在那条狗走来的过程中，元祥又陆续发出了两声示好的叫，此狗大约也是涉世不深，又很渴望交友，临近时的脚步已经带上了两分欢快，就差摇尾巴了。
藏身石后的元祥在被识破真面目之前，眼疾手快地扑了出去，他一把将放松了警惕的大狗扑倒在地，拿膝盖顶住狗的脖子，同时用事先准备好的棉帕死死捂捏住了大狗的口鼻。
棉帕上有足量的蒙汗药，大狗挣扎着蹬了几下，很快翻着白眼昏了过去。
被蹬得一身泥的元祥松了口气，将狗拖去了石头后面藏好。
起初那声狗吠还是传到了看守之人耳中，但听只叫了一声便没了后续，便也未有十分上心，只有一人举着火把过来查看，夜中太冷，来人口中埋怨着骂道：“瞎叫唤什么呢！”
下一刻，来人忽觉一阵寒风自身后掠过，他神情立时戒备，但还未来得及发出任何声音，便倒了下去。
元祥飞身上前，在那只火把落地前，抬脚挑踢而起，伸手接住，另只手对身后的部下做了个“跟上”的手势。
很快，此处粮仓忽然起火，守卫惊声大喊：“起火了！救火！”
然而他话音刚落地，一转头，却见身后其它方向也亮起了诡异的火光。
有看守的士兵猛地反应过来，拔剑高喝：“有刺客！”
四下顿时戒备，有警戒的震耳锣声响起，各处守卫匆匆起身，拿起武器冲了过去，视线中，却见无数支火箭，密密如天外飞石降下的火雨，正朝他们逼来。
火箭趁风而至，摧毁了他们救火的计划。
火星密密连接，在夜风的助力下，很快酿成了一片片火海。
混乱中，有人大喊救火，有人大喊御敌，也有人下达命令：“快！快将此事报去蓟州，告知节使！派兵速速来援！”
领命而去的一行报信士兵，却在刚上马后不久，先后被射下马来。
但随着此处的火越烧越大，还是很快惊动了外围的巡逻部队。他们迅速分为两路，一路来此查看，一路往蓟州方向报信而去。
火箭攻势之后，元祥等人正面与那些守卫厮杀起来。
杀人不是目的，目的是脱身，以及要尽量拖延这些人救火的时间，粮仓也好，兵械库也罢，皆有相对的防火救火措施，想要焚尽非一时半刻之事，若放一把火便离开，等同功亏一篑。
铁石堡守卫，本有就地防御优势，但元祥等人已从洪郴处获悉了此地全部情报与兵力部署，便得以占下了先机与主动，足以做到精准击溃。
随着铁石堡守卫统领死在了虞副将手中，加之火势已彻底不可控，此地防卫彻底陷入崩溃。
元祥与虞副将率两千部下，且战且退，最终顺利在天色临亮之际撤出了铁石堡。
途中亦有追兵，但已不成气候，此行前来的两千玄策军皆为以一当十的精锐铁骑，最擅长的便是疾驰奇袭与突围。
他们踏着稀薄晨光，于冰雪中策马疾去，很快将火烟滔天的铁石堡甩在了身后。
“启禀大都督，虞副将他们回来了！”
元祥等人疾驰一日半，于初七午后，平安回到了幽州城外的军营中。
虞副将下马后，便立即去见了崔璟，被风吹得皲裂的脸上满是昂扬抖擞的笑意，行礼的动作也格外有力：“启禀大都督，末将等人幸未辱命！”
他将经过结果说明，崔璟帐内谋士与部将安心之余，也不免心绪振奋。
此行一举摧毁了康定山的兵械粮仓，这第一步棋，便算是走成了！
最上首的那名焦姓谋士下意识地便道：“应快快将这个好消息告知常刺史才是！”
“没错！”一名部将站起身来：“属下这便去寻常刺史！”
他们如此“殷勤”，并非只是想在自家大都督跟前表现，虽说与常岁宁相处时日不长，但他们作为受人恩惠相助的一方，不觉间，已逐渐对那个运筹帷幄的少女生出了信任与敬意。
