百顺连着几天恶梦不断，一会儿梦见自己被姐姐杀了，一会儿又梦见自己被钱队长杀了，每每醒来都是一身虚汗。老五也怕玉环疯狂之下真个会把百顺杀了，或者到三江货栈放把火，就劝百顺先回汤集躲一阵子，等玉环消了气再回来。百顺不干，先是说，如若姐姐想杀他，他躲到哪里姐姐都能找到。后来又说，他好歹也是个男子汉，这回就和姐姐拼到底了。
真就打算拼了，这不是他要拼，是姐姐要拼的，姐姐先向他开了枪，当时若不是方营长搂住姐姐，抓住了姐姐的手，只怕自己真送了命。因此便想，既然姐姐啥都不顾了，他还顾那么多干啥？他只有杀人，把这个可恶的姐姐杀掉，一劳永逸地除却后患。
其后几天，百顺向方营长告了假，躺在自家床上不断地抽大烟，抽了睡，睡了抽，醒着想，梦着想，不住地设计着谋杀姐姐的方案。
最先想到的是用枪，像个真正的男子汉那样，冲到姐姐家，当着方营长的面把姐姐一枪打死。这最解气，姐姐当着方营长的面打他耳光，对他开枪，他还是一报还一报，可没一会工夫，又自我否决了，觉着不行。其一，有方营长在，他是杀不了姐姐的；其二，就是真得了手，方营长也不会放过他，不把他当场打死，也得让他吃官司。他既要杀了姐姐，又不能让谁抓住把柄。
这么一想，想到了制造事故：他完全可以把姐姐哄到外面，比如哄到一段城墙上，把她推下去，姐姐摔死了，也就死无对证了。谁也不会想到他这个亲弟弟会谋害自己的亲姐姐。只是这么做也无完全的把握，万一姐姐摔下去死不掉，他同样会有麻烦。
最终想到的是下毒，尽管百顺知道这是娘儿们干的勾当，还是选定了这么干。这么干安全，砒霜毒人一毒一个准，不愁姐姐不死。汤副旅长可以突然死掉，姐姐为何不可以突然死掉？就是真有啥疑问，也不会疑到他头上。没准方营长会想，姐姐是因着无法复仇的失望才去死的。
精神为之一振，百顺终于甩开了烟枪起了床，到药店里买了一包砒霜，像那欲刺秦王的壮士荆轲，极悲壮地到姐姐家去了。到姐姐家，却又犹豫了，不是没机会，是不敢下手。觉着姐姐已看出了他的阴谋。根本不敢正眼去瞧姐姐，只和方营长胡乱谈着闲天。姐姐一直不理他，他也就不和姐姐说话，直到走时才对姐姐说了句：“老五请你到我们家吃饭。”姐姐冷冷地回了声：“留着你们的饭吧，你们那门我不会再进的。”
百顺回家就哭了，老五问百顺哭啥？百顺才把自己没有实施的谋杀端了出来。老五说：“你没干是对的，真干了，不说你说不清，只怕我也说不清呢！”百顺道：“我不是怕说不清，是觉着自己太无用。”老五嘲笑道：“你才发现你无用？我可是早发现了，在小白楼时我不就说过么？你不敢杀张天帅，也是不敢杀你姐的。”
老五的嘲笑进一步刺激了百顺，百顺把以往的一切细细回想了一下，竟没发现一点值得自豪的事迹，越想越觉着自己太窝囊：身为人子，不能为父复仇；仇人站在面前都不敢开枪；到后来倒和亲姐姐结了仇，想杀姐姐，想杀姐姐本已荒唐，却又不敢杀就更荒唐了。想来想去，百顺就想到了死，觉着自己活在世上真没意思。
百顺把要寻死的念头先和老六说了，很凄凉地问老六：“我死后，你会哭么？”老六格格笑道：“你先去死么，你不死我咋知道？”百顺大为伤心，鼻涕眼泪都下来了，哽咽着说：“我知道你不会哭的，你恨我赎了老五。”老六道：“你赎谁是你的事，与我何干？！你又说这话，让我生气。”百顺道：“就算是生气吧，我都要死了，你还不会哭么？”老六又笑道：“那我哭就是，你让我哭几声，我必会哭几声的。”
