李无廷低眼看着两人,一时没动，也没说出话来。
好不容易压下翻涌的心绪，他才开口,“怎么卡进去的？”
李景煜还扑腾着想演示，“就这样……然后宁大人,”他脑袋一翻，“是这样。”
宁如深小心地抬眼,瞅着李无廷的神色,“臣知错，一会儿请罚。陛下能不能…先帮臣拔一拔？”
旁观的李应棠已经捞起了袖子跃跃欲试。
李无廷看得更为恼火，“拔什么，不要脑袋了？”
宁如深只觉眼前晃过一片雪亮的光。
下一秒,夹杂着棠梨馨香的凛风落下。
耳畔响起砖块断裂掉落的声响，好像有一阵细风擦着耳廓掠过。
李无廷站在他跟前,腰间天子剑已入鞘，正一手撑在他头侧，骨节分明的大掌叩着断裂的雕花一掰,直接从空隙间掰下一块来。
墙粉簌簌落在他一头,还沾上了鼻尖。
宁如深仰着脸，眨了下眼：？
李无廷目光在他鼻尖上落了落,眼底沉静幽深,“还挂着做什么。”
宁如深恍然，仔细地退了出去。
看他重获新生,旁边的李景煜像条小鲤鱼一样在空窗里卡着扑了扑，“我呢，皇兄？”
李无廷这次没再用剑。
镂空的雕花墙被他劈了一截，他直接抬掌，在宫人们“陛下不可！”的惊呼中，拍在了断裂的墙垣上：嘭！
李景煜腰侧一松，就被宫人抱了出来。
他拍了拍衣裳，“谢谢皇兄。”
宁如深也乖乖垂首，“谢谢陛下。”
李无廷看了他两人一眼，甩袖走回之前的小院，“跟上。”
两人攒攒挪挪地缀在他身后。
李应棠挥着折扇，欲言又止地看了看宁如深的脑袋，也几步追上前。
李无廷和李应棠走在前方。
宁如深在后面跟着，衣摆又被拉了拉。他低头，看李景煜踮起脚同他咬耳朵：
“我就说皇兄对你不一样吧，他刚刚都先救的你。”
“……”
宁如深捏起鬓边一缕断发给他展示，“殿下你看，锋利吗？”剑风扫的。
李景煜细细观赏，“嗯。”
宁如深叹了口气，拍拍李景煜肩头的墙灰，“殿下还小，容不得闪失。并非是陛下在心中分了先后。”
他朝前看了眼，李无廷垂在身侧的手掌已经泛了红。
李景煜似明白地点头。
前方，李无廷淡淡开口，“明日把你那院墙给拆走，别在府里留这么危险的东西。”
李应棠：？？？
震撼他李应棠！
他还是第一次知道雕花墙是危险的东西！
宁如深在后面听了一耳朵，揣着袖子心虚目移：
这世上本没有危险的墙。
钻的人多了，也就成了危险的墙。
·
几人回到院中。
李无廷在石桌后坐下，轩王也坐在一边。
宁如深和李景煜自觉地站在跟前，老老实实地请罪听训。
李无廷虽然恼火，但所幸两人没闹出大乱子。加上有了种种前科，他这次竟然没有特别意外和恼怒。
将人说了一通，李无廷便收了口。
他端着茶润了下唇，忽而又看向跟前一小只的李景煜。不知想到了什么，眸光微敛：
“景煜，你再稳重些。”
李景煜被那目光看得一凝，“是，皇兄。”
宁如深觑过两人的神色，思绪沉淀。
正在这时，那目光又转到他身上，“还有你。”
宁如深一下回神，“嗯？”
李无廷面色威严地看来，凌厉的眉蹙起，“都多大的人了，还没有分寸。”
宁如深反思，“确实，臣这么大个人，会被卡住也是应该的。”
他懊恼，“是臣思虑不周…失策！”
李无廷，“……”
李应棠面色一拧：你思考的是这个分寸？
石桌前滞了片刻。
李应棠还是没忍住靠近李无廷小声说，“陛下，你确定让宁大人当考核官吗？”
搁在膝头的手指迟疑地蜷了下。
最后出于对自己发言的维护，李无廷抿唇，“他脑子，偶尔能用。”
“……”
李应棠意味深长：你好宠信他……
开完检讨会，宁如深和李景煜终于落座。
府中下人在旁伺候着，兄弟几人有一句没一句地喝茶聊天。
