夜晚，汉献帝在宫中观赏歌舞。几列宫女在乐曲声中翩翩歌之舞之，动作整齐划一。伏皇后与董妃坐在汉献帝左右。汉献帝既自得又挑剔地观看着，时而抚抚伏皇后、董妃之手，时而摇头晃脑为歌舞打着拍子。他突然恼了，用手一指：“停！”而后起身走到歌舞阵前，指着一个宫女训道：“为何动作不齐，朕不是再三有令，不可有错？”那宫女战战兢兢拜伏于地，其余宫女也都吓得鸦雀无声。
汉献帝喝道：“黄福，牵下去，杖一百！”
大太监黄福犹豫地看了皇后、董妃一眼，紧接答道：“是。”挥手上来两个太监挟持那宫女。董妃一下给汉献帝跪下了：“看今日是臣妾生日的面上，赦免了她吧。”汉献帝挥手道：“给你过生日是给你过生日，令行禁止是令行禁止。生日要过，令行禁止也不可有误。牵下，杖一百不可赦！”董妃还想再求，皇后示意止住了她。
汉献帝很威权地一挥手：“接着歌舞。”乐曲又响起来，宫女们齐齐地舞起来。可以看出她们的胆战心惊。没舞几下，汉献帝再喝：“停！”又指一宫女：“你为何又错步？”吓得那宫女抖抖地拜伏于地。汉献帝再一挥手，“黄福，照样牵下，杖一百！”黄福看看皇后，挥手上来两个太监挟持宫女。这次皇后有求了：“皇上息怒，不值得为此……”汉献帝悻恼：“不用变相为她们求情。算了，你们撤吧，今日歌舞就到此。”他挥斥宫女们下去。大太监黄福立刻挥手让宫女们列队撤出，他自己打量一下汉献帝和伏皇后、董妃这情势，犹豫一下也退出了。
汉献帝冲着伏皇后、董妃发火道：“朕身为天子，不树威何以镇天下？”
伏皇后说：“陛下还是以德为先好……”汉献帝更恼：“我何德不有？自汉以来，累世之德积重于我，我食旧德都食不过来，朕现在是德有余而威不足，仅有德，无有威，还不让曹操之流篡权窃国？你们以为这歌舞操练只是怡悦耳目？知道否，春秋战国时期，孙武子为吴王阖闾训演军队之事？孙武子说其兵法不但可施于卒伍，虽妇人女子，奉其军令，也可驱而用之。吴王阖闾笑而不信，即召宫女三百令孙武操演，并让他两个宠妃当左右二队队长。孙武子第二日即到教场，指挥这二队宫女顶盔束甲操剑握盾进行演练。第一通令下，宫女们嘻笑不成阵势。第二通令下，宫女们仍嘻笑如故。第三通孙武亲自击鼓发令指挥演练，二宠妃及宫女无不笑者。孙武大怒，问执法何在，立刻下令将两名任队长的宠妃斩首。当时吴王在看台上派人持节急驰救之，孙武子还是按军令将二人斩首。此后宫女队列前进后退，整齐有序，毫发不差。明白了吗？朕今能演练歌舞队列于室内，明就能指挥大军于四野。”伏皇后斟酌地劝道：“孙武演练宫女，毕竟是事先申明为军事演练，皆顶盔穿甲在教场。这和宫内歌舞总还有别……”
汉献帝一下更恼火了：“你莫非说朕错了不是？”
伏皇后未敢再言。董妃也有些战战兢兢。
这时黄福进来禀报：“启禀皇上，国丈伏完到，等候叩见皇上、皇后。”汉献帝还在火头上，他在宫中急急踱了几个来回，才站住说道：“来吧。”随即坐下。
伏完一进来就拜倒在地：“臣伏完叩见皇上、皇后。”
