一支队伍，自冰雪中策马而来。
比他们的面容更早出现在人前的，是浑厚的马蹄声，及挟带着山中寒意的利箭。
一眼望去即可知，外沿皆为叛军，禁军和使臣皆被围堵在其中。
这一阵箭雨攻势，为得是打乱叛军刀下的攻击。
身后突如其来的利箭，让叛军队伍陷入短暂的混乱，有人倒下，有人惊怒转身回望，禁军趁此时机举剑反杀。
很快，滚滚马蹄声已至眼前，雪雾飞扬间，可见来者队伍甚大，一眼望去，在蜿蜒而不算宽广的山道之间一时看不到尽头。
他们所驭马匹大多格外高大矫健，不似当下常见的中原战马，反而与室韦马匹相似，但又有所不同。
可他们的装束样貌却显然并非室韦族人，他们皆在衣外着轻便甲衣，外罩御寒的披风，样貌特征则是极常见的盛人模样。
但洪郴一眼便断定他们并非安东都护府的兵卒，他紧紧攥着缰绳，控制着因那些人的逼近，而躁动不安的马匹，喝问道：“来者何人！我乃康节使部下副将洪郴！”
康定山的名号，在这片地域上，是极具威慑的存在。
但洪郴并未从那些人脸上看到半分退缩或异色。
随着靠近，那些人的马匹慢了下来，洪郴定睛看向那为首之人。
被一名禁军扶起的魏叔易，视线也越过混乱的情形，一眼看到了那支队伍最前方的身影。
出乎洪郴意料，那是一张很年少的脸庞，即便她大半面容都藏在狐毛披风的风帽之下。
魏叔易看不清那张脸，但已足以他将人认出。
那少女着玄色披风，边沿处镶着白色狐毛，身下是一匹品相上乘的白马，身后是千军铁骑。
风帽御寒，却遮挡左右视线，于此情形下，她停马之际，遂抬手将狐毛风帽往后褪去，露出了完整的面容。
洪郴心中惊惑——看起来竟是个少年女子！
但她虽为女子，且年岁稚少，周身却有着在战事中洗礼而出的杀伐气势，她如一把出鞘的剑，光华满目，而剑气凛冽惊人。
她并未答他的话，而是径直下令：“叛军来犯，一概就地诛杀。”
“是！”
得其令，其身后左右部将，立时拔刀策马冲上前来。
一马当先的是何武虎和荠菜，元祥旋即也带兵疾驰而上。
“……扬之，快看！那是常刺史！”
被几名禁军护着退到一辆马车前的谭离，冲宋显的方向激动地大声喊道。
“常刺史？……江都那位常刺史？！”吴寺卿刚爬坐起身，提着官袍，脚步踉跄地来到女儿身旁：“春白，果真是那位常刺史？”
吴春白的身形犹在无声震颤，此刻她望着那马上之人，眼眶倏然有些泛红地点头：“……是，是常娘子。”
吴寺卿闻言险些热泪盈眶，颤声喊道：“各位大人，我等有救了！”
“常刺史”三字很快在人群中传开，也传到了那些叛军的耳朵里，令他们吃惊至极——常刺史？江都的常岁宁？！
她怎么会突然出现在此地！
常岁宁在东罗停留之事并非人尽皆知，至少在这些寻常兵卒间如此。
但他们都听说过她的战绩，远的不提，单说抗倭之战，十余万倭军竟在她手中全军覆没！
战功与杀名，会赋予人超出人本身的煌煌威势。
想着那些传闻，有叛军一时陷入惶然不安当中。
洪郴眼神沉下，策马向正前方的少女杀去：“今日便让我洪郴来领教领教江都常刺史的本领！”
要稳住军心，他得先杀了这小女娘！
若他今日能取其性命，那他洪郴之名，便将无人不晓！
策马掠上前之际，他已执起手中利剑。
但他尚未能近得那少女跟前，便有一人一骑从侧方持剑将他拦下。
“巧了，唐某也惯用长剑，不如这位将军先向我讨教一二！”唐醒笑着道：“也好叫我试一试，阁下是否有让我家大人拔剑的资格！”
洪郴仿佛受到奇耻大辱，脸色难看至极，咬牙向唐醒挥剑。
唐醒身形高大，但他的剑风却并不强悍杀伐，反倒给人以飘逸豪迈之感。
他游历多年，到处拜师，剑法集各家所长之后又得自我悟化，初次过招，对手便很难分辨他的路数。