宁如深正坐着，忽然感觉李无廷的视线似频频落在自己身上。他转头看去，两人目光相对，
“陛下，怎么了？”
李无廷顿了下，“注意仪容。”
宁如深：？
他伸手扒拉了一下头发。
李无廷蹙眉，抿了下唇，“不是……”
眼前突然冒出个脑袋来。
李景煜扒在宁如深跟前仔细瞅了瞅，这才看见后者鼻尖上那一点淡淡的墙粉。
宁如深皮肤很白，这会儿阳光又好，从头顶的花枝间斑驳地落在他眼睑鼻尖，影影绰绰。那一点墙粉几乎看不见。
李景煜啪地伸手拍拍，“宁大人，你沾上了。”
宁如深恍然，“谢谢殿下。”
他摸着鼻尖又惊奇地瞧了李无廷一眼：
这检测功能，比他家以前的扫地机器人还智能。
…
没过多久，到了用膳时间。
轩王兴好雅致，直接将宴设在了这庭院中，一边赏着春光花色一边用膳。
天家用膳都有下人伺候。
德全为圣上布菜，府中下人则伺候着两位王爷。
宁如深自力更生，坐到了李无廷对面。
王府设宴款待天子，每道菜肴都做得精致无比，色香味俱全。
宁如深正埋头嚓嚓吃着，一抬头突然对上德全恨铁不成钢的目光：
你是跟陛下抢饭来了吗！
还不快给陛下夹？
“……”
也是，刚刚惹到了李无廷，又被人从墙里劈出来救了一命。怎么也该表示一下。
宁如深顺水推舟地起身，“臣为陛下布菜。”
李无廷朝他看过来。
他抱起袖子，伸长胳膊，整个上半身横跨桌子探了出去，用公筷给李无廷夹了一小块肉冻，颤巍巍地滑进人碗里。
李无廷，“………”
德全狠狠闭眼：你就不能过来！陛下身边是长了刺？
李无廷看着跟前整条拉伸的宁如深，“宁卿夹菜，夹得像是要行刺。”
宁如深收了筷子，羞赧地缩回去。
李无廷捏眉，“别夹了，自己吃。”
宁如深捧起碗，奉旨干饭，“是。”
·
王府一顿宴吃完。
轩王靠着感情牌，暂时赖了下来。
三月底会试，四月发榜，中间加了场面试，等到殿试估计也是五月中旬以后。
宁如深算了算：轩王还能赖挺久。
而他作为考核官之一，也得去礼部熟悉流程、参与各项筹备了。
临近会考，大小事务越发频繁。
一来二去，宁如深就跟同为考核官的霍勉和礼部尚书管范熟络起来。
三人都有着一项共同爱好：干饭。
礼部有钱，伙食开得好。
连宁如深这条消极怠工的咸鱼都日日前来报道，一到饭点准时蹭过去嗷嗷待哺。
管尚书倒是相当热情，“宁大人尽管来就是，礼部饭管够。”
宁如深欣然，“那感情好。”
他这会儿正捞起袖子和管范、霍勉一起守着锅吃饭，三人吃得热火朝天。
他不由心头向往：礼部多好啊。
他这段时间遇见了太多没礼貌的人，礼部一听就很懂礼数。
而且领导的名字就叫管饭。
听起来都让人干劲满满。
他眼底的向往太过直白，管尚书开口，“可惜你已在御前当值，不然我还能将你讨来礼部。”
管尚书说完又妥帖地补充，“当然，御前的差事是最好的。”
宁如深，“其实我在御前也没干什么，就是研墨。”
还有捧哏，填坑。
管尚书顿时叹惋，“屈才了。以宁大人之才，该在礼部发光发热才是，不如我向陛下开口，将你讨过来。”
他说着搓起手手，已然在构思。
宁如深呛了下，“不不不…这多麻烦管大人。”
“不麻烦，挖墙脚的事，六部都很熟。”
“……”
两人又来回客套了几句。
正在这时，一旁埋头干饭的霍勉干完了一碗，一拍大腿抬头，“有这种好事？不如把本将军也一并讨来礼部！唉再来一碗。”
宁如深，“……”
不知道的还以为他是从北疆逃荒回来的。
…
在礼部忙了几日，终于得空。
宁如深下朝后久违地回了御前。
他轻车熟路地进了御书房，一进去却发觉气氛有些微妙——
