“您已经无路可退了，殿下。”
“放心，上面有交代，我们不会对您怎么样的。您是聪明人，如今这般局面再做抵抗胜算几何，应该最清楚吧？”
“又何必徒增伤亡呢，把这些——”那语气刻意转了一下调子，示意周遭，“无辜之人卷进来。”
……
肃杀的夜里寒风大作，漫天星斗下似乎有一个模糊的身影。
不算高挑，却坚韧笔直。
那人侧头时看不清面容，只扬起一把长而黑的青丝，三千乌发盖住了眉眼，下颌的线条流畅清晰，泛出柔和的光晕。
“对不起。”
她嗓音里带着歉意与近乎平静的坦然，不知是在对谁说话。
“我好像赌输了。”
“人情反复，世路崎岖，是我还领会得不够深……”
秋风猎猎，句末宛如遗韵的叹息声便随着枯叶一并散进古井般的浩浩苍穹里。
“成者王侯败者寇，听他的，放我过去吧。”
她笑了一下，仿佛在同何人解释。
“毕竟是血缘至亲，他们不敢杀我。”
手臂似乎被什么用力拽住，对方的五指尤在颤抖。
她看进眼中，澄澈如海的瞳眸里忽然少见地流露出一丝动容。
就这般安静地待了片晌，她终于挥手挣开，转头朝着，不知通往何处的前方而行，余下的话犹在宽慰。
“你记得照顾好自己，等我的消息。”
“安顿下来后，我会想办法找人递信给你的。别死……活着等我。”
“等我的……”
眼前被一抹昏黑短暂地笼罩住，倏忽几瞬时光，空气里蓦地传来细微的碎裂声，紧接着有人呼吸急促一凛。
片刻死寂之后，一声撕心裂肺的喊叫于混沌中爆发。
是个男声，清冽又仓惶。
“常明！——！”
“啊！”
少女从桌边猛地抬起头，脑门上薄汗满布。
她恍惚地环顾四周，视线里忽白忽暗，不知是睫毛上沾的汗珠还是因睡意朦胧。
等视野渐渐恢复了清明，日光下漆得发亮的门柱才悠然落入眼中。
时辰尚早，客栈内堂空荡荡的，连浮在微光里的纤尘都格外祥和。
刚刚的画面是什么？
她梦魇了？
常明喘了几口气，狂躁的心跳惊魂甫定。
原来青天白日也会梦魇吗……
这感觉未免太真实。
她信手抚上前额，指腹下有少许微凉，耳畔隐约还响着月下凛冽呼啸的长风，肃杀阴冷。
斑驳的树荫间满是人影。
像个大场面。
以及，有什么人在叫她……
常明喃喃自语：“那是谁在叫我？”
旁边一个幽怨的声音很快回应：“还能是谁在叫你。”
哇——！
常明噩梦尚未全醒，听到这话立刻打了个激灵，把视线往边上一拉，便撞见了来者那双过于精神的眸子。
十七八岁的年轻姑娘，穿一身利落的裋褐，假如表情能再和善一些，大约还是好看的。
她眨眨眼，脱口而出：“甘橘。”
“你吓死我了。”
“你才吓死我了！”对方叉起腰兴师问罪，“大白天的搁这儿睡懒觉，梦话嚷嚷得比人家叫卖的嗓门还大，老板娘，您真的是开店做生意的吗？”
常明就着她的碎碎念打了个慵懒的呵欠，看上去仿佛听了一阵耳旁风，居然反过来安慰她，“怕什么，盈利不好亏的也是老板娘的钱，放心，不会少你一个铜板的。”
真是皇帝不急急死太监。
家里有矿山的怎么不是自己，甘橘忿忿地噘起嘴。
常明缓了一会儿困意，终于朝四下环顾，“挺冷清啊，这不是还没什么客人么？”
她甚至能再睡一觉。
“有客人的时候你都睡着呢！”
甘大姑娘努力地比划道，“方才那过路的大叔来问，他去年抽到的折扣如果和今年的折扣一起用，能免多少银钱，再和年节的百文优惠比哪个更划算。我抱着算盘十个指头差点没打结！”
常明托着腮似笑非笑地看她手舞足蹈，“那你最后算出来了吗？”
“嘿嘿。”
甘橘道，“肯定没有。”
她往后一指，“阿元帮我算的。”
那处低头打扫的伙计闻声扬起脸，兴冲冲地抬手示意。
啧。
果然。
常明无奈地叹出一口气，“看来大杨叔又要失望了，他还指望你能来我这儿长点本事。”
“不就是算账……”甘大姑娘底气不足，“这种本事，学不会也没关系吧。”
常明深以为然地颔首：“那倒是，可好歹出门买菜不至于白给人送十个铜板还少拿半斤，亏得人家桂婶儿特地追上门给你送来，你究竟是怎么把两斤三钱算成五斤六钱的……”
