宋秉书中午吃过药就开始闭目养神，虽说身上爽利了不少，眼皮还是有些重，迷迷糊糊就睡着了。可他睡着睡着忽然一惊，也没做梦，平白无故一阵心慌，接着就给他惊醒了，坐起来后才发现睡觉穿的薄衫都给汗水打湿了。
他的院子里没放多少使唤的人，跟前只有一个当年跟温惠她娘成亲时带进温府的书童白鹤。三十多年过去了，小书童也变成小老头了，儿子都娶了媳妇了，只是白鹤念主，当年温舒窈便在温家给了他一间屋子，此后就一直跟着宋秉书，也能帮着处理学堂上的事。
宋秉书起身没见着人，他从来也不等着人伺候，换下了汗湿的衣服后又给自己灌了一盏温茶。才放下茶杯，就看见白鹤引着一个人匆匆跨进门来，仔细一看竟然是负责学堂学生起居的俞夫子，来者面上都是焦急之色。宋秉书瞧见心里“咯噔”一声，猜是学生出事了。
俞礼自然也认出了宋秉书的身影，快走两步来到他跟前，压低了声音急急道：“宋先生，大事不好了，学生们偷偷上街，去州府闹事了！”
“闹事？闹什么事？打群架了？”
平日里学生之间吵吵嘴、打打架也是有的，可都不至于闹去州府，难道出人命了？
“不是，要是学生打架我也不会在今日巴巴地找到您府上来。学生们不知道从哪儿得来了消息，听说沐阳县里百姓吃不上水已经出人命了，报到州府上好长时间了都没动静，结着伙儿偷偷溜了出去在菜市口说动了好些城里的百姓，要一起去州府要说法呢！”
今日宋秉书抱恙，学生们上午上了课就下学了，俞礼吃过饭悠闲地躺到凉椅上，想着可以好好休息一下午。可还没坐上一盏茶的功夫，一个素来胆子小的学生跑来嗫嗫嚅嚅地跟他说了这件事，俞礼当时几乎是从凉椅上弹起来的，心里只有一个念头：糟了，要惹大事了。
宋秉书听完心一沉，才换上的衣服又出了一身汗，贴在背上被风一吹，只觉得脊背发凉。
“去了多少个学生？哪个带的头？”
“听说有十几个，带头的除了那个谭桓还能有谁？”
“他们从哪里听的这消息？”
“这事儿近日城里都在传，具体从哪里听着的我也不清楚。”
宋秉书深吸一口气，欲言又止，半晌才说：“俞老您先回去，把还在学堂的学生看好，我换身衣服就去瞧瞧。”
“如此甚好，那个谭桓就你的话他还听听，宋先生可一定得把他们给劝回来啊！”
宋秉书让人送走了俞礼，稍微整理了下仪容就匆匆出门，走之前还专门叮嘱了院里的人别跟温惠提这件事。
烈阳当空，宋秉书的脑袋还有些昏昏沉沉的，他连白鹤都没有带，径自去了府里的马房。自温惠的母亲去世，他就再也没骑过马，他从前的马已经老死了，还是那年他亲手埋的。马房里的马他都不认得了，但也无妨，好在马儿们都温顺。
其实宋秉书有些懊恼，如果昨日他答应了沐阳县的那帮人，是不是就没有今日这件事了。两件事隔得太近，他不难不去猜沐阳有人剑走偏锋，说动了哪个学生。
昨日宋秉书确实在与老友吃酒，可内容却不仅仅是叙旧那么简单。他也是去了之后才知道，他那位沐阳县的老朋友还带了其他人，其中一位就是沐阳官学的一位夫子。他们来只有一个目的，就是请宋秉书劝说温惠，应下开渠一事。
也是从昨天晚上宋秉书才知道沐阳的旱情已经严重到了这种地步，可饶是如此，他依旧没有点头，也没有让温惠知道这件事。
他虽然不管府里的事，可也还不至于到两耳不闻的地步，他知道州府的人找温惠说过开渠的事，温惠既然没有答应，自然有她的道理。此外，沐阳虽不及吴州大，但那个地方以酒闻名，必定有当地的商户，若要筹钱怎么还要跑到吴州来？
那位陶夫子脸上难掩痛色地给出了宋秉书答案，说酒商的存酒已经被闹事的人搬空，酿酒的粮食也被半偷半抢地搬了多数，怎么也不肯再拿钱出来。
宋秉书见须发染霜的老者言谈间几欲垂泪，也十分痛心，可他怎么也开不了口把这件事应下来。他知道这个天气开渠引水要的钱不是一个小数目，而稍有不慎还容易引来官非。
温家家业是温惠母女扛下来的，其间辛苦他看在眼里，而他之于温家生意没半分助力，他不敢，也当不起这个好人。
于是他婉拒了沐阳来的人，承诺会送一笔钱到他们手里，盼望着多少解点燃眉之急，也抚慰他心中愧疚之情。这些年他没什么花钱的地方，攒下来的体己虽不能与温家能拿出的相提并论，可对寻常百姓而言也不是一笔小数目，本是他想着温惠出嫁时自己给她置办一副体面的头面，到时候戴着她爹给的首饰，风风光光出嫁，也是他这个当父亲的心意。
