侍仆遵夫人之命打了温水来，温蘅亲手帮沈湛脱下靴子、除下外袍，小心翼翼地扶他躺睡在枕榻上，扬展开锦被盖好，又亲自拧了温热的湿毛巾，坐在榻边，帮他擦手擦脸。
皇帝在旁默默踱步看着，看她动作温柔细致，眸光蕴满关切，全然沉浸在照顾夫君一事上，似丝毫注意不到旁人旁事，等细细擦拭了一遍，拿着湿毛巾转过身来，放入盘中，重拧挤了一道新的，方在她眼里瞧见了小小的自己，盛着小小的自己的眸光，也不再是蕴满关切，而是淡凉无波。
“陛下国事繁忙，是不是该回宫处理政务了？”她淡声道。
皇帝道：“朕不放心明郎，等他醒来再走。”
一旁长青正心叹圣上与侯爷的兄弟之情，就听圣上吩咐道：“这么多人挤屋子里，闹闹哄哄的，妨碍明郎休息，留一两个侍女侍奉就好”，于是随赵总管等人，一同被打发了出去。
被留下的一二侍女，自然是春纤与碧筠，坞外的沈宅仆从，都以为她二人留在房中侍奉圣上、侯爷与夫人，谁知春纤与碧筠，直接被圣上遣至外间，坞内内间，榻上的侯爷醉梦沉酣，而圣上与夫人，正单独相处。
普天之下，莫非王土，温蘅无法抄扫帚赶他出去，只能当看不见，回身坐在榻边，拿着新拧挤的湿毛巾，继续为明郎擦拭。
皇帝也继续负手在旁，一时望望她与榻上的明郎，一时打量打量这房中陈设，见这坞内锦帘屏风、香案漆几，皆与海棠有关，就连明郎正躺着的这架黄花梨拔步床，围栏处都镂雕着精致的海棠花纹，处处契合“海棠春坞”之名。
海棠好，东坡居士有诗云：东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊，只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆，想来夜色如墨、明烛照耀之时，她与明郎，就在这海棠春坞内，红袖添香，鱼水缠绵，共享夫妻之乐。
皇帝静望着躺在黄花梨海棠纹拔步床上的明郎，想到去年明郎成亲前几日，他忽地想起明郎是京城世家子弟里的异类，其他世家子弟十四五岁时，即有通房教导人事，可明郎不近女色、不问风月，会不会年已十九，别的世家子弟早当爹了，他还未尝过男女之事，半点不懂？
无人时，他私下问了他一句，明郎当时就神情不自然起来，低首讷讷道：“……未……未曾……”
皇帝见状大笑，笑后又问：“那洞房之夜，该当如何呢？”
明郎期期艾艾，“……有春册可以观摩……”
皇帝看热闹般悠悠道：“纸上得来终觉浅。”
明郎闻言脸红不语，皇帝也不逗他了，手揽住他肩，秉持兄弟之义，亲自与他低声说叨了一通，完了还让赵东林寻了本内容详丰的宫藏精美春册，让明郎袖带走，回去学习学习，研究研究……
想到此处，皇帝瞧瞧这张夜夜笙歌的拔步床，再望望榻上的明郎与榻边的她，心里头的滋味，就有点怪怪的了。
他无声挪走至她身后，几是贴着背，倾身附耳低问：“……夫人，朕真是银样蜡枪头吗？”
宛如一道炸雷突然在耳边炸响，温蘅的心，像是一下子跃到了嗓子眼，她如烫火般腾地起身站起，先是忙惊看明郎面庞，见他确实睡得昏沉、不省人事，心略往下放了放，再抬眼看向榻边那个一脸正经无辜的人，心中怒恨之火，噌噌上窜，恨不得把手中湿毛巾，呼他脸上。