洪郴看似勇猛老辣，但数十招之后，却被唐醒一剑划破手臂，躲避间，仰身落下马去。
唐醒亦飞身下马，剑尖掠过雪地，雪屑飞舞。
洪郴翻身滚避间，拄着剑快速撑起身来。
见他不敌，他的两名心腹迅速上前，攻向唐醒。
而此际，洪郴又听到了马蹄声响，这一次，是来自后方。
马蹄声震动之下，似连山坡上的积雪都跟着簌簌而动。
元祥挥刀解决了一名叛军之际，抬头看去，看到熟悉的装束，立时眼睛大亮。
他惊喜地大声道：“是我们玄策军的人！”
四下被禁军保护起来的官员们，几欲落泪——玄策军也来了，他们的脑袋，总算可以安安稳稳在脖子上呆着过年了！
见到熟悉的同袍，原本甚是欢喜的元祥，却突然拧眉。
虞副将身边怎有个碍眼的魏长吉在？
冤家见面，分外挺胸。
元祥已不自觉地挺起胸脯，但长吉尚未能分神留意到他，暂时未能回应。
“……郎君！”
方才远远听到这边的打斗声，长吉吓得半死。
下船之后，郎君便遣他前去接应玄策军，以便能够及时会合。
他很快顺利接应上了急赶而来的一千玄策军，他们一路疾驰，没想到还是险些晚了一步！
好在有其他援军先他们赶到！
长吉纵马上前，在后外沿的叛军中杀出一条血路后，下马奔到自家郎君面前，惊魂不定地道：“郎君，您没事吧！”
他已处处不如崔元祥，绝不能再失去郎君了！
否则，那崔元祥有朝一日岂不是要得意地冲他道：【我有主人，你没有！】
长吉不敢想那滋味会有多么绝望，此时见得郎君未受重伤，只觉万分庆幸。
这时，他才顾得上去留意那支更先他们一步赶到的援军是什么来路。
谁知甫一转头，便瞧见了对战中，仍不忘以睥睨得意的神情望向他这边的元祥。
长吉愣了一下，旋即提剑杀上前去。
他虽迟来一步，但杀敌人数上，他绝不能输！
玄策军的乌甲很好辨认，再加上元祥方才已经喊明身份，那些本就已有不敌迹象的叛军，顿时乱作一团。
眼看局势如此，洪郴在一队心腹的护卫下，上了马，快速往左侧的山道上疾驰而去。
唐醒率人策马追去。
常岁宁向一侧伸出手去，郝浣立时递上弓箭。
少女在马上侧转过上半身，眯起一只眼睛，搭箭，拉弓。
“——咻！”
利箭穿过空气中飞舞飘荡着的雪屑，刺入马上之人的后背。
“扑通！”
洪郴猛地往前趴去，几乎是一头倒摔下了马。
这个变故让他身侧左右心腹也急忙勒马，马匹狂躁间，唐醒等人急追而上。
常岁宁已再次搭箭，身形却微微转了转，箭头瞄向了山下的那座密林。
常岁宁未至时，康八郎的部下，将他从禁军手中救了下来。
他在这支叛军中，虽远远比不上洪郴的威望，但他也携带了几名自己的近随。
此刻，他便在两名近随的相护之下，欲逃进一旁的山林中。
他们很熟悉这附近的地形，只要能进入这片林中，他们便可以借着林中地势藏身！
然而，当康八郎刚要迈进林中之时，他左侧的近随却忽然倒了下去。
他转头看去，只见那近随背后赫然中了一箭。
就在这瞬间，他右侧的近随也扑倒在了雪中！
康八郎不敢有片刻停留，更不敢回望，拔腿便往林中跑去。
但箭比人快，一支利箭几乎穿透了他的左臂。
他闷哼一声，扶住树干，勉强支撑身形，再要往林中走去时，却听得马蹄声迅速靠近，同时有一道微微扬高的声音，提醒他：“再敢乱动的话，下一箭，我怕会不小心射偏。”
康八郎脚下猛地一顿，惊惶地转回头去。
常岁宁带着数十名部下已经逼近山林前。
康八郎脸色煞白，摸出身上的短刀，横在身前，做出戒备姿态。
常岁宁跃下马背，将手中长弓丢给部下，朝他走来。
“你……你休要过来！”康八郎面容凶狠，却不受控制地想要后退。
“你这人怎这般费嘴！说了不让你乱动！”