但事有轻重缓急，给温惠的心意以后再想办法。
回府的时候，宋秉书一边怜沐阳百姓疾苦，一边又恨自己无能，加之天热，一时间急火攻心，晕倒在了路旁。
虽然昨日郑崇跟着他，在他们喝的酒里下做了手脚，但一行人聊的事实在是沉重，宋秉书喝的酒并不多，单是那点量，若放平常放不倒一个成年男子。但其中曲折无一人知全貌。
宋秉书去到菜市口，周围人群差不多已经散尽，一打听才知道学生们和着一群老百姓已经浩浩荡荡地去了州府，宋秉书听罢驭马快赶过去。
四条腿再怎么还是比两条腿的跑得快，宋秉书赶到时一帮人应当也是才到不久，谭桓的声音隔着老远传到他的耳朵里。
“我们要见江大人！让江大人出来！沐阳已经断水近半个月了，县城里的井也干了，百姓要吃水还要跑到几里地的山上去挑，家里只有老弱都热死了好些个人了，县里因着缺水也闹了好几回事，听说县丞报给了州府也没得上半点助力，这样下去如何能行！若再干上一段时间吴州也成了这个样子，州府是不是也是不管不问了？我们要找江大人要个说法！”
“对，要个说法！”
“江大人出来！”
“人命关天，州府都不管了吗！”
州府门口已经围了几层人，州府外边也围了一圈府兵，陆陆续续有穿盔甲、持长矛的走出来，在门口站成一排，怕闹事的人涌进去。
宋秉书扫视了人群两眼，估摸着自己下了马也挤不进去，坐在马上反而显眼一些。于是走到离学生们较近的地方，放声喊：“谭桓、邓凌云，给我出来！学堂的学生都不准围在那里面，出来！谭桓！谭桓！”
然而宋秉书的声音根本传不进人群里边，他没有办法，下马拾了一个土块，又回到马上瞄准学生们的方向扔了出去。
谭桓正跟着人群一起在那处叫着“江大人出来！”，突然觉得什么东西击中了自己肩膀，转过头去定睛一看，发现竟是自己的老师宋秉书骑在马上似是喊着自己的名字，见他回头，马上的人连忙向他招手，示意他到外面去。
谭桓身旁的邓凌云发现右边的人正侧这头愣神，便随着他的视线回过头去，也如谭桓一般愣住了。
“宋先生怎么到这里了？不是说他今日病着吗？”
邓凌云问着，谭桓却没有回答，两人带着惊讶与被捉住的心虚面面相觑，谭桓见宋秉书仍旧对他招着手，问：“宋先生似乎是要咱们过去，可是……”他看了一眼州府门口，州府管事的人一个都没有出来，还没等到一个说法，心间十分犹豫。继续道：“咱们去吗？”
邓凌云显然也看出了宋秉书的意思，回想起了自己背不出文章时宋先生赏的那一顿戒尺，心里只有一个念头，那就是觉得自己闯祸了。
“要不咱们溜了吧，宋先生肯定追不上。”
他从没见过骑马的宋先生，但即便如此，那些小巷子马也进不去啊，他们可熟得很，不愁甩不掉。
“可就算今天跑了，咱们总有一天还得回学堂啊。”
又有几个学生注意到了宋秉书，在一旁附和着。
宋秉书瞧着那几个小子明明看见了自己，就是叫不来，挂着个心虚的脸在那里窃窃私语，气就不打一出来，便气势汹汹地下了马，想着怎么也得把那几个牵头的小兔崽子揪出来。
前一刻还在人群中口若悬河的人此时没了声响，但谭桓方才那番陈词激起了民怨，人群中声讨之声一浪高过一浪。
“州府吃着我们的税赋，爷几个好吃好喝都是我们老百姓给供着的，现在出了事了就不吭声了？出来！快出来！”
“对啊，我们每年交的税赋不少，秋税交了要节衣缩食才能过一个冬。前年发大水收成不好，去年该交的一个子儿都没少，天旱成这样儿了，州府做过什么了？只知道做些求神拜佛虚头巴脑的东西，可为我们百姓做过一件实事吗？”
各种声音传入宋秉书的耳朵，他好不容易挤过愈拥愈密的人群，来到学生们聚集之地，一只手抓起一个离他最近的学生，厉声说：
“谁让你们偷溜出来干这事儿的？平日功课不够多是吗？胆子越来越大了，回去再罚你们！快出去，都出去！”
“宋先生，您也知道沐阳如今的情况是吗？沐阳与吴州咫尺之地，学堂里不少同窗都是沐阳县来的，他们的父母亲友在水深火热之中煎熬，他自救无门、申诉无路，我等怎能坐视不理，无动于衷呢？”
谭桓不甘就此离去，想说动宋秉书让他们留下来。
“胡闹，这事自然有官府想办法，你们来凑什么热闹，快跟我走。”
宋秉书用劲去拉，却发现拉不动。
