这是一个对菊野商业街而言很特别的周日。夏美站在店里望着外面的情形，只见街道上人头攒动，熙熙攘攘。此时刚过上午十点，距离巡游开始还有将近一个小时，前来观光的游客们穿梭其中，都是为了尽可能地占上一个好位子。
“还好今天天气不错。”夏美的身后传来了真智子的声音。
夏美转过身去，冲着母亲点了点头。“嗯。要是下雨，筹备活动的人可就惨了。”
“是啊。”真智子附和着点了点头，转身走进了厨房，准备给已经在里面忙活起来的并木祐太郎搭把手。并木食堂平日里只在晚上营业，但到了周六和周日，中午也照常开门。
推拉门外出现了一个人影。哗啦一声，推开门的果然是他们意料中的人。
“地铁公司的人也太不懂得变通了，”汤川穿着一件墨绿色的夹克，口气中很是不满，“像今天这种日子，明明就该多发几趟车的。”
“车上很挤吗？”
汤川一脸疲惫地点了点头。“特别挤。别说有位子了，就连站着都挺费劲的。为了不被人当成色狼，我这两只手也得一直举着。”
“哈哈，”夏美笑了起来，“那可真不容易。”
“看来这个活动比我想象的还要热闹，我看一路上都已经有人开始抢占照相的位子了。”
“嗯，咱们也得早点过去。”夏美起身将搭在旁边椅子上的连帽卫衣穿上，“妈妈，那我们就先去了啊。”
真智子从厨房的柜台后面探出头来。“去吧。汤川教授，您玩得开心。”
“谢谢。晚上我再过来。”汤川面向厨房，笑着说道。
墙边立着两把折叠木椅，夏美从中取了一把递给汤川。“这个您拿好。”
“原来是这样。”汤川接过椅子，心领神会地点了点头，“你这个主意不错，能坐着看确实再好不过了。”
“可惜没有这种好事。”
汤川不解地皱了皱眉。“什么意思？”
“一会儿您就知道了。咱们赶紧走吧。”说着，夏美将另外一把折叠木椅拎了起来。
刚一出店门，二人就差点和一个举着照相机的男子撞了个满怀。虽然这附近的街道还算比较宽阔，但由于道路两旁已经聚集了不少游客，供人通行的地方变窄了很多。
“哎呀，简直就像赶庙会一样。”汤川边走边感慨道，“这里有这么多人，看表演的好位子应该都已经被占了吧？”
“紧挨着马路两边的地方肯定没位子了，毕竟巡游可是一年比一年更热闹的，而且还没全部结束的时候，照片就已经被人发到网上了。为了能占到最佳角度的位子拍照，据说还有人前一天晚上就在这边过夜呢。”
“是吗？世界上的闲人还真是不少啊。”
“因为确实值得呀。您一会儿看了就知道了。”
“嗯，我倒是挺期待的。”
二人拨开熙熙攘攘的人群一路前行，不一会儿就来到了一处较大的十字路口。不过，横向的那条马路今天是禁止通行的。
夏美径直走到路口的一处建筑物旁，打开椅子靠着墙边放下。“您也把椅子放在这儿吧。”
“这样可以吗？”
夏美看着汤川放好椅子，回了一声“可以”之后，便坐了下来。
“坐在这儿能看见吗？”汤川也坐到椅子上，满是怀疑地问道，“这前面肯定会有很多人经过吧？等到巡游一开始，游客更是只多不少，他们要是不蹲下，恐怕咱们什么都看不见吧？”
“最前面那排人确实会被要求尽量站得低一点，不过后面几排的可就低不下去了，大家反而还会踮着脚去看呢。”
“那咱们不就更看不到了吗？”
“没事的，您就听我的吧。”
随着时间一分一秒过去，前来观看巡游的人也越聚越多，其中还有很多人盛装打扮了一番，因为官方网站上特别写明，热烈欢迎大家扮装前来。此外，还有人穿上了专业扮装的行头，正在进行即兴的写真拍摄。
“可能现在不该问，不过后来那个男人又出现了吗？”汤川问道。
“哪个男人？”
