轿撵到了昭阳门下，薛长敏便哭哭啼啼地喊着停轿，没等身边侍候的宫女搀扶，便跌跌撞撞从轿撵上走下来，红着眼眶往昭阳宫里跑。
陆淑妃似是才惩戒了下人，满院子里战战兢兢跪了一地的宫女太监，见了跑进来的薛长敏，纷纷叩首磕头。
薛长敏一股脑地往陆淑妃的正殿里冲，掀开殿门的飐帘，便见到跪在一列下人跟前发怒的陆淑妃。
薛长敏委屈劲上来，眼睛一酸，泪水唰的便出来了：“母妃……”
陆淑妃手里还捏着一根鞭子，听见薛长敏喊她，也不抬头，扬手便往着跟前一个宫女身上狠狠一抽。
“娘娘饶命……”
宫女一声惨叫，身后没挨打的人都是一个狠狠的激灵。
陆淑妃把手里的鞭子扔给大宫女菊姑，浓丽的眉眼当中滋着戾气，回身往内殿后的暖阁里走，顺路刮倒了好几个花瓶。
菊姑给薛长敏打了个眼色，薛长敏便赶紧跟着往暖阁里走。
一进暖阁，薛长敏便急冲冲伏在陆淑妃膝上哭：“……母妃你可知道，父皇和魏皇后要把女儿许配给舅舅那个庶子！”
“知道了，你父皇刚才下来的圣旨，还摆在外头呢。”陆淑妃刚狠狠教训过下人，这会子气还没喘匀，冷冷道。
“女儿难道真要下嫁那个泼猴不成！”薛长敏骤然抬头，不可置信地盯着陆淑妃。
陆淑妃凤眸里掠过一丝凉意，盯着膝上的女儿：“什么泼猴！那是你亲舅舅唯一的儿子，你要下嫁的驸马！”
“母妃！旁人不知道舅舅那儿子如何，您还不清楚么！？”薛长敏慌乱抓着陆淑妃的衣袖，睁着眼睛尖道，“那陆嚣就是个长在乡下的，愚钝不堪便罢了，更是个撒泼的纨绔主，若非是舅舅嫌弃至斯，又怎会这么多年把他丢在乡下不闻不问的！听人说舅舅前年本想将他接回盛京，他倒好，进了京整日正事不干，文人圣贤书不读，专是偏去……偏去那些……那些腌臜地方！女儿说他的名字都觉肮脏！”
陆淑妃挑起眉，眸光凌厉盯着女儿：“你从哪儿听来的这些乱七八糟的话？”
薛长敏心虚，却不松口：“满……满盛京的笑话，女儿能不知道吗？母妃，父皇对咱们昭阳宫恩宠，您去求求父皇，女儿在京中素有贤名，若是嫁了这样的纨绔子弟，岂不是要叫满盛京的人笑话？笑话女儿白白贤淑这么些年，却落得这样的驸马……”
“你懂什么！？”陆淑妃骤然疾言厉色，将薛长敏的话拍回了肚子里。
“母……母妃？”薛长敏极少见陆淑妃对着她发火，这一下便叫她呆住了。
陆淑妃恨铁不成钢地戳着女儿的脑袋：“你父皇在这当口下诏赐婚，你不阿弥陀佛便罢，还置喙这婚事不好？”
“母妃这是什么意思？”薛长敏懵着，“如今舅舅刚领了关北兵马大元帅的职，又替父皇打了胜仗，陆家正得父皇欢心，母妃实在不必因为害怕舅舅家势力不够巩固，将女儿许配给陆嚣啊。”
“你是真蠢还是假蠢，本宫怎么就生了你这么个榆木脑袋！？”陆淑妃气不过，伸手往薛长敏额头上敲了一下，咬牙切齿恨声，“年关下大燕各臣国要上盛京朝贡你可知道？十年一朝，上回带走你大皇姐，今次不知又得带走谁。”
“贡国来朝？”薛长敏怔怔看着陆淑妃，脸上还挂着没擦的泪花。
“你以为那些贡国上来，咱们大燕白白收了这些贡物，便一根汗毛都不用拔出去？”陆淑妃声音森冷，“皇后那个贱人，原本打的可是你的主意！”
此言一出，薛长敏的背脊上顿时激起一层汗毛倒竖。她抬手擦干眼角的泪水，怔怔看着陆淑妃。
陆淑妃的手狠狠攥紧，眼里闪过厉色，“若非你娘我早先替你算计上了，先皇后一步出手，趁着你舅舅胜仗之际让他暗中求了你父皇恩典，上奉贤殿和亲的可就不是甘泉宫的人而是你了！”咬牙，“好一个贤良淑德、宅心仁厚的皇后啊，藏着自己的嫡女不拿出去，倒是把算盘敲到我女儿的头上。”
“那，那今日皇后传召女儿与长玉……”薛长敏回想起适才在坤宁宫当中情景，一时间只觉劫后余生。
“甘泉宫的替你挡了这一灾。”陆淑妃眸中光渐冷，“偷着乐吧。”
薛长敏垂眸，五味杂陈。少时，才又望着陆淑妃，眼底里还是带着几丝犹豫，“母妃……那，女儿就真得下嫁那个纨绔了？”
陆淑妃眸子落在已经出落得亭亭玉立的女儿身上，眼神渐渐柔软下来，抬手抚了抚长敏鸦青的发髻，“敏儿，母妃知道你从小到大是个有心气的，可是嫁人这事，万万不能因为心气而左右。咱们这个世道的女人啊，若是一生想要荣华安稳，便只能抓住两次机会。”
“什么？”薛长敏伏在陆淑妃的膝上，抬眸，一双眼怔怔瞧着她母妃。
