内廷，慈宁宫。
少帝年幼，不能亲政，对于借调兵力一事，由太后和阁臣们插手也无可厚非，但作为三大营的总督，贺斐之有决定权。
来到慈宁宫，在听完首辅等人的解释后，贺斐之看向站在太后身旁的季昶，“季厂公觉得，这个提案如何？”
身穿飞鱼纹赐服、头戴巧士冠的年轻权宦淡笑道：“都护府人手紧缺，很多密案都派不出人，确实需要大都督忍痛割爱了。”
“都护府缺人，三大营就养了闲人？”
太后适时开口：“大都督别误会，咱们也是在商量，这次抽调，也不止考虑了三大营，还考虑了长公主麾下的十六卫。”
“一万兵力不是小数，臣并非不配合，而是鞑靼和瓦剌虎视眈眈，边境随时有向朝廷求助的可能，需要三大营严阵以待。抽调的事，爱莫能助。”
太后牢记先帝遗嘱，有心向着季昶，“既如此，三大营能否先抽出五百骑兵，借调给都护府？”
骑兵全是精锐，以一敌三，太后打得算盘倒是响，贺斐之淡淡道：“臣手下的将士不好管，不知都护府可有能镇得住他们的人？”
季昶笑道：“那不如由大都督钦点一位将领，与我部下切磋，以胜负来决定是否借调。”
“也不失为一个好方法。”
贺斐之打个响指，与他一同前来的十余将领全都跃跃欲试，一看便知好胜心极强。
“盛远，你来吧。”
盛远握了握厚厚的手掌，犹如一匹被挑衅的狼。
季昶也选了一名缇骑将领，与盛远一前一后走到慈宁宫外。
众人随太后站在殿前，观摩起两名武将的比试。
两人先是招式比拼，又是力量相搏，起初不分伯仲，可在经验上，盛远占据绝对优势。
当察觉对方的防守漏洞时，一击飞腿横扫，将人撂倒在地。
铁掌锁喉，不给对方反击的机会。
等到对方面红耳赤，盛远松开手，拔了一声嗓子：“承让了！”
比武胜利的铁汉，还不忘客套一番，可眼里尽是蔑视。
殿门前，众人纷纷感叹，感叹三大营的强盛。
季昶静静看着，细长眉眼依旧带笑，不见羞恼，转身朝贺斐之拱了拱手，“大都督手底下人才济济，咱家自愧不如，愿赌服输。”
贺斐之回礼，并不像盛远那般招摇。
等贺斐之和首辅等人离开，太后望着帝王陵的方向沉思，先帝临终前，曾再三叮嘱她要牵制贺斐之，避免他羽翼丰满，酿成大祸。今日试探，果真应了先帝的忧虑。
“贺斐之此人，可有软肋？”
斜后方的季昶答道：“据奴所知，大都督的软肋，是那教坊司的沈姑娘，不过，那位沈姑娘于去年被人掳走，至今下落不明。”
“官妓？”
“正是罪臣沈骋之女，沈余音。”
太后默然，昔日三大营最勇武的上将沈骋，曾是贺斐之在武学上的恩师。沈、贺两府算是世交，却因一桩惊天大案翻脸，沈骋被斩，沈氏就此破败。
太后已许久没有听过关于沈氏族人的音信了......
离宫的途中，贺斐之看向身侧的盛远。
盛远刚满二十，尚未议亲，年纪正好。盛家虽不是大户人家，但家世清白，祖上殷实，盛家主母更是出了名的贤惠，不会家长里短个没完。
“你觉得，小阮如何？”
“阮姑娘？”盛远眸光清朗，看不出任何心思，“阮姑娘简单开朗，是个很好相处的人，大都督为何这样问？”
“随便问问。”
贺斐之若有所思，盛远是个可靠的人，又清楚阮茵茵的情况，或许可以凑成姻缘。
前提是，那丫头愿意。
**
谷雨时节，初插秧苗，爿爿田地中全是忙碌的身影，世家子们也会驱车出城，“吃春”、采茶、赏牡丹。
吃的是最嫩紫椿，采的是午前新茶，赏的是国色天香。
比起别家的欢喜，贺府依旧冷清。为了添些生气儿，阮茵茵想在花苑一角耕种些谷物，于是带着婉翠和车夫出了府邸。
买完种子，她闻到街边一家店里飘出辣椒的香味，嗜辣如命的她，因贺斐之不沾一口辣生生改了饮食习惯，此刻闻到，起了食欲。
“婉翠，咱们去吃油泼面吧。”
说着，拉起婉翠的手腕，朝面馆跑去，笑靥嵌入皓曜午阳，吸引了不少人的视线。
面馆对面的小轿中，轿夫隔帘躬身道：“厂公，那女子便是贺大都督带回来的孤女，名叫阮茵茵。”
疏帘半遮，季昶抬手撩开，望向自己上次从一处池塘中随手捞起的少女，俊颜泛起兴味。
软肋，未必只有一个......