尤其是那些年长些的部将，有时想来，他们自己也觉得十分奇妙，到了他们这把年岁，打了这么久的战，该见过的都见过了，原本已很难再去信服旁人了，更别提对方只是一个十七八岁的女郎……
但事实上，他们就是对那个少女生出了难言的信任和亲近之感，说句不怕被人笑话的话，他们看那少女，甚至有些似曾相识之感。
这种“似曾相识”之感，同他们看待与常阔年轻时极相似的常岁安，却又有所不同。
且不知何故，偶尔恍神间，他们甚至会觉得，对方坐在帐内同他们一起议事部署时，好似并非来客，而是原本就属于这里……
兴许，是他们太盼着大都督能如愿和常刺史成为一家人的缘故？
见不少人都想去向常刺史报信，虞副将道：“元祥已经过去了！”
元祥那家伙，刚一下马，就扛着麻袋直奔常刺史的营帐去了，那一幕让虞副将在心底生出了一瞬间的疑惑——崔元祥如今还知道谁才是他的主子吗？
但也不重要就是了，毕竟大都督连嫁妆……咳，连家底都奉给常刺史了，左右也不差一个崔元祥了。
此刻，元祥正在向常岁宁献宝。
常岁安，荠菜何武虎等人都在，此时均围着那从麻袋里被倒出来的“宝物”在看。
“这是什么狗？这大脑袋大爪子，瞧着怎么跟虎似得？”常岁安满眼新奇。
大狗被捆住了手脚，嘴巴也用布条绑住，身上棕黑色的毛发打着结，下耷的眼睛里满是戒备，大约是又饿又渴，嗓子里发出可怜的哼唧叫声。
哄骗了人家的感情，元祥多少有些愧疚，又见是条罕见的好狗，干脆一不做二不休，把狗直接偷回来了。
常岁宁瞧了瞧，道：“应当是獒犬。”
元祥有些惊讶：“常娘子竟认得獒犬？”
常岁宁点头：“但它看起来应是獒犬与其它常见犬种杂交过的，体型毛色略有不同，且性子也温顺多了。”
常岁宁说着，蹲身下去，抬手试着掰开一侧犬齿来看，道：“且它年纪还小，大约还未成年呢。”
“那敢情好！”元祥咧嘴笑道：“正好送给常娘子您来养，年纪小，且还养得熟呢！”
常岁宁：“你将它带回来的，何不留着自己养？”
时下獒犬难寻，因性烈，且据闻可与虎狼相搏，品相上乘血统纯正的，曾被京中权贵人家捧上过千金高价之位。
元祥挠头一笑：“属下哄骗了它，恐它心中记恨。”
他说话间，只见那大狗掀起眼皮无力地瞅了他一眼。
“它怕是将你当成了哪路狗大仙，想与你请教化身成人之法呢。”
常岁宁说话间，试着解开了狗嘴上的布条，大狗下意识地张嘴要咬人，被她及时后退避开。
片刻，常岁宁掏出一颗栗子，问它：“会吃这个么？”
前日里，崔璟不知从哪里寻来了一筐栗子，煮熟过又烤干，让人送到了她帐中。
常岁宁将栗子丢到大狗嘴边，大狗拿鼻子警惕地嗅了嗅，到底太饿了，张口咬住。
它歪着脑袋嚼了嚼，而后吐出几瓣沾着口水的栗子碎壳，其上一点栗肉残留都无。
大狗吃罢，费力地蛄蛹了几下，朝常岁宁扬起脑袋，吐出舌头表示还想要吃。
常岁安刚给它松了绑，它就坐了起来，摆出端正乖巧的乞食姿态。
“这狗怪通人性的！”何武虎稀罕地道：“将军，您留着吧，属下帮您养！”
试问哪个男人能拒绝身边跟着一条威风凛凛的大狗呢！
常岁安则催促道：“宁宁，你给它取个名吧！”
取名困难的常岁宁看了看地上的栗子壳，和大狗身上的棕黑毛色倒十分相像，便道：“就叫它黑栗，如何？”
“好名字。”
答话的是崔璟。
此处帐帘被打了起来，常岁宁抬头看去，便见崔璟走了进来。
元祥等人赶忙行礼。
崔璟看了一眼元祥，又看向那只趴在地上吃栗子的大狗，道：“你倒是贼不走空。”
元祥“嘿”地笑了一声：“属下想着大过年的，头一趟出门，若是空手而归，总归不是个好兆头。”
