一路上荠菜娘子几人都在讲述常岁宁在和州的事迹。
老康等人也忍不住支起耳朵听，愈听愈觉不可思议。
他们个个惊诧难当，包括喜儿与阿稚，阿点反倒是反应最小的那一个，认为这一切都很正常。
末了，老康慢下马，看向身旁的常刃。
老康犹记得当时女郎要假扮士兵混入军营时，自己还曾竭力反对劝阻，但女郎坚持，并称“路上让刃叔教一教我即可，我学东西很快的”。
所以……
老康不由问常刃：“……这些都是你教女郎的？”
“……”常刃险些没从马上栽下去。
他倒想教，可教人本领这种事，首先他自己得先有这本领才行……
这种虚名虽说诱人，但常刃却不敢接：“我听从女郎吩咐，早早去宣州传信了，女郎守城杀敌时，我并未跟着！”
老康皱了皱眉：“也对，你也没这本事啊……”
那女郎是从哪里学来的呢？
单单只是跟着将军耳濡目染？
“是我教的。”
楚行的声音自身侧响起。
老康扭脸看过去，只见楚行神色几分复杂：“昔日于京中我教授女郎习武时，女郎总会问起战场对敌之事，我也时常与女郎谈及兵法……”
但他未曾想到，那些随口之言，竟会造就出这样的女郎。
这种原本只当自己种下一颗豆种，一回头却见土里突然钻出来一座金山的感觉……让楚行既震惊，又欣慰，另还有一层隐忧。
他开始回想自己以往所授是否有欠妥之处，万一带歪了女郎可就大大不妙了。
这一路上楚行都在反思。
中途歇息时，他来到常阔身边，行礼后，隐晦地说出了自己的担忧。
他听那几位娘子口中描述，女郎在战场上实在勇勐过了头，轻敌带来的危险尚是次要，楚行最担心的是自家女郎的精神状态。
初次上战场，取人首级却毫无负担，据说拎着人的脑袋都还能有谈笑之言……
听到后头，常阔脸色微有些扭曲地看着他：“你的意思是……我闺女是天生杀神坏种？”
“属下只是担心女郎误入歧途。”楚行忧心忡忡：“到底女郎这一身本领多是属下所授，属下便也有责任规正约束女郎……”
他一副“为女郎，也为天下苍生着虑”的神态。
常阔：“……”
是什么带给了他这种旁若无人的自信？
“将军应也见过那等天资聪颖却嗜杀成性的例子……”楚行实在难安，他闻听女郎如此表现，分明已经具备初期症状。
“我常家满门忠正之气，就连家里的蚂蚁也被熏陶出一身正气。”常阔道：“且又得先太子殿下英灵护佑……岂会养出生性嗜杀的怪物来？”
楚行欲言又止。
常家是一门正气，但万一被郎君吸走的太多了呢？毕竟郎君正气过了头……
很快金副将走过来：“将军，天黑前便可抵达除州——不过前方斥候来报，有一支百人队伍自除州方向而来，似是除州官府中人。”
除州官府？
常阔思索间，常岁宁拎着水壶走了过来。
父女二人就除州之事商议了一番。
他们若要以最快的速度截下李逸，便绕不开除州。从除州借道，是最快的一条路。
但常岁宁觉着，既然来都来了，除了借道之外，不如再顺便借点别的。
商议妥当之后，便上马继续往前赶路。
路上，楚行不知何时驱马跟在了常岁宁身边。
常岁宁便转头看他：“楚叔的伤可都还好？”
“多谢女郎关心，未曾伤在要紧处。”楚行随后也关心起她来，从身体伤势，到心理状况。
“女郎第一次上战场便立下如此大功，可谓一战成名，实属罕见。”楚行先感慨了一句，才试探问：“不知女郎杀敌时，可曾觉得害怕？”
常岁宁一句“不怕”到了嘴边，及时打住。
“害怕。”她看了眼左右，又向楚行靠近了些，才压低声音道：“第一次杀敌后，我躲起来哭了很久，足足一夜未睡，浑身冷汗似从水里洗过，双手发抖牙关也打颤。”
楚行心中一喜，好事啊。
常岁宁又补一句：“还发了一整夜的噩梦。”
楚行点头，刚要安慰她这很正常，旋即又觉不对：“……女郎不是说一夜未睡？”