走进门，环视拥挤的客堂，目光落在最角落的方桌前。
方桌前的少女点了两碗油泼面。一碗微辣，一碗爆辣。
季昶挥退身后的侍卫，径自走了过去。
阮茵茵有所察觉时，视线撞入一双上挑的丹凤眼。
那双眼，似晕染了绮丽霓虹，瑰美至极。
“是你！”阮茵茵认出来者，浅露惊喜。
没有征询她的意见，季昶勾出对面的长椅，兀自落座，“一碗油泼面，爆辣。”
“好嘞！”
跑堂才不管拼桌的食客是否尴尬，多挣一碗是一碗。
阮茵茵很少遇见能吃爆辣的人，不自觉多瞧了对方几眼，“你认出我了？”
季昶从筷筒拿出木筷，认真地擦拭起来，“不然呢？”
阮茵茵讪笑，掏出绢帕，为他擦拭桌边，“上次没来得及道谢，今儿我请客。”
季昶没拒绝，阴柔的面庞颇有些意味深长。
三碗油泼面被端上桌，其中两碗上面撒满辣椒碎和辣油，有些熏眼睛。
婉翠仅尝一口，被呛得咳嗽不止，“不是微辣么？”
阮茵茵递上一杯水，“你若吃不了，再换一碗。”
“嗯嗯。”
阮茵茵笑笑，吸溜起自己的面条，还是觉得不够辣。
季昶夹起一颗碎辣椒放在舌尖，也不觉得多辣，再看阮茵茵吃得倍儿香，也就低头吃起来。
香辣的口感在嘴里炸开，配着手擀面的劲道，比宫里清汤寡水的膳食可口得多。
临到结账时，阮茵茵刚掏出铜钱，就被掌柜告知，已经有人结过了。阮茵茵看向走向门口的季昶，心道，说好她请的......
**
阮茵茵回府后，直奔花苑而去，按着之前的计划，与花匠老伯一起耕耘起菜园子。
待到夫子拎着戒尺找来，才恍然今日还有课业。
夫子是个严肃的老者，罚她站在墙根，还打了她三个手板，好巧不巧，被刚刚回府的贺斐之瞧见。
看那缎纹云锦对襟长衫的男子负手廊下，有种醉玉颓山的肆意，阮茵茵既欣喜又羞耻，欣喜于他的出现，羞耻于自己的处境，还有，他是从酒筵上回来的？
发髻上的珊瑚坠子搭在脸颊，痒痒的麻麻的，她晃了晃头，就被不远处的夫子吼了一嗓子。
“阮茵茵，你在摇什么头、晃什么脑？罚你今晚禁食。”
“......”
入夜，阮茵茵饿着肚子来到书房，跟赵管家打听后才知，贺斐之今日犒劳三大营将士，饮了不少酒，这会儿已经睡下。
怎么宿在书房？
软磨了老管家许久，阮茵茵才得以走进书房，在阵阵鹅梨帐香中，来到书房的里间。
里间不大，四四方方，一张玉檀矮榻上，堆满各类珍藏书籍和名画，贺斐之就躺在矮榻边上，单手搭着额骨，腰上仅有一条薄毯。
阮茵茵走过去，弯腰捡起从他手中滑落的书卷放在一旁，搬过小杌子坐在塌边，托腮盯着醉梦中的男子。
玉颜醺醉，柔化了周正冷峻，俊美无俦。
阮茵茵伸出食指，戳在他嘴角，向上勾起，“叫你平日不笑，给本姑娘笑一个，有赏。”
趁着人醉酒，她恶向胆边生，不仅戳他嘴角，还用指腹刮他的下唇，大胆而好奇。
醉梦中，贺斐之瞧见一只火红的小狐狸蹿进帐子，伸出舌头在舔他的嘴，一下下，贪得无厌。
他抬手扼住狐狸，翻身将其摁在床板上。
狐狸吱吱叫了两声，幻化为人形。
体态婀娜，烟视媚行，还有几分显而易见的慌张。
他单膝跪在塌边，盯着被扼住命脉的妖邪，本该下狠手掐断其脖子，长指却怎么也使不上力气。
不知是被魅术所慑，还是因为这妖邪长得太像阮茵茵。
昏暗的书房里间，阮茵茵被一股大力按压在矮榻里侧的珍本上，惊慌失措地看着伏在上方的男子，“贺斐之......”
贺斐之醉着一双墨瞳，掐住她脆弱的脖颈，眼中泛着挣扎和迷茫，分不清现实和梦境。
凝着少女雪白的肌肤、粉润的娇唇，他轻滚喉结，声带连同胸膛发出细微的震动。
印象里，狐媚是有尾巴的，用力抓住就会迫使其显出原形，贺斐之没有犹豫，用另一只手探向其后，摸索着松软的狐尾。
渐渐的，光洁如玉的皮肤升了温，传递给了“砧板”上的小狐狸。
阮茵茵惊诧于他的动手动脚，慌乱地压住裙裾，却被粗鲁的翻了个面。
身体被书脊硌得难受，她咬唇抬起头，俏脸薄红，视线之中皆是珍本和名画，可她背后的男子却做着一些有失风雅的事。
尾椎骨被摁得生疼，她试图挣扎，稍一蹬腿，就被男子推下了塌。
贺斐之侧身斜躺，睥睨着倒地的妖邪，疑惑其为何没有尾巴。
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