班师许都的第二日一早，曹操偕刘备一同上朝。曹操一身朝服坐大轿，刘备一身朝服但以武官身份骑马。到了午门外，赫然碑立：文官到此下轿，武将到此下马。曹操下了轿，刘备下了马，一路护卫而来的校尉李典、许褚及亲兵亲将簇拥着曹操径进午门。执戟守门的羽林军在羽林中郎将的带领下对文武官员一律虎视眈眈。唯有曹操一到，羽林中郎将拱手行礼解释道：“在下职务在身……”曹操一摆手，意思是本该如此。进午门通往大殿的金砖甬道两边也皆为羽林军，近大殿时都换了虎贲宿卫军，更雄武威赫。执掌虎贲宿卫的虎贲中郎将及左右仆射、虎贲侍郎等将领多半曾是曹操部下，他们原本雄视四周，一见曹操到，皆微微点头拱手，以示敬意。曹操还是简单一摆手，表示不必，同时示意李典、许褚止步。他这样“乘风破浪”前行时，刘备神色端庄紧随其后。
这时，在曹操前方行走的一魁梧之人回过头，正是太尉杨彪。
曹操立刻拱手作礼：“杨太尉杨大人。”杨彪没有拱手，冷冷地说：“曹丞相曹大人。”曹操从容与杨彪走并肩：“朝罢想去尊府拜望。”杨彪说：“不敢。”曹操说：“昨夜杨雕一事，太尉想必已经听闻……”杨彪说：“听凭处治。”曹操说：“明罚敕法，处置自然该处置；法令之内若能宽宥，自然也会力求宽宥。还望杨太尉指教。曹某班师回来随意夜巡，不料遇到此事。”杨彪说：“不必多言。”
说话间到了大殿前丹墀下，这里已跪满了百官，包括各州郡来许都述职禀事的外官。曹操示意刘备也入此列跪等，刘备如众面对大殿拜伏。曹操、杨彪拾阶而上进入大殿。三公六卿文武大臣已分左右两班在此跪等。曹操到右班首，杨彪到左班首，也跪下。这时殿外由远及近传来“皇上驾到”的高呼，太监手执静鞭出现，鞭响三声，殿内外顿时鸦雀无声。汉献帝由西月华门乘金辇进到大院内，来到殿前，殿前官领声高呼：“祝吾皇——”殿内外群臣立刻三拜九叩齐声：“万岁，万岁，万万岁！”
汉献帝下了金辇，在万岁声中拾阶而上。每次上朝前他都会异常焦躁，常会因穿戴小不如意而大发雷霆，但只要万岁声起，他拾阶而上时，一股子意气风发、自以为是的劲头就来了。此时便是一派天子潇洒态。入到殿里，穿过左右俯伏的文武大臣，径直登上宝座，拿起茶杯从容地把玩着，要呷不呷地俯瞰殿内一番，放下茶杯说道：“三公六卿、文武大臣都平身吧。有事出班奏事，再跪不迟。”众臣皆起，仍成左右两班。汉献帝接着道：“老规矩，曹丞相、杨太尉，还有太傅等几位，出班奏事免跪。”这时，殿头官到汉献帝身旁高声宣道：“有事出班奏事，无事卷帘退朝。”
曹操首先出班奏道：“启禀陛下，臣领圣旨征徐州，除吕布，已于昨晚班师回到许都……”汉献帝没容曹操往下奏，便说：“徐州的各次战报以及丞相班师途中加急送来的一应奏章，朕已一一详阅。丞相用兵神武，攻必克，战必胜，甚合朕心。所奏随军诸文官武将按功请赏，朕也一一批复准奏。已拟旨，即日颁发并通告各部、各州郡以晓喻天下。朕将择吉日祭拜祖先，于宫中赐宴有功将官，并另有嘉奖与厚赐。”
曹操停在那里，脸上未露一丝愠色。大臣一开奏，皇上即打断，乃为“截奏”。非有悖天理或过冗之奏，仁君一般不截奏。而大臣若被截奏，非必奏之事一般也须停奏。曹操被截奏，站在那儿不说了。大殿寂静无声。
汉献帝倒有些怔了：“丞相不会没有要事需奏吧……”
