第750章 战斗准备

卡里古拉拿着一根蓝幽幽的精铁长矛,走在蜥蜴大沼泽深水湖泊的冰面上。他选了一块地方,自顾自地点点头,脸脸露出憨憨的笑容,用锋利的矛尖在坚硬的冰层上连续戳几下,留下的小孔正好可以连成一个直径15米的圆圈。

然后,这个身材魁梧的巨汉一脚跺在圆圈的中心,噗嗤一声,冰冷的湖水受到断裂冰块的挤压,从缝隙中喷洒而出。阿卡的身手出奇的灵巧,跺开冰面的瞬间便滑到了旁边,非但没有被喷涌的湖水淋湿靴子,还巧妙施力,将断裂的圆形冰块踩得翻转过来。

只见他头也不回地把长矛向后一探,翻转的冰块正好撞上矛尖。足足半米厚,圆桌大小的冰块就这样被阿卡轻轻松松地从湖水里挑了上来,滴溜溜地滚向别处,淡蓝的湖冰上则留下一口圆形深井。

这时,布兰登和克劳斯带着几名轻甲卫士才从后面赶到现场。克劳斯指挥轻甲卫士把用干芦苇编织的兜袋铺在冰面上,又将伊莫森巫师特制的饵料倒入冰井,再使用长柄渔网兜伸进湖水里不停地搅拌。

无所事事的布兰登拍打卡里古拉的胳膊,赞叹道:“嘿,阿卡,你刚刚那一下破冰可真漂亮。”

阿卡性格单纯,最喜欢被人夸奖,他挺胸抬头,得意洋洋地说道:“这些冰窟窿全都是阿卡打开的,阿卡打开了许多很好的冰窟窿,还要打更多更好的冰窟窿。你们捕鱼,阿卡去打冰窟窿。”

他找了个方向,兴冲冲地跑走,三米长的精铁长矛被他的大手握住,显得喜感十足。

布兰登哈哈笑了两声,突然又有些失落。作为点燃心灵之火的初阶青铜骑士,他完全可以像卡里古拉那样打开一个冰窟窿,但阿卡总是能避开薄弱的湖冰层,并在鱼群最丰富的地方打井。

卡里古拉的破冰效率最高,布兰登只能同卫兵一道干些捕鱼的粗活。这让刚刚成为青铜骑士的他格外沮丧,他是想大展身手来着的,却找不到合适的机会。

“我说,布兰登,别发愣啊,赶紧来抓鱼。”克劳斯丢过来一支长柄渔网兜,提醒道:“等饵料的味道散去,这冰窟窿只能用来钓鱼了。”

巫师制作的饵料发挥了效果,数不清的鱼儿游到井口,它们越聚越多,放眼看去,里面是向上竖直的鱼头,密密麻麻地挤在一起的场景都有些瘆人。还有三尺多长的大鱼一只接着一只地跃出水面,落在冰上使劲蹦跶,鱼尾拍打冰面的动静如同热闹的掌声。

克劳斯和轻装卫士没工夫去捡这些自动送上门的鱼,他们轮番挥舞手中的长柄鱼网兜,奋力将冰窟窿里的鱼舀上来。

布兰登加入捕鱼的行列,嘴里嘟囔道:“湖里的鱼要多少有多少,我们用半天的工夫抓了快有7000磅了。”

“不够龙蜥一顿吃的……凶暴战犬和熊犬也都是大胃王。”克劳斯一边兜鱼,一边分析道:“我估计要连抓三天的鱼,战兽和心灵战士的体能才能恢复到巅峰状态。”

布兰登将满满一兜鱼倒进拖网,停下手,满怀期待地问道:“你说,我们会不会和附近的蜥蜴人部族战斗?”

克劳斯怔了怔,愕然问道:“你就这么想和沼泽半龙人打一仗?”

“嘿嘿,我们晋升骑士以来,只杀戮过那些胆小孱弱的地精,还没遇到像样的对手……你不想试试半龙人的力量吗?”布兰登搭着克劳斯肩膀,反问道。

克劳斯也是个年轻人,被布兰登说得有点心动,但他想了想,摇头说道:“主人应该不会和半龙人部族打仗,我想不出这有什么好处?那些半龙人只要往水里一钻,我们拿它们就没办法。如果我们不能彻底瓦解它们的战斗力量,它们随时都能偷袭我们羚驼运输队,甚至造成家族精锐的战斗减员……主人的目标是无尽森林里的蚁人怪物,我们不应当在这里折损人手。”

布兰登承认克劳斯分析的有道理,他不服气地说道:“我觉得主人想和半龙人部族打一仗。”

克劳斯好奇地追问道:“你为什么会这么觉得?”

