戌时时分，阮茵茵又烧了起来，意识一混沌，她就特别依赖贺斐之，泥鳅似的又往男人怀里窝。
贺斐之正在监督她喝药，见她靠近，别开脸避开了女子特有的香兰气息，“听话，躺回去。”
烧得浑身酸疼，阮茵茵非但没有顺从，还搂住他的脖子，歪头靠在他肩上。
伺候在旁的婉翠适时地退了出去，为两人合上了隔扇，心想大都督应该是把姑娘当小妻子养的吧。
内寝变得狭小，狮耳越窑香炉中飘出的崖柏烟气萦绕室内，有些呛人，阮茵茵嗓子疼，迷迷糊糊地要求道：“把香掐灭吧。”
贺斐之欲起身，怀里却兜着个树袋熊，不得不连人带毯子一起抱了起来，走到熏炉前，一只手掐香，另一只手揽着阮茵茵的背，以防她掉下去。
小丫头一病恹就粘人，以前在小镇上就已见识过。
回到床边，贺斐之想将她平放在被子里，可阮茵茵怎么也不肯松手，还支吾着哼唧，好像他是那祛风寒的良药，抱着就能药到病除。
僵持不下，贺斐之坐回桌边的绣墩，反手去掰她缠在自己腰上的腿，“别勾着。”
说话时，声音竟有莫名喑哑。
阮茵茵勾着不放，歪头躺在他肩上，眨着眼凝睇男子的脖颈，从她的角度，能很清晰地看见被灯火映出浅亮光边的喉结弧度，如地平线上凸起的峭岫。
她好奇地盯着，还拿起桌上的水盏，抵到男子唇边，“喝一口。”
一直抱着个烫手山芋，贺斐之也觉口渴，没有多疑，就着她递过来的水盏抿了一口。
光影中的喉结一起一伏，散发着禁欲之外的恣睢疏野。
阮茵茵抬手去摸，明显感觉到环着她的胸膛猛地一震，旋即，她被男人抱坐在一旁的绣墩上，失了干燥温暖的怀抱。
“嗯？”
她仰起头，悻悻地盯着站起身的男人，懵懂又心虚。
嗯什么嗯，贺斐之被扰得头胀，都不知这丫头是不是故意的，可她的水杏眸太过清澈，不像是有心之举。
“药喝了，该休息了。”
看他逐渐变了脸色，隐隐生愠，阮茵茵没敢再招惹，灰溜溜跑到床边，踢开绣鞋钻进被子里。
很快，屋里陷入黑暗，察觉贺斐之已经离开，阮茵茵撩开帷幔看向紧闭的隔扇，眼中蕴着点点失落。
翌日柳絮飘城，梨花蓊郁盛放，片片柔白栖满枝头，有着一身霁色千层雪的唯美。
阮茵茵醒来时，贺斐之已经离府，她推开窗深吸口气，闻到了沁人的花香。
体温降了下去，一身轻松，她找赵管家要了一辆马车，用膳后，带着车夫和婉翠去往杳渺阁。
杳渺阁位于城南闹市区，前来打听消息的人不少，可真正能见到阁主的少之又少。
送上贺斐之的信物，阮茵茵耐心等在马车里，撩帘时，发现杳渺阁的斜对面开了一家青楼。
“醉金楼。”
这时，杳渺阁的管事走了过来，恭恭敬敬地鞠了一躬，“阮姑娘，段先生有请。”
阮茵茵眸光一亮，掀开帘子跳下马车，随管事步上三层雅室。
雅室内，一身白袍、周正儒雅的男子端坐其中，二十六七的年纪，眼角笑纹略深，却不影响那份独有的飘逸倜傥。
“阮，茵茵？”
段宗显从书案前抬头，意味深长地看向走进来的小丫头。
阮茵茵行过万福礼，“正是小女子。”
段崇显让人搬来椅子，又上了点心，笑道：“既是大都督的人，就无需绕弯子了，有事请讲。”
大都督的人......这话很是歧义，可阮茵茵急于打听长姐的下落，没去注意细节。
道明来意后，她绷着一根心弦等待对方答复，清凌凌的眸光含着对亲人的牵挂。
段崇显习惯性地刮了刮眉骨，让阮茵茵能将记起的要点全部写在纸上，譬如长姐的容貌、牙行的原址。
“我在十岁时，托人作了姐姐的画像，先生请看。”
摊开珍藏五年的泛黄画像，阮茵茵绷紧了记忆的弦，头有些胀，“先生有把握吗？”
“不抱希望就不会失望，段某只能说，尽力而为。”
“那也多谢。”
段崇显盯着画像打量，陷入沉思，五年能改变一个孩童的面容，却改变不了成人的皮相，即便会沧桑些。
在他思虑间，耳边再次传来阮茵茵的声音——
“我还想向先生打听一个人。”
“何人？”
阮茵茵从袖管里取出一张纸，摊开在段崇显面前，画的正是贺斐之那枚裂玉的图案，“我想跟先生打听，这枚玉佩的主人。”