曹操这才又从容奏道：“班师凯旋，论功行赏是例行之事，臣皆已书面一一禀报奏请。但有一人，臣尚未为其邀功请赏，今日当面向陛下奏请。此人姓刘名备字玄德，此次征徐州战中，功不可没，功莫大焉。且又听闻他是皇上本家，特奏请陛下当殿予以评功授奖。”汉献帝一听此话，自知曹操理长自己理短，便真高兴假高兴一起来了：“人来了吗？”曹操说：“在殿前叩候。”汉献帝立刻说：“宣他进来。”内外殿官立刻一个接一个由内向外高声传宣：“宣刘备进殿！”
刘备听宣，先在殿门外丹墀下三拜九叩，而后拾阶而上，进了殿门又行三拜九叩。汉献帝问：“卿祖何人？”刘备俯伏答道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”汉献帝略点点头，而后转头说：“宗正卿何在？”宗正卿立刻从侧后面出来道：“臣在。”汉献帝借机炫耀对百官分工之熟谙，这时道：“宗正卿一职，掌序录王国嫡庶之次及诸宗室亲属远近，对吧？”宗正卿道：“圣上对百官职守甚为清楚。”汉献帝即令道：“立取宗族世谱检看刘玄德情况。”宗正卿取过身后侍从递过来的一大册宗族世谱说：“早已准备。”汉献帝说：“宣读。”宗正卿即刻展开宣读道：“孝景帝生十四子，第七子乃中心靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠，惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。刘备乃刘弘之子也。”
汉献帝一边听着，一边掐指算着，这时大喜道：“排世谱，玄德乃朕之叔也！”
群臣这时齐声叩拜：“祝贺陛下。”刘备更叩谢不已。
汉献帝对曹操说道：“丞相方才说刘皇叔功不可没，功莫大焉，该何封赏？”曹操从容奏道：“徐州百姓曾焚香遮道请愿要刘玄德任徐州刺史。”汉献帝立刻露出对曹操的一份警惕与逆反，他摇头道：“任徐州刺史不足当丞相所说‘功莫大焉’。朕拟拜玄德为左将军并宜城亭侯，丞相看如何？”曹操早知汉献帝会如此，暗自冷笑，顿了顿才奏道：“陛下圣明，甚为妥当。”汉献帝立刻敲定此成果，下令道：“即拟旨，拜刘备刘玄德为左将军，宜城亭侯。”一侧早有官员高声应道：“即拟旨。”刘备立刻拜谢。汉献帝对刘备说道：“此时先君臣礼。朝罢，朕于宫内设宴款待皇叔，再叙叔侄礼。”接着又对曹操说：“丞相还有何事要奏？”
曹操接着奏道：“臣昨晚微服出行，查见许都副太守杨雕犯禁酒令聚众豪饮，规模甚大。臣当即着人将其拿下，送许都太守府，令代太守孔融处置。本应奉法按‘尤重者’杖二百，免官去爵刑三岁，谅其知罪，按一般‘重者’处罚，杖一百，夺俸六月。昨夜已行杖。又杨雕犯抢夺民女罪，罪更为重大，预备一并交刑部、吏部处置。另孔融身为太守，对此事有失职罪、渎职罪，也须处罚。”汉献帝略沉吟问：“犯禁酒令被丞相当场查获自不容置疑，这抢夺民女罪，有确凿证据否？”曹操说：“所抢夺民女洛阳芙蓉妹与其母二人，现皆由许都太守府安置，可亲为人证。许都太守孔融派人去杨雕家中解救洛阳芙蓉妹时，已让杨雕家人五人以上签字画押，作证杨雕抢夺民女一事。证据翔实。现孔融也在，陛下可问。”孔融从容出列跪奏：“启禀陛下，事实如此。”