李无廷看着倒是没什么波动。
微妙的主要是德全的眉毛，朝着他挤来挤去，感觉每根眉毛都在用力。
宁如深：？？？
他这阵子兢兢业业，又是咋了？
宁如深瞟了眼德全，走过去，“臣参见陛下。”
李无廷头也不抬地翻着奏折，“宁卿在礼部忙得如何？”
“挺好，各项筹备都很顺利。”
“嗯，预算还够吗。”
“回陛下，够够的。”顿顿都吃肉。
几句公事问完，宁如深看李无廷面色还算满意，稍稍放了点心。
是他太敏感了。
对德全的眉眼过于草木皆兵。
刚这么想着，忽然又听李无廷问，“礼部的氛围不错？”
宁如深不说同僚坏话，点头道，“亲如一家。”
李无廷哼笑一声，丢去一封奏折，“难怪来求朕让你们合家团圆了。”
宁如深：？
他隐隐浮出一丝不祥的预感，伸手拿过那折子一看，顿时深吸一口气：管尚书竟然真的要讨他走！
还提了句“霍将军也心向往之”。
宁如深看得神魂俱震——
不但要挖圣上的墙脚，还要把定远大将军也拐去礼部！
拐去做什么，礼部要建立要塞不成？
……满朝最无礼的原来是礼部尚书！
他润了润干涩的唇，捏着奏折看向李无廷。
李无廷似笑非笑，“礼部甚好，你们文武状元都爱吃礼部的饭。”
旁边德全疯狂使眼色：还不快否认！
宁如深忙否认，“臣也不拘泥于礼部。”
李无廷，“……”
他指尖在案上敲了敲，发出清冷的两声响，“喔，百家饭，朕忘了。”
宁如深赶忙轻轻找补，“臣只是醉心于工作，在忙会试。”
李无廷没应声，像在安静聆听他的瞎扯。
宁如深又转移话题，“对了陛下，上次——”他话音顿住，顾虑到德全和四周的宫人，含糊道，“月仙居的事，怎么样了？”
李无廷这次应了，“照旧。”
他说照旧，就是依然任事态发展的意思。
“唔。”宁如深若有所思。
像会试作弊这种重罪，查出来就要一生剥夺考取功名的资格。就算考生最后发现是买的假题，也只能吃哑巴亏。
没有人检举，李无廷不可能自己抖出来。
不管他是出于什么考虑，知情故纵都容易受人诟病。
“在想什么？”李无廷开口。
宁如深试探，“最后要怎么揭发这事？”
李无廷神色自若，“不必顾虑，自会有人捅破。”
“？”宁如深觑着他的神色。只觉得李无廷好像对未来还没发生的事也了然于心，“……陛下安排的人？”
李无廷唇一动正要说什么，突然又看向他。
倏而，笑了下，“想知道？”
宁如深点头。
李无廷，“附耳过来。”
周围还候着德全和宫人。
宁如深猜想李无廷大概是要私下和他说，就凑过去了，“是，陛下。”
他绕过御案走到李无廷身侧。
后者端坐在座位上，宁如深一手撑着案沿靠过去。俯身间，乌发绯袖都堆叠在了李无廷的一身龙袍上。
滑落的发丝遮住了他外侧那半张脸。
德全和宫人都看不见发丝遮掩后的情形，宫人们纷纷低头，也不敢去看。
宁如深凑在李无廷跟前。
李无廷低眼便看到一枚莹白的耳廓，缀着红痣在眼皮下晃着。
他指尖点了下桌案，随后兴起般地低笑了声。
“自己猜。”
“……！”宁如深被那热气呵得一抖，忍着反应听了这么句废话。
他顿时炸毛，转头惊瞪：是人话！？
德全偷偷乜着眼皮看去。
就看天子低眼笑了下，随即宁大人猝然抬眸，面色绯红，灼亮的眸光带着几分惊然嗔怒。
德全：嘶……哎哟～
在御书房里就如此这般，简直……简直多多益善！
御案后，李无廷遛完人，转头把刚刚礼部尚书递来的折子关上，扔到一边。
“下去吧，慢慢想。”
宁如深深吸一口气，咯吱磨牙，“……是，陛下。”
他说完顶着一对红通通的耳朵离开了。
·
宁如深回到府中。
他耳朵早已降温，但总还觉得余热尚存，搞得他尾椎发麻。