“我不记得是什么时候了，他突然闯进了并木食堂。那个人还是杀害你姐姐的嫌疑人。”
“哦……”
“虽然当时被你父亲赶出去了，不过他说他还会再来。结果真的又去过吗？”
“没有。从那以后，他就再也没有出现过了。”
“是吗？那就好。不好意思，让你想到这些烦心事。”
“没事的。”夏美摇了摇头，感到脸颊很僵硬。
诚然，只要一想到莲沼的事情，夏美的心情就会变得沉重起来。当得知这个男人就在附近时，夏美不禁担心他会为了报被捕之仇而伺机泄愤，内心的恐惧甚至超过了愤恨。或许是出于同样的顾虑，真智子也事先叮嘱过她，无论如何都尽量不要单独出门。她觉得万一莲沼真的有目标，下一个恐怕就是夏美。
为什么那个男人会被放出来，为什么他最终没能被关进监狱？详细的原因夏美并不知情，但她心里的憎恨和气愤丝毫不曾减弱。现在这种莫名其妙的结果令人每天都烦躁不已，夏美确实也感到有些累了。既然无法给那个男人定罪已经是铁一般的事实，她觉得倒还不如就此接受。在夏美看来，忘记过去，着眼未来，继续生活下去才是一种更为合理或者说更为轻松的做法。
既然无法定罪，他至少也应该走得远远的，让她永远都不要再想起他的存在。这便是夏美心中最真实的想法。
伴随着一声信号枪响，夏美猛地回过神来，巡游正式开始了。她这才注意到自己的周围早已是人山人海，想要来回走动恐怕是很困难了。
不一会儿，远处传来了音乐声，似乎是第一支队伍走过来了。观众们纷纷踮起脚，一个劲地伸长了脖子向前望去。
“教授，快站起来。”夏美拍了拍汤川的肩膀站起身来，没有脱鞋便直接踩上了椅子。
“还有这么一招啊。”汤川也学着她的样子，赶紧站了上去，“原来椅子是要用来当脚凳的啊。哎呀，这样看得可真清楚。”
汤川越过人们的头顶，举目远眺。只见众人身着五彩华服，正合着音乐的节奏翩然前行。夏美从牛仔裤口袋里掏出一张叠好的节目单，上面写明了此次巡游的出场顺序。
“这支队伍是从兵库县神户市来的，”夏美说道，“去年还得了第二名呢。当时他们演的是《阿拉丁神灯》，今年是《美女与野兽》。”
说话间，这支队伍已经来到了他们的面前。走在队伍最前列的是化身为餐器和家具的一众随从。他们所穿的服装品质精良，丝毫不显廉价。跟在他们后面出场的是本场演出的两名主角，除了野兽的扮相极为精美之外，美女的服装同样非常华丽，而且所选的演员相貌也相当出众。
演员们一边朝游客挥手示意，一边缓步前进。等他们走到十字路口中间的时候，野兽与美女开始翩翩起舞，扮作餐器和家具的随从们也纷纷围在四周，开始演奏乐器。见到动画片中的这一经典场景，观众们也跟着欢呼了起来。
“太好看了。”汤川在夏美旁边说道，“比我想象中还要有趣。”
“是吧？”
“不过有一点我比较担心。”
“什么？”
“版权。在我看来，这个《美女与野兽》和迪士尼的动画太像了。他们拿到授权了吗？”
“您这是哪壶不开提哪壶啊。”
汤川一脸不解地望向夏美。“什么意思？”
“版权的问题确实有点不太好说，比如他们去年演的《阿拉丁神灯》，其实就和迪士尼的《阿拉丁》一模一样，而且还用到了里面的音乐。我估计他们是没有拿到授权的。”
“这样没问题吗？”
“谁知道呢。”夏美歪着头说道，“这个事情也是经常会有争议的。人们都觉得严格来讲这样应该是不行的，不过毕竟也不是什么商业行为，而且万圣节的活动中也大多都允许这么做，所以主办方那边就要求各支队伍自行决定了。”
“那菊野市是怎么解决这个问题的呢？菊野也是有代表队出场的吧？”