然却不能，他是大梁之主，当今圣上，温蘅手紧紧攥抓着湿毛巾，暗磨着牙，将心中幽火一分分暂压下去，垂下眼道：“……既然陛下不放心明郎，那就劳烦陛下照看明郎了……”
她将湿毛巾浸回水中，朝圣上微微一福，转身要离开此地，人刚迈出半步，右手即被牵拉住。
刚被压下的幽火，又全都噌地冒了上来，温蘅简直要气疯急疯，她边惊望着榻上的明郎，边极力要挣开手，可圣上力大，她不但挣不开半分，还被他一手紧揽着肩，撞入了他的怀中。
“嘘~”
皇帝一手紧拥着她，一手竖指立在唇前，微低首望着怀中满面惶急的女子，压着嗓音道：“夫人是想吵醒明郎吗？”
温蘅简直要气到发颤，心中冷笑连连，皇帝一手紧揽着她，一手扯下帘钩，放下数重落地的锦绣帐帷，搂着她往屏风后的小榻处走。
温蘅以为圣上特地赐膳灌醉明郎，而后借送明郎回家的名义来此，就是为了上门与她苟合，还是与明郎同处一室苟合，心中大骂他厚颜无耻，卑劣之极，气急到脸色青白不定。
皇帝将怀中佳人搂至屏风后的小榻旁，见她脸色发白，一惊轻问：“夫人这是怎么了？”
他想她是因怕明郎发现，担忧到脸色不佳，遂柔抚着她的脸颊，低声宽慰道：“明郎从小喝醉之后，就得至少昏睡上个把时辰，有时睡得极沉，打雷敲锣都醒不来，咱们在这屏风后轻轻说会儿话，不会有事的……”
温蘅因是从午憩中惊醒，并未簪发挽髻，乌漆长发如瀑般垂拢在肩背处，皇帝这般手搂着她，见她如此居家妆束，与平素清雅相较，另有一种温婉动人的韵致魅力，不禁想起在承明后殿那十几日起居同行、亲密无间的生活，心中十分怀念，暗叹如今幽会个把时辰，都如此不易，何时能再有那样十几日的奢侈时光呢？
皇帝想得意动，直接将她搂坐在自己身上，就如在承明后殿那些时日般，手臂如钳紧紧地箍拥着她，贴面眼望着她，再次低问：“朕真是银样蜡枪头吗？”
温蘅挣不开他的怀抱，又不敢强挣闹出太大动静，只能暗暗咬牙，低首不语。
皇帝静看了她一会儿，假意吓她，手搭在她的衣带处，作势要扯，嗓音低沉道：“夫人再试试？”
……怎可在此当着明郎行这等苟且之事！！
温蘅真被吓到，急道：“不不……臣妇……臣妇不舒服……”
皇帝松开作势要扯衣带的手，压着嗓子低声问：“不舒服？”
温蘅急急点头，皇帝又问：“可是昨日朕太纵情了？”
温蘅垂眼不语，就当默认了，皇帝昨日被打压到地底的某种自尊心，瞬如雨后春笋，破土而出，节节上窜，他心里头忍不住开始飘，面上却还装得正经，抚着她的鬓发，轻轻叹道：“朕许久不见夫人，昨日见到夫人，太高兴了，夫人又……夫人又总是这样，叫人情难自持……”
皇帝低声慨叹了会儿，看她始终垂着眼不说话，觑着她的神色，柔声问道：“不舒服得厉害吗？那朕以后注意些……注意些……”
她还是低头不说话，但皇帝已然心情大好，他拥着佳人在怀，悠悠哉哉地飘了还没一会儿，忽地瞥见榻边地上的火盆里，有两颗看起来很是眼熟的细小红珠。
皇帝想了一想，想起来她那只蘅芜香囊的系带末端，就垂系着这样两颗小红珠，他认真看去，见果真是那香囊系带上的红珠，红珠在这火盆里，那那只蘅芜香囊呢……那蘅芜香囊里的红色剪纸呢……
有如霜打茄子，皇帝刚飘起来的兴头，就这么焉了下去……
“……夫人……”他幽幽地低声唤他。
温蘅也已注意到圣上发现了此事，她抿了抿唇，将头垂得更低。