他又想起李无廷带着热气的那句不是人话的话。
宁如深思来想去猜不到，在屋里桌案前坐了半会儿，仰头叫了声，“小石子。”
房梁上安安静静。
他沉默了一下，“啪嗒。”
一道身影就刷地垂了下来，立在他跟前。
宁如深：……是对“啪嗒”有什么坚持吗？
拾一问，“有什么事。”
宁如深找他探听消息，“除了跟着我，你们匪首还有给你派什么别的任务吗？”
拾一，“我们匪…”他话到一半失言懊恼，“我们首领只让我跟着你，没有别的。我已经很久没见到首领了。”
宁如深问，“你也没和你其他同行联系过？”
“没有。为什么这么问？”
“没什么，只是前几天看到你一个同行在客栈当小二。”
拾一脸上立马浮出淡淡的同情，“都是些杂活。”
宁如深一言难尽：……好歹有活。
你一个被打发走了的是在同情人什么？
探听不到什么消息，宁如深便让人退下。走之前，他又叫住拾一，“对了，最后一个问题。”
拾一，“？”
宁如深捏着耳朵问，“你们匪首，是有什么恶趣味吗？”
拾一不赞同，“我们首领很正经。”
宁如深挥挥手，把人驱散了。
…
猜不到李无廷的打算，他干脆不再去管。
随着日子进入月底。
推迟了一个多月的会试也终于在严密的筹备中到来。
会试长达九天六夜。
宁如深只负责之后的面试，不用跟随这九天的考试。他时不时去御书房当个值，又去礼部蹭个饭。
把百家精神发挥得淋漓尽致。
就这么一直到了会试结束。
像是漫长的凛冬过后迎来了消雪的初春，学子们都暂时从考核中解放出来，相约伴游京城的夜市、河畔。
更有不少考生在淮明河畔置了座席，谈经论诗，引得满堂赞誉。
——也算是大承的一项传统。
宁如深早在前几天就收到了耿砚的邀约，说到时候一起去泛舟。
等到会试结束那天。他估摸着快要下值，便瞅了瞅御书房一角的漏刻。
漏刻有些不清，他不自觉探头。
李无廷抬眼，“宁卿归心似箭？”
宁如深缩回脖子，“怎么会，臣是看看陛下劳作了多久。”
李无廷哼笑了声。
顿了顿，他摆手，“行了，下去。”
宁如深道了声谢，速速溜走。
宫门外，耿砚已经搓着手等在那里。
见到宁如深，他将人一把拉过，意气风发，“走，前状元，去砸场子！让那些初出茅庐的雏鸟见识一下前辈的高度！”
宁如深晃晃脑袋，“你听。”
耿砚凑近细听，“什么？我怎么什么都没听到？”
“没听到就对了，因为是空的。”
“……”
耿砚复杂地看着他，最后叹了口气拽着他的袖子，“那就去凑个热闹，给你进进货。”
·
夜色将暗，华灯初上。
京城中的各家酒馆客似云来，繁华的街市中人来人往，衣袂相错。
两人先找了间酒楼吃饭。
二楼的包厢窗口正对大街，一眼望出去相当热闹。
落了座，耿砚还在感慨，“你说你脑子都沦落到这副田地了，怎么还能当考核官？”
宁如深假装不经意地踩了他一脚。
耿砚，“嗷！”
宁如深，“这是陛下的决定，你是在质疑陛下。”
耿砚气得瑟瑟发抖，“你个狐假虎威的…”
说话间，小二已经上菜。
宁如深夹了块烤鸡心给他，“吃这个，以形补形。”长点心。
耿砚顿时抖得更厉害。
两人正在桌上用筷子二度打架，忽然便听窗外喧闹的街道里夹杂着几句人声：
“以…高才，必会………”
“当年…文状元，宁……”
宁如深和耿砚停下打架，对视一眼：？
推开半掩的雕窗，外面声音更为清晰。
宁如深趴在窗口往下探头。
只见他们包厢下方摆了一处露天茶摊，几名考生打扮的青年正在高谈阔论。
“……好歹出身书香门第，自幼熏陶。那宁琛一介乡野都能高中，我等有何不可？”
