李无廷不冷不热地笑了声，“喔，朕的玉扳指是里面的哪颗米？”
“……”宁如深爱惜地摩挲着扳指，“点睛之米。”
那枚玉扳指缀了一条长长的流苏，还被随身携带。虽说泯然众生了点，但也算是上了心。
很快有宫人给宁如深的指节缠上两圈纱布，等他再扣上弓弦时就没那么勒了。
宁如深惊奇地爪了爪五指，“谢陛下。”
“不必。”李无廷不假辞色，“继续吧。”
宁如深射得肩酸手痛，李无廷还在旁边看着，一副监督到底的样子。
“手又没抬起来。宁卿不是身手了得，怎么这会儿不行了。”
宁如深刚开口要回，一只大掌突然裹着他的肩头一扳——“唔…！”
李无廷的手掌牢靠而不容挣脱，稳稳地锢着他肩头。他就像是块面团在人手里搓扁捏圆，尾椎都蹿起一股战栗，“陛、陛下。”
宁如深颤悠悠道，“臣…也受不住这么劲道的力。”
李无廷，“……”
两人相对无言。
正在这时，一名侍卫远远赶来，禀道：“陛下，定远将军到了！”
李无廷似并不意外，“宣。”
宁如深眨眼：谁？
将军要来觐见，教习射箭的事终于可以暂停。
宁如深放了弓，转头就瞥见马背后面露出的两双眼，目光灼灼似贼也。他，“……”
这是要干嘛。
暗杀吗？
与此同时，李无廷恼火的声音从身侧响起，“成何体统，都出来！”
李应棠、李景煜缓缓冒出：“喔。”
…
很快，定远将军便被带了过来。
宁如深只见一名高大俊朗的年轻将领大步而来，一身戎装未褪，浓眉挺鼻，行走间似还携了股夹杂着朔风的兵戈铮然。
他恍然又有了印象——
他在登基大典上见过，定远将军：霍勉。
只是大典结束后，霍勉就回去镇守北疆了，不知道这会儿回来是为什么。
边关出问题了？
揣测间，霍勉越走越近，和身侧侍卫谈话的声音也清晰传来：
“终于赶上了，还没结束吧？看本将军大显身手，杀杀杀！”
说完还豪迈地拍了那侍卫一铁掌，啪！
宁如深，“……”
出问题的好像是脑子。
霍勉几步走过来，半跪抱拳，“臣参见陛下！轩王殿下、景王殿下！”
李无廷，“免礼。”
霍勉起身，转头又看见了宁如深，似好奇他为什么会在这里。目光一落，随即看到了他手上的那把弓，“咦？”
“……”咦是几个意思？
就好像他和弓不应该出现在同一个画面里。
李无廷在一旁没说话，宁如深便说，“我在向陛下学习射箭。”
霍勉那张俊朗的脸上立马浮出震惊。
宁如深解释，“主要是没别人……”
霍勉，“你居然用这么重的弓！”
……原来是在震惊这个！
霍勉说完又耿直而自来熟地指导，“初学者用这个，不——”
李无廷的目光落了过去。
宁如深心头一紧，忙道，“主要是御赐的，光荣。”
霍勉猛地刹住，改口，“…不是挺好么？”
“……”
熟悉的转音仿佛又回到了两刻钟前。
宁如深瞄了瞄李无廷，后者面上比北疆的寒风还要料峭。
隔了几息，清冷的声线落下：
“朕看霍将军来了围场水土不服，口齿不清，要不还是回北疆？”
霍勉忙摆手，“不了不了！臣还要效犬马之劳。”
似想到了什么，李无廷抬抬手，让人麻溜滚了。
待那风尘仆仆的背影消失在猎场入口，宁如深收回目光，心头感慨：
霍将军到底是干嘛来了……
他的神色表露太明显。
李无廷扫了一眼，“看来宁卿是一点也不记得了。”
