上卷 湖北

小妾之类的,只要主人一死,下场就跟没用的马一样悲惨。除了御袋殿下(淀殿)之外,秀吉众多侧室的命运也跟世俗的小妾没有区别。

宰相局回归“故里”加贺。

——至少把送行队伍弄得气派些吧。

在淀殿的关照下,五十个女人与九十个男人组成了一支送行队伍。然而在琵琶湖北路山口行进之时,整个队伍行迹黯淡,不免让人想起了送葬队伍来。

“是哪位贵人在赶路呀?”

过往行人纷纷驻足,目送队伍前行。从中世的时候起,遇见贵人的队伍,庶民都应该屈膝礼拜才对。不过,这时虽然队伍气势浩荡,随行人员却未厉声强求路人下跪。这是因为宰相局除了是已故太阁的小妾之外,没有任何荣爵。亦无半点官位。

说到没有官位,其实淀殿也一样。丰臣家唯一拥有官位(京都朝廷的宫中序列)的女性,是被尊称为北政所的正妻宁宁,官位是从一位。她如今已削发为尼,人称“高台院殿下”。第二夫人以下,无一例外,全都没有官位。淀殿虽为女儿之身,却连德川氏对她也很是忌惮。然而,就官位这点而言,她与其他闺房同僚一样,都是无官之身。淀殿的权势与高贵身份,仅在于她是右大臣秀赖的亲生母亲。顺便一提,淀殿在秀吉死后,就再也没出过大坂城。大概就是因为自己没有官位吧。举个例子,如果淀殿上了京都,入了皇宫,那她的身份就跟皇宫厨房里打杂的侍女毫无二致。从法理上是可以这么说的。此外,她在接见公卿和门迹时,都是坐在上段之间,高高在上地接受拜谒。可这种时候,也必须有秀赖在场。身边没有了秀赖,淀殿就只是个普通女人,那些拥有官位的大名和门迹根本没有向她行礼的理由。所谓的小妾,不过就是这样的位置罢了。

更何况这位宰相局膝下并无一子。所以她在这世上的悲惨境遇,也是可想而知的了。宰相局没有娘家。加贺前田家成了她暂时的娘家,也是正妻“高台院殿下”念她可怜,才出手相助。

“不过呀,这么浩荡的队伍,咱们却不用跪下来行礼,还真是奇怪得紧啊。”

“难道是狐仙迎亲的队伍不成?”

路上行人议论纷纷。

队伍主人的轿子,一看就是女人的乘坐之物。黑漆长棒驾笼,上面打入了黄金钉饰,而且轿身多处还点缀着加贺前田家的梅钵纹章。

队伍里还有一个女轿。这个轿子同样装饰豪华,点缀着扬羽蝶纹章。

轿子里坐的是阿夏。

她奉淀殿之命,作为淀殿的代理人,将宰相局送至加贺。因此,这队伍的最高指挥官便是这个阿夏。

小幡勘兵卫也在队伍当中。勘兵卫骑着马,走在队伍前列。勘兵卫的身份是大野修理的代理人。自然,他的地位在阿夏之下,有责任辅佐阿夏。

队伍夜宿在琵琶湖湖北的木之本。

“真是奇怪啊。”

半夜,勘兵卫仰面躺在寝床上,自言自语道。

四下漆黑一片。

——请速速点灯。

房间入口方向,传来了平静的声音。是女人的声音。原来是阿夏。

阿夏有事找勘兵卫商量,来到了这个房间。她想商量的是后天路过越前福井城时,是否应当派遣使者去问候城主一番。虽说只是礼节问题,此事却非同小可,尤其越前松平家是德川家的“御家门”,稍有差池就会变成丰臣家与德川家的外交问题。

(这男人真是厚颜无耻。)

