第42章 第四十二万里

武宁候府。

沈愚脚步飞快地去到校场,远远就听见了兵械破风的声音。等他定睛一看,发现陆骁正提着一把长刀舞得飒飒生风,连忙站定,不敢轻易靠近。

等了一会儿,沈愚心里着急,提高声音喊道:“陆二你有完没完?该歇歇了!”

“唰”的一声,陆骁似乎只是随手一掷,长刀隔着好几步的距离,精准入鞘。他回过身,抬手随意紧了紧束发的锦带,眉目间笑意飞扬:“你怎么突然过来了?不是才请了一个说书先生吗,话本听腻了?”

“谁还有心思听话本,话本能有现实精彩?”沈愚觉得刚刚拎着长刀的陆骁太过危险,现在刀没了,危险性也降低了,这才快步过去,“我这不是听见了一箩筐真真假假的消息吗,我弄不明白,心里又不踏实,别的人我不放心,只能来找你絮叨了。”

两人也不挑,就近在校场旁的石阶坐下。

陆骁不太明白:“科考舞弊这案子,再怎么都牵连不到梁国公府上,你爹都不慌,你慌什么?”

沈愚撑着下巴,束发的金冠熠熠,发愁道:“我就是觉得,朝廷这下是不是要变天了?我爹是真的不慌,我出府的时候,他正带着我娘在水榭看皮影戏!”

“变天倒不至于,只不过,徐伯明和二皇子这些年的安排算计,正好戳到了我们这位陛下的命门而已。”

陆骁爱惜地擦了擦手臂上的蜥皮护腕,又吹了吹根本不存在的灰尘,解释给沈愚听,“徐伯明很知道分寸,这么些年都没出过事。像状元一甲之类的,他不会碰,风险太大了,也太容易暴露。他瞄准的,大部分都是中末流的名次,好操作。”

以沈愚梁国公世子的眼界,不明白徐伯明怎么只盯着中末的名次,皱眉问:“科考中末流的名次,不是多数只能授些六七品的微末小官吗,能有什么用?”

“怎么就没用了?只要吏部有他的人,他就可以在每年考评的时候动点手脚。这样一来,他掌控在手里的那些小官,会升迁得非常快。要不了几年,官职不就都上去了?”

陆骁拧开皮质水囊喝了几口解渴,“而且,你不要看小官品级挺低,例如工部,往上报材料账目、真正经手银钱的不是小官?再看刑部,真正去牢里审犯人的、亲自上刑的,不也是小官?还有钦天监,若是钦天监的人说大皇子于陛下命格有碍,大皇子在宫里,陛下就会生病,你说陛下是信还是不信?”

越是能接触实务的,往往越能在看不见的地方动手脚。

沈愚连连点头,豁然开朗,激动地站了起来:“对对对,我懂了!是不是再等十年,重要的位置,都是徐伯明一手提上来的人,而末流小官,也都是他新塞上去的人!这样一来,上上下下不都布着他的人了吗?他自己又是阁老,想干什么干不成?”

陆骁拍了拍沈愚的肩,笑道:“阿蠢说得不错啊。”

“最重要的是,这些人的把柄通通都握在徐伯明手里,他们都听徐伯明的话,也就是说,他们都听二皇子的话。朝中百官,这么多人不听皇命,只听某个人的命令,”陆骁指指皇宫的方向,“你要是坐在那把椅子上,你能安心?”

沈愚不由吸了口夜里的凉气:“怪不得,怪不得陛下会问二皇子,这个朝廷到底是谁的朝廷。”他拍了拍心口,“我要是李慎,我能直接在文华殿厥过去!”

陆骁重新在石阶坐下,伸直长腿,随便捡了块小石头在手里抛来抛去:“所以,无论徐伯明怎么辩驳,陛下都已经对他起了杀心。”

望着地面上刀剑砍出来的痕迹,沈愚发散了一会儿思维,突然问:“陆二,你说这次的事情,会不会是大皇子在背后操纵啊?还是只是那个叫温鸣的人,忍无可忍,一朝爆发?”

陆骁半点没掩饰自己的不屑:“就李忱那脑子,能做成这事才有鬼了!”

他心里其实很激动,所以才会大半夜地在校场舞大刀。

要不是因为必须保密,陆骁巴不得告诉所有人,知道是谁在幕后动手的吗?知道是谁一根手指就把徐伯明这个老贼扳倒的吗?知道是谁这么聪明吗?

是我家阿瓷!

