公主，以及过多地迁怒沈氏，应该只会将失势的华阳大长公主，当做寻常公主对待，不会严苛地秋后算账，闹到要见血的地步。
三四年暗斗下来，如今朝堂之上，“公主党”正日渐式微，这样的趋势，应在明郎预料之中，他或许为此心有感叹，但应不至于，如此低沉……可是华阳大长公主私下责骂他，身为人子，却不与生母同一战线？……
温蘅知道，因为搬离武安侯府、与妻子另外安家的事，明郎在外承受非议，他原也是个孝顺之人，虽不愚孝，但对如今因为政事和她，与他母亲之间闹僵到这种地步，应也心情沉郁，难以宽心，只是从前，都没有在她面前表现出来……
她与华阳大长公主之间，是死结……温蘅望着这样的明郎，也不知该说什么，夫妻之间的一顿晚饭，如此沉寂用完，侍从收拾碗筷，明郎挽着她的手，一路无言地回走至寝房中，见侍女端水进来，要伺候盥洗，道：“放下吧。”
侍女们遵命退出去，明郎令她坐在榻沿，将浮漾着花瓣的温水端至榻前，要帮她脱鞋沐足。
温蘅想起初见皇后的那一日，那天她从宫中回来，明郎也是这样，执意要帮她清洗，结果洗着洗着，笑闹起来，清水浮着花瓣泼了一地，她要传人进来收拾，明郎却不肯，搂缠着她，道要吃鱼……
那时候，她刚刚嫁他，尽管华阳大长公主冷眼冷言，可是只要见到明郎，她的心中，就盛满了新婚的甜蜜欢喜，算来，也不过将近一年的时光，可却久远的，恍如隔世……
温蘅因心中积郁，沉默不语，明郎也不说话，只是手握着她的足踝，轻轻地泼水，室内沉寂，正只听见哗哗的流水声时，明郎忽地开口问她，“阿蘅，你有话要对我说吗？”
温蘅满腹心事压怀，一下子实无闲聊的兴致，抿了抿唇，不知道该说什么。
明郎帮她沐足的手停住，人低着头，沉默片刻，嗓音低沉道：“……什么话……什么话都可以……”
温蘅还是没有说话，只是慢慢倾下身子，轻吻了下他的脸颊。
明郎原是垂着眼帘、一动不动，在她将坐直身子，吻也将离开他的脸颊时，忽地抬头追吻了上来，漆亮的眸光幽若深海。
温蘅好似从未见过他这样的眼神，心中微惊，正欲细看，可明郎已手扯了帘钩，“哐当”的铜盆泼水声响中，锦绣帐帘如瀑落下，拢得一帐光线迷离，看不分明。
明郎总是很温柔的，纵是最最情难自持时，也会着意克制自己，从未像今夜这般，如困在无边沙漠中的旅者，在将要因饥渴倒下时，终于寻到了救命的水源，极力汲取渴求，一句话也不说，只是紧紧地抱着她，尽情地索取，像要与她彻底合为一体，将她融入他的骨血中。
他抱得太紧，要得太烈，温蘅已觉着有些疼了，勉强挣离那密如细网的亲吻，咬唇轻道：“明郎……你轻一些……”
如疾风般猛烈动作的乌沉人影，骤然停在她的身前，明郎身影如山不动，僵停许久，缓缓低下身子，吻着她的唇，嗓音暗哑道：“我爱你，胜过我自己的性命，胜过这世上的所有……所有……”
这最后一声沙哑低沉的“所有”，似隐隐含着些许哽咽，尽管仅是些许，已叫温蘅心中一凛，将身体的不适，都先忘记……
纵使她这几个月来，各种小心谨慎，各种编织谎言，试图粉饰太平，可真就能做到一丝不漏吗？……明郎……明郎他……是不是察觉到了些什么……是否明郎今夜的异常，并不是因为朝事、因为华阳大长公主，而是因为他的妻子……因为他知道他的妻子，违背了誓言，背叛了他……
……他是如何知道的……他知道了多少……
温蘅身体仍然暖热，一颗心却像是沉进了冰水中，她轻颤着唇，想要说什么，却什么也说不出，什么也问不出口时，明郎忽地退开身去，撩起帐帘下地，背着身，边披衣边道：“我去叫水。”
温蘅人躺在榻上，却如置身深渊，无限下沉，又好像身在断头台，有锋利沉重的铡刀悬在头顶，森冷的锋芒，冰寒无温。
自在哥哥被斩之前的雷雨之夜，她拿自己的身子，同圣上做了交易，她就像是时时身处断头台，铡刀悬顶，每日表面如常，实则心中忧惧不安，担心铡刀落下，一切暴露人前。
她可以不在意世人如何唾骂，可她不能不在意父兄，不能不在意明郎……与她相约永不相负的明郎……
“铡刀”落下的那一日，也就是她的“死期”，温蘅从前为此日夜不安，如今这刀像是真要落下来了，极度的惶恐忧惧之外，却另有一种心绪，像是在心底叫嚣着，早晚会有这一天，这一天终于来了……一切都完了……却也终于不必再欺瞒他了……
温蘅想，她是叫这四五个月，给煎熬地快要疯了。
她如等待“死刑”般，仰躺在那里，听着明郎回走的步伐一声声更近，心如擂鼓，在明郎走至榻边躬身，暗沉的身影随之笼罩下来时，忍不住闭上了双眼。
但明郎，只是动作温柔地将她打横抱起，步走至帘外浴桶中，与她一同沐浴，浴中神色如常，仿佛不久前温蘅隐隐听到的沙哑哽咽，只是错觉一般……
“……明郎”，温蘅沉默许久，侧颜凝望着抱她在怀的男子，缓缓问，“……你有话……要对我说吗？”
“……有……”明郎柔握着她的手，送到唇边吻了一吻，轻道：“对不起……”
他说：“我今夜……太忘情了些……以后不这样了……我说过的，要呵护你一辈子，不伤害你半分，我会做到的……我会做到的……”
他如是说了两遍，再不说话，浴毕后抱她上榻，温声道：“睡吧，明日还要入宫见姐姐”，说完即揽着她阖上了双目。
温蘅怎会有睡意，她静望着似已睡去的明郎，一直清醒到将近天明，方才昏沉睡去，再醒来时，日上三竿，身边自然无人。
她躺在枕上，望着罗账正中垂系的如意合欢纹香囊，右手倦怠地蒙在眼上，眼前一片似可叫人暂时逃离现实的黑暗，侍女催促的声音，却在耳边真实响起，“夫人，时候不早了，该梳洗入宫了。”