布兰登只是随口一说而已,他瞥见拖网里圆滚滚的红鲶鱼,脑海中灵光一闪,说道:“这个季节,雌鱼都有鱼卵,像我们这样大肆捕鱼肯定会影响到半龙人部族来年的生计,它们不会善罢甘休的……主人是大学者,他怎么会不知道这些事情呢?他让我们抓鱼,就做好了同半龙人部族开战的准备。”

克劳斯思索片刻,点头道:“你说得有点道理,不过,半龙人的凶暴化比例是70比1,也就是说,附近的半龙人部族大约9000只成员,其中至少有1000个凶暴半龙人战士。”

布兰登握住腰间的剑柄,目光沉着地说道:“半龙人部族有些实力,但我们有主人和四位女士,还有伊莫森豢养的两只大怪物……半龙人根本招架不住。”

克劳斯眼神奇怪地看着布兰登,颔首道:“对啊,凶暴半龙人具有危险直觉,你认为它们还敢跑来送死吗?”

布兰登意气风发的表情顿时就垮了,支支吾吾地说道:“那也说不准啊,兽人都很蠢的……”

“那我们打个赌怎么样?”克劳斯一脸坏笑地说道,“你怕输就算了。”

布兰登心虚嘴硬,“谁怕输啊?赌什么?”

“谁输了谁就连吃三天的红鲶鱼,不吃别的食物,只吃红鲶鱼。”

沼泽红鲶鱼肉质鲜嫩,而且没有鱼刺,可布兰登这几天吃红鲶鱼吃的都快吐了,事实上除了阿卡、四位龙女仆和家族的精英卫士,其他人看见红鲶鱼都有点发憷。

布兰登皱了皱眉毛,发狠说道:“好,我和你赌了……”

两个人正说着,远处传来欢快嘹亮的狗吠,一只浑身雪白皮毛的熊犬正朝这边撒腿狂奔。它的个头比兰德尔凶暴战犬还要大出一圈,几乎和花斑虎不相上下,饱满的肌肉在闪亮的皮毛下律动,呈现出流畅的美感——那是力量与敏捷的美,也是凶暴犬与普通犬科动物的区别所在。

吻部外的雪亮獠牙和鲜红欲滴的眼睛表明,这是一只深度凶暴化的战犬,具备难得一见的嗜血天赋。可它不像兰德尔凶暴战獒那样威严,长长的舌头在嘴巴外面左右甩动的样子十分搞笑,但又充满了自信。

布兰登和克劳斯认得这只搞笑又自信的凶暴战犬,它是兰德尔家族第一只凶暴化的熊犬,今年只有三岁半,由贝尔蒂娜抚养长大的“白面包”。

贝尔蒂娜和“白面包”的故事为银月庄园的侍从们所津津乐道。

几年前,兰德尔家族的狩猎总管伊莫森在护卫犬和警戒犬的基础上培育熊犬,每一窝熊犬幼崽都要经过他的严格筛选,不合格的全部淘汰掉,其中就有一只白色幼犬因为皮毛显眼,体质孱弱而惨遭遗弃。好在,贝尔蒂娜将那只可怜有幸运的白色幼犬捡回银月庄园,当宠物饲养。

领主饲养战犬的凶暴化比例一般是200:1,深度凶暴化的战犬只能看运气。伊莫森声称熊犬的凶暴化比例为120:1,可大家都当他是吹牛——他先前培育的护卫犬、警戒犬没有一只凶暴化。可谁能料到,贝尔带回来的白色熊犬天天在庄园里混吃混喝,装乖卖萌居然就凶暴化了,而且还是深度凶暴化。

正常来说,普通人根本无法驾驭凶暴战犬,它们天性凶猛,蔑视弱者,只对强大的主人俯首帖耳。而银月庄园的“白面包”对谁都很友好,完全没有凶暴战犬的自觉,如果不是其他的熊犬都畏惧它,没有谁会相信“白面包”是一头强大的凶暴猛兽。

“白面包”是贝尔蒂娜的跟屁虫,贝尔在哪,它就在哪。

两个年轻的骑士已经看见藏在“白面包”身后的贝尔蒂娜。她抓着凶暴战犬的尾巴,脚穿冰刀鞋,让大狗拖着在冰面上飞快滑动,眨眼的工夫就溜到冰窟窿跟前。

布兰登眼疾手快,一把抄住大呼小叫的胖丫头,优雅地在原地转了两圈,化解掉贝尔蒂娜冲刺的强大惯性,把她放在冰上,笑呵呵地问道:“我们的‘小女王’怎么能丢下护卫,偷偷逃跑?”

