如今属于大阪府的河内国，东隔生驹-葛城山脉与大和接壤，大部分是平坦的平原。夏之阵时，河内境内多为沼泽，乍看之下颇有水乡风情。
大坂方最好能抢占生驹-葛城山脉之险。如若不然，则很可能在河内平原与德川方交战。
后藤又兵卫的队伍以“抢占国分之险”为目标，连夜行军。同时，另外两个纵队也朝着生驹-葛城山脉向东行进。
木村重成军 六千人
由大坂城出发，取道若江村（今日的近铁奈良线沿线）
长曾我部盛亲军 五千三百人
由大坂城出发，取道久宝寺·八尾（今日的近铁大阪线沿线）
以上两个纵队加上后藤又兵卫率领的两千八百人（如今的近铁阿倍野线沿线），三支纵队兵力共计一万四千人。这一万四千人就是大坂方派到野外决战的全部兵力。
与此相反，家康的三十万人马都是野战兵力。其中，迎战大坂方这三支纵队的兵力不少于十五万，与其正面交锋的兵力不少于五万。
大坂方的悲惨不单单在于兵力不足，还在于作战计划本身有致命的缺陷——虽说河内平原地势平坦，可这三支东行纵队之间没有南北向的通路，沿途沼泽、泥田、池塘密布，相互之间无法取得联系，各自处于孤立状态。
话说回来，双方兵力悬殊如此之大，大坂方也无法制定什么“作战计划”。冬之阵时，大坂方还拥有日本最大的城堡，可以设法打阵地战。今时今日，他们只能在野外决战，加之战场辽阔，无处藏身，导致大坂方束手无策。兵力寡少的决战部队面对如此绝望的战况，还能士气高昂的前进，放眼从中世到近世的诸多合战，也不得不说是个例外。照常理，大坂方应该军心涣散，士兵四处逃散。然而，不仅没有出现这种常见的情况，大坂方的军队还主动出击，迎击敌人。
“大坂城内不过是一群乌合之众。”
这话出自藤堂高虎之口。事实也确实如此。城内士兵大多是十五年前关原之战时的败兵。他们流落荒野，藏身沼泽，忍饥挨饿，借此机会重回大坂城以图东山再起。如今，这个希望变得日益渺茫。他们可以逃走，却不知逃走以后该如何谋生。在他们看来，与其苟且求生还不如英勇战死，留下一段佳话。三位指挥官是这么想的，士兵们也跟着主帅的马标毫不迟疑地大步前行。
再看看数日来木村重成的活动。
“家康或将主力集结于城南四天王寺一带。”
木村同意后藤、真田的这一看法。考虑到“万一家康主力出现在淀川沿岸”，他派兵戒守城东到都岛、守口一带。通过探子频频回报，重成得知家康很可能沿生驹山麓的东高野街道南下，出现在道明寺一带，便暂且回城组织了这支纵队。
重成回城时，后藤又兵卫早已出城。听说此事，重成说“恐怕今生无缘再见又兵卫大人”。可见重成是如何看待这场战役的。
重成抱着“此乃最后一次”的想法进入本丸拜见秀赖，乐观地说“小人必取家康首级献给主公”。从本丸退下后，重成回到二之丸的府邸。他一边吃茶泡饭，一边让妻子用香熏烤他的头盔。
重成预测，目前距离家康最远的是后藤又兵卫的部队，因此后藤极有可能最后与家康展开决战。他想在此之前，先抄近路袭击家康大本营。就算自己战死，后续的长曾我部盛亲军也将继续发动进攻。即使长曾我部溃败，只要又兵卫能杀入敌阵，家康的大本营就算固若金汤也势必被攻破。事实证明这不过是重成在痴人说梦，因为敌人的兵马实在是太多了。
东军中取道国分-道明寺的水野日向守胜成最有可能与又兵卫正面交锋。他于五月五日夜里领先大坂方控制了国分。后藤又兵卫“据守国分之险以迎敌”的作战计划由此付诸东流。
