勘兵卫躺在这间“茶室”，眺望拉门外的风景，只见葱郁绿色的对面，探出了一枝南天竹，零星点缀着些果实，已开始染上红色。
（这院子可真奇怪。）
勘兵卫一边翻身，一边心想。庭院里和石堆间杂草丛生，俱都枯败，简直就是一副荒废庭院的光景。
（大野修理这个男人，仔细想想或许是个奇怪的男人吧。）
勘兵卫暗暗思忖。
这大野修理的城内宅邸，直到庆长五年的那场关原变革战之前，都是石田三成登城时用来换装的宅院。秀吉在世时，三成的地位相当于秀吉的秘书，因此虽说食禄只有十九万石，却也是手握重权之人。
（石田三成就是狐假虎威吧。）
勘兵卫看着天花板，一面恍惚地思考着。这个男人日后开创了日本的“军学”，是曾经流行一时的怪异学问，是以他对关原之战前后的政情、合战情况等都了如指掌。勘兵卫毫无由来地喜欢石田三成，一个像吠声尖锐的小型犬的男人。他竟敢以区区十九万石的身家，挑战关东二百五十石的德川家康，在“争夺天下霸权”的战斗中，与家康一决雌雄。勘兵卫对他有种难以言喻的羡慕之情。
（大野修理能否顶上三成的位置？）
怎么看双方的立场都很相似。
在这座东洋最雄伟的巨大城郭中，眼下的最高实权者不是太阁秀吉，而是仅因诞下子嗣便获得巨大权威（幻想的成分居多）的淀殿。修理在秀吉时代，不过是三千石的旗本而已。可现在，他仅仅因为是淀殿乳母之子，便成为这城内淀殿最信任的男人。无论所遇何事，淀殿总会说“去跟修理商量吧”、“此事，修理如何看待”云云。
（然而……）
勘兵卫心说，这座城的有趣之处，在于丰臣家的家老并非修理，而是摄津茨木城城主片桐且元。
（那个家老也是个老狐狸老油条，不知从何时起，开始顶着一张丰臣家家老的脸在城内外乱窜。）
实在太奇怪了。小幡勘兵卫来到这座城里，了解了很多事情，慢慢地他开始对这个叫片桐且元的男人的地位产生了怀疑。
——已故太阁殿下在临终之时，曾命我担任秀赖殿下的傅人。
虽然且元如此宣称，但从未有一人在场见证过此事。
已故太阁指定的傅人是加贺大纳言前田利家才对。这是众所皆知的事实，诸侯之间无人不知无人不晓。当时利家年老体衰，其衰老程度不亚于卧病在床的秀吉。秀吉见状，担心利家会体衰早逝，还特意做了嘱咐。
——假如利家有个三长两短，则由其子利长继承傅人之职。
然而，那利长却为关东马首是瞻，对大坂丰臣家不闻不顾，所以傅人一职理应空缺了才对。
——我便是傅人。
可且元却如此声称，并以此奠定了自己的权威。
也许确实如此吧。关原之战后，大获全胜的家康上京接受公卿们的祝贺，而后又去大坂，进入城内的西之丸，使其丰臣家监护人的地位得到了公认。当时，家康在席上招呼且元，并下达命令。
“市正殿下是经验丰富之人，就由市政殿下来担任秀赖殿下的傅人吧。”
换而言之，且元从少年时代起，一直侍奉秀吉到老，可秀吉死后，他却因家康的任命，成为了丰臣家家老。
（真是神奇啊。）
勘兵卫早就觉得这城内的权威本身就是虚幻之物。秀吉的小妾淀殿掌握着最高指挥权，此事本身就怪异非常。不仅如此，其家老——也就是以丰臣家第一忠臣自居、代管丰臣家家政的片桐且元，究竟有没有被太阁临终托孤，这点也非常蹊跷。
（这座城堡同样是建立在谎言之上。既然如此，干脆让大野修理升任总大将，跟关东决一死战岂不更好？）
勘兵卫心里忽然闪过这种想法，不过很快他便端正态度，哎呀哎呀，我可是关东的间谍才对呀。不过再仔细想想，发现其实也不尽然。既然自己是关东的间谍，那就更应该挑起这座城池的战火，应该排挤片桐且元，让大野修理取而代之才是。勘兵卫思考着，却很快发现这大坂城还有个更为棘手的问题。