荠菜嫌弃地上前，以狂风骤雨之势挥刀，两下便将康八郎手中短刀扫落离手。
同时，她身侧的两名娘子军飞快上前，将手臂中箭的康八郎按跪在了雪中。
常岁宁在他面前，屈一膝蹲身下来，随手拔出旁侧一名康家近随后背中着的箭。
那名近随发出一声痛苦的叫声。
常岁宁左手搭在右膝上，右手持箭羽，拿滴着血的锋利箭头，抵在康八郎的下颌处，迫使他抬起头来。
那是一张棱角过于分明，眼窝深邃，很有几分异域气息的年轻脸庞。
此刻这张脸上写满了压抑着的愤怒与不甘，以及不易被察觉的恐惧。
箭头冰凉锋利，似乎下一刻便能送入他的喉结中，贯穿他的脖颈，夺走他的性命。
而那手执箭羽的少女，在认真打量了他片刻之后，却是问：“你是康定山第八子，康丛？”
康八郎眼神微变，有一丝惊惑之色溢出：“你认得我？”
是，她固然可以从那些人口中，知晓他康家八郎的身份，但她除此外，眼中有印证之色，且还能准确说出他的名字，他分明……在父亲的九个儿子中，是最不起眼的那一个。
那少女未答他的话，只视线下移，道：“方才远远看你这件狐裘便很不一般，还好这一箭不曾射偏。”
康丛忽一皱眉——“不曾射偏”？
换而言之，她是故意错开了要害处，不欲伤他性命？
“跟我做个交易如何？”常岁宁拿很随意的语气问道。
被利箭抵着下颌的康丛一动也不敢动，但他听到这“交易”二字，便不禁咬牙——那该死的魏叔易，便说要与他做交易！
但眼前之人，显然比魏叔易可怕得多，他只能被迫接话：“常刺史想同在下做什么交易？”
“我要你答应我一件事，你若肯答应，我便放你离开。”
康丛眼神顿变，将信将疑地问：“常刺史想让我答应何事？”
见他配合，常岁宁随手丢开了那支利箭：“很简单——”
康丛心中戒备，通常以这三字作为开头的条件，往往一点都不“简单”！
“之后，你若想求一线生机或是更好的出路，记得让人传信与我，或是玄策军上将军崔璟。”
“……？”康丛听得几乎糊涂了。
她在说些什么？
她是朝廷命官武将，崔璟是他们康家眼前的死敌，他为何要向这二人求助？
且这叫什么条件？放他离开，并告诉他，日后记得向她求助？！
总不能，她也想倒戈他们康家吧？
可若是如此，她大可以明言，而不是说这些不清不楚的话。
若非眼前情形所迫，他只怕会忍不住放声嘲笑她言辞疯癫。
但他不能笑，非但不能笑，还不能流露出疑惑之色，对方言语虽癫，却半点惹不得。
康丛甚至努力露出理解的神情，他点头，应下此事。
常岁宁目露满意之色，示意部下放人。
并道：“给他一匹马。”
立即有一名娘子军牵了一匹马上前。
从地上起身时，康丛仍有不切实际之感——当真就这样放他离开？
但他不敢迟疑，顾不上手臂疼痛，很快爬上马背。
这个过程，他几乎不敢喘气，也不敢与常岁宁等人对视，唯恐她改变主意。
直到他策马奔向山林，越来越远，在他的闯入之下，两侧树枝上的积雪不停地砸在他的头上身上，砸得他浑身冰冷，视线模糊，心底仍觉不可置信——对方竟然真的放他离开了！
他终于敢大口呼吸，并回头看上一眼，却见身后早已看不到那些人的踪迹。
“今日此处之事，不得对任何人提起。”常岁宁转身间，交待了一句。
“是！”荠菜等人齐齐应下。
常岁宁牵着马，自山林折返而出之际，情形已大致得到控制，一群人朝她围了上来。
“常刺史！”
谭离快步走在最前头，然后是宋显等官员。
他们先后向常岁宁行礼，有形容狼狈的官员感激涕零地施礼：“多谢常刺史今日相救之恩！”
常岁宁很友善地朝他们一笑：“诸位大人不必言谢，举手之劳而已。”
她说着，视线越过众人看去。
魏叔易呢，吓傻了吗？