贝尔在银月庄园的绰号就是“小女王”,她统治着庄园所有的厨房、餐厅、食物储藏间,以及果园等一切能找到食物的地方。“白面包”是她的走狗,阿卡是她的宫相,那些未成年的小侍从都是她最忠实的拥护者,当然还包括庄园之外的孩子们。

布兰登和克劳斯没有例外地效忠过“小女王”贝尔蒂娜,并从她那里获得许多额外的零食奖赏。

狩猎总管伊莫森的巫师身份曝光后,布兰登和克劳斯直到现在都有些排斥他,但他们对小巫师贝尔蒂娜怎么也讨厌不起来。如果说旅途中有什么事情可以消除他们的压力,那就是和贝尔在一起玩闹了。

贝尔穿着冰刀鞋,个头凭空高了不少,她抬手比划了下曾经的两个玩伴,又赶紧把小手背到身后,若无其事地绕着他们溜了两圈,回头看了一眼后面,得意地说道:“主人给贝尔的护卫都是笨蛋,和我比赛溜冰怎么能赢我?”

几名心灵战士正全速跑过来,克劳斯看了眼四处乱嗅的“白面包”,心想:他们跑不过凶暴战犬才是真的。

“怎么全是红鲶鱼?有没有好吃的白腹鳍鱼?”贝尔探头看了眼冰窟窿,沮丧地说道。

“有几条……呃,现在没了。”

贝尔闻声回头,看见自己养的大狗从拖网里挑出一只肥美的白腹鳍鱼,顿时大叫:“白面包!你这个贪吃鬼,那是我的鱼……哦,算了,全是你的口水,你恶心死了。”

“白面包”朝着贝尔猛摇尾巴,一低头就把刚吐出来的鱼又整个吞进了肚子。

克劳斯说道:“这个冰窟窿的鱼没剩多少了,我们准备先把这些鱼拖回去,再去阿卡打开的另一个冰窟窿。”

冰井里的红鲶鱼经过轻装卫士的连番捕捞,数量变得稀疏,可以看见黑沉沉的湖水,贝尔跪坐下来,用怀念地语气说道:“我最喜欢吃的那种长牙齿的大鱼……它的鱼卵有蜥蜴蛋那么大,特别美味。”

“长牙齿的大鱼?你是说利齿虎鱼吗……那可是顶级食材。”布兰登笑道。

“……还是顶级的掠食猛兽。”克劳斯一边整理拖网,一边没好气地招呼道:“快过来搭把手,站在那里偷懒可不是骑士的美德。”

布兰登摇了摇头,跑过去收鱼,“白面包”也帮着他们把散落在冰面上的鱼叼进拖网。贝尔蒂娜人矮力弱,搬了两条活鱼居然摔了三个跟头,她干脆在围着冰窟窿溜起了冰,嚷嚷道:“红鲶鱼不好吃,贝尔想吃长牙齿的大鱼。”

突然,“白面包”丢下一只活蹦乱跳的红鲶鱼,耷拉的耳朵竖了起来,一下子蹿了过去,叼住贝尔蒂娜的毛皮大衣,从冰窟窿上方一跃十多米远。

布兰登感受到冰层在微微震动,大喝道:“贝尔,小心!”

“轰”的一声,巨大的黑影从冰窟窿的位置挣脱出来,半米厚的冰层四散崩裂,隔着漫天水花,布兰登看到一只足足5米多长的利齿虎鱼跃出湖面,剃刀般锋利的利齿闪闪发光,朝着“白面包”和贝尔蒂娜位置落了下去。

布兰登大吼一声,用精金和瑟银打造的锋利长剑脱鞘而出,拉出一道犀利的银灰色弧光怒斩半空中的利齿虎鱼。

有人比他更快。

靛蓝的流光从布兰登身旁闪过,笔直穿行十多米,精准地刺进利齿虎鱼的眼睛。

是克劳斯持矛突刺,最常见、最简单的突刺战技在他的手里威力十足,犹如霹雳横飞,势不可挡,精铁长矛颤动嗡嗡发出蜂鸣般的声音,搅烂了利齿虎鱼的脑浆,将其钉死在冰面上。

布兰登讪讪地还剑入鞘,朝站在鱼身上的克劳斯竖起了大拇指,赞叹道:“资深骑士果然不一样,我必须称赞你的这一击……漂亮极了。”

克劳斯看了看骑在狗背上正往回跑的贝尔蒂娜,矜持笑道:“利齿虎鱼号称深水湖的霸主,上了岸也只是高级食材……它伤不到贝尔和‘白面包’,我是怕你把它的肚子斩开,让鱼卵流出来。”

布兰登咂了咂嘴,声音极低地咕哝道:“我都想服用黄金药剂,共鸣24个元素位,晋升资深骑士了。”