（是应该排挤片桐且元，可那片桐且元本身就是关东公开派来的大间谍呀。）
问题就于此。勘兵卫这样的小间谍想要斗垮大间谍，让大野修理成为这座城堡名副其实的大将。这么做看似有趣，可仔细一想，却发现无论如何都于理不合。但是，反正淀殿的权势原本便是虚妄的，靠虚妄权势支撑的这座城堡的权力世界，也可以说是虚妄的世界，那在这种不真实的世界里，也不可能有哪件事是合情合理、实实在在的。
（如此，想怎么做就是我的自由了。）
——这么想，他便适意起来。
（哎呀。）
勘兵卫翻身趴在地上，一把抓过烟管。
（大野修理这个男人着实有趣。）
思绪又回到修理身上。
大野修理最初是安排勘兵卫在府中的客房住下。但某一日，修理如此对他说：
“勘兵卫殿下，正好空着一间茶室。你不如上那里住？”
所谓茶室这种东西，这个时代但凡大名府邸，都会配上一个，以供大名间社交沙龙之用。有些茶室耗资不菲，甚至可比及一座小城的修建费用。这座大野宅邸曾是石田三成的府邸，为此无论茶室与茶庭，都不是寻常之物。
“治部少辅（三成的官称）殿下，”大野修理恭敬地使用敬称，“并非讲究茶道之人，但即便如此，他似乎也收藏了不少名器，时常举办茶会。这间茶室首次举办茶会时，连太阁殿下都亲临参加，此后常常宾客满座。诸大名、堺和博多的商人，大概无人不曾来过这间茶室做客吧。”
“话说回来，这里荒废了不少呀。”
勘兵卫环顾四周说。大野修理的回答很奇怪。
“那是当然，因为现在这里住的是我了。”他说。
“假如可以，我甚至想把这大坂城里所有茶室和茶庭悉数捣毁，统统变成良田，全部种上萝卜。要能把太阁殿下喜爱的茶器之类全都卖掉，换成火药和铅，那是最好不过了。”
“说得简直像要据城死守一样。”
勘兵卫听完骇然道。不料修理竟轻描淡写地回答，城本来就是用来守的。不过话说回来，修理这话说得真是危险。
“我本来就是个危险的男人。”修理说。
（果真有意据城而守？）
勘兵卫虽不至于这么明目张胆地问修理，但他也渐渐明白，在这女流之辈和懦弱武士比比皆是的城内，若说起有胆识有担当之辈，大概也只有这个大野修理了。
另一边，片桐且元把那位家康的木工头中井正清召入城内，任他逗留城中。此事在城内传开。
“真是辛苦了。”
最初淀殿也对且元表示慰问。
且元说大佛殿将是日本最大的佛殿。若说设计时应参考哪些建筑物，那不是大坂城的天守阁，就只有西之丸的御殿了。为此需要绘制城内地图，测量心柱粗细，察看木结构榫卯连接的情况。方广寺是秀赖捐助的，淀殿看在中井正清是设计者的份上，最开始认为是出于一片好意，所以才对且元也表示了慰问。
中井正清每日行走于城内。片桐家的十名武士形影不离，保护安全，以免发生不测。
（这个由头不错。）
勘兵卫心说如要怂恿大野修理与片桐且元大干一场，没有比这更好的由头了。
“绘制的地图是用于破城的啊。”
某日，勘兵卫在与大野修理喝着煎茶时，冷不丁地提起这个话题。
“你多虑了。”
原来连大野修理都对且元的借口信以为真，以为中井正清真是为设计大佛殿而来。勘兵卫对此了然于心，他知道喋喋不休谈论此事，反而会引起反效果，于是故作轻松一笑。
“原来您认为我多虑了呀。”
“市正殿下绝不会做那样的事。”
大野修理在这方面从未吃过苦头，涉世不深，竟单纯地信以为真了。勘兵卫慢慢露出了和蔼的微笑，目不转睛地看着修理的脸。
“这么说来，修理殿下与片桐殿下是一伙的了？”
“什么一伙的？”
“破城之事。”
勘兵卫喝了口茶。