甘橘听着默默地用足尖转了个圈，颇有技巧地回避：
“嗨呀，看我发现了什么，有客人上门啦！”
门外正见一人款步而入。
常明：“诶……”
又想溜。
“来活儿了，小的这就去忙，老板您好睡。”
她摇着尾巴把托盘一抄，脚下生风。
常明忙撑起身提醒：“——慢点，别吓到人家。”
甘姑娘生得细长一条，单瞧背影活脱脱是个纤瘦窈窕的淑女，只可惜这天底下海棠无香，鲥鱼多刺，淑女是个大马猴，成天上蹿下跳舞刀弄枪。
“客官要吃点什么，小店鸡鸭鱼肉一应俱全……”
她由衷感慨：“这就是四体发达的人吗，大早上的如此有精神。”
第一单开张之后，店中的生意便陆续红火起来。
这间客栈名为“春阳”，上下共两层，前后各一座小院，是常明的产业，无论建造规模还是装潢摆设都只能算中规中矩，但不知为什么，来客一直很多，哪怕是最萧条的岁末也不缺人气。
在淮城，叫得出名号的客店不多，掌柜是女子的更再无第二个，因此远近都客客气气地唤她常老板。
“常老板！”
常明记账的手一顿。
迎面来的是城东果蔬铺送货的伙计，领头人姓潘，拖着两架板车和一辆驴车满头大汗地让她清点，“您订的菜到了，看看有没有遗漏的。”
客栈里的杂役们闻声赶来搬运。
她探头望一眼天色，将笔搁下，往外走时口中有条不紊地安排，“阿元，去把库房的大秤抬来，小石头取钥匙开地窖，午时要到了，动作都快一点，别影响客人上门。”
“好嘞，老板。”
“这就来！”
伙计们在角落里忙碌，成筐果蔬流水一样上秤计数。
“白菜两大筐——一百斤。”
“松花菜三框——一百二十斤。”
“西葫芦两篮——”
一干人宛如训练有素，几乎没有多余的动作，仅片刻就搬完了一车。
年轻的菜农是第一回跟着来，发现这院中竟没有对账管事，而那小姑娘只轻抱着手臂站在一旁，看热闹似的也不动弹。
他往工头耳边凑，悄声疑惑，“三爷，他们怎么不派人核对？”
菜贩闻言笑着给他长见识，“这你就不懂了，常老板记性好，有她在，用不着瞧订单，全都装这儿。”
他手指点点太阳穴。
“不看单子？好几十样瓜果呢，不会记岔？”
忙着卸货的杂役们扬着眉回头，显然与有荣焉，“这算什么。”
“咱们老板从来过目不忘，三年前的账本你问她数目她都记得！”
送菜的伙计将信将疑地嘀咕：“是不是真那么厉害啊……”
就怕回头算少了还赖他们。
常明却没急着应声，她静静看了片晌，随后便笑盈盈地和菜贩寒暄：“潘叔叔今日怎么有空过来？以往可少见你送这条街。”
那人倒很会说话，“铺子里新招了几个长工，这不是怕他们笨手笨脚的，怠慢了您吗？”
“叔叔太客气了。”她笑得明媚，“咱们两家多年合作，我还会计较这些不成？”
“再说，整个淮县谁不知你们潘家的产业做得最大，光果蔬就占了城郊两大片的农田，城东主瓜菜，城西主果菜，旁人便是想比也比不上的。”
菜贩听得合不拢嘴，连道：“哪里哪里，全靠常老板肯给面子。”
常明跟着他礼尚往来地互赞了个来回：“对了，不知这今日送的是东田菜还是西田菜呢？”
他想也没想，“是西田，近日西田冷，打了霜，大白菜更鲜脆。”
“给常老板您的货，当然是要一等一的才好嘛！”
“噢，西田菜。”
小姑娘秀眉一抬，突然话锋一转，“原来你们西田菜也会带这么多泥呀。”
那笑眼如花，瞧着比他还和善，“上次你们家伙计可是同我信誓旦旦地说‘东田湿气重容易掺泥，西田不会’呢。”
原以为只是拉家常，谁料对方竟猝不及防地出招，菜贩一脸的笑没收拾好，差点咬到舌头：“这个、这个啊，是因为……”
她却不着痕迹地截断话，“一大车子少说该有十多斤了，三车就是三十斤，我可是按着市价进货，一分没少你们哦。”
菜贩借吞口水顿了顿，很快打哈哈，“常老板说笑了，您贵人不知地里事儿，这现摘的菜，沾些泥很正常，我看最多也就几斤，哪有三十斤如此夸张。”