“非也非也。”其中一人意有所指，“录取贡生那都是试卷一封，等到了殿上可不一样了。”
几人交换眼神，另一人轻咳，“听说那宁状元，是有几分霞姿月韵……”
言尽于此，意味深长。
二楼窗框上，宁如深、耿砚排排趴。
耿砚，“他们说你当状元靠了三分脸。”
宁如深，“那至少还有七分才华，现在只能全靠脸了。”
耿砚噎了一下。
他噎完匪夷所思，“你不生气？……咦，你在扒什么？”
宁如深探头探脑，“你看窗下这几片瓦是不是有点松？”
一股难言的默契升起。
两人伸手一掀，掀完就关窗缩回去。
哐啷！底下一阵哀嚎。
包厢内，宁如深和耿砚相对坐了几秒。
耿砚回想了一下，“不行，还是便宜他们了。都不知道砸中脑袋没有。”说着又要去扒窗。
宁如深拉住他，淡定道，“你忘了，这种日子必然少不了谁。”
耿砚反应了好片刻，恍然，“……锦衣卫！”
宁如深感叹，“心高气傲，涉世未深，还是太年轻。”
大承的锦衣卫还没有到家家户户趴房梁的程度，但每逢大型节日和活动，必定会乔装混入人群，为天子听取各方消息。
为的就是把握传言动向，防患于未然。
宁如深满足放筷，“吃饱了。”
他起身拍拍耿砚，“走，去泛舟。”
…
另一头，养心殿外。
李无廷身着暗金刻丝的深青色常服，腰坠一枚羊脂玉，一派清润贵气的打扮。
尹照在他跟前垂首禀报，“锦衣卫已派守所有巷道，定不负圣望，维护好京城治安。”
李无廷应了声，让他下去了。
待人走后，德全瞧着外面渐暗的天色，“陛下，淮明河畔的讲经对诗应该快开始了。”
“走吧。”李无廷长腿一迈，“朕也去听听。”
·
淮明河畔，一片灯火璀璨。
潺潺河水映着两岸星灯席座，熙攘的人群来往流动。书生学子环珮香囊，妙龄女子袖舞香风，佳时正好。
朱漆桥头下就有租船的地方。
宁如深随着耿砚寻过去，两人租了条木舟。
耿砚问，“是雇船夫，还是自己划？”
宁如深说，“自己划吧。”
有外人在，都不好放开了说话。
耿砚想了想，“行。”
说着把船夫支开，拿了桨递给他。
宁如深不好意思地垂眼，“我不会划桨。”
“……”耿砚又炸了，“你不会那说什么自己划！感情这个自己里面只有我吗！”
宁如深柔弱捂耳朵，“你声音好大。”
“………”
距离桥头不远处。
李无廷正带着德全穿过人群走向河畔，身后跟着便装的锦衣卫。
人头攒动间，一抹亮色划过眼底。
德全哎呀了声，“主子，那不是宁大人和耿侍郎吗？”
李无廷脚步顿住，抬眼望去。
果然看那朱漆桥头立了道熟悉的身影。
宁如深官服已经换下。一身水云暗纹绯色衣袍，身形飘逸风雅，在沉沉暮霭与人群中明艳而亮眼。
不知道他那张嘴里又吐出了些什么。
对面的耿侍郎都要蹦起来了。
李无廷指尖搭了搭手里的玉扇，脚步一转，“走，去看看。”
…
桥头，耿砚还在和他拉扯。
“那我们把船夫叫回来。”
“可以是可以。”宁如深提醒，“那这样我们还好聊天吗？聊你爹，聊你工作，聊你的隐疾……”
“我没有隐疾！！！”
耿砚把船桨塞给他，“拿着。”
宁如深背手，“不拿。”是想翻船吗？
耿砚，“不拿怎么划！”
宁如深，“我划船不用桨，全靠浪。”
“……”耿砚扭曲的神色有一瞬空白。
他看着只泛微波的河面，似是不能理解，“什么叫，靠浪？”
宁如深正要开口，身后忽然落下一道熟悉的声音：
“朕也想知道。”
“！”他条件反射地腰一抖，转过头。
只见李无廷负手立在几步之外的地方。一袭青衣润如君子，面色冷淡而正经，好整以暇地看着他。
李无廷朝他抬抬下巴，“朕看看，宁卿要怎么浪。”
宁如深，“……”