但这话只能憋着,悄悄在心里喊两回。

反正没人知道他是在说谁,陆骁开始放心地使劲儿夸:“如果幕后真的有人在操纵,那他必然十分善于洞察人心!无论是盛浩元、吴祯、徐伯明,还是温鸣,他都把他们看得十分透彻、把握得格外精准!”

陆骁越夸越起劲:“而且,他还需要非比寻常的耐心,不能随随便便动手,打草惊蛇,让他们心生警惕。必须要攻其不备,让徐伯明他们没办法及时找出脱罪的方法!”

禁军围了秘阁不久,陆骁就得到了消息。

这段时间里,他仔细推敲过,要是换做他,他会怎么做。

然后发现,几乎没有更好的做法。

如果是安排某个人去敲登闻鼓鸣冤,那从敲登闻鼓开始,到咸宁帝知道这件事,中间一长段时间里,任何变数都有可能出现。

或者,登闻鼓敲了,事情还没能传到咸宁帝耳朵里,人就已经先被徐伯明一党灭口了,也不是没有这个可能。

让御史台风闻奏事也是同样。

只有在制科考场这样极为封闭的场所里,咸宁帝、温鸣、徐伯明、礼部尚书都在,才能将事情的变数控制在最小。

想到这里,陆骁眼中又露出几分得色——阿瓷真是不出手则已,一出手,徐伯明那老贼根本就无法翻身!

沈愚听完,却觉得:“真有人能布置出这杀局?我不信,我觉得是温鸣忍无可忍的结果,谁让盛浩元他们这么猖狂,逼得温鸣连命都不要了。这就叫,自作孽不可活!”

朝中许多人都和沈愚意见相同。

只因咸宁帝会亲临制科考场这件事,谁都无法预先安排,而这却是其中极为重要的一环。

夜色下,徐、吴两家府外火把明亮,更有不知道多少人的灯烛整夜不敢熄。

葛武脚步匆匆地进到谢琢的书房,汇报道:“公子,徐伯明的二女婿趁着天黑,亲自去了内阁首辅杨敬尧的府上,应该是去求救的。另外,御史台几个官员家中也接连被人拜访,上门的都是徐伯明的朋党。还有公子让盯着的几个大皇子一派的官员,也悄悄聚在一处商议。”

“杨敬尧?他很聪明,从来都是按着陛下的心意办事,这次肯定明哲保身,轻易不会趟这浑水,徐伯明的二女婿不一定能开出足够的价码。”

烛火下,谢琢正一笔一笔耐心临帖,已经写了厚厚一沓宣纸,他语速不快,“不过,大皇子应该也会找人去拜访杨敬尧,这是彻底解决二皇子的好机会,他不会放过。”

葛武忧心忡忡,有些不安:“公子,徐伯明虽然已经被关进了诏狱,但有没有可能还会被放出来?”

越想越是忐忑,“他在朝中这么多年,手里又捏着那么多人,那些人如果不想死,应该只有救出徐伯明一条路可以走。那……那这样一来,会不会让徐伯明逃了?”

“你要知道,这天下,是陛下的天下,朝廷,也是陛下的朝廷。”谢琢每一笔依旧沉稳,不慌不忙,“如果徐伯明没有直接被投入诏狱,那他捏在手中的人就还有用。但只要徐伯明被关入诏狱,那他就会面临一个困境。”

收了尾,谢琢搁笔,用湿布巾擦了擦手上的墨迹,一边道:“若没有人为他求情脱罪,那么,陛下会很快下旨定罪。如果有人为他求情脱罪,那么,求情的人越多,陛下只会越想他死。”

无论何时、何种境况,都不能高估一个皇帝的心胸和气量。

这是他们谢家用数条人命换来的教训。

将湿布巾放下,谢琢吩咐:“你也熬了大半夜,去睡吧,就算此次不成,日后也还有杀徐伯明的机会。”

葛武虽然心里还是不安,但他向来对自家公子格外信服,闻言点了点头:“那我去睡了,公子也莫要太晚。”

大楚是每月逢五逢十才召开朝会,可第二天上午,文华殿中的热闹程度与朝会相差无几。

今日本该盛浩元前来轮值,但盛浩元现在身在诏狱,咸宁帝又在盛怒中,不少人都担心触了霉头,于是顶替盛浩元来文华殿的,就是资历最浅的谢琢。

他安静坐在自己的位置上,仿若隐形人。

“徐阁老虽是主考官,但从出题到将题目展示于厅额,其间可不会只经一人之手,谁敢保证,不是有人故意看了题目,再对外泄露,只为陷害徐阁老?若徐阁老就这般被定了罪,那真正的主谋则会逍遥法外,谁能负责?”