没睡哪儿来的噩梦？
常岁宁面不改色：“第一夜未睡，第二夜发噩梦。”
区区张口便来的时间排布管理而已。
楚行了然。
“女郎莫怕，战场之上生死皆有定数，各有立场，死伤难以避免……”他先安慰一句，才又道：“但万物有灵，人为万灵之首，人命可杀不可虐，可擅杀敌却不可滥杀嗜杀……还需存有敬畏之心，方是长远之道。”
常岁宁看起来很受用地点头：“我记下了。”
楚行心下稍安，但也未放松警惕，他自觉肩上担子很重，务要引导女郎走上正途。
察觉到楚行的想法，常岁宁很担心他会每天给自己来一个宣扬人性真善美的睡前故事。
如此又行二十余里，迎面遇到了金副将提到的那一行自除州而出的百人队伍。
车马停下，一辆马车中走下来了一道身穿官服的中年男人身影，约四十余岁，生得面孔周正。
男人上前施礼：“下官除州刺史韦浚，久仰常大将军威名！今听闻下县官员相报，得知常大将军途经除州，特出城前来相迎！”
常阔意外抬眉，露出一丝笑意：“怎劳得韦刺史亲自前来！”
“下官听闻常大将军保下和州，击退徐军，心中实是大松了一口气，又实在仰慕常大将军骁勇大义——”
又有几人上前行礼，一番寒暄罢，末了韦浚再施一礼，抬手诚意相邀：“如常大将军与诸位将军不嫌弃除州寒微，可在除州歇整一番，下官已令人备下了接风宴。”
行军途中得沿途地方官员招待，历来也并不少见，尤其是像常阔这等刚打了胜仗的，自更加不缺见风使舵之人。
常阔面上思索一瞬，而后抬手抱拳：“恭敬不如从命，那便叨扰韦刺史了！”
又道：“恰好常某另有一事想与韦刺史商议。”
韦浚面色一正，便提议常阔可与他同乘马车，路上更便于说话。
常阔未有拒绝。
一行人就此往除州城而去，路上，一名骑马而行的除州武官，同为首的楚行问起了和州。
楚行解释道：“楚某此前并未随我家将军一同去往和州，故对和州之事所知不多。”
说着，看向身侧：“论起和州事，我家女郎最是清楚不过了。”
女郎？
听得这二字，那武官看向那马上的少年人，一瞬间恍然：“莫非这位便是常家女郎？”
“正是。”常岁宁朝他友善一笑：“不知厉参军想问什么？”
在方才彼此行礼寒暄时，那位除州刺史已经点明了这男子身份，此人乃除州司兵参军，姓厉。
刺史虽为一州之首，但地方军务多由参军执掌，于是常岁宁便又犯了喜好与人结善缘的老毛病。
这位厉参军显然也听过了她在和州之事，此刻看向她的眼神虽有惊讶，却无丝毫轻视。
好一会儿，他才开口，却是先问了云家之事。
常岁宁并不意外。
她曾听云回说过，云刺史生前与除州参军有旧交，和州起初遇困时，云刺史便曾着人往除州求援，但未得回信。
听常岁宁说起云家母子护城之举，厉参军沉默许久，眼底藏着愧责之色。
未去支援和州，是他心中的一个结，这个结，随着好友之死，便再无解开的可能。
他也不知自己此时再问这些还有何意义。
“和州城保住了就好。”半晌，他只道：“能得常大将军和常娘子以性命相守，实是和州之大幸。”
见他不欲再多言，也未明言提及与云刺史的私交，常岁宁主动开口延续这个本该结束的话题：“我曾听云二郎提起过厉参军。”
她需要大致试一试此人，如此关头，互相多了解一下不是坏事。
“阿回说起过我？”厉参军看向她，这声“阿回”是下意识喊出口的称呼：“他……都是如何说的？”
他更想问的是，阿回……是否怨恨他？
常岁宁：“云二郎只说厉参军人品厚重，同云刺史相交多年，是他除了父亲之外最信得过的长辈。”
厉参军闻言怔然，心绪万千。
尤其是那最后一句话，似如一记软刀扎在他心口。
好巧不巧，最后那句是常岁宁自己加的。
