经过一场大雨，木廊上的木香和紫藤被彻底打蔫，没了绽放的希望。
阮茵茵托腮盯着半秃的藤枝，根本不知哪里出了问题。
也许，有些花卉是注定迎不来春日的，强求不得。
今日要去首辅府送拜帖，她没多做停留，全当遗憾一场。
首辅府位于皇城最繁华的地段，广亮大门、兽面锡环、四柱门簪、烫金匾额，无不彰显重臣府邸之气派。
阮茵茵沉住气，叩响了府门。
正门许久无人应答，倒是从侧门探出一个脑袋，“有事吗？”
阮茵茵走过去，说明来意，递上拜帖，“麻烦了。”
对于访客，首辅府的门侍早已见怪不怪，丢下一句“回去等信儿”，便合上了门扉。
知道大户人家规矩多，阮茵茵没有在意，转身走向贺府马车。
长长的巷陌四通八达，能够路过许多人家，正当阮茵茵想要撩开帘子透口气时，一道人影忽然从一户人家的院门冲了出来，二话不说跳上了马车。
“驾车，快点！”
闯入者推了推看呆的车夫，不停催促着。
通过侧脸，阮茵茵认出此人身份，按住欲要动手将人推下去的车夫，催促道：“自己人，快走！”
车夫斜了一眼追出来的打手，一扬马鞭，扬长而去，车轮在青石路上发出咕噜噜的声响，惊飞了墙头啾啾的雀鸟。
阮茵茵看向坐在车廊上的男子，试探道：“大理寺，韩大人？”
“正是在下。”韩绮歪头盯着被甩在车后的一众人，笑着扬了扬拿到手的罪证，收回视线时，对阮茵茵点头致谢，“麻烦绕路去一趟大理寺。”
一听是大理寺，车夫都没有经过阮茵茵的同意，默默选择了配合。
周绮是个随意的性子，收起抢来的罪证，呼出一口长气，随即散漫地领略着沿途的喧闹与繁华。
从阮茵茵的角度，恰好能瞧见他被纤睫覆盖的眼睛。
莫名的熟悉感再次袭来，眼前浮现出零碎无法拼凑的画面，她闭眼捏额，摒弃掉杂念。
余光瞥见韩绮穿着的锦衣上有木香花的纹路，还是盛放中的状态，不禁多了一丝感慨。
强求之下，求而不得。顺其自然，不期而遇。府中的木香没有迎来春日，倒是从他人的衣衫上得了永恒。
发觉阮茵茵的目光凝在自己身上，韩绮握着折扇给她扇起凉快，“阮姑娘？”
阮茵茵没解释，盯着扇面问道：“这风景很壮观。”
“梅林竹海、日照金山，是我心之向往。”
梅林竹海尚且能在皇城附近寻到，但日照金山的盛景，可遇不可求，脑海深处再次有零碎的画面袭来，依稀记得年幼时，有人拉着她的小手，笑称要去目睹一次日照金山。
可那拥有温暖笑意的人，又是何人？
头脑涨疼欲裂，阮茵茵惨白着脸捏住颞颥，试图缓解不适。
韩绮滞目，在路过一家医馆时，叫停了车夫。
阮茵茵抬头，“韩大人还有要事，别耽搁了。”
“无妨。”
韩绮跳下马车，带着阮茵茵进了医馆。
头疼不是小事，郎中仔细询问起阮茵茵之前有无此类症状。
“我被人伤过头，失了些记忆，每每回想少时，就会头痛。”
“可有记起什么？”
“不曾。”
医馆内很安静，韩绮倚在门边，眼中流露出不知名的情绪。
她被人伤过头，丢了少时记忆......
送韩绮回到大理寺，阮茵茵没有冒昧前去寻秦砚打听消息，她与秦砚不算熟识，想要打听消息，还需静等时机。
回去的路上，在穿过一条巷子时，车夫忽然停下避让。阮茵茵撩开车帘看去，远远瞧见一路人马驶来。马蹄阵阵，珠围翠绕，应是人丁很兴旺的门阀世家踏青回城。
为首的老者，峨冠博带，矍铄健旺，透着一股威严感。
车夫扭头提醒到，对方正是已经致辞的诚国公贺敬。而贺敬身后，身穿艳丽锦衣的男子，是世子贺宥之。
在得知对方就是贺敬时，阮茵茵不禁想起了那个案子，她暗暗告诫自己，等拿回家产，就要详细去了解案子的经过。
大理寺的库房内，存放了所有大案的卷宗，即便没有彻底查清，也会将案子记录在册，她需要掌握案子全部的线索和疑点。
**
几日后，阮茵茵收到冯首辅的回帖，邀她和贺斐之于三日后参加一场首辅府举办的曲水流觞宴。
贵胄世家邀人叙旧，也是风韵雅致的，可阮茵茵深知自己几斤几两，哪好意思去献丑，但冯首辅于百忙中发出邀请，也不好拒绝。
好在还有贺斐之。
距离上次不欢而散已过去五日，两人一直没有见过面，也不知贺斐之会不会对她的事上心。
还好当晚贺斐之就给了她一颗定心丸。
三日后，贺斐之应邀带着阮茵茵前去赴宴。
澄碧溪畔，阮茵茵行过万福礼，甜甜地唤了声：“见过阁老、夫人。”
首辅夫人薛氏是位雍容的妇人，一见阮茵茵便拉住她的手，“来，茵茵，让伯母好好瞧瞧。”
冯首辅也喟叹一声：“好孩子，苦了你了。”
依偎在陌生的怀里，阮茵茵有些腼腆，羞赧的样子是贺斐之未曾见过的。
今日的她，穿了一身牡荆缎纹碧绿凤尾长裙，腰系墨绿条纹的提花裙带，灵动不失明艳。
精心打扮过的小妮子，有种青涩的美艳，吸引了不少俊才的视线。
察觉到那些或是疑惑、或是惊艳的目光，贺斐之压下嘴角，下意识挡住了阮茵茵。
寒暄过后，冯首辅带着两人去往昔日的宁府。
“老夫每隔一段时日就会让仆人过来打扫，但一些物件还是破旧了。”
看着窗明几净的府邸，阮茵茵感激道：“已经很好了，这些年让您费心了。”
冯首辅摆摆手，“何足挂齿。”
将一把把钥匙交给阮茵茵，冯首辅长长舒出口气，红着眼眶离去。
院中只剩下两人，阮茵茵看遍了所有的屋舍，耳边一直回荡着打斗的声响。
她承受不住，蹲在长满青苔的院落中，脑海中重现了被劫杀那日的场景，惨叫连连，血流不止。模糊的画面中，她被刺客堵在一角，腹部受了一刀......