宁如深转头，睫毛微颤了下，“什么？”
“先前会试被耽搁了，推到了这个月底。霍将军乃承平三十八年武状元，特召回京考核武举。”
——被耽搁了。
宁如深蓦然想起了那场皇位之争，先皇驾崩、国丧，随后是李无廷登基，清理旧党……
他思绪正飘忽着，忽然感受一道深长的目光落在自己身上，
“说起来，宁卿还是当年的文状元。”
宁如深抬眼：？
李无廷若有似无地笑了下，转身走了。
宁如深：？？？
·
宁如深被李无廷笑得心神不宁。
回营后警觉提防了几天，后者却像什么也没发生过一样，只字不提。
倒是他在围栏边吃瓜看夕阳时，碰到了来喝酒的霍勉。
宁如深招呼，“霍将军。”
霍勉上下看了他两眼，“你变化真大。”
他提着酒坛在人旁边一坐，唠了起来，“不过你现在这样也挺好，比以前舒坦很多。”
宁如深探头，“？”
咋的了，又有新的爱恨情仇？
霍勉心直口快，“喔，我们是同年的状元。你那时候给我感觉，有些汲汲于往上走。”
宁如深唔了声，“是吗。”
他记得原身幼年失怙，一介布衣。
或许是成长环境的原因？年少越是缺失的东西，往后就越容易偏执追求。
霍勉叹道，“像我们这些常年厮杀疆场的，朝不保夕。功名富贵如浮云，不知道哪天命就没了……你应该不懂这种感受吧。”
宁如深想起自己踩空楼梯的那一脚，心情瞬间微妙，“我还挺懂。”
“是吗？”霍勉目光一侧，快意地递了递酒坛，“看来你是真的想开了。来，我们碰一杯！”
宁如深端起半边西瓜，梆地一碰，“以瓜代酒。”
霍勉，“怎么，你不喝酒？”
宁如深摇头，“不了，我喝完容易看见桥和花。”
霍勉：？
…
春狩进行了十天左右结束。
十天后，文武百官随天子圣驾浩浩荡荡回京。
宁如深别京十日，终于回到了自己府中。他一进门，几乎和拾一碰了个前后脚。
两人对望一眼，别开视线。
默契地不再提春狩期间的遭遇。
回京后一切朝政照旧。
这次宁如深无病无灾，久违地去上了早朝。
上朝时间太早，他站在队列里困得都快把眼睛闭上了，只想着撑到下朝回去补觉。
良久，终于听德全一声：“退朝——”
宁如深转头要走，却又听那细细长长的声音道，“宣宁学士御书房觐见。”
他，“……”
李无廷是跟他的睡眠有仇吗？
·
宁如深随着小太监一路到了御书房，进去只见李无廷正在盥盆前洗手。
“陛下，召臣有何事？”
他一张嘴就打了个隐藏的哈欠，眼泛泪花。
李无廷转头，看宁如深泪汪汪地盯着他，手上动作都顿了一下，“朕还没说事，你这是什么表情？”
宁如深，“激动，泪目。”
李无廷不欲同他纠缠这个问题，走到案后翻出张奏折一扔，“看看这个。”
“是。”宁如深走过去一翻，只见上面全是些世族姓氏，他一个都不认识。
他捏着奏折抬眼揣测，“给臣准备的百家饭？”
李无廷，“………”
德全忙将拂尘一掸，“哎哟，宁大人可真是不记事了～那些都是曾依附崔家的世族，上次未曾论罪，因此也有族人会参与这次的会试。”
宁如深恍然：崔家那些丝丝缕缕的。
李无廷看向他，“宁卿觉得，可要给这些盘根错节的世族重返朝堂的机会？”
宁如深点头，“自然是给。”
李无廷眸光微沉，又听人道：“但只给一个。”
宁如深算盘啪啪响，“只要抛出一饵，他们自会如鱼争食，彼此内耗。”