汉献帝还未发话，又有一人出班跪奏，汉献帝见是议郎赵彦，立刻来了精神：“赵彦，你有何奏？你是议郎，而议郎一职正如同谏议大夫，皆掌当殿顾问应对，谏议朝政，须秉理直言。你今有何直言可奏？”赵彦面色青白，目光固执，此时奏道：“陛下向来对百官职守甚为分明，臣今就是要犯颜直谏，犯颜者犯曹丞相之颜也。禁酒令虽颁布许久，但名存实亡。犯禁者，据我所知，不在少数。昨夜许都犯禁豪饮者比比皆是。曹丞相回许都首夜，出行不曾撞到别人而恰察见杨雕，令人匪夷所思。众人皆知曹丞相把持朝政，权倾天下，所能制衡者唯杨太尉杨彪，而杨雕正是杨太尉之子，曹丞相此举实有乘机排挤打压杨太尉之嫌。夫天下者必有制衡，无制衡则权倾。重臣间必互有制衡，无制衡则君危。臣忧社稷，冒死一奏。”
赵彦话出，百官震惊。荀攸、郭嘉等人要出班奏辩。曹操示意他们不必兴师动众。
汉献帝不动声色看着曹操：“丞相有何要奏？”
曹操从容说道：“自臣护驾迁都许都以来，屡有人说臣独霸朝政一意孤行，无所制衡，此言大谬。实臣无一日不如履薄冰。制衡臣的岂止是在朝的诸公。北有袁绍将兵百万觊觎许都，陛下曾先封臣为大将军，封袁绍为太尉。袁言耻于在臣下，臣又将大将军位让于他。他仍不满，从不亲自朝觐，其称王之野心昭然于天下。淮南袁术早已获先王玉玺密藏不献，僭号称帝更是公然叛逆，实属猖獗。江东孙策早已自称为王，眼中更无大汉天下。诸如此类，天下各路诸侯之野心每日都在制衡臣。现朝上诸公都在，若有一人能代我领兵执政，除暴安民，卫社稷、护宗庙，臣即刻解甲归田，交出大权。”赵彦冷笑道：“丞相说远了。自古以来言过其实者有，远交近攻者有。”曹操说：“赵彦拿我与杨太尉之间事做文章，究竟是我曹某挟嫌排挤杨太尉，还是你挟私心挑拨大臣之间不和呢？此前袁绍与杨太尉有仇隙，曾亲笔密信于我，望借我之刀杀杨太尉，我曾将信转杨太尉阅并呈陛下。我如远交袁绍近攻杨彪，岂不早就趁机下手？”
赵彦说：“此一时彼一时也。”
曹操说：“是此一时彼一时。现在袁绍又把曹某看成了他篡权窃国的障碍。据说正设法派人暗里疏通杨太尉等，以离间我二人，想我与杨太尉都不至于上此当。”杨彪站在那里，眼珠转了转没有言语。曹操却对赵彦说：“敢问赵议郎，你是不是与袁绍、袁术等心有灵犀？”赵彦急了：“丞相不可凭空捏造，血口喷人。”曹操冷笑一声：“凭空捏造？你说昨夜许都聚众豪饮比比皆是，而我曹某独取杨雕酒楼，如此，请你把昨夜这比比皆是的聚众豪饮之人一一报来。”赵彦一时语塞：“卑职……”曹操说：“报不上来必是凭空捏造。”赵彦说：“吾不曾……”曹操说：“你不曾捏造为何不报，或是有意掩瞒？”赵彦仍尴尬。曹操说：“或是你也参与聚众豪饮，知法犯法。”赵彦还想分辩。曹操说：“又说比比皆是，又说我曹某专拣杨雕而去，你这凭空捏造，妄论是非，莫说挑拨大臣之罪，连欺君之罪都有了！”
汉献帝这时为赵彦解围道：“赵彦敢直言还是对的，‘比比皆是’说可能有些想当然了。赵彦，不是丞相言过其实，可能是你有些言过其实。丞相息怒，言者无罪。”曹操冷笑一下。赵彦却又亢言再奏：“臣还有再奏，曹丞相方才还奏言许都太守孔融有失职罪、渎职罪要处罚，臣以为这都是曹丞相用人不当所致。孔融乃一代大儒，有经天纬地之才，栋梁之材而做椽木实不当也。孔融即使替丞相任大司徒也必胜任。而委其任许都太守，实是既损人又坏治。所损之人，孔融也，所坏之治，许都之治理也。”汉献帝说：“还须再说明白。”赵彦说：“许都太守是个火坑，都说这是落头之职，前几任太守无一得善终。京都如此是非，谁在这里都不好干。再说孔融本如方才所说，经天纬地，委此任，如让孔子做庖丁，大材小用。曹丞相本该总百官，用人不当，不罪己而罚人，实不可取也。”汉献帝说：“丞相又何言？”