话落，段崇显明显怔忪了下，随即笑道：“跟段某打听消息很贵的，大都督的人情，也只够一则消息。”
“先生开个价。”
“小姑娘，送你句话，不该插手的事，千万别沾边，会陷入险境。”
从杳渺阁出来，阮茵茵一路上都很闷，那玉佩究竟有何特别，才会让贺斐之一直佩戴、段崇显有生意不做？
坐上马车时，她捏捏侧额，想起贺斐之昨晚答应她今日下值后会回府来住，便想着为他做顿馄饨。
在印象里，他最喜欢就是热气腾腾的馄饨。
与后厨打过招呼，她借着砧板剁馅、和面，没一会儿就做好了一大锅馄饨。
当贺斐之瞧见端着托盘走来的阮茵茵时，并未觉得惊讶，以前在小镇时，常听她说，清贫中寻乐，富贵中求实，人间烟火和诗情画意是相伴相生的，缺了哪样都会使人变成行尸走肉。
“做的什么？”
“鲅鱼馄饨。”
将碗筷摆放在书房正中的食桌上，阮茵茵故意道：“做回世家子，不会就嫌弃我做的饭菜了吧？”
知她在打趣，贺斐之没有接话，起身走到铜盆前净手，之后与阮茵茵一道围坐在食桌前进餐。
阮茵茵尝了口汤汁，觉得还算鲜美，视线瞟向对面的男子，心里轻松许多，至少，他还喜欢吃她做的饭菜。
许是心里装着事，她在咬开一个馄饨时，被馅里未剔净的鱼刺扎中舌头，发出“嘶”的一声。
贺斐之看过去，“扎到嗓子了？”
是比嗓子还难以启齿的舌头，阮茵茵漱了漱口，舌头上的痛意未减半分。
贺斐之放下筷箸，绕过食桌走到她面前，却在伸出手时，意识到什么，转身叫来婉翠。
鱼刺很细，用手去捻很是困难，婉翠犯难。
贺斐之看不过去了，命婉翠取来最细的绣线，打成活的结扣，送进阮茵茵的口中，在勾住一截鱼刺后，拉紧绣线固定住鱼刺，将之拽了下来。
男子的指尖很凉，带着薄茧，不可避免地掠过女子软嫩的口壁和粉舌，有种粗粝感。
阮茵茵咽了咽嗓子，将他指尖的味道咽了下去，低头时，后颈透出可疑的淡粉。
贺斐之掏出锦帕，擦掉指尖的湿润，继续吃起馄饨，给了她台阶下。
用膳后，贺斐之让后厨熬制了润肺降火的雪梨荸荠汤，监督着阮茵茵喝下。
喝下大半盅，阮茵茵舔舔嘴，“我坐这里慢慢喝，你去忙吧。”
贺斐之没有要忙的事，但还是坐回窗边书案前，不紧不慢地划开一页页书卷。
窗边的胡桃青铜风铃发出叮叮咚咚的脆响，似放慢了日落的速度，无限拉长，温煦隽永。
阮茵茵喝完甜汤，扭头看向单手支颐的男子，蹑手蹑脚地靠过去，弯腰盯着他假寐的样子。
狭长的眼轻合，掩住了眸中的犀利。清绝的面容笼在晚霞中，冲淡了原本的凛然。夕阳下的男子，多了一份芝兰玉树的亲近感。
阮茵茵看着看着，心跳漏了一拍，下意识看向周遭，在无人打搅、落针可闻的书房，屏气凑近，微嘟起粉唇，碰了碰他的侧脸。
旋即直起腰，故作镇定地绕过书案，朝门口走去。
在她看不见的角度，假寐的男子略睁开眼帘，搭在圈椅上的右手紧紧抓着扶手。
向来戒备心极重的他，在阮茵茵迈开步子时就已察觉，却放任着她靠近了自己。
脸上的湿润犹在，残留雪梨的香气，还有女子唇上温软的触感。
他以手背擦掉。
实不该如此。
入夜，明月半隐桥阑畔，静影沉璧，缱绻无边。
副官盛远却火急火燎地来到贺府，说是太后欲从三大营抽调一万兵力，编入都护府，请贺斐之进宫商议。
三大营和都护府，作为内卫分庭抗礼的两大势力，尽量做到了互不觊觎，稍有不慎，就会引起朝堂的震荡。
想从三大营抽调人马，摆明是太后的私心。
贺斐之起身走向屏风，语气淡的快要结霜，“老赵，取我赐服来。”
一炷香后，身穿蟒纹赐服、腰系玉石鞶带的男子径自走出书房，周身迸溅的气息冷而摄人。
盛远朝赵管家点了点头，小跑着跟了出去。
阮茵茵站在客院的月门前，望着消失在府中的身影，捏了捏指腹，但愿他没有被皇家再次忌惮。
来到书房，阮茵茵拿起剪刀，想要为书房里的盆栽修剪枝桠，待修剪到桌上的小叶赤楠时，偶然瞧见镇尺下摊开的宣纸，上面赫然写着一个力透纸背的“音”字。
作者有话要说：三更