见状，贺斐之快步走过去，想要将她扶起，却发现她脸色苍白，身体在发抖。
触景生情了么？
没有立即过问她是怎么了，贺斐之蹲下来抱住她，一下下拍着她的背，轻声安抚着。
“想哭就哭吧，你已经做得很好了。”
任何人遇见这种事，都会绷不住的，何况是个年纪尚小的姑娘。
可阮茵茵只是吸了吸鼻子，在他欲要松手时，紧紧搂住他劲瘦的腰身，侧头靠在他的胸膛，“贺斐之，我不想再失去任何一个亲近的人，包括......”
你。
最后那个字，她没有说出口，可她希望，贺斐之是她能够真真切切亲近的人。
庭院的老树经日光照射，投下一片树荫，遮住了他们的身影。
静谧无声的晌午，倦鸟终于寻到了可以栖息的枝头。
时至晌午，阮茵茵走出府门，仰头凝望门屏道：“连楹上有蛛网。”
废弃的房舍才会出现蛛网，阮茵茵不想自己的府上那么凄凉，于是回到府中，从灶房里寻到一块破旧的抹布，又搬过椅子踩在上面，想要踮脚擦拭，奈何个子不够高，怎么也够不到高高的连楹。
府门是一户人家的门脸，贺斐之知道阮茵茵的用意，看她费力的样子，慢慢走了过去，站在石阶上向上望。
阮茵茵正牟劲儿垫脚，忽然腰间一紧，一双大手有力地锢紧她，将她竖着举了起来。
“你......”
芙蓉面肉眼可见的飙红，阮茵茵低下头，看向男子不带情绪的面庞。
一阵悸动过后，阮茵茵不再犹豫，轻松地擦拭起来。
贺斐之托举她的动作很稳，毫不吃力，宽大的衣袂垂落，露出绷紧的手臂，隐现几条青筋，看上去极富力量感。
**
从宁府离开，两人沿途寻了一家菜馆，阮茵茵拉着贺斐之走了进去，“咱们两个人吃不了多少，凑合一顿算了。”
贺斐之身边的朋友，大多是富家子弟，精打细算的很少，要说最吝啬的，当数腰缠万贯的段崇显，他不是精打细算，是一毛不拔。
菜馆的品类很多，阮茵茵将就着贺斐之的口味，点了四道清淡的菜肴。
看两人像是第一次光顾，跑堂介绍道：“小店的招牌菜是手打鱼丸汤，两位要不要试试？”
“辣吗？”
“很辣。”
阮茵茵笑笑，“不用了。”
贺斐之坐在窗边春晖中，漫不经心道：“可以试试。”
阮茵茵违心道：“不了，我不喜欢辣的。”
点菜这种小事，贺斐之从不上心，她说不喜欢，那就是不喜欢。
**
翌日早朝，有言官就贺斐之“私藏”罪臣之女一事，上谏少帝。
七岁的少帝故作老成地咳了声，“朕觉得此事不该拿到朝堂上议论，过于小题大做了。但行有行规，既然那女子是教坊司的人，就由礼部尚书将人带回吧。”
这是想要小事化了，摆明了是在维护贺斐之，众臣各怀起心思。
然而，令人意想不到的是，一直缄默的贺斐之忽然上前，“沈骋一案，疑点颇多，令臣无法心服口服。如今，沈氏只剩一女，臣愿以丹书铁券，换沈氏女自由之身。”
丹书铁券！
满堂哗然，那可是贺斐之立下赫赫战功后，由先帝亲赐的保命符啊。整个大周拥有丹书铁券者，不超过三人，贺斐之以丹书铁券换取沈氏女自由，是有意娶她为妻吗？
闻言，少帝一时没了主意，瞟向身侧的季昶，“之前没有这种先例，该如何是好？”
季昶也是大为震惊，看来，沈余音在贺斐之心里确实占有重要的分量，那阮茵茵呢，又被置于怎样的位置？
以丹书铁券换人的事虽未成，但少帝暂缓了沈余音回司礼监的时限。
消息不胫而走，朝廷内外都开始议论纷纷。
当阮茵茵听说此事后，双脚一软，坐在了身后的绣墩上，此刻可以肯定，沈余音就是沈骋的女儿。
心开始慌乱，阮茵茵单手支颐，眼中泛起水光，贺斐之以这样的方式，划分了外人与自己人，而她是前者。
时至今日，她一直是那个可有可无的外人......
这时，门侍捏着一张信走来，“阮姑娘，有你的信。”
阮茵茵接过信，信封上以秀娟小楷写着一行字：茵茵姑娘亲启。
拆开信，只一眼，就僵住了手指。
执笔者是沈氏余音，约她今夜在城南客栈相见。
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