曹操说：“夫用人者有三，用人当，事有成，赏之再用也；用人不当，事不成，罚之去之也，免其职也；用人大有当但小有不当，事有成败，赏其成罚其败并教导之也。孔融自小神童，满腹诗文，清高风雅，实是一代风流。但为政则文才有余而见识不足，纵横论说有余而务实干练不足，实非许都太守最佳人选。但当时无胜任者，只能暂委其代领，也是望其历练之意。有失职渎职处还当处罚。”
孔融这时从容奏道：“丞相励精图治，在下实为钦佩。昨夜许都街头有抢夺民女案，实杨雕之罪也；又有夜宿街头之饥民，皆为融之失职也。唯聚众豪饮一事，臣以为丞相亲定之禁酒令实无必要。天有酒旗之星，地列酒泉之郡，人有旨酒之德。尧不饮千盅无以成其圣，说以酒乱国而禁酒实无此理。且桀纣以色亡国，今何不禁婚姻也。总而言之，丞相所制禁酒令可废除也。”曹操不为所动，厉言道：“正值天下战乱，民不聊生，为官吏者禁聚众豪饮，此令绝不可废。待天下安定，五谷丰登时，可再议废立。现今还有妄议者，罪加一等。”
一言九鼎，孔融顿时无话。朝廷瞬间寂静。
汉献帝这时端起茶杯，起身围着宝座踱了踱，又非常笃定地落座，挥手道：“既有禁酒令，杨雕犯禁受罚还是理所应当的。至于禁酒令废立之事，今且不议。另杨雕抢夺民女也实为理法所不容，加罪也是应当的。又孔融是否失职、渎职，丞相总百官，要追究也是权限之内的。然朕今日要别开生面。自古以来逢建元改元之大吉天下都必行大赦，朕因丞相征徐州凯旋心生喜悦，昨日是董妃生日又添一份喜悦，此双喜虽不足以成大赦天下之理由，但可行一特赦。杨雕犯禁酒令已行杖一百，余罚可免；抢夺民女罪也一并赦免。所抢民女如丞相所说被安置许都太守府等待出庭作证，也着即释放。朕亲赐锦缎五十匹予母女二人以示抚恤。孔融失职、渎职之罪也一并特赦。丞相看如何？”汉献帝不动声色地看着曹操，没等他回答，又问杨彪：“太尉呢？”杨彪立刻叩谢：“皇恩浩荡。”汉献帝又问：“诸卿呢？”
曹操这时已经奏道：“陛下此旨正合臣意。”
汉献帝意外了，问：“怎讲？”曹操说：“臣于公不得不办杨雕，于私又碍于与太尉之旧情，此两难之一也。臣于法令不得不严治杨雕之罪，于情势又不得不避与太尉相争之嫌，此两难之二也。陛下之特赦实解臣之两难。”汉献帝瞄了曹操一眼，没说话。曹操接着说道：“杨雕已受杖刑，法令之威已树，惩前毖后已然有效；陛下特赦又昭示皇恩浩荡，此实两全其美。另陛下特赦之宽仁偶尔为之，数年不过一二次；而臣执法则必日复一日，月复一月，年复一年，坚持不懈。所以陛下特赦虽以仁示天下，并不碍臣执法治国之始终如一。”汉献帝有些尴尬地哈哈笑了：“丞相凯旋之日即微服出行，勤政如此实在可嘉，甚合朕心，即日一并嘉奖。”略停又说：“古来为政之道在于安民，安民之道在于察吏，不察吏无以为安民之本。丞相行察吏之责，乃国之大幸。另议郎赵彦敢于直谏直议，精神可嘉，实为丞相察吏之不可缺，朕拟提拔其任光禄大夫，加俸至二千石，丞相以为如何？”