阿夏之所以这么想,是因为勘兵卫似乎在这片黑暗中大睁着双眼。他一个人在那里自言自语就是最好的证据。可恨他明知阿夏来访,却不赶紧起身,甚至连灯都不点上一盏。

——请点上灯。

阿夏重复了一遍。最终她火冒三丈,迅速拨动衣襟,嗖地站起身,向走廊走去。走廊里有烛台。她用怀纸借了烛火,小心用手罩上,走进勘兵卫的房间,将他寝床旁的烛台点燃。

(简直就是我家媳妇的感觉呀。)

房间亮了起来,勘兵卫也坐起身来。抬头看着阿夏。阿夏就站在那儿。

“勘兵卫殿下。”

阿夏说,语气中带着一丝威严。

“明明醒着的,为何不回我的话?”

从上下关系而言,勘兵卫是属下。他分明应该跪迎自己的到来,可实际上他却连话都不回一声,这像个什么话?

“别以为我是女人,就瞧不起我。”

“我在想事儿呢。”

勘兵卫站起身,提起寝床的一角,嘭地一脚踢成了卷饼状。

“这雨,明天也不会停。”

勘兵卫背靠着“卷饼”,听着雨点敲击在雨棚上的微弱声响,一边慢悠悠地道出他听出的结果。傍晚,队伍还未到达这处下榻之所,就下起了雨来。这个木之本旅馆位于湖北独立丘陵的山麓之中,明天起就要翻山了,去越前敦贺的路上,还有好几处山坡山谷、山口山脊绵延起伏。这场雨定会大大耽误队伍的行程。

“您说起雨,是在担心赶路的事吗?”

“不是,我在想这木之本三十年前的事。”

“勘兵卫殿下,是这里出生的?”

“我可不是三十岁的人。”

两人的对话总是衔接不上。

“但是,您刚也说在想这里的事。”

“正是,三十年前,丰臣家就是从这湖北的山河之中诞生的。”

贱岳就耸立在西面。

有一条贯穿木之本村的街道,叫做北国街道。天正十一年四月二十日夜,从美浓大垣急行至此的羽柴秀吉,在这木之本集结大军,向布阵于北方山岳地带群峰之上的柴田胜家军展开了攻势。秀吉此番风驰电掣的行动很快奏效,翌日二十一日,柴田军整条战线溃不成军,从此秀吉一举走上了称霸天下的道路。四处流浪的战术家小幡勘兵卫曾多次探访这里,对这里的一草一木都了若指掌。

此后,秀吉成为了天下之主。

(那丰臣的荣华也从此开始。)

一想到这里,勘兵卫心中也不由得升起一丝感慨。进而他又想到“现在的丰臣家究竟算个什么?”他听着木之本的雨声,思绪在此止步不前。

(——总而言之。)

他心想。

(就是秀吉的荣华蜕下的空壳吧。)

早已形同虚设,没有实权了。如同京都的公卿之流,剩下的只有荣誉了。不对,不仅仅是荣誉,大坂城里还有数之不尽的金银。

但是,那一时威名远播大韩王国和大明国、乃至南海吕宋国(菲律宾)的日本丰臣家,却早已不见了踪影。

宰相局如同一种象征,象征着秀吉时代昙花一现的荣华褪去之后的空壳吧。秀吉死后,她被世间遗弃,明明没有近亲关系,却只能委身于加贺前田家。

(我,就是为她送行之人。)

一想到这里,他心里隐约浮现出一种奇怪的感觉。他好像觉得自己跟已故秀吉产生了什么重大关系,对于丰臣家,一种间谍不该有的忠诚之心,似乎就要悄悄涌上他的心头。就在这千钧一发之际,阿夏进来了。

“女官殿下。”

勘兵卫招呼道。阿夏坐在那里。浓密睫毛投下的影子动了一动。

“叫我阿夏殿下就行了。”

她说,表情没有一丝变化。意思就是无需用职位敬称来称呼她。

(真是个不赖的女人。)

勘兵卫心道。直呼其名即可,说明阿夏自身已大方承认了两人在住吉明神神殿有过合体之缘的事,承认了两人的关系。更进一步说,也许阿夏就是以一种打哑谜的形式,暗示自己今晚两人可以再续前缘吧。

“这么称呼合适吗?”