成功控制了国分的水野胜成认为，战斗将在黎明时分打响，故于深夜到前方去勘察地形。从国分往西一步就是丰臣家的领地——南河内。在河内国中，南河内地区多丘陵，少泥田，地形比中河内复杂，因而战斗形势也将更加复杂。
水野胜成占领了国分村，在这里安营扎寨。大和川从营地前缓缓流过，为水野军构筑了一道天然屏障。
胜成走到河边，命人准备小船。他麾下的其他将领走过来，要求胜成“带我等一同前往”。蹲在芦苇丛中的胜成，让士兵在黑暗中举起火把，一一照向来人的脸——来的是丹羽氏信、松仓重政、奥田忠次等人。一行人因胜成无礼的举动而面露愠色。松仓重政高声说：“看清楚了，是我！”。胜成仍就蹲在芦苇丛中，不在乎地说：
“想去就别带那么多人。只能一家之主去，不许带家老。”
他们每人都带着几个骑马的武士，如果把他们都带上，这艘小船恐将沉没。这个道理他们都懂，只是很不满胜成的说话方式。胜成不以为意，对他们说：“下马吧，船上勉强能挤下五六个人。”
就这样，他们过了河。河对岸是太平寺的山。经过勘察，他们得出“从地形上来看，这里不适合作为大本营”的结论。
胜成继续勘察地形，边走边思考占据什么样的地形才能获胜。
终于，他找到了一个合适的地点——国分西边的丘陵地带。
丘陵的右手边是片山村，左手边是玉手村。当地人称这片丘陵为小松山或玉手山。
“到小松山上去看看。”
弃舟步行的胜成大步流星向前走去，跟在后边的将领只好加快步伐。火把在胜成周围，将领们跟着火光往前跑，半路上还有人啪一声摔倒在地。好不容易追上胜成后，一群人推推搡搡，抢着挤在胜成身边不离开半步。终于，一行人登上了山顶。
脚下的河内平原笼罩在一片黑暗中。据探子回报，黑暗之中并不平静。后藤又兵卫率领的三千人马熄灭火把，给马套上马衔，用稻草绑好护腿甲，正无声地向这个方向靠近。
“这就是小松山啊。”后来成为肥前岛原城主的松仓重政在山顶上走了一圈，说：“今夜应率军占领此处”。
水野胜成没有理睬他。
其他将领与松仓重政持相同看法，纷纷说“没有比这座山更好的阵地了”，可胜成没有同意。
大家都觉得奇怪。明日即将在这里开战，只要是久战沙场的老将，不都应该抢占唯一的制高点——小松山吗？
水野胜成的想法和他们不同。
“要想赢，当然要这么做。”
小松山的位置相当于山崎合战中的天王山。然而，家康把这个军团的指挥权交给身为小大名的胜成时，曾嘱咐他“要想打赢，不要想怎么赢，先想办法不要输”。不管怎么说，对手毕竟是闻名天下的战将后藤又兵卫。他的手下虽说是浪人，可都是些对又兵卫心悦诚服，已经将生死置之度外的人。倘若阵地太靠前，阵形太分散，被又兵卫寻得可乘之机，很可能输掉第一战、第二战。
与其如此，不如放弃这个山头，在国分村布阵。大和川流经国分村右侧，是一个绝佳的天然野战阵地。如果敌人想攻占小松山，自己可以腾出多余的人手，兵分两路，一路从右侧的片山村，一路从左侧的圆明村发动进攻。
抱着这样的想法，水野胜成离开了明日将进行激战的小松山。
可是，从大和方面陆续赶来的后续部队，不断对胜成横加干涉。比如，率领五千人马的本多忠政。他在德川家的地位比胜成高，强硬地提出“你在小松山布阵，我在国分布阵”的要求。无奈，胜成只好大声叱责本多派来的使者，甚至搬出了家康的话——不服从吾命令者杀之！
继本多忠政之后进入国分的是仙台的伊达政宗。因为身为外样大名，他频频派人拜访水野胜成。他让先头部队（队长片仓重纲）一路行至小松山东南部的山脚下，说：