皇帝指扣在她下颌处，令她抬起头来，眸光幽幽地望着她道：“……夫人好狠的心啊……”
温蘅把心一横，朗朗直视着圣上道：“这样不能见人的东西，留在身边，也是隐患，若被明郎看到，臣妇难道要说是当朝天子，是他拿命效忠信任的君主兄弟，亲手剪赐给臣妇的吗？！”
皇帝被她泠冽的目光和话语给噎住，质询的幽幽目光，默默垂下没一会儿，又抬眼小小声地嘀咕了一句，“……为何要连香囊一起烧呢？……夫人可以将香囊转赠给朕嘛……”
温蘅懒得理他，别过脸去，皇帝方才说要同她“说说话”，其实也真是有事要问，他心道，会不会是明郎昨日无意间发现了这香囊中的剪纸，所以今日才会如此异常？
她侧过脸不看他，他便也跟着侧过脸，凑看过去问道：“……明郎这两日，特别是昨日夫人从幽篁山庄回来后，可有什么异常言行？”
……异常言行？
若说真有什么与平日不同，那就是今晨榻上那一吻，可年轻男儿血气方刚也是常事，明郎有时也会在晨醒后与她行事，也不能真说有什么不对，温蘅怔怔摇了摇头，忽地意识到什么，急问：“可是明郎他……”
“没有没有”，皇帝看她急得要挣，忙抱得更紧，不让美人鱼从他怀里游走，口中道，“朕随便问问而已……”
温蘅心存疑虑，泠泠地望着他，“……明郎今日为何酒醉？”
“……朕许久没同他一起用膳了，今日得闲与他把盏言欢，聊聊幼时趣事，他兴致上来，就多喝了两杯……”
皇帝看她犹是狐疑的样子，轻啄了下她唇，肯定道：“就是这样。”
温蘅静望着眼前的天子，想着自己的丈夫就在帐内榻上，她却一屏之隔，被另一名男子抱在怀中亲吻，想着这样荒诞无耻、担惊煎熬的日子，还不知要过多久，一颗心像是浸在泥潭里憋闷难受。
而皇帝的一颗心，却像是悠悠飘在云端，想想昨日刚见，今日又可再见，温香软玉在怀，真是人间乐事，抑或说，他有生以来，再没哪件事，比与楚国夫人亲近，更为有趣了，一时欢喜如饮蜜，一时酸涩如饮醋，见不着时，抓心挠肝，等见着了，也总有许多意外的小插曲，比如昨日扔明珠、今日烧剪纸，总叫他们的相会不是那么完美，可纵是总有小插曲，皇帝也觉甚有意思，甚有意思，这天底下，哪有人能像楚国夫人这般，令他明知不可，却还如痴如狂呢？！
皇帝的好心情，一直维持到将近黄昏，夕阳西下时，满室暮光浮照，沈湛自醉梦中醒来，见妻子正在榻边勾系帐帷，淡金的暮光披拂在她身上，周身萦拢着柔和的光芒。
沈湛怔望了一瞬，即想起之前对她的怀疑误解，急悔的心情，立刻将初醒的懵茫冲没，他匆匆掀被下榻，连鞋也没穿，就赤足走向她道：“阿蘅……”
温蘅刚闻声转过身去，双肩即被沈湛紧紧握住，他眼望着她，眸光幽亮，轻颤着唇像是想说什么，可又像是难以启齿，许久也说不出一个字来，温蘅心中有事，见他这样，甚是忐忑，也不知该说什么，屋内正夫妻对望、无人开口时，忽听一声打帘声响。
沈湛抬眼看去，见来人是圣上，惊讶地连行礼都忘了。
皇帝其实已在帘后悄看了一会儿，见明郎并没有像他担心的那样，对她做出些什么，一边暗思自己是不是想多了，一边笑着上前道：“你中午喝得大醉，喊着要回家，跌跌撞撞地往外走，朕不放心，就同送你回来了，反正今日折子都已批看完，近来也没什么棘手朝事，朕就在你这新宅子里叨扰了半日，算是偷得浮生半日闲。”
沈湛想他御前醉酒，定然失仪了，告罪道：“微臣御前失态，请陛下恕罪……”