“请不必客气。”

阿夏忽然低下头,微微耸起了双肩。不是害羞,而似乎是在笑。

(有趣的姑娘。)

勘兵卫一边这么想,一边继续自己的话题。他问了阿夏一个问题。问的是想不想重振丰臣家当年雄风,回到昔年以东亚最强武威为傲的秀吉时代。淀殿先不用提,勘兵卫想问像阿夏这样的年轻贴身侍女到底是作何想法。

“不知道。”

阿夏如此回答。她说做臣子的,没有资格揣测御袋殿下的心思。

“不不,不是御袋殿下也无妨。女官们的想法即可。”

“不知道。”

这是阿夏的直率之处。外祖母大藏卿局确实有这样的愿望。但是那最多也就止于愿望,要说制订计划、展开行动来实现此事,外祖母是何想法,就不得而知了。大概什么都没想,也什么都做不到吧。

“外祖母只是非常重视御袋殿下的一介乳母而已。”

“那么,阿夏殿下你自己呢?”

“我吗?”

阿夏故意吃惊地说。

“别装傻。我想听你认真说一下想法。”

“要说我的心情,倒是可以告诉你。要说丰臣家,那是一定要回到已故殿下的时代。如成就此事,就算献出阿夏的性命,也在所不惜。”

(真是个好姑娘啊。)

勘兵卫有种想要由衷祝福丰臣家的心情。

“话说,你为何事而来?”

“便是为此事而来。”

阿夏说的是后天便要进入越前福井城下,是否应去问候下城主。是应该前去问候?还是不声不响,直接过了福井城算了?倘若应当前去问候,那需要按哪种规格来办?无论如何,如果决定要去问候,那明早就必须派使者先行出发。

“原来如此。”

勘兵卫本有义务为队伍长官阿夏分忧,可他却疏忽了此事。

越前福井原来叫做北之庄。织田信长末期,这里是老将柴田胜家的居城,后来胜家被秀吉所灭,北之庄随之陷落。其后,家康经关原之战夺取天下,翌年,他赏赐结城秀康六十七万石俸禄,将他分封于此。

“越前黄门”

世间如此称呼秀康。庆长年间,他是备受世人尊崇的人物。结城秀康一直以“结城”为姓,但他其实是家康的亲生骨肉。而且他还是现任将军秀忠的兄长。他原本应当继承家康,当上第二代将军,可惜命运却无情地将他捉弄。秀吉在贱岳打败柴田胜家后,与东海的德川家康也有过交锋。不过没多久,双方便握手言和,作为言和的标志,家康向秀吉献上了人质。而这个人质,便是尚且年幼的秀康,当时名为义伊丸。秀吉将秀康迎入大坂城后,把他收做了自己的养子。

其后,秀吉让秀康继承了关东名门结城氏的家业,提拔他为中纳言,让他侍奉自己身边。

“老夫才是你的父亲。”

这句话似乎是秀吉的口头禅。与其说是秀吉一流的人心收买术,不如说他确实是将家康之子秀康,当做自己的骨肉来疼爱。

秀康似乎也认为秀吉才是自己的父亲,与亲生父亲家康相比,他觉得跟秀吉更为亲近。关原之战爆发前,甚至出现了这样的风声:“秀康大人会站在石田三成一方吧?”但是秀康在关原之战中还是选择了自己的亲生父亲。战后,他回归德川氏,弃结城而改姓松平,受封于这越前福井之地。但他的弟弟是将军。幕府也相当顾及秀康的感受,给予这越前松平家特别待遇,世称“御家门”,或称“制外御家”。

秀康迁至越前福井,五六年后便英年早逝,享年仅三十三岁。所以阿夏与勘兵卫一行来到北国街道时,他早已不在人世。

“外祖母等人也说若是越前黄门还在世的话,那该有多好呀。”