常岁宁则笑着问崔璟：“崔大都督看此狗如何？”
崔璟点头：“嗯，栗子剥得不错。”
常岁宁狐疑地看着他：“……你是想说它比我厉害吗？”
崔璟轻咳一声：“岂敢。”
几人逗了逗狗，玩笑了两句，常岁宁便站起身来，说起正事：“铁石堡被袭，蓟州城中，应当已有动作了。”
崔璟跟在她身后，在几案旁坐下，点头道：“蓟州城中，诸事已安排妥当，只等消息了。”
常岁宁看向帐外：“不管康丛最终如何选，铁石堡粮仓已毁，等同重创了康定山，此计怎么都是不亏的。”
世事无绝对，兵法谋略谋到最后，谋的乃是人心，但人心最易变。
但即便康定山能活着动兵，没了后方粮仓支持，便等同被扼住了喉咙，纵然不得不战，玄策军也能以更小的代价来完成这场战事。
但相比于“更小”，常岁宁还是希望，能以“最小”的代价终结这场动乱。
她这个愿想能否达成，便看康丛的选择和运气了。
……
今日已是康丛自昏迷中转醒的第六日。
这六日间，他中途起了高热，心神不宁，噩梦不断。
他梦到了诸多幼年之事，一次，不，不止一次……父亲醉酒后冲进来，拿鞭子抽在他的身上，骂他是贱种。
他惊恐地醒来，下意识地摸向肩膀处，那旧时疤痕犹在。
父亲不止打他，还时常对阿娘拳打脚踢，阿娘从不反抗，阿娘在用她的一举一动告诉他，父亲是天，只有讨得父亲欢心，才能活下去。
所以他从未想过去恨父亲，或许因为他清楚，恨那个字，太沉重了，他担不起恨父亲的代价，父亲警惕防备，也从未让他拥有去恨的能力，他若放任自己去恨，便只会毁了自己。
所以他拼命地讨好父亲，这几乎已成了一种被自我规训的习惯。
和洪郴动身的那日，他穿上了那件狐皮裘衣，那是他最威风的一件外披，其上的狐皮是妹妹猎来的——
他穿上它，骑上马，浑身充满了力量，他想要向父亲证明自己，让父亲对自己刮目相看，但事与愿违……
可是，即便那次任务成功了，父亲当真就会对他露出慈爱欣赏之色吗？
幼时他总盼着长大，自认长大后就能拥有更多力量，不再遭人欺凌，但随着长大，他却发现，很多力量无法通过自身来实现，而需要外力的加持，但那些外力，父亲总吝于分与他……
梦中，他以旁观者的角度，看到了站在父亲身边的兄长们，而他像一条无家之犬，只能远远匍匐着等待着他们哄笑着丢来的食物碎屑。
他忽然出离的愤怒，他平生第一次生出这样明确的愤怒——凭什么？为什么？！
他历来只恨兄长，可这一切苦难和不公，分明是源于他的父亲啊！
他的父亲永远不可能对他改观，即便他当真变得强大起来，等着他的也只会是父亲的疑心提防，而非器重欣赏！
这个突然明晰的认知，让他自幼构建出的那个自欺欺人的堡垒轰然崩塌。
又一个梦中，他看到了那匹带着他回来的马，那匹马成为了他的化身，他亲眼看到了自己被人烹煮分食的下场，然后猛然惊醒过来。
醒来之后，等着他的，却是另一个噩梦。
浑身被冷汗浸湿的康丛，坐在床榻上大口喘息时，月氏和一名侍女急匆匆地跑了过来。
康丛从母亲慌乱到了极点的话语中得知，他的父亲要见他。
或者说，是要问罪他。
这突如其来的问罪，显然是出事了。
“车马已等在外面了……”月氏和侍女一起手忙脚乱地为儿子穿衣，边颤声道：“见到你父亲之后，记得好好与他解释……”
“没用的……”康丛虚弱地站在榻边，喃喃着道：“他一定会杀了我的。”
月氏面色苍白：“不会的，你父亲他不会的……”
这时，急促的脚步声入内，伴随着少女的呵斥声：“统统都出去！”