“宋先生，不是您教导我们要‘宁鸣而死，不默而生’吗？我们为为民请命怎么就是胡闹了呢？”
“为民请命？我问你们，你们一个个的是考上了乡贡还是通过了铨选进了官职？你们有何资格谈‘为民请命’？若州府记下了你们几个，到时候乡试卡你们名次，你们这么些年寒窗苦读岂不是白费了？这事不是你们该碰的，快跟我走！”
州府出来的府兵越来越多，拿着盾牌的走到了最前列，防着激愤的人群冲入府内，宋秉书也越来越觉得不安。
“先生，我们不怕。天灾当前，事关我们每一个人，民众有怨总得有人带头喊出第一声。若我们都缄口不言，龟缩一旁，又怎么能指望着别人去出头？”
道理都没错，这些学生存着这份心思他很欣慰，都是善良、有抱负的好孩子，他日为官定能成个体恤百姓的好官。可学生们年轻，太过冲动，一腔热血上头什么都不顾了。他们与其他人不同，州府有拿捏他们的筹码。
“你们不怕是因为你们还不知道天高地厚！谭桓，你若不考功名了，家里的铺子也能养活你一辈子，可邓凌云呢？王越呢？家中父母务农供他们上学堂，一朝断了他们求学路你让他们怎么办？回去种地还是待在城里做工？”
宋秉书话说得有些重了，但句句在理，为首的谭桓不再辩解，看了一眼同窗便低头不语。宋秉书见状扯着手里抓的两个学生往人群外走去。
可变故就出现在此时，随着百姓越围越多，人群越来越向州府门口靠去，天气热，挤在中间的人有些受不了，想挤到外边通通气，凉快凉快，外边的人怕挤到府兵跟前去了不肯让，一来二去就发生了推搡。
在府兵眼皮子底下出了这事，府兵自然要阻止，但后面的人不知细况如何，只听见吵嚷与府兵的呵斥，随即又见有府兵走进了人群里，便以为州府的人跟百姓动手了，于是有人大喊：
“官差打人啦！官差打人啦！”
不明真相的百姓见自己声讨没个结果，反而有人被打了，便更加愤怒，朝着发生纠葛的地方涌了过去，宋秉书和一众学生也被困在人群中出不去。
吴州司马姜宗辉一出来看到的就是这幅场景。
姜宗辉是从丰州大营退下来的老将，是实打实上过战场、立过功的人，自从军营里出来到吴州，好些年没见过这么混乱的场面了。
“都给我住手，不然一个个都押进大牢。”
饶是姜宗辉中气十足地一声吼，激愤之下的百姓也没功夫管他说的是什么，依旧朝前挤着吼着。
姜宗辉又说了几句吓唬人的话，可依旧不顶用。下边都是手无寸铁的百姓，又是事出有因，为沐阳百姓说话来的，他自然不能将刀枪向着百姓，命令府兵动手。于是环顾四周后走向街边那棵碗口大的香樟树，搬起旁边小摊压摊用的废石磨，旋身一抡，树干应声而断。
香樟树高，直直地倒往了人群里，又不甚粗壮，砸不伤人，但动静却不小，人群果然静下来一些，扭头看着究竟发生了什么事。
姜宗辉逮着机会用力扔掉手里的磨盘，“咣”地一声沉沉地砸在地上，接着拔出随身的佩刀走进人群里，高声说：
“谁还不住手一会儿像砍树一样把谁砍成两半。”
他人长得魁梧，像座小山似地站在人群里，蓄了一脸络腮胡又穿着铠甲看着凶神恶煞，就这样把人群震慑了下来。
袁仲谦也不知什么时候出来了，对府兵下令：“快去把人给围起来，不准放跑一个。”
姜宗辉扫视一眼人群，估摸着得有几百人之众，都抓回去审问不知要问到什么时候，再者府衙也不大，容不下这么一众人。
“刚刚起冲突的是哪些人？”
“回司马，是这些个人。”
就在他眼皮子底下，这个府兵自然记得清清楚楚。
“押下去。今日闹事，为首的又是谁？”
人们见有人真被府兵给带走了，不由得有些害怕，前一刻还人声鼎沸的州府门口，当下静悄悄的。
姜宗辉见无人应声，指着个身旁头埋得最低的，厉声道：“你来说！”
那人没料到突然点到自己，瞧见了明晃晃指着他的刀尖，颤抖着说道：“是……是学堂的学生，他们……他们在菜市口……让大伙儿跟他们一起来讨说法。”
话音才落，一队府兵便向宋秉书和学生们那个方向围了过去。
作者有话要说：先走两章剧情~~
关于更新频率各位小可爱见谅，暂时只能做到隔日更，日更我怕万一后面有事情耽搁存稿不够了呜呜呜。我一定！更加努力认真码字（认真脸）！码起来！码起来！
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