那姑娘瞧着也不生气，依旧是张平易近人的脸，笑容春花烂漫：“既然这样，不如我们现称一称？三十斤六两半，少一两我多付你一半尾款，一斤不少你少算我一半尾款。大家相识一场，权当是看你潘大叔的面子，做一回折扣好了。”
菜贩子噎了个语塞。
身后的长工却瞪起眼，暗想：好准。
这可是他亲手塞的泥，他自己都未必能精确到两！
长工小声：“三爷，她眼睛里长秤砣了？”
菜贩：“……闭嘴。”
自然也不能真的得罪春阳客栈，这边正犹豫着不知如何辩驳，周遭搬瓜菜的杂役冲他打趣，“潘大叔，我劝你最好别跟我们老板赌，绝对输。”
“可不是么，当心中她的计，回去挨潘爷的骂。”
客栈的伙计们顿时一哄而笑，倒都没带什么恶意。
眼见火候差不多了，常明把语气一收，俨然又是一副娇俏不知世事的模样：“开个小玩笑而已，人家潘叔叔早听出来了，哪用得着你们提醒。”
“大家做买卖的，都讲究真心实意，潘家铺子几十年的老字号，怎会做出此等偷奸取巧之事，坏了两家的和气呢，是吧？”
她还故意强调，“潘叔叔。”
“是是是。”
菜贩险些要被这一串叔叔喊折了寿，得了台阶立马颔首，“常老板说得很是，很是，我们东家，也是这么想的！”
底下人递来账单，常明倒是看也没看，大大方方地盖了印章，紧接着又冲那人眯起笑眼：“九两三钱银子，一个铜板不少，劳烦潘大叔回去替我向潘爷问个好。”
“好好好……一定，一定。”
以为今天章账房不在赶了个巧，谁想碰这一鼻子的灰，果蔬店的人拿好银钱，立刻收拾起板车，夹着尾巴溜了。
瘟神终于送走了。
常明回到柜台后坐下，如释重负地叹了口气。
若非潘家在淮城颇有几分势力，她是真不想和他们谈生意。
价格不便宜就罢了，还总变着法儿地缺斤少两。
正发呆之际，常明忽瞧见院子里的杂役们在冲自己比拇指。
“老板好样儿的！”
她不禁怀着几分忐忑问：“怎么样？我方才的表现还行吗？和章先生平日里比呢？”
几个伙计颇给脸面：“好得很！”
“对，特别好！”
“章先生是明嘲，您是暗讽，各有千秋！”
虽然觉得这个评价不像什么好话，但她还是足够满意了。
“那就好。”
亏了那么多钱，总得让自己过过嘴瘾吧。
此刻的春阳客栈内，午饭高峰才初见苗头，因为地处入城后的第一条街，走南闯北过路歇脚的外乡人不少。
今天又不知怎的，当值的跑堂人手严重不足，不得不把一个人掰成三瓣用。
“客官您是打尖儿还是住店呀？”
甘橘将菜单递给来客，语速飞快，“要不要试试店里的招牌菜？咱们这儿的盐水鸭特别好吃，金杯龙井虾也很不错呢。”
桌边之人放下手中的菜单，泛黄的纸张后露出一双明澈温厚的星眸，未及开口竟已先有笑意。
“是么？那就各上一份好了。”
甘橘：“好嘞，盐水鸭一份，龙井虾一份！”
那人看她写完，忽然扬起眉峰，嗓音清润柔和，“请问，若是住店，现在上房还剩下哪几间？”
“住店啊……”
甘橘抓抓耳根翻起自己的小册子，“您等等……”
对方唇边的温煦依旧，目光先是往她手里一扫，很快便穿过堂中来来往往的伙计，落在大门边，柜台后，那个年纪轻轻的少女身上。
她瞧着兴许就十五六岁，生得一张清透水秀的脸，两条柔顺修长的马尾垂在颊边，一把算盘打得噼啪作响，手指翻飞得好似蝴蝶振翅般快。
甘橘：“二楼右侧还有一间干净宽敞的，您看如何？”
他视线收得不着痕迹，笑容端方清雅：“好啊。”
“那便多谢了。”
作者有话要说：家人们！我想死你们啦！！
又是一年不见，终于把这个5年大坑开了出来（等等我为什么要说又
这个故事是相当的难写，所以我即便存了这么久，存稿也还是很失败的【。
无论剧情线还是感情线，这本都会比较复杂。
单看文案可能有点迷，不用怀疑，因为文案是5年前写的……
但我纠结了几版都觉得更不好，干脆就这么迷吧。
这大概是短时间内最后的一本古言啦！后面的计划里暂时都没有古言了。
希望能愉快顺利的度过这次的连载期~~
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