如此，修理果然也担心起来，不依不饶地追问勘兵卫是否有证据之类的。勘兵卫却摆出一张寿星老头似的慈祥面孔，但笑不语。
接下来是阿夏。
（得见一见阿夏。）
虽然勘兵卫如此打算，但阿夏却去了本丸，在淀殿宫里，至今未归，所以眼下只得作罢。应该给阿夏吹吹风。若是入了阿夏的耳朵，那就能进外祖母大藏卿局之耳。大藏卿局必会大惊失色，连忙报告淀殿。淀殿必会立刻召见大野修理吧。
（——传言已人尽皆知了吗？竟连淀殿大人都听说了。）
修理会大吃一惊，对破城一事，纵使不全信，也会相信一半吧。
所幸翌日清晨，阿夏从本丸回到大野府中。午后，她踩着庭院的落叶，沿着点缀在地上的一块块石板，来到茶室的小入口旁，用室内的勘兵卫都能听到的声音说了一句。
“哎呀，真是荒凉呀。”
歇山顶式的屋顶铺着厚厚的茅草，上面长着杂草，俱己枯萎，荒凉斑驳。抬头一看，让人不由想起深山老林中的草庵来。
进入茶室后，只见勘兵卫正叼着烟管，怃然地躺在地炉旁吞云吐雾。想当年，石田治部少辅三成恐怕就是在那地炉旁与客人密议关原战事的吧。
地炉里，通红的木炭偶尔蹦起些火苗。低矮的红黄色天花板，窄小的窗户，让室内显得幽暗。炭火的火苗勾勒出勘兵卫的面庞。
“哎呀呀，男人的臭味。”
阿夏挥动短衣袖，做出扇动空气的样子。
（那你还专门跑来闻这男人的臭味。）
女人这种生物，在勘兵卫眼中便是这般形象。
“你每天在此做些什么？”
“思考。”
勘兵卫取出炭筐，加了些木炭到地炉中。那些木炭足有手腕那么粗。
思考何事？阿夏抬起头，把双手凑在火上。
“各种事。”
勘兵卫是个大骗子。
“推测关东家康的心思，思来想去的，曾有三天三夜竟忘了睡觉。然后又想要是有人能借我十万兵马，我就先踏平畿内，最后跟关东决一胜负，也许还能把丰臣家的天下给夺回来。一想起这事，我曾整整一天，从早到晚，连饭都忘了吃一口。”
“此话当真？”
阿夏觉得这男人真假难辨，勘兵卫所言之事，她总是半信半疑。可即使如此，只要与勘兵卫分开片刻，她便会寂寞难耐地想念这个男人。
“绝无半句虚假。”
勘兵卫很自然地点了点头。因为勘兵卫自身也时常忘记自己的间谍身份，而且他还常常陷入幻想：用这座虚幻不实的城堡来大变戏法，撒豆成兵，一举夺下天下六十余州。这种沸腾的热血让勘兵卫备受煎熬，让他想不顾一切，忘我地投身于这种宏大的幻想世界当中。
“幻想之趣，无物能及。”
“哎呀，原来勘兵卫殿下所思所想全是幻想出来的呀。”
“实在遗憾，确实是空想的。这座城，似乎能让人陷入不切实际的幻想当中。首先，这座城并无十万兵力。有的只是女人和细皮嫩肉的上方武士。如此根本无法一战。但是关东那边……”
“关东如何？”
“关东对这座城的想法和一举一动，却都是实实在在的。眼下片桐府上，就有一件事实实在在地进行着。城中众人还真跟幸若舞里的人一样，全然不知一年后，这座城池将变成地狱火海，自己也将丧命于关东铁蹄之下，还以为那地图是为设计大佛殿而绘制的。”
“你是说中井大和守吗？”
“与之相比，”勘兵卫忽地换了个话题，“更危险的是一年之后，关东将率三十万大军攻打过来。”
“你这是危言耸听吧。”
阿夏大惊失色。
“那你就权当是危言耸听吧。”
说罢，勘兵卫抓住阿夏的手，把她拉倒在自己膝上，稍稍拨开和服的衣角。虽然方才拉倒阿夏时那般粗暴，但此时此刻，勘兵卫却轻柔缓慢地将手伸入她和服中。阿夏已然春潮淙淙。但阿夏眼下却没那个心思。
“关东大军如何？快说。”
“不会立刻杀过来的，还有一年的时间吧，阿夏——人生苦短，”勘兵卫低语，“须及时行乐。”