“菊野队的演出内容只能是没有版权的作品，比如民间传说、童话故事什么的，还有就是作者去世几十年、不存在版权问题的作品。去年菊野队的节目是《辉夜姬》。”
“今年呢？”
“《金银岛》。”夏美看了看节目单，回答道。
“罗伯特·路易斯·史蒂文森的作品吗？那我可要看看了。他们是第几个出场？”
“菊野队都是最后一个出场的。从节目单来看，应该是下午两点钟开始。”
“两点？那我们就要一直保持这个姿势吗？”
“您要是累了可以坐下歇一会儿，椅子本来就是用来坐的嘛。”
“也对。”
随后，又有几支队伍从他们的面前走了过去，其中很多都是经典动画中的角色。虽然这与汤川提出的版权问题确实有所抵触，不过相信原作的作者也应该会笑着应允吧，毕竟每支队伍都演得非常出色，而且极具热情。
看着看着，夏美的手机突然响了起来，是真智子打来的。夏美瞥了一眼时间，顿时吓了一跳。不知不觉间，竟然已经十二点多了。
“不好意思啊教授，我要先回店里了。”恰逢扮装队伍的移动音响车正要经过，夏美只得大声喊道，“两点以前，我再过来！”
汤川点了点头，夏美便从椅子上跳了下来。
等夏美赶回并木食堂的时候，店里已经有三桌客人了。见忙着招呼客人的真智子瞪了自己一眼，夏美吓得吐着舌头缩了缩肩膀。
店门外，喧嚣的音乐声不绝于耳，动画主题曲、童谣、古典音乐轮番登场，好不热闹。想到这么多人为了今天的演出而做出如此周到的准备，镇上的居民们自是喜不胜收。
店内的客人同样络绎不绝。从他们的对话得知，这些客人都有自己想看的队伍，他们也都是看完了表演才过来吃饭的，不少人甚至在中午就点上了啤酒。
下午一点半是午餐的打烊时间。夏美本想着在这之后就去找汤川，结果没想到临近打烊的时候又进来了一位客人。这是一名身材微微发福的中年女子，看上去似乎是一个人来的。
“不好意思，你们店还没关门吧？”
“还没关，不过我们马上就要打烊了。”
“没事，我这就点菜。”
中年女子落座之后，迅速点好了油炸牡蛎和其他几个菜肴。夏美见她不看菜单就能飞快地报出菜名，心想这位客人应该来过了很多次。不过，夏美对她并没有什么印象。
“那我就回去找教授了啊。”将客人的订单告诉厨房里的真智子之后，夏美打了声招呼，走出了店门。
巡游正进行到精彩的环节。夏美扭头望着经典机器人动画中的角色在街上阔步前行，一边朝着汤川所在的地方走去。
汤川站在椅子上，正在用手机不停地拍照。他满脸认真，样子看起来颇为搞笑。
“您看得很开心嘛。”夏美站上了旁边的椅子，说道。
“与其说是看得开心，不如说是能学到不少东西。”汤川用手推了推眼镜，“虽说都是在重现故事中的经典场景，但是具体场景的选择是各不相同的。刚才有两支队伍接连表演的都是同一个动画题材，但取景完全不同，非常有趣。”
夏美难以置信地望着身旁的物理学家。“这就叫看得开心啊。”
接下来又有好几支队伍从他们的面前走了过去。巡游举办之初，参加的队伍不仅数量不多，而且装扮也颇为廉价。近些年来，越来越多的队伍开始走起了豪华精致的路线。
“差不多快到菊野队出场了。”夏美确认了一下节目单，说道。
远处隐隐传来了一阵音乐。人们的掌声和欢呼声也跟着一下子大了起来。
不多时，只见一个庞然大物远远驶来。夏美定睛一看，吃了一惊——那是一艘巨船。在这辆仿造古代木舟的巨大花车之上，站着几个海盗模样的人。
“哇，他们居然连这个都做出来了。”
按照菊野队的规定，在巡游开始以前，只有极少数的人才能看到演出所用的服装及各类道具。夏美的眼前仿佛浮现出了执行委员会负责人宫泽麻耶自豪的神情。