从小白楼出来，百顺想，老六不是无情，而是料定他不会死，他要真是死了，老六必会很伤心的。老五、老六两个，他真心喜欢的还是老六，和老五成亲后，更觉着老六好了。在回去的路上，百顺便在心中暗对老六说：“老六，这回你真是错了，我百顺是真要死的，我不敢杀别人，却是敢杀自己的。你今日不拦我，我一死你就得悔了。”
次日又和姐姐、姐夫暗暗诀别，很想告诉姐姐，他已买下了一包砒霜，打算掺着大烟一起吃。姐姐却还是不理他，他就去和方营长说，他若是不在了，叫方营长和姐姐别难过。方营长说：“你小子疯了？年纪轻轻就想到死，实在混账。”百顺被方营长一劝，心里有了些暖意，流着泪道：“姐夫，你别劝我，我活得太累了，活够了……”方营长很害怕，忙去喊玉环，对玉环说：“百顺想不开，要去死。”玉环大声道：“他想死就让他去死，他死了我也就不指望他了！”
百顺再没想到姐姐会这么绝情，泪流满面跑回了家。
百顺到家时，老五恰巧和汤成出去办货，百顺没和自己太太诀别，自然不好马上就死，便把砒霜并那大烟土都取出来，先做物质的准备，看着砒霜又觉着伤心，这本是为姐姐准备的，今个儿却要自己来吃，实在有点太他妈的窝囊。又想，自己已是要死了，烟总要最后吃一口的，不说是自杀了，就是被官家砍头、枪毙，也让吃顿归天饭的。于是，便扛起烟枪，如饥似渴地腾云驾雾。正吸着烟，玉环追来了。百顺以为玉环终是怕他死，来劝了，甩下烟枪哇地一声大哭起来。
玉环很平静地说：“你别哭，我也不劝你。你姐夫让我劝你，可我不劝你。你真要想死，就得横下心去死，别闹得满世界都知道，却又不死了！你死了我自然也是伤心的，可认真想想，觉着你死了也好，你死了，我就能指望你姐夫了。”
百顺呆了，连哭都忘了。
玉环又说：“啥时去死，别让我知道，也别让旁人知道，知道人家会拦的。”这么说着，玉环就向门外走，在门口又冷冷来了句：“我怕你连自己去死的胆也没有！”
百顺这才明白，姐姐是真巴不得他死的。姐姐说得清楚：既不能指望他为父报仇，就得指望方营长了，而他活着，方营长就不会认真去干。他就是死了，也没摆脱姐姐的意志，也是按姐姐的意志死的。
这大概就是命了，他百顺大约命中注定要在姐姐手心里生，在姐姐手心里死，生不得好生，死不得好死。
这时，百顺还是想死的，反正他认命了。
不曾想，偏在这当儿，老五回来了，老五见百顺守着那包砒霜独自饮泣，先把砒霜夺了，又对百顺骂道：“你真是越来越浑了，早几日想杀你姐，今个儿又想杀自个了。”百顺流着泪道：“姐姐盼我死。”老五怒道：“她越是盼你死，你才越不能死呢，真死了正趁她的心！咱得活着，硬生生地活着，就让你那黑心的姐气死！”
这话真对百顺的心思，百顺这才知道，满世界的人，也只有老五对他是一片真心。老五的真心很轻易就打动了百顺，就让百顺打消了死的念头。
一不愿死，问题又来了：这正被姐姐说中了，他连死的胆也没有，老六那里只怕也要笑话的。
百顺把这担心向老五说了。
老五道：“你是为别人活的，还是为自己活的？！她们凭啥笑话你？有胆量就让她们先死一回给我们看看！”
百顺说：“她们没要死，是我说要死的……”
“你现在不是又要活了么？”
“正因为这样才……才丢脸呢！”
老五扑哧一笑：“脸算啥？不就是一张皮么，丢就丢呗！”
百顺赖道：“这么说，那我不如死了的好。”
老五这才说：“好，好，我去对你姐，对老六说，你是真死了，我把你救下的，这还不行么？”
百顺想了想，认为也只能这样了，更好的挽回面子的办法怕是没有了，遂点头应允了，点头的当儿大有捡了条命回来的感觉……