汉献帝一摆手宽容道：“国丈年纪大了，礼免了。”伏皇后也说：“父亲，皇上说免就免了。”伏完说：“国礼一日不可无。”汉献帝一边示意太监们搀起国丈一边说：“朕早就让你来，听说你又一病不起。”伏完看看左右，汉献帝一挥手，将跟着伏完进来的太监们斥退。伏完说：“不瞒陛下，臣是小病大养了一番。”汉献帝不满道：“朕与曹贼一天也不能共存下去了，让你谋划，如何了？怎又小病大养？”伏完坐下道：“臣借养病之机为陛下周详勘察了朝廷上下，总算如愿以偿。”汉献帝眼睛亮了：“噢？”伏完讲道：“臣平日与各位朝臣彼此不便往来，这一病躺下，他们都借看望之名来了，言语之间，弦外之音，臣已摸得差不多了。陛下不用焦虑，局势元亨利贞。”汉献帝来了情绪：“讲。”伏完说：“臣敢如此断言，理由有七。”汉献帝点头。伏完说：“四方诸侯都有反曹之心。北方袁绍，淮南袁术，江南孙策，南方刘表、刘璋等，西方韩遂、马腾，这各路诸侯在许都皆有人，都来臣府上联通。诸侯们虽彼此谁也不服谁，但反曹却是相当一致。曹操挟天子以令诸侯，乍看得势，其实树敌四面。他们个个都想击曹，但都不十分清楚陛下的态度，只要让他们知道陛下对曹甚为不满，就等于遍发密旨灭曹了。”
汉献帝问：“你的暗喻，他们明白了？”
伏完说：“那是当然，这是陛下局势元亨利贞理由一。”
伏完呷一口茶接道：“二是太尉杨彪反曹之心甚切。”汉献帝十分注意了。伏完说：“虽征伐四面之大军属曹操实力，但京都戍卫与宫廷禁卫太尉杨彪与曹操分庭抗礼各有一半兵马。此人十分要紧。杨彪过去曾与袁绍有仇隙，袁绍想借曹操之刀杀杨彪，曹操未应。杨彪对曹操似有感念之情。但时过境迁，他现在与曹操的争夺最甚。陛下请想，两人近在咫尺，权势之争情势之必然。杨彪此次亲自来臣府上看望，彼此话外有话，心有灵犀，算是搭上桥了。”
汉献帝兴奋得摩拳擦掌：“嗯，好。”
伏完接道：“三是刘备到了。陛下想必早已知道。明日曹操要同他一起上朝叩见陛下，刘备此人非同寻常，陛下对他论功行赏要赏足赏够，这以后是牵制曹操的有力之人。”
汉献帝说：“这朕早就想好了。”
伏完接着说：“局势大亨理由之四是徐州郑康成那里，郑公名满天下，朝内外一半官吏不是他学生也是他学生的学生，一言足以声动四海。探清楚了，他反曹无疑，与袁绍等人也多有反曹的交流。以上四点讲的都是当今重要人物与势力。再看朝内上下，理由之五是除了曹的亲信，其余来路的官员都反曹，曹一霸朝政，排除异己，众人敢怒不敢言。这个只需一点点挑他们的火，也要等曹贼的恶迹进一步彰露。相机联合，必成大势。理由六是民心反曹。多年战乱，百姓早已痛恨曹操穷兵黩武。理由七是汉朝四百年天下，正统难以动摇，虽然暂时式微，但官民都只知天下姓刘，谁也不愿其姓曹。董卓之流身败名裂死无葬身之地就是前鉴。”汉献帝这时接话道：“曹操挟天子以令诸侯还不是得打朕的旗号？朕……”伏完讲起话来滔滔不绝：“所以臣方才讲了，陛下不用焦急，臣早已为陛下策划好了，只须——”汉献帝话被打断颇为不快，伏皇后早已察觉，这时说道：“父亲，你一张口就收不住，还要听皇上多讲。”伏完立刻道：“皇上明鉴，请谅臣一时冒昧多言了。”汉献帝又显宽宏大量地一摆手：“朕让汝先畅所欲言，朕心中自有江山如故。”
伏完看看献帝颜色，又接着道：“臣还在谋划一个最为要紧之事。”
汉献帝显得心中早已有数地从容说道：“你讲。”
