阮茵茵回到宁府所在的巷子，发现一道瘦小的身影徘徊在府前，还背着一个小包袱，从背影不难猜出是婉翠。
多日不见，阮茵茵还是很想念婉翠的，也不知她在贺府过得怎样。贺府只有贺斐之一个主子，又时常住在总督衙署，婢女在府中不受重用。自己的离开，很可能使婉翠变成了闲人。
心中对婉翠怀有惭愧，阮茵茵上前唤道：“翠儿。”
婉翠蓦地转头，有些惊喜，有些激动，张开手跑过去，壮着胆子抱住了阮茵茵，“姑娘，奴婢没处去了，想以后跟着姑娘，求姑娘收留！”
被冲劲儿一撞，阮茵茵向后退了两步，抬手拍拍她的背，“有话好说。”
婉翠“哇”的一声哭了出来，并没有大户人家婢女的含蓄。
阮茵茵哭笑不得，忙掏出帕子替她擦泪，“我也没说拒绝的话，怎么就哭了？让人瞧见多不好。”
“求姑娘别嫌弃奴婢。”
“你与我说说，我离开之后，你的境遇如何？”
婉翠一边哭一边抹脸，“姑娘离开后，奴婢在府中无所事事，大气不敢喘。昨儿赵管家找上奴婢，要把奴婢调去前院做烧火丫头。”
虽说前院和后院，仅仅隔着一道垂花门，但待遇可是天差地别。
门阀世家中，能在后院服侍主子的，为大丫鬟，她们平日里也跟着主子养尊处优。剩下的，被分到前院做事，做的都是脏活、累活，还要看大丫鬟和管事们的脸色。
婉翠跟自己过惯了好日子，冷不丁去往前院，确实会不适应。
“你跟着我，可能会不安稳。”
“奴婢不怕。”婉翠也不是吃不得苦，只是更想留在阮茵茵身边。
府中不差婉翠一口饭吃，阮茵茵下了决定，挽着她的手臂走向府门，“进去吧，以后有福同享，有难同当。”
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夏景已浓，大街小巷开满赤玉榴花，经风一吹，满城飘香。
一大早，阮茵茵照常来到韩绮的公廨，却瞧见韩绮躺在窗下的小榻上，蜷缩一团。
“韩大人可是身体不适？”
韩绮撑起上半身，斜睨一眼粉白罗裙的姑娘，“没事，昨夜睡得晚，躺会儿就好了。”
阮茵茵没多想，坐在矮桌前时，发现桌上已备好了卷宗和果盘，果盘里盛着洗好的桑葚和切好的杏子，还贴心地插上了小竹签。
几日相处下来，阮茵茵有些过意不去，这位韩大人虽心眼颇多，但人是真的热情，每日水果点心变着花样地换。
看他难受地窝在那里，阮茵茵试问道：“大人有何需要，尽管吩咐。”
韩绮翻个身，将踢到脚边的被子向上扯了扯，“帮我倒杯水吧。”
阮茵茵非常乐意效劳，不只倒了水，还提醒道：“太烫了，晾凉再喝。”
韩绮点个头，闭上了眼。
这时，秦砚夹着一叠笺札走进来，见韩绮躺在榻上，好笑道：“怎么，这个月又不舒服？”
韩绮未睁眼，抬起手臂摆了摆，“秦少卿就别取笑下官了，昨夜没睡好，忙里偷个闲。”
“我怎么觉着，你每月都有几夜睡不好啊。”
韩绮闭眼笑道：“下官会把落下的公务补上，少卿大人行个方便。”
虽是请求，但语气很是随意，懒洋洋的，跟秦砚那慵懒劲儿不相上下。
秦砚啧一声，没有为难，将笺札放在案板上，瞥了一眼墙角的阮茵茵，“有不懂的地方，可以问韩大人，或者直接问我。”
阮茵茵抬头，“有一处甚是疑惑，还请秦少卿解疑。”
看她一本正经的样子，秦砚来了点兴致，抱臂靠在桌边，“讲。”
“那场先锋之战，除了沈骋，没有其他人证，这一点可以理解，但拾回来的兵器不该被重点检验吗？”
按着沈骋的陈词，合该大批抽查那批兵器，可卷宗上只有寥寥数笔的记录，甚至连负责打造兵器的工部虞衡清吏司的记录都无。
一下就说到了点子上，秦砚和韩绮都投来了探究的目光。
秦砚回道：“所以说，卷宗中断了很多线索链。你说的，算是其中之一。”
阮茵茵若有所思，“难怪。”
“难怪什么？”
难怪贺斐之不接受三司的审判结果，可贺斐之三个字，她不愿讲出口，“难怪说，案子疑点重重。”
秦砚意味深长地提醒道：“若沈骋没有说谎，说谎的人又会是谁？你考虑过吗？”
“诚国公或我的父亲。”
“真要翻了案，证明宁先生才是凶手，那你很可能不会再有安稳的日子了。”
阮茵茵笑了笑，“我相信我父亲没有猫腻，我也可以承担一切未知的后果。但在查出真相前，我不想假设。”
“挺犟啊。”秦砚没想打击她，但还是提醒道，“但翻案的可能性不大，这么多年过去了，至今没有找到相关的人证。”
“总要试试。秦少卿真的觉得疑点重重的案子有说服力吗？”
“并非，但案子是三司和都护府四个衙门拍板的。”
“他们就不会错吗？”
秦砚耸耸肩，“也许会吧。”
等秦砚离开，阮茵茵继续翻阅卷宗，越研究越觉得蹊跷，那些中断的线索仿若被一双无形的大手掐断了。
傍晚，韩绮在送阮茵茵回府的途中，透露了一个重要线索，当年宁坤被无罪释放后，对结果持有怀疑，一直在试着将中断的线索连接起来，也因此遭遇了劫杀。
阮茵茵默了默，这事儿她早从长姐那里听说过，所以更加坚定了翻案的决心。
她的父亲，很可能是触碰到了谁的利益，被灭口了。
马车抵达宁府，阮茵茵想起韩绮今日的状态，不自觉多关切了几句，还叮嘱他早些睡下。
两人在府门前比前几日多聊了会儿，有说有笑，被月光照出的影子极为贴近，有种抵额互诉的既视感。
不远处的岔路口，季昶倚在矮墙上，瞧了一会儿，在韩绮离开后，慢慢现身，叫住了正欲叩门的阮茵茵。
“小丫头。”
阮茵茵下意识回眸，当看清来人时，很是诧异，“季厂公怎么过来了？”
季昶却反问道：“韩绮经常送你回府？”
夜深人静，孤男寡女实在不合适，即便季昶是宦官。阮茵茵站在石阶上，没有要靠近的意思，但还是解释了自己为何与韩绮走在一起。
宁氏女的身世，在朝廷已不是秘密，季昶自然有所耳闻，他点点头，解释道：“我刚从兵部尚书的府邸出来，恰巧路过这里，你不必多心。”
“我有什么好多心的，堂堂都护府总指挥使，还能为难我一个良民么。若没别的事，我先进去了。”
夜里的小丫头警惕性颇高，季昶有些好笑，“行了，进去吧，锁好门。”
阮茵茵颔首，“厂公慢走。”
府门一开一翕，掩去半尺灯火。
季昶抬手捏捏鼻梁骨，还是觉得醉了。
兵部尚书的府邸并不在此，他却特意绕来一趟，也不知是不是为了见上小丫头一面。
巷陌深深，繁星闪烁，他轻笑一声，挥退暗处的侍卫，负手走在星河之下。
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