“投胎和嫁人。”陆淑妃叹了口气，缓缓摇头，望着宫室之外那株大雪压盖的玉兰树，眼神悠远飘忽，“投胎在天，那都是司命给你指好的。但嫁娶之事，却是人力所能左右。敏儿，你瞧不上那陆嚣母妃知道，其实母妃也瞧不上他。”
“那母妃为何还要力争……”薛长敏惶惶。
“娶你的人是陆嚣，可你真正嫁的，是陆嚣背后的一整个陆氏。”陆淑妃垂眸，望着女儿的眼神有些担忧，“如今这盛京宫里就要变天，母妃不能护你一世周全，但咱们背后的氏族却可以。陆嚣庶出，生母不过是个通房丫头，他无根基，又无才学傍身，左不过乡野小子罢了。一个乡野小子能知道什么？能干什么大事？将来等你下嫁陆家，那陆嚣能听从的，只能是你舅舅和娘，陆家手握北关实权，将来若是有什么不测风云……何况……娘如今终于有了你弟弟，东宫未定……”
陆淑妃后面的话咽了下去。
薛长敏的头伏在陆淑妃膝上，半晌，才又听着陆淑妃的声音轻轻地从头顶飘过来，“……在宫里，连皇子都尚且难过，更莫论帝姬。帝姬不过就是一样珍贵的货物，用来交换君主想得到的东西。敏儿，你要庆幸自己不是单枪匹马，庆幸自己有娘和陆氏，否则……”
“母妃，您别说了。”长敏靠在陆淑妃的膝上，闭上眼睛，眼角沁出一行泪水，“多谢母妃为女儿筹谋。”
陆淑妃叹了口气：“那陆嚣的传闻你也不过是从别人口中听说，天下道听途说的事情多了，等过一阵子借机，母妃会诏他进宫来一趟，也让你好好瞧瞧这个人，说不准，万一又合了你的眼缘，倒是一桩美事。”
“是。女儿知道。”薛长敏的声音沉沉闷闷。
*
长玉行到甘泉门的甬道前时，远远便望见宫门下立着驻足远眺的安美人。
长玉提着裙摆，一路小跑上去，满脸笑盈盈地握了安美人的手。
安美人慌里慌张地将手里捧着的一件对襟褂子披在女儿的身上，抬手仔仔细细又系好带子。
长玉趁着空挡，一边笑说着一边打手势：“母妃不在宫里等我？病才好，这甬道里风大，一会儿又该头疼了。”
给女儿加好了衣裳，安美人抬手捧着女儿冰凉的笑脸，紧蹙的眉头下满是关怀忧虑。
“娘怕你出事。”安美人咿咿呀呀，惶急不安地打着手势。
“我能出什么事？娘就是爱瞎想。对了，我给娘带了好东西。”长玉一笑，眉眼里浸透着温柔，抬手将安美人的手拉出来。
安美人狐疑看着手掌心，却见不一会儿，掌心上多了块豆沙糕。
“不是叫你不许往皇后宫里顺东西吗？”安美人皱着眉，眼里却是暖意。
“娘爱吃，咱们宫里又没有。”长玉挽着安美人，笑眯眯地往甘泉门里走。
“那也不能动皇后娘娘的。”安美人打着手势摇头，态度坚决。
长玉眨眨眼，耍赖笑，“反正是皇后娘娘赏给我的，我乐意给谁吃就给谁吃，娘管不着。”
安美人笑着摇摇头。片刻，才又打手势问道：“皇后不会无缘无故找你。适才陛下赐婚八帝姬的旨意来过了，长玉，皇后娘娘究竟找你做什么？”
长玉回想起坤宁门下竹姑的话，又看着安美人不安憔悴的脸。
她把手里半块豆沙糕塞进嘴里，拍干净手，一脸喜气地对着安美人打手势，笑道：“八皇姐的婚事要落下来了，皇后娘娘说，我也该预备着了。”
安美人的眉头拧起来，面色狐疑。
长玉撒娇笑着，“怎么，母妃不要我出嫁啊？”
安美人打手势，“真的？”
长玉故意噘嘴，一脸不高兴地回手势给安美人：“假的假的，行了吧。真是说什么娘都不信，我不和娘说了。”
安美人这才将信将疑，脸上神色像是松了口气，转了温柔的笑望着长玉。
长玉见安美人脸上带笑了，心底也舒了一口气，挽上安美人的胳膊，整个人半依偎在安美人的身上，娇女儿作态，一边打手势，一边乖巧甜腻地细声说：“……皇后娘娘今日都与女儿说了，说等办完八皇姐的婚事，就给我准备婚事。娘，您再等等，等我出嫁了，出宫了，有了驸马，我就能好好孝敬你了。以后你不用看别人的眼色，不用受暑受寒，也不用掐着腰过日子。我都计划好啦，那时候啊，我就买一车的豆沙糕，不对，我就在盛京开一家豆沙糕铺子，请盛京手艺最好的师傅来做，还让娘做掌柜，这样娘想吃多少豆沙糕就吃多少豆沙糕，要叫娘吃到看见豆沙糕就想吐才行……”
安美人看着长玉的手势，眉开眼笑，风雪里搂紧女儿的肩膀，热热的脸颊贴上女儿冰凉的额头，伸出一根食指在长玉眼前，像个小人儿点头一般，将食指弯了弯。
长玉抬眸冲着母亲噗嗤一笑，便又将头埋在安美人的颈窝边。
安美人只顾搂着女儿往甘泉宫的西偏殿走，却不见长玉脸上的笑又缓缓凝固冷却了下去，一张秀丽的面孔上尽是阴云。