克劳斯和布兰登捕获一条利齿虎鱼的消息在营地里引起不小的轰动,可以说是人尽皆知,人人期待。毕竟,队伍里真正的人类就那么几个。

其实,大家没吃多少红鲶鱼,就是抓的太多,一堆堆地放在冰上任由炼金龙蜥、战獒、熊犬,还有伊莫森的异化老鼠、异化猿在那大口吞食,看着就败胃口。

炼金民兵没什么讲究,把红鲶鱼洗干净,煮一煮就吃了。其他人就算没有贵族身份,也是可以讲一讲体面的。既然远征军携带的补给充足,他们不至于同战兽抢同一种食物。

利齿虎鱼肉质粗糙,腥味很重,论口感还不如红鲶鱼。不过,利齿虎鱼是少数连普通人都能咬得动的凶暴动物,不仅鱼肉营养丰富,鱼卵还是水元素亲和的超凡食材。

烹饪利齿虎鱼非常考验厨师的水平,卡里古拉的厨艺当世无双。掌握心灵之触的强者渺渺无几,用心灵之触专心烹饪食物的人就他一个。

欣赏卡里古拉的烹饪表演都是一种享受,这里有顶级的食材、顶级的厨艺高手,大家当然不能错过一顿利齿虎鱼大餐。

阿卡也是第一次烹饪利齿虎鱼,他把这次烹饪当成对厨艺的考验,拿出了十二分的本领。

卡里古拉郑重其事的模样引起了维克多的兴趣,他可是新式美食的奠基人,大厨职业的开创者,就连卡里古拉的厨艺也是他手把手教出来的。

兰德尔殿下要和卡里古拉较量厨艺的消息把营地的氛围推上高潮,包括龙女仆和持剑侍女在内的所有人都搬着折叠椅,跑过来当评委。

比赛的结果不言而喻,维克多大比分获胜,除了阿卡和贝尔蒂娜,评委们一致把票投给了他。不过,当维克多亲自品尝了阿卡的作品后,他久久无语,知道自己的厨艺是输给了傻大个。

维克多料理的食物精致美味到了极点,但比起阿卡熬的一锅鱼皮鱼骨汤少了韵味。维克多制作的鱼宴只有一种极致的味道,给人的印象无比深刻,但阿卡做的鱼汤似乎味道寡淡却适合每一个人口味。

评委们当然是偏袒金眼伯爵大人的,但最根本的原因在于他们都是一群彻头彻尾的“白吃”,并非真正的吃货行家,分不清烹饪的高低好坏。

维克多当众宣布卡里古拉才是获胜者,要求大家为他起立鼓掌。蹲在地上,已经哭的眼泪一把鼻子一把的阿卡顿时开心大笑,抱着贝尔蒂娜,连翻了好几个跟头。

他一跳能有五、六米高,伊莫森在旁边看得心惊胆战,戴恩趁机出言宽慰。队伍里的大大巫师和高阶牧师总算打破了心理隔阂,开始聊天了。

对于阿卡获胜的事实,龙女仆当然不服气,她们能感受到主人的心意,却想着给阿卡一点厉害看看。

维克多及时瓦解龙女仆的恶意,把她们赶到营地外围去巡逻守夜。

没了四个威势极重的家伙在营地里碍眼,晚宴的气氛变得更加融洽,凶暴战士、骑士、牧师、巫师,还有持剑侍女和少数老练的精英卫士都可以破除阶层认知上的障碍,自由地沟通,真正的了解彼此。

晚宴临近尾声的时候,维克多向布兰登和克劳斯询问道:“贝尔蒂娜说她想吃利齿虎鱼,然后利齿虎鱼就挤破冰层,跳了上来,是这样吗?”

布兰登点头答道:“是的,大人。”

“我感觉到水下有动静,那是贝尔说话之后的事情,我不能确定这其中有没有特殊关联。”克劳斯随后解释道。

维克多转头看向伊莫森,对方赶紧起身说道:“大人,我配置的饵料能够吸引很多种鱼,包括红鲶鱼,也包括利齿虎鱼,因为红鲶鱼的数量最多,又是成群活动。它们能把其他鱼类从冰窟窿处挤开……密集的鲶鱼群有可能吸引利齿虎鱼。我想,这应该是个巧合吧?”

巧合?白面包也是巧合?贝尔的能力有命运法则,具备可利用的规律……维克多暗忖道,他看了一眼正在发呆的戴恩牧师,便转移话题,说道:“我准备在这里布防,同附近半龙人部族打一仗。”

伊莫森巫师诧异地瞪大眼睛,犹豫说道:“大人,我已经和半龙人部族使者谈妥了,它们允许我们过境,绝不骚扰我们。”

“我知道。”

维克多微笑颔首,目光深邃而坚定,语气平淡地说道:“它们同意或不同意,我都要和它们打一仗。”