海元历201年，横亘在东西方暴风带之间的已知物质世界内，最后一块还没有被人类征服的处女地破碎星海。
三道挂着萨克帝国“奔马骑兵刀”军旗的纺锤形庞大黑影划过天际，在一群身披钢鳞用后腿直立行走的大型蜥蜴群中，投下了无数代表着死亡的黑点。
轰隆！轰隆！轰隆！
弹片飞溅、烈焰滔天，蜥蜴坚硬的鳞甲和锋利的爪牙在恐怖的战争机器面前，根本毫无用武之地。
一瞬间便死伤惨重。
在空袭过后，便是地面部队开始以散兵线队形强势推进。
此时，除了腰间可以作为应急使用的短燧发火枪之外，士兵手中的主要武器已经换成了高压动力枪。
砰！砰！砰！砰！
连发连射，致命的弹丸在已经稀疏了许多的蜥蜴群中，炸开了一朵朵血色的花朵。
哧！
一位身披全身钢甲的超凡者走在队伍最前方，手中动力锤蒸汽喷涌，将炽烈的热能转化为澎湃的动能，狠狠敲在一头漏网的大蜥蜴头上。
碎骨脑浆炸裂当场！
在他身边的超凡力量中，有遵循传统，使用超凡武器和剑术的普通骑士。
但更多是挥舞着动力斧、动力锤、链锯剑等等凶器的机械骑士，他们能够借助特定的辅助动力武器，发挥出远超人体甚至二阶物理侧超凡者的效果。
轰轰轰
然而开拓队伍中最引人瞩目的却不是他们，而是两台身高超过两层楼高的炼金巨人。它们每走一步都地动山摇，声势骇人至极。
它们的脖颈之上各自端坐着一位戴着防风镜、身披齿轮夹克的蒸汽师，胸口正中嵌着一座巨型煤炉，时刻都散发着耀眼的火光。
那是炼金术和现代科学的杰作巨神兵熔炉Ⅰ型，每一台的力量都远超二阶巅峰的正式骑士，却是量产机型。
这些蒸汽时代风格浓郁的装备中，虽然有许多都带着“蒸汽与机械神教”或者“伏尔坎金属公司”的徽记，但是带着其他标识的也有不少。
这说明了一个让郁金香人不知该沮丧还是欣慰的事实。
数年时间中，蒸汽工业特别是军工领域，好像已经不再是郁金香联盟一家独大，各国都开始渐渐建立自家的军工体系。
与民用专利不同，在军事领域什么专利都没有用。
比如说高压蒸汽枪或者铁甲舰、无畏级战列舰，如果被人解析之后偷偷摸摸仿制。
虽然技术水平有明显差距，但这种行为却是任何法律条都约束不了的。
唯一的好消息大概就是，随着蒸汽造物的大力普及，“蒸汽和机械之神”门农瓦特的力量又增强了。
“在这里，启动！”
呼！
一群士兵在一位法职的指挥下，从巨型蜥蜴的老巢里找到魔素节点之后，狠狠砸下了目前只有加略特公国和金棕榈联邦才能生产的地脉封印栓改。
虽然贵的要死，却能通过静默魔素，让紊乱的地磁、天象、海流、风向重新回归正轨，也同步封禁世界暗面，让生活在其中的邪灵无法再随便跑出来。
包括岛屿和附近大面积的海域都恢复正常。
不仅仅可以让比帆船更怕极端天气的飞艇，能够在这片区域正常飞行。甚至可以慢慢移民，将这里改造成普通人也可以正常生活的宜居环境。
一位地质专家已经完成了手头的工作，挥舞着一张报告单放声大笑：
“哈哈哈，金矿，这座岛上有金矿，品位600克吨，我们发财了！”
一般具有工业开采价值的金矿中金的品位在23克吨，富矿有550克吨，特富矿则有50500克吨。
可想而知这座岛屿的价值。
这只探索队伍的指挥官也不禁兴奋地用力挥了一下拳头。
在蒸汽工业革命的大潮中，“郁金香联盟”通过庞大殖民地的各种原料、市场、人口将国土面积不大的自己，硬生生推上了世界第一强国的宝座。
那些同样开始大力发展蒸汽工业的后来者，萨克帝国、金棕榈、赫伊玛尔想要崛起，第一选择自然就是重复郁金香的老路。
不断向外开拓，获得更多的土地，更多的人口，更多的原材料，更多的市场。
但在已知世界已经饱和的现在，他们自然而然便将目光放在了“破碎星海”中的数万座海岛上。
终于在大航海时代开始的两百年后。
凭借这么多年的殖民积累、蒸汽工业革命，以及来源不可为外人道的各种科技，实力大进的诸国开始对“破碎星海”的系统性攻略。
本着谁占领谁拥有的原则，诸国官方、实力雄厚的私人开拓公司，在整个“破碎星海”展开了激烈的角逐。
这片大海也第一次大范围地向人类揭开了自己神秘的面纱。
其中浓缩了过去四个纪元数百万年的精华，许多地方都受到了纪元前明或者独特规则的影响，充满了各种各样的宝物。
像是安琪曾经收获的高产作物、魔化动植物、工业原材料、贵金属、宝石、石油等等。
甚至是有专家预测，因为特殊的地理环境，“破碎星海”中蕴藏的各种资源，可能顶的上整个已知物质世界之和！
呼！
蒸汽螺旋桨推动着三艘“硬式飞艇”，以每小时24公里，也就是相当于船只13节的速度，绕着岛屿划了一个圈，准备飞向临近的岛屿执行下一个支援任务。
却是发现不远处的另一座岛屿上，一只挂着阿特兰王国雪花旗帜的飞艇队伍缓缓飘上了天空。
在之前的波托西银矿争夺战中，萨克和阿特兰算是勉强签订了协议，但是两国之间的梁子也彻底结下了。
对飞艇驾驶员来说，如果有对方的击落记录，还能顺便升官发财。
双方飞行员在遥遥示威之后，正要互射几枪壮壮大运的时候。
一支由四艘飞艇组成的飞行编队却毫不在意他们的剑拔弩张，大摇大摆驶过他们的身边。
每一艘飞艇上都有一个十分显然的纹章。
中间的蓝色盾牌上盘踞着银色的荆冠海蛇，左右两侧的扶盾者分别是金色的雄狮和翡翠色的巨龙，周围环绕着一圈翡翠色的橘叶和星辰，最上方则是一顶金色的王冠。
而在最下方的底旗上写着一条箴言：“永无止境的探索”。
等萨克帝国和阿特兰王国的飞艇指挥官看清这个纹章。
“撤退！”
嗖！嗖！
顾不上国仇和功勋，更不敢有任何过激的举动，毫不犹豫，一左一右扭头就走。
只因为这是加略特公国的官方开拓队伍！
无论里面有没有加略特家族的成员，仅仅是一个家徽，就已经足以让双方指挥官认清现实。
虽然一个号称帝国一个号称王国，却给区区一个公国让道，但也没什么丢人的。
这个世界上，能决定一个国家地位的从来不是什么尊号，而是真真正正的实力！
然而。
在这个风起云涌的时代里，却一切皆有可能。
各国精英阶层也都怀揣着一个名为“世界霸主”的梦想，就像是当初郁金香联盟成功掀翻了希留斯，自己加冕为新王一样。
梦想这玩意儿当然还是要有的，万一实现了呢？