不就是内卷，他可太熟练了。
“……”
默了下，李无廷尾音微扬，“喔？有这么多考生参与会试，宁卿要怎么让他们彼此消耗。”
宁如深也不知道大承朝的会试有哪些流程。
他就按自己的想法初步合计，“在殿试之前增加分组面试，再把这几个世家分到一组。至于要扶哪一家，就由陛下来决断。”
他说完，李无廷没有说话。
德全却心惊地一望：
他记得自己隐约瞥见圣上起草，似乎和宁大人想的相差无几，只不过要更详尽些。
御书房里静了片刻。
随后忽然听李无廷轻笑了一声，“宁卿。”
宁如深朝他看过去，只见李无廷细长的眼睫微垂，唇角噙了抹说不出意味的笑意。
难得的不阴阳，还挺清润如玉。
宁如深嗯了声，“是？”
李无廷说，“宁卿想法甚好，这一组的面试就交给宁卿了。”
宁如深：？？？
他震惊了，他只是随口一说！而且，“陛下，可是臣磕坏脑子了！”
李无廷点头，“所以让你来负责。”
宁如深，“………”
你听听这话尊重过哪怕一方吗？
他眸光深深，“臣遵旨。”
·
莫名揽下了一个面试百家饭的任务。
宁如深看李无廷也没事同他说了，就准备回府补瞌睡，“陛下，臣先回了。”
李无廷正理着奏折，“宁卿该不会是回去睡觉的？”
“……”宁如深，“怎么会，臣…”
他顿了顿，想起那把御赐的弓，“臣是准备回去勤练射箭，不辜负陛下的恩宠。”
理奏折的动作停下，“是吗？”
宁如深包着泪花，目光真诚。
李无廷看了他一眼，哼笑一声，“宁卿如此有心，朕便再多恩宠些。从今日起，你同朕一道去箭亭练习。”
宁如深泪花都缩回去了点，“…什么？”
李无廷已经放下奏折，“朕刚好要去练箭了。走吧，宁卿。”
宁如深：……%*\]#<$！
箭亭位于宫中东门旁的一处池潭边。
四周砌了红墙，几簇梨枝垂落，粹白的花搭在红墙瓦檐。
正前方设了箭靶，四周还有供休息的矮桌。
宫人伺候在侧，扳指、各式弓箭样样俱全。
李无廷换了身轻便的衣服，将袖一束拿了把自己常用的弓，顺口吩咐内侍去给宁如深挑一把，“不用太重。”
“是，陛下。”
宁如深挑好了弓一回头，就看一箭破空。
咻——
箭尾轻震，箭镞没入正中。
李无廷一手搭箭张弓。
轮廓分明的侧颜俊美而专注，一身常服更显得身姿颀长，腰身劲瘦，小臂线条优美流畅。
宁如深看了眼，照着他的姿势站好。
刚将弓举起，忽然听一旁德全长吁短叹，“宁大人，您这姿势不太标准啊～”
宁如深，“？”
几步外的李无廷转头，打量一眼蹙眉，“朕教你的，你都忘了？”
宁如深攒攒挪挪，“臣记着的。”
李无廷看了几息，实在看不下去，放了弓走过来。抬手要碰上宁如深的肩时，又顿在半空，意有所指，
“宁卿可还有什么受不住的？”
宁如深忙说，“准备好了，都受得住。”
“还抖吗？”
“不抖了。”
李无廷便上手掰了掰。
宁如深忍着耳热、腰抖的自然反应，在李无廷的扳来扳去间，脑中蓦然跳出李景煜的那句话——
看看皇兄是怎么摆布你的。
“……”
李无廷说“从今日起”就是“从今日起”。
之后几天，宁如深一下早朝就被抓去箭亭练箭，日日不停。
中间一次还碰上了前来觐见的霍将军。
霍勉看见宁如深，朗声赞叹，“宁大人真是脱胎换骨！”