跟在巨船之后的是一张硕大的藏宝地图，地图后面还跟着数个宝箱。这些宝箱的盖子悉数打开，里面的金银珠宝堆积如山，仿佛随时都可能滑落。扮作海盗的演员们往来交错，推着宝箱载歌载舞。
巨船刚刚在十字路口中间停下，船上和四周的海盗们便开始战斗。想必这是在重现故事中的经典场景吧。演员们经过了多次的排练，步伐节奏配合得十分默契。不一会儿，他们便开始争夺宝箱。海盗们打斗的动作极为激烈，宝箱之间相互碰撞的声音也令人颇感震撼。
一番激战之后，演员们开始继续向前行进，其中有人不停地喘着粗气。身穿沉重的道具服装，又经历了一场打斗，想来他们的运动量确实不小。
海盗们离去之后，一个巨大的绿色气球伴着音乐出现在了人们的面前。这首歌是巡游活动的主题曲，而作曲人正是新仓直纪。
“那是什么东西啊？”汤川问道，“大青蛙？”
夏美一下子笑了出来。她知道汤川问的是那个气球。
“看着像青蛙，其实是虚构出来的动物。那个看着像眼睛的地方其实是耳朵，像鼻孔的地方才是眼睛。这是专门为巡游设计出来的吉祥物，名叫菊小野。大概从四年前开始，它就一直都是给巡游演出收尾用的。”
“哦，菊小野啊。光是把它吹起来就挺费劲的吧。”汤川的语气异常冷静。
这个气球的长度应该在十米左右。里面灌入了氦气，可以浮在半空，为了防止气球飞走，固定在气球四周的几处绳子需要有人抓牢才可以移动。
“啊，今年的巡游也结束了。”望着气球慢慢远去，夏美从椅子上跳了下来。她打开手机看了看时间，已经是下午三点多了。
“还有两个小时应该就会公布结果了，不知道今年哪支队伍能获胜呢。教授，这次的队伍您都看了吧？哪个最好？”
汤川摆弄着手机，似乎是在翻看自己刚刚拍摄的视频。
“每一个都很不错，我个人比较喜欢《阿尔卑斯山的少女》。”
“《阿尔卑斯山的少女》？有这个吗？”
“他们弄了一个很大的秋千，坐上去应该是需要非常大的勇气的，很了不起。”
夏美皱着眉头，满脸困惑。她对于那场演出没有任何印象。
正当她准备开口询问具体细节的时候，手机突然又响了起来，屏幕上显示的是并木食堂的固定电话。
“喂？”夏美按下了接听键。
“夏美？你现在在哪儿？”真智子问道。
“在哪儿……就在四丁目的路口这里啊，我在和教授一起看巡游呢，才刚刚结束。”
“那你能赶紧回来一趟吗？店里遇上了一点麻烦。”
“啊？怎么了？出什么事了？”夏美的心里突然掠过一阵不祥的预感。她的脑海中浮现出了莲沼的模样，难道那个男人又出现了？
“有位客人身体不舒服。”真智子的回答却超出了夏美的意料。
“哪位客人？”
“就是最后进来的那位女客人，有点胖的那个。”
“哦……”夏美想起来了，“就是点了油炸牡蛎的那个人啊。”
“对。她吃完之后没一会儿就去了厕所，然后就一直都没出来。后来好不容易出来了，她又说肚子特别疼。”
“啊？是牡蛎吃坏了吗？”
“牡蛎都是炸透了的，不可能吃坏啊，总之后来你爸就开车带她去了医院。”
“居然还有这种事，那可有点麻烦了。”
“所以你赶紧回来吧。我也想去医院看看情况，可是有些东西得一直炖着，晚上还要用。”
“我知道了。”
夏美挂断了电话，向汤川解释了一下情况。汤川听她说完，镜片后的眼睛眨了眨。
“那可真是糟糕。你还是赶紧走吧，这两把椅子我一会儿帮你拿回去。”
“真的吗？谢谢，那就麻烦您了。一会儿见。”夏美匆匆地离开了。