这少女看起来温善无害，厉参军岂知此中“人心险恶”，在这般攻心之下，他终于吐露未曾援救和州的原因。
“当初我本该前去支援和州的，但彼时除州附近也有徐军作乱……刺史大人为除州安危而虑，便敢未允我率军离开除州。”
常岁宁闻言眼神微动：“除州也遭乱军攻袭了吗？”
“未曾。”厉参军摇头：“他们并未真正攻袭除州。”
所以他才更加悔恨。
当初是为防那些乱军趁机而入，他才不得不听从了刺史大人的安排留守除州，但最后那些乱军的活动轨迹却证明他们志不在除州。
常岁宁抬眼看向前方那辆马车。
车内，常阔与除州刺史言明了李逸暗杀贺危反叛之实，消息已经传回京师，朝廷钦差已在赶来的路上，也言明了自己此行正是要前去阻截李逸。
但他手下仅有一万余兵马，希望除州可以出兵相助。
听得李逸已反，韦浚甚惊。
听常阔言明此中利害之后，他终是道：“……除州愿助常大将军一臂之力！”
除州可调动的守军总共三万，韦浚答应借兵两万给常阔。
晚间，除州刺史府设下了宴席。
常岁宁与常阔同桉盘腿而坐，视线在堂中扫视了一圈，好奇问：“怎未见厉参军？”
韦浚答她：“厉参军已前去准备点兵之事，只待明日一早，便随同诸位动身。”
常岁宁便点头：“劳韦刺史费心了。”
韦浚露出一丝笑意，同常阔夸赞：“常大将军有女如此，当真令人惊奇艳羡。”
一番闲谈后，开始有侍女鱼贯而入，摆上饭菜。
一名侍女跪坐在食桉前，为常阔和常岁宁斟上两盏酒。
席间有乐声助兴，韦浚正准备要端起酒杯敬常阔等人时，忽听那少女再次开口：“韦刺史如此轻易便肯答应借兵，便不怕我阿爹才是那个存反心之人，刻意编织名目借刀冤杀李逸，以图兵权吗？”
少女声音清凌凌悦耳，言辞却过于大胆，韦浚笑意微滞。
“常娘子说笑了，单凭常大将军冒死救援和州之举，在下便不可能对常大将军生疑。”韦浚道：“韦某虽不才，但这点识人之能，与些许分辨是非的能力还是有的。”
少女的声音更加好奇了：“既如此，那韦刺史又为何要在酒水中下毒？”
堂中霎时间安静下来，乐声也突然消止。
韦浚一怔之后，不可思议地看着那依旧盘坐的少女：“常娘子何出此言？韦某岂会又岂有道理行此小人之举？”
“那是我误会了吗。”常岁宁左手拔出身侧长剑，剑光雪亮，令堂中气氛骤然紧张。
众人只见那束着马尾，身穿鸦青色圆领袍的少女，手中长剑挑起面前酒盏，托于剑刃之上，忽地转向韦浚。
常阔乃是上座，同主座相邻，她的剑便指到了韦浚面前。
韦浚端坐的身形下意识地微一后移。
只见那锋利剑刃之上，酒盏中的酒水微微晃动，却始终未洒落一滴，少女单手持剑姿态轻松，面上甚至还有一丝笑意，语气也听不出丝毫敌意：“既是我误会，那便请韦刺史先饮。”
见常阔没有半点喝止之意，显然是在默许这女孩子的嚣张无礼之举，一旁刺史府的幕僚面色微沉地开口：“我们刺史大人热情招待，又好心允诺借兵……常娘子却这般言行无礼，莫非是认为我们小小除州软弱可欺吗？”
“抱歉。”常岁宁先赔了句不是，却并无将剑收回的打算：“如今江南乱作一团，是敌是友难辨，出门在外不容有丝毫闪失，小心谨慎些也是难免——如若是我误会，待刺史大人饮下这盏酒，晚辈愿自罚三杯同刺史大人赔罪。”
“你……”那幕僚还欲再说，却被韦浚抬手阻止了。
他的视线从那剑尖上挑着的酒盏，再看向那少女、常阔，及楚行等人。
众视线相触间，韦浚笑着伸手，将那酒盏接过：“如此，便依常娘子所言。”
待常岁宁将剑收回，他便一手持酒杯，一手垂袖挡于眼前，做出饮酒之态。
然而下一瞬，他半垂着的眸中笑意骤然消散，将酒盏往一侧抛出摔落在地，同时后退起身喝道：“拿下他们！”