伏完说：“当下要选一个中枢人物，由他于朝廷上下行机密之事，联络死党结歃血之盟，并联合四方诸侯相机密图举事。这个人选最为要害，臣不便担此任。要有一个要职在身的忠诚可靠之士，在朝廷内外张罗。”汉献帝都已听明白，这时满腹韬略成竹在胸地一挥手：“朕早有此想，且不止此想。”伏完说：“陛下圣明。”
汉献帝立起身踱步刚要发挥，黄福进来压低声禀报：“徐州密报。”汉献帝不耐烦：“待会儿。”又问：“什么事这么急？”黄福察看汉献帝一眼道：“是皇上在郑康成府安的眼线来的密报。”汉献帝注意了：“讲。”黄福道：“曹操在班师途中，即令军师荀攸出面五百里加急给郑康成去信，还送去曹操亲笔书写的诗，结尾四句是……”黄福看了看手中密件：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”汉献帝冷笑了：“他想周公吐哺，天下归心了？”伏完插话道：“这是想拉拢郑康成。”黄福说：“不然。据说是曹操看上了郑康成的外孙女白芍，想让她去曹府陪读。”汉献帝怔了一下，随后更冷笑了，拿起一个茶杯在手上把玩着，忽然往地上一摔，茶杯粉碎。
董妃吓得往伏皇后身边靠了靠。伏皇后、黄福、伏完都仰看着汉献帝。
汉献帝说：“曹贼霸天下霸得还不够？真是可恶之极。”
伏皇后察言观色道：“郑康成不会受拉拢，那个才女也不会去曹府。”
黄福看看汉献帝，又小心补充禀报：“郑府似乎已在准备送郑康成外孙女启程。”汉献帝恼怒了：“滚，下去。”黄福惴惴地退下了。汉献帝大步踱来踱去，站住，背着手对伏完说：“你不是说郑康成反曹无疑吗，何来此阿谀曹操之举？”伏完说：“事情未必如此。”汉献帝说：“若如此呢？真把人送曹府了呢？”伏完说：“依臣揣测，一个，很可能是将计就计，在曹府安一个奸细。”汉献帝冷笑一声：“郑康成肯做如此牺牲？”伏完说：“另一个，郑康成也可能脚踏两只船，给自己留条后路。”汉献帝随手拿起一个盘子狠狠一摔，坐下道：“我看就是如此。”伏皇后劝道：“如此也无妨，我看他最多是半只脚踏在曹操船上，还多半是皇上的人。”
太监黄福又进来报告：“有要事禀报皇上……”汉献帝还在火：“有完没完了？”黄福看了看汉献帝脸色，说：“方接到密报，曹操今夜微服出行，将许都副太守杨雕，即太尉杨彪之子，以违犯禁酒令等罪名拿住，当即在许都太守府行杖一百。”汉献帝一下怒气转了：“噢？”黄福吃准有这效果，接着嘻嘻一笑：“听说许褚监杖，杖杖落实，打得杨雕皮开肉绽。今夜已将人羁押在许都太守府，往下还要一并治他抢夺民女罪等，弄不好，头都没了。”汉献帝来了兴致，挥手让黄福退下。伏完立刻献话道：“这还不是把太尉杨彪逼成他死敌了？臣方才说要等曹贼之恶迹日渐彰显，这不正是如此？”汉献帝气顺了，大度地一挥手：“何好何歹，杨彪、郑康成等终会心知肚明。”
伏完方才一直注意打量进来的黄福，此时问道：“黄福这个人如何？”汉献帝说：“朕的人，绝对可靠。”又说：“他只可在宫内行为，不要卷入你方才说的密谋。他是单挑，只为朕直接办事。”伏完说：“我是担心……”汉献帝说：“这你放心，我对再信任的人也最多只相信七分。最贴他身的小太监就是我派去监视他的人。”
汉献帝摇头晃脑了几下，忽然自得地仰脸一笑，摆手道：“明日上朝，自有好戏等着曹操。”