曹操一扫庭上诸大臣，明确道：“陛下今特赦，虽免罪但未免嫌。赵彦今日庭上所奏，虽不获挑拨大臣之罪，但难免挑拨大臣之嫌，虽不获凭空捏造之罪，但难免凭空捏造之嫌，虽不获包庇之罪、妄言之罪，但难免包庇之嫌、妄言之嫌。今虽不论罪，但嫌不可除。提拔万万不可。古来直言而忠诚者有，而大伪若直的妄谏者亦不乏其人。”汉献帝稍有些尴尬：“丞相或言重了。”赵彦奏道：“臣今冒死谏议，无邀功求宠之心意，但有被杀被戮之预备。”汉献帝帝王气派地一挥手说道：“这一点卿可放心。自古以来讲武死战，文死谏。丞相这个肚量还是有的。丞相，我看你可以给赵彦一个免死牌，免其后顾之忧。若连赵彦这样一个犯颜直谏者你都能容下，那就真可谓山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心了。”
汉献帝没想到自己脱口而出这四句诗。
曹操也未料到。
众大臣并不知二人之间的这一点微妙。
曹操道：“‘山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心’，实是臣在一首诗中所写，并未曾外传，不知陛下如何知晓？”汉献帝笑笑说：“丞相华丽之章，何能不天下共享？”曹操说：“臣是以周公自励，对忠诚耿直之士，必然吐哺而待之。但依法行诛，免死牌不可设。臣依法诛百人而不惧，不依法刑一人而有怯。赵彦只要不犯法令，尽可直言。但若犯法，无可幸免。凡谏议之官，仗理直言而言事有中，该奖；仗理直言而言事不中，无罪。无理亢言而乱朝政者，该贬；结党营私而妄言者，必杀不赦。”
曹操声音虽不高，但权势威严，朝廷一片肃杀。
汉献帝一时无话，赵彦一时无话。众人也都一时无话。
孔融这时从容地奏道：“臣有奏。”汉献帝反应过来：“卿讲。”孔融转向曹操道：“赵彦讲许都太守一职是落头之职，实非妄言。数年来已有三任许都太守被斩，贪赃受贿自不可赦，但还有四任太守被贬被刑，罪名不一，或失职或渎职之类。非诸官不想有为也，实京都重臣贵戚云集之地，掣肘多，委曲求全难以周旋也。融趁今日陛下已特赦，即向丞相请辞。许都太守之职在下实不能担。”汉献帝居高临下打量着曹操。孔融又添一句：“融数月来已是勉为其难，丞相要求过严，着实无以胜任。”汉献帝看着曹操说：“丞相，这可是个难题啊。”
曹操说：“操以丞相府之名已下过进贤令，凡为官吏者人人有进贤之责。进贤有功，不进贤失职，进奸有罪。臣还准备发求贤榜，求贤任许都太守。许都太守本二品以上官位，为不拘一格用人才，求贤榜将明示全国文武官员，凡七品以上者皆可揭榜应聘。一、如通常太守皆掌治民，进贤劝功，决讼检奸，劝民农桑，赈救乏缺；二、清廉奉公，严惩吏弊；三、一年之内许都要夜不闭户，路不拾遗。要立军令状，不合此三条，轻者罚，重者诛。凡揭榜自荐者皆到丞相府由臣亲自面试。任太守期间，将由御史台属下诸御史并同光禄大夫、谏议大夫、议郎等组成监察会议，监察其执政，有违法乱纪者即弹劾之。”汉献帝转了转眼珠说道：“许都太守已诛三人，贬四人，孔融又辞职。今丞相如此苛求，恐难以有人敢揭榜就职。”曹操说：“秉以公正，赏罚分明，臣信天下必有肝胆相照者来应聘助我。即日即发求贤榜，张贴于丞相府及六部，并八百里加急发往各州郡。发榜后限期十日，十日内若无人揭榜应聘，或应聘者被臣面试选定后不能善始善终大治许都，臣不仅将办他的罪，还将罪己并辞去丞相一职以谢天下。”
汉献帝说：“丞相此话可比军令状，一言为定。”
曹操说：“君前无戏言。我不拘一格用人才，上天必不拘一格降人才；我不负天下人，天下人必不负我。”