“在下军中将士众多（一万人），此地狭窄，不足今夜宿营之用，故欲派兵驻于前方小松山脚下。大人若觉不妥，稍后撤退。”政宗既通晓世事，亦精通战术。
伊达政宗心想“怎能放弃这座山头”，派片仓小十郎重纲先赶赴小松山。政宗的巧妙之处在于没有派兵登山，而是让他们埋伏在山麓。伏兵分为两路，一路携带二百支小火枪、五十张弓、数百支长枪，另一路携带一百支小火枪、五十张弓、数百支长枪。既然是伏兵，水野胜成也没有理由拒绝。要否定伏兵战术，水野胜成就必须提出比它更有魅力的战术。然而，他在决定放弃小松山时并没有考虑那么多。
“悉听尊便。”胜成对外样大名伊达家做出了这样的答复。
要说以胜成为司令官的军团规模有多大，看看这个例子便知：
当部分人马已进入河内时，还有一半人马在国境线上徘徊，而走在最后的松平忠辉手下的一万多人当天夜里居然只能在奈良宿营。
后藤又兵卫欲率领手下的两千八百人与这个庞然大物对抗。
事实上，他曾在藤井寺村休息了很长时间，等待后续部队赶来。
照原定计划应该有七八个小部队的头领与他协同作战，他们分别是薄田隼人正兼相、井上时利、山川贤信、北川宣胜、山本公雄、槙岛重利、小仓行春等人。所有后续部队人马相加共有六千四百人。
后续部队本应在道明寺村与后藤军汇合。后藤率军从平野进入奈良街道后，后续部队还没有到达的迹象。后藤只好在逼近敌阵的道明寺村停下来等待，无奈援军仍没有出现。
“因为有雾吗？”后藤对自己最为信赖的山田外记嘟囔，语带遗憾。这天夜里，越接近拂晓雾气越浓，行军越来越困难。如后藤所言，后续部队迟迟不到正是因为雾气。
此时是凌晨四时。又兵卫害怕黎明到来。天一亮，自己率领的不过是小部队的事实就会暴露。
“只能往前走了”，后藤决定。队伍重新出发，经过应神天皇陵所在的誉田树林，进入道明寺村。这时天边已泛起鱼肚白。
雾气浓重，连眼前的树木都看不清，人马好像在乳白色的海洋中前进。后藤军的动静、意图也因此更加隐秘。
在此期间，又兵卫派出的探子陆续回报“在国分附近发现了部分敌军”。有的探子说敌军有五千人，有的说有三千人。
又兵卫决心进行决战。身穿黑色铠甲、身材高大的他走上堤坝，发表了在那个时代十分罕见的“演讲”。他对手下说：
“在下实在幸运。多年来浪迹天涯，以为将与草木一同化为枯骨之时，承蒙右大臣家赏识，得以参加此番合战。今生死而无憾。眼下正是报答主公大恩之时，拜托诸位！”说完，他走到蹲跪在地上的士兵中间，对他们说“拜托！拜托！”，士兵们低声应和，与又兵卫同仇敌忾。
让我们再来详细看看这附近的地形。又兵卫所在的道明寺村前面有一条叫石川的河流。它发源于南部的羽曳野，向北流去。石川对岸是小松山。小松山对面是国分村高低起伏的丘陵。
又兵卫把马标插在石川的河滩上，让先锋部队分成三队过河。
过河前，又兵卫从三个先锋队中各抽出五十名铁炮足轻，让他们先过河，到达对岸的同时向浓雾弥漫的前方射击。这是一种试探性射击，如果敌人听见枪声开枪回击，便可利用枪声判断敌人所处的位置及兵力。
又兵卫方一连串的射击，不久引发了惊天动地的枪声。听着前后左右各个方向传来的枪声，又兵卫不禁有些胆怯。
“看来敌军是支大部队。”
这对又兵卫而言反而是件快事。他派传令兵通知先锋将领“抢占小松山”。第一、二、三先锋队的大将分别是山田外记、片山助兵卫、古沢四郎兵卫。以少数人马对抗大军时，首先要抢占有利地形。