宁如深笑得虚弱，“再练几天我就要化茧成蝶了。”
李无廷瞥来一眼，“宁卿是在表达什么？”
宁如深，“一些感恩的心。”
“……”
·
就这么过了五六日。
宁如深今日下朝也照例去了箭亭。
李无廷下朝后要同礼部详谈会试，宁如深先自己在箭亭练习了会儿。
过了小半个时辰。
李无廷谈完事情过来了，远远便看到前方的身影，“腰又松了，说了绷紧。”
宁如深吸了吸肚子。
“……”李无廷，“不是这样绷。”
宁如深又挺了挺腰，银钑花带束着那截腰身，在他挪攒间晃了下，“这样？”
李无廷忍无可忍，抬掌往那腰腹间一拍，“这里。”
刚啪的一拍。
就看人呻唤了一声捂着腹部弯下腰，发丝垂落下来掩住了半张脸，“嗯！”
李无廷手蓦地停在半空。
他有用那么大力气？还是拍到了人哪里？
“宁琛！”他眉心一蹙，伸手拉住人的胳膊，转头吩咐，“传太——”
“不、不用。”宁如深忙起身。
他在李无廷的注视下掀开腰带，不好意思，“陛下拍到臣的扁核桃了，有点扎肉。”
李无廷，“………”
他低眼，腰带间是几颗碎得掉渣的扁核桃，还有那枚玉扳指。
这次没塞瓜子了，换成了其他鸡零狗碎的东西。
李无廷脸色一黑。
…
宁如深最后是被赶回去的。
他想起李无廷那黑沉沉的脸，还叫他“不用来了”——
也不知是气他腰带里的扁核桃，还是气他差点误得人传太医，还是气他练习几天都没力气……
宁如深罗列完一堆都顿了一下。
他真是好能惹人生气！
他轻叹了一声，一边走出宫门一边摸出扁核桃：咔嚓咔嚓。
刚走到宫门外，迎面正遇上霍勉。
霍勉“咦”了声，“你今天没去陪陛下练箭？”
宁如深摇头，“我在腰带里塞扁核桃，被陛下赶出来了。”
“………”
霍勉听不懂，但大受震撼，“在腰带里塞扁核桃会被赶出来？”
宁如深，“有诸多渊源。”
思索两秒，霍勉拍拍他的肩，“别太伤心，明天你来我将军府练。”
宁如深嘴里的扁核桃都要掉出来了：
他有哪根汗毛表现得伤心了！
“不用，我——”
霍勉已经大步离开，还远远挥了个手，“说好了啊，来将军府！”
宁如深，“……”
真是好自来熟。
算了，正好他还没见过将军府。
宁如深又饶有兴趣地拍拍手上残渣，出宫坐上马车回去了。
·
翌日下了早朝。
李无廷照例先去御书房洗手更衣，他换好衣服带着德全去了箭亭。
往日有声有响的箭亭今天有些安静。
只有两排宫人垂头立在一旁。
德全偷偷觑向帝王的神色，却见后者面色如常，拿了弓便径自练习起来。箭风凌厉，弦无虚发。
隔了不远摆着宁如深常用的弓。
一旁的矮桌上还放了宁如深用的扳指、茶具。
德全正在心头叹着气，前方射箭的声音就停了下来。
李无廷放了弓，转头来矮桌前喝水。
他目光在扫过另一只杯盏时顿了一瞬，又似冷淡地移开了。
德全眼尖地瞥见，立马假意骂道，“哎哟这是哪个不懂事的宫人，还把东西摆出来呢，没听陛下都让宁大人回去了～”
一旁有宫人要上前拿走。
桌前忽然落下一声冷笑，“朕看让他回去他就敢偷懒睡觉、欺君抗旨。”
“宁大人还是练着的……”
李无廷扫来一眼。
德全想到从宫门口的小内侍那里听来的话，斟酌着帝王的神色，小心说道，
“去了将军府，跟霍将军一起呢。”