“没错!徐阁老鞠躬尽瘁这么多年,我们所有人在看在眼里,决不能容忍有人以如此低劣的手段污蔑和残害忠臣!”

“无论你们再如何狡辩,事实到底如何已经明明白白!徐伯明妄想瞒‘天’过海,实乃胆大妄为!”

“已经有不少疑犯被接连供出来,又有这么多证据,你们竟然还口口声声说徐伯明是被陷害的,你们又安的是什么心?莫非,你们的科考都是靠徐贼帮忙舞弊才通过的?”

“你血口喷人!”

一群穿着官服的人起初还能保有文人风范,但很快,语气变得愈加激烈,甚至差点大打出手。

直到咸宁帝将茶盏放到案上,抬手示意高让撤下去。

不过是茶盏轻轻磕动的声响,却令所有人都屏息静气。

毕竟,他们这场戏,也只为演给御座上的人看。

“此案到底如何,自有三司会审,你们在朕面前争来争去,是想争出个什么结果?”

刚刚还吵得面红耳赤的人现在都息了声音,没有敢接话。

咸宁帝捏了捏眉心,似有些疲倦和烦躁:“都散了吧,吵得朕头疼。”

最后是内阁首辅杨敬尧代众人出列:“陛下定要保重龙体,臣等告退。”

“嗯,”咸宁帝挥了挥手,所有人才陆续散去,文华殿又重新恢复了往常的安谧。

转着翡翠扳指,咸宁帝站起身:“你说,朕给了他们信任、权力、财富,他们为何仍不知道‘满足’两个字怎么写?还是说,朕的眼光出了差错?”

高让小心道:“奴婢认为,是他们太过贪得无厌。”

“贪得无厌?”咸宁帝负手而立,常服上绣着的龙纹五爪锐利,片刻后,他叹道,“是啊,还真是贪婪,莫不是要让朕把御座、把玉玺龙袍、把天下全都给他了,他才会满足?”

高让立刻跪下,不敢再接话。

这句话像是说的徐伯明,但又更像是针对二皇子李慎。

安静许久后,咸宁帝盯着殿外的天色出神,忽地问起:“老大如何?”

高让这才应道:“按陛下的吩咐,奴婢让人去看了看大殿下的情况,昨日下午到现在,大殿下没有出宫,但写了近二十封信让人送到宫外。”

“二十封?”咸宁帝冷笑一声,“想来,若不是顾忌着朕,他恨不得立即将罪状贴在徐伯明额上,当场杀了最好吧?还真是急不可耐,老二就这么碍他的眼?”

谢琢一直没有出声,仔细听着咸宁帝的每一句话。

他意识到,咸宁帝犹豫了。

将两位成年的皇子至今拘在宫中,不封王,不建府,而是将储位作为饵,引得两位皇子轮番争夺——

这正是咸宁帝想看见的。

争夺的过程中,双方都会极力削弱对方的力量,而两个儿子都势弱的局面,才会令咸宁帝安心。

同样,储位未定,李忱和李慎的眼光心思都只落在太子之位上,便无人会盯着帝座。

咸宁帝自己当年为了登基,手刃生父,诛杀兄长,对这个皇位到底有多大的吸引力,他再清楚不过。

可如今,他在两位皇子间一手维持的“平衡”,即将随着徐伯明的定罪处死,立即被打破。

等李忱没了对手,视太子之位为自己的囊中之物,下一刻,他会如何?

他自然会盯上这世间至高的位置。

没有哪个储君甘心受制于人,甘心十年、二十年一直当储君。

就在这时,禁军统领突然来报。

咸宁帝皱眉询问:“可是出了什么事?”

禁军统领身着甲胄,跪在殿前:“禀陛下,三百太学生伏阙上书,正在宣德门前长跪,高呼‘考场清明,岂可藏污,徐贼当诛!’不肯离去。”

“三百太学生?”咸宁帝沉吟,随后转身道,“延龄,你随朕一同去看看。”

谢琢站起身,神情沉静:“是。”

十一年前,盛浩元也是这般领着太学生,在宫门前高呼“不杀国贼,众怒难消”,上书恳求咸宁帝“立杀谢衡,以快天下之怒。”

不知道徐伯明和盛浩元在狱中得知这个消息,会作何表情。