等她回到店里的时候，真智子已经收拾好东西准备出门了。夏美询问情况，真智子却只是回答：“我也不知道是怎么回事。总之我还是先去医院吧。锅里的东西已经炖上了，你不用动。还有，该洗该刷的东西顺便也帮我弄一下吧。”说完，她便走出了店门。
厨房里面，用过的锅碗瓢盆堆成了小山。夏美叹了口气，摘下了挂在墙上的围裙。
等到祐太郎和真智子回到店里，已经是将近两个小时之后的事了。见二人的表情都有些沉重，夏美不禁担心是不是发生了什么不好的事情。然而询问后真智子却表示“最后好像也没什么事”。
“你爸送她去医院的时候，她还疼得一直哼哼呢，后来据说慢慢就没什么事了。我到医院的时候正好看见她从诊室出来，当时她的表情若无其事，还跟我道了歉，说她只是单纯的身体不好，让我们也跟着操心了。”
“那就好。我还担心要真是食物中毒该怎么办呢。”
“是啊。这到底是怎么回事呢？”真智子百思不得其解。
“不知道。这人经常会来店里吗？”
“没有啊。”真智子摇了摇头，“我看她可能是第一次来吧，你爸也说不认识她。”
“这人叫什么名字？”
“说是姓山田。”祐太郎嘟囔道，“算了，反正还好没出什么大事。”说着，他转身走进了厨房。父亲还是很紧张的，看上去似乎也有些提不起精神，夏美暗暗想道。
正在这时，夏美的手机收到了一封邮件，是汤川发过来的，内容主要是询问后来的情况如何。看来，他也一直记挂着店里的事。
应该没事了——夏美回复道。
到了下午五点半的时候，并木食堂再一次开张营业了。夏美刚把“正在准备”的牌子换成“正在营业”，就听见身后传来了一个声音道：“我可能来得有点早了吧。”夏美回头一看，只见汤川正拎着两把椅子站在一旁。
“没事。谢谢您帮我把椅子拿回来，快请进吧。”说着，夏美推开门，招呼着汤川走进了店里。
“那位客人没出什么事就好。”汤川落座之后，开口说道。
“是啊，我还担心保健所的人会过来呢。”
“对于餐饮行业来说，食物中毒毕竟事关重大啊。”说完，汤川竖起了手指，“先来瓶啤酒吧，再来个……”
“炖菜拼盘是吧？好的。”夏美将擦手毛巾放到汤川的面前，转身退了下去。
下午六点过后，户岛、新仓夫妇和智也等几位熟客也来到了店里，大家兴高采烈地讨论着巡游的话题。据他们所说，最后获胜的正是《阿尔卑斯山的少女》那支队伍。夏美听到之后望向了汤川，只见对方也在看着自己，还一脸满足地喝起了啤酒。
不一会儿，宫泽麻耶和两个年轻的男子也出现在了店里，他们想在庆功宴之前先过来吃点东西。据说这次菊野队取得了第四名的成绩，稍稍有些遗憾。
“已经非常厉害了。”夏美将菜品端到麻耶他们的位子上，说道，“船做得那么逼真，海盗们也像模像样的。”
“嗯，是很不错，挺了不起的。”听到他们的对话，户岛也从旁边的位子上主动搭话道。其他客人纷纷点头表示赞同。
“谢谢。有您这句话，我就舒服多了。好，咱们先干一杯吧。”在宫泽麻耶的招呼声中，三人高举酒杯，碰在了一起。
又过了一会儿，菊野队的另一个年轻队员走了进来，和麻耶他们坐在了一起。不知道什么原因，他的表情看上去似乎有些严肃。
“迟到了啊。你刚才干什么去了？”宫泽一边给年轻人倒酒，一边问道。
“嗯，我有点事去了隔壁镇子一趟，回来的路上看到了好多警车，就去凑了个热闹。”年轻队员端着倒满了啤酒的杯子回答道，“就在河边的仓库那里，而且……”
年轻人的声音突然低了下去，夏美没有听清他后面说了些什么。
“什么？！真的吗？”宫泽麻耶高声道。
“应该不会有错，是我偶然间听到警察说的。”
宫泽麻耶不禁抬头望向夏美，脸上还带着些许不解。“他说，莲沼死了。”