阿夏说。阿夏还是女童的时候,外祖母曾带她登上御本丸。那时,她看到在人称樱御门的大门旁,有一个相貌奇特之人坐在旁边的石头上呆呆地仰视着樱花。他整张脸被白布缠得严严实实。只露出双眼闪烁着光芒。阿夏害怕得几乎两腿发软,不过外祖母却非常恭敬地向那人行礼,所以她也不得不跟着毕恭毕敬地行了个礼。后来她向外祖母打听那人。

——是结城宰相大人。

外祖母小声回答说。阿夏多年之后才知道,原来秀康在其短短人生的最后几年染上了梅毒,最后连面部都烂掉了。那个时候,秀康包住面部,大概就是这个原因吧。

秀康到死之前还挂心大坂丰臣家的事。

“秀赖公相当于我的弟弟。”

他总是这么说。与此相对的,他几乎很少提及江户的德川秀忠是自己的亲弟弟。

“如果德川的吏僚们想要毁掉大坂,那我就会立刻奔赴大坂。只要能救秀赖公,我不惜与关东一战。”

他也说过这样的话。

这个秀康在庆长十二年病逝,嫡子忠直继承了家业。这位人称“越前宰相”的忠直,便是现在的福井城城主。

“听说是个傻瓜。”

勘兵卫对越前松平家家督忠直如此评价。

“如今已是忠直卿的时代,而且据说那忠直卿是个愚蠢之辈,没有继承亡父对丰臣家的遗志。总而言之,问候之事,还是先遣个使者去家老本多富正那里吧。这么做或许对丰臣家有利。”

勘兵卫权且提出了意见,但他知道对方可不是个靠谱的大名。

翌日清晨,队伍在雨中出发。脚下的路很快就变成了坡道。勘兵卫骑着马,走在队伍前列。他一身蓑笠,手执缰绳,一边确认着马蹄旁边的状况,一边回想起昨夜的事来。

(那姑娘举止还真是怪异。)

勘兵卫舔去斗笠滴到手背上的水滴,忽然间闻到了阿夏的香味。

那之后,勘兵卫扭头吹熄了烛台的火苗。接下来的情节,很自然地变成阿夏在勘兵卫膝上敞开了身体。勘兵卫闻到一股像瑞香一般的浓郁花香在整个房间弥漫。

——阿夏。

勘兵卫吻上阿夏的耳垂,试着直呼她的芳名。阿夏的反应却出乎勘兵卫的意料,她神情呆滞,只见双唇微微开阖:“这不对吧。”她的意思是勘兵卫应该加上“殿下”二字,用敬称来称呼她才是。

不一会儿,阿夏在寝床上整理完凌乱的衣襟。这时勘兵卫打趣道:“刚才,为何那样说?”阿夏听罢,忽然撒娇似的把脸埋进了勘兵卫的胸膛,可声音却像是另一个人似的。

“我可不愿当勘兵卫殿下圈养的女人。”

说罢,她偷偷地笑了起来。

(奇怪的家伙。)

“当我的女人,不愿意吗?”

“我还想把勘兵卫殿下收作自己的男人呢。”

说完这句话,她似乎已起身离开寝床,整理起了仪容。阿夏在黑暗中将仪容整理完毕,“勘兵卫殿下,”她向寝床上的勘兵卫探身过去,低声对他说,“阿夏我,也算是你的主人,可别忘了。”那语调也并不趾高气扬,却有一种难以名状的妖冶之气,在勘兵卫耳边萦绕。

嗒。

勘兵卫的脸颊响起了嗒的一声。那是阿夏在离开前用手指在他脸上弹了一下。

勘兵卫猛地把缰绳往左一拉。马蹄很惊险地避开了一块大石头。

他的左手边,贱岳的绿色在蒙蒙烟雨之间若隐若现。