皇帝道：“你请朕用顿晚膳，就当抵罪了。”
说罢见沈湛愣愣的，像是没反应过来，一拍他肩，笑着道：“朕请你用午膳，你回请用晚膳，礼尚往来，这要求不过分吧？”
“不过分不过分”，反应过来的沈湛，笑着一揖道：“这是微臣的荣幸。”
皇帝扯了几句，终于可往正题上引了，他眸光自她身上悄悄一掠，含笑对沈湛道：“朕方才在你家园子里闲逛时，听仆人闲聊说你夫人平日会下厨烧菜，宫里的御膳，朕早就吃腻了，不知今日，能不能有幸尝两道你家的私房菜？”
皇帝知道她会做菜后，早想尝尝她的手艺，之前召明郎入宫蹴鞠、和明郎打赌，说赢了他赐宫宴，输了他去他家用饭，正是存了这样的心思，只没想到那次明郎不慎摔马昏迷，他也十分后悔召他蹴鞠，断了此事，直到今日方才重提。
沈湛听圣上这样说，怎好拒绝，含笑答应道：“能为陛下奉膳，也是内子的荣幸。”
皇帝这才光明正大地看向一旁沉默的女子，笑意温和，“那朕就在此，先谢谢夫人了。”
当朝天子，自然是天底下最尊贵的客人，主人当倾其所有，盛情招待，春纤遵侯爷之命，捧了府中珍藏的一套金玉餐具，至厨房准备清洗时，见做好最后两个菜的小姐，抬眼看了过来，淡淡道：“我来洗吧。”
春纤遵命放下，帮着厨房里其他人，把菜往外端，温蘅将这套金玉碗碟，放入盛满清水的铜盆中，默默看了片刻，趁无人注意，悄将一罐盐，也泼入其中，将这套金玉碗碟，在齁咸的盐水中，反复浸了又浸，任其风干后，方命侍从端至花厅。
其时天色微黑，花厅中明灯高悬，诸菜都已上齐，满桌丰盛，香气四溢，赵东林领着宫侍验过毒后，沈湛请圣上落座，皇帝人坐下后，见她不在，问道：“怎么，夫人不一起用膳吗？”说罢，又用开玩笑的语气，补了一句，“哪有做菜的人，反而吃不上的道理？！今夜这是家宴，明郎，别太拘礼了！”
沈湛熟悉妻子平日习惯，回道：“想是内子炒菜时，衣裳染了油烟，去房内更衣了，应该一会儿就到。”
他说着朝外看去，见妻子正穿过暗茫的天色，向这里走来，身上也果真换了新的干净裙裳，上前挽着她的手，与她一同在膳桌旁坐下。
满桌佳肴，加起来有近二十道，自然不是温蘅一人所做，皇帝迫不及待地想尝尝她的手艺，问道：“哪些菜是夫人做的？”
温蘅道：“荷叶鸡与牛肉羹汤。”
牛肉羹汤润喉开胃，是为膳前汤，沈湛亲自为圣上舀盛了一碗，双手奉上道：“内子煮的牛肉羹汤味道极好，宫里御厨，都不一定比得上。”
皇帝听了这话，更是期待，持着玉勺捧着金碗，舀了一勺羹汤入口，想象中的香淳鲜美，半点没有，只是咸……咸……咸……咸得他忙端起手边酒杯，连饮了两口美酒，才将这咸味，彻底给冲下去。
大梁朝的天子，虽然年轻，但人生经历荣辱起伏，寻常之事，已不能动他心怀，可今夜此时这么一碗羹汤，还是让预期过高的他，内心受到了不小的冲击，皇帝默默抬眼向她看去，她却不看他，眉眼静澹地亲自给明郎舀盛了一碗，明郎含笑接过那碗牛肉羹汤，徐徐啜饮，观他惬意享受的神情，像是羹汤十分美味，人间少有。
皇帝低首瞧了瞧自己手里这碗，想再试试，又心有余悸，想了想，没有直接端碗就饮，而是伸出一点舌尖，微舔了舔。
只这么轻轻触舔，齁咸的味道，就在舌尖萦绕不散，皇帝默看将碗中羹汤喝得一滴不剩的明郎，心情十分复杂。