“讨厌。——那大军……”
“就算关东大军汹汹来袭，也有我给你挡着。”
勘兵卫吐出的气息也许确实隐藏着真意。如果关东三十万大军气势汹汹压进，而城里却依然是眼下这种状态，那么城中一万名妇人，包括阿夏在内，全都会在战火中遭受凌辱，惨死在刀枪之下，最后变成尸体，被扔进火中烧成灰烬吧。能未雨绸缪、阻止惨事发生的人，除了大野修理，那也就只有我小幡勘兵卫了。
勘兵卫怀抱着阿夏，怜爱之情在胸中澎湃，一股悲壮之情油然而生：这世上除了自己，便再无一人能救阿夏于水火了吧。
（片桐市正肯定是靠不住的。）
在勘兵卫看来，且元大概没有把丰臣家的命运出卖给关东的不轨图谋。就算命令且元去图谋不轨，那个平凡的老人也只会张皇失措吧。家康及其亲信对此洞若观火，所以他们给予且元的只有适度的情义、适度的利益保证，还有适度的恐惧而已。
——丰臣家只有对关东言听计从，才能永保和平，万世安泰。作为丰臣家的家老，若想对主家尽忠，就应对关东言听计从。殿下是忠义之士。此事关东也非常了解，并深表钦佩。只要不偏离这条忠义之道，丰臣家就能福泰安康，片桐家也必然永世安泰。
这是关东的理论，同时也是片桐且元的家政方针。就这个意义而言，且元是关东的奸细。这一方针的最终结局，关东要么把丰臣家吃干抹净，要么就是让其守着方寸之地，苟安于世。
为防止此事发生，自然必须拥有大量军备。然而，只要片桐且元那样的男人盘踞家老之位一天，这座巨城便不可能组织强大武装，拥有庞大军备，靠武力来保障丰臣家的安泰和利益。这便是勘兵卫的想法。
（赶走且元，由大野修理取而代之。）
这是勘兵卫的“构想”。所谓间谍，无论古今，都绝不是政治情报的偷窃者。相较之下，他们或许怀揣的是更大的构想和热情，他们想要的是从根本上动摇和改变政治根基。至少勘兵卫在大坂城内的兴奋和昂扬就在于此。
勘兵卫体内的激情退去，他静静地爱抚着阿夏。阿夏此时仍旧身处虚空世界。意识在虚空之中不停摇曳，双唇湿润，双膝酥软无力，任由勘兵卫的大手肆意妄为。
时光不停流逝。
阿夏去厕所整理仪容。待她再度回来时，已像换了个人似的，从衣服前襟的摩擦声，可以听出她一举一动都从容得体。屋对面南天竹的叶子已没入黄昏的幽暗中，阿夏点燃了柱子上悬挂的行灯。
“你方才所言，容我再问一次。关东一年后会大举来犯吗？”
（这脸变得可真够快的。）
勘兵卫一边内心暗暗感叹，一边回答说正是如此。有证据吗？阿夏问。
“那个德川家的木工头，现在在城里绘制地图，这就是最好的证据吧。京都大佛铸成之时，也许就是家康将地图夹进马鞍、策马飞骑杀向大坂之际。”
“那地图果然……”
“也不尽然，绘制地图本身就是木工该干的，不至于掀起多大的风浪。关键是战火已迫在眉睫了。该如何应战才是？”
“必须招募新兵，购买火药，深挖壕沟。大炮也是需要的吧。”
“这可做不到。”
“何出此言？”
阿夏抬眼，平静地问。
“这城内有股势力不愿乐见其成。”
“是说市正殿下吗？”
“具体是谁尚不清楚，但可以肯定的是有人得到了德川家的庇护，即使丰臣家垮了，也能保住自己的身家。”
这可不是勘兵卫蓄意诽谤，勘兵卫知道大名级别的要人中，已有数人投靠德川家，而且事变后，行迹已越发明显。
“他们会唱反调。”
“唱反调的人，”阿夏盯着勘兵卫的脸，一眼不眨地说，“驱逐即可。”
——由阿夏来做。
勘兵卫抬头看向柱子上的行灯。纸已被烟火熏黑，没准还是石田三成的时候换的纸了，以后却再也无人换过。
“阿夏殿下，把灯打亮些。”
勘兵卫酒意盎然起来。