一个军事集团发展到了一定的规模，就必然演化成为一个相关的利益集团，而作为这个集团的领袖人物，此时最需要的是站在战略全局的制高点，敲定一个适合自己集团发展的战略方向，并为实现这个目标而提出一个足以使人们相信的政治口号。
虎踞兖州的曹操一开始的战略方向是正确的：向南，向南，再向南！南方豫州连年战乱，人民流失，土地大片荒芜，对曹操已经认可的屯田养兵政策的实施大为有利，然后可挥兵西向，经掠司、并二州，尽量靠近即将重新成为全中国政治中心的洛阳，且制造了一个极具感召力的政治口号：西征长安，迎驾救国！
但曹操被初次南征的一连串的胜利给烘晕了头，转兵东向，不惜杀戮人民，劫富济己，虽有小获，但却从政治上失去了一大批士子精英的信赖，可以说是得不偿失。
例如：原九江太守边让，从九江离职回到家乡的时候，孔融还特地给曹操写了封信，让曹操重用这位有才的人。但等到边让回到家乡后，曹操一征徐州的战争已经结束，边让对曹操的看法也发生了180度的大转弯，不屑与曹操为伍了，更别说屈身做他的属下了。
边让，兖州名士，是一个有文才的人，蔡邕则说他是个天才，“聪明贤智”。当初大将军何进招揽天下名士的时候，边让就是其中之一，做了大将军的令史，后来做到九江太守。
《后汉书·文苑列传》中说：“恃才气，不屈曹操，多轻侮之言。”
就在边让看不起曹操的时候，曹操又犯下了第二个大错：既然你不能为我所用，我就杀了你！结果曹操不但杀了边让，连他的全家也没放过。兖州一个曾任一方太守的名士，在没有任何罪过的情况下，全家被灭了门。
中国著名历史学家田余庆曾指出过：曹操杀边让，兔死狐悲，物伤其类，兖州士大夫从边让事件中“深感悲哀和恐惧”，这就形成了“士林愤痛，民怨弥重，一夫奋臂，举州同声”的局面，兖州士大夫站到了曹操的对立面。
要命的曹操有错却不自知，仍然沉醉于以往的胜利中，在做二征徐州的准备，丝毫感觉不到火山就在脚下，即将爆发！
首先是曾对曹操倍加推崇过的东郡太守陈宫突然发觉自己把曹操看错了！曹操并不是自己向兖州士子们宣传过的那样，是“命世之才也，若迎以牧州，必宁生民”（《三国志·武帝纪》）。
陈宫现在认为：血的事实证明，曹操是个草菅人命的乱世奸雄，让他来统治兖州必然会给兖州人民带来灭顶的灾难，自己是引狼入室的祸首，所以有责任驱狼出境，以抵消自己的罪过。
他找到了现在有相同看法的张邈。张邈曾是曹操生平最信任的密友，是光着屁股一块长大的发小，而且数次在曹操最困难的时候施以援手，可以说是曹操的大恩人，以至曹操在一征徐州前，将全家老小托付给了这位绝对信得过的铁哥们儿。但现在情况变化了：哥们儿之间有了一条不能逾越的底线。这条底线的形成，很大程度上是心理在作怪，从人性的角度来讲，被助者是绝对不能超越施助者的，否则就会造成救助人心理上的极大失衡，这点大家可以自行体验一下，容易得很。
设想一下：你从每月三百元的生活费中节省出了一百元，捐助给了一个你认为急需救助的同学，而有一天你意外的发现，这位被你救助的同学每月的消费都在五百元以上！你会是怎样一种心情？
张邈现在的心情就是这样。他兢业为官，清廉一生，好不容易混到了陈留太守的位子，现在却成了曹操的下属，这就好像刚从大门口救了一个饿晕的苦孩子，这孩子刚活过来就成了你的领导，那心情怎么会爽得起来？
再有，袁绍来信，委托曹操杀掉张邈，曹操仗义地通知了张邈。张邈当时也挺感叹曹操的情分，可是一转眼曹操便与这个欲除掉自己的人结成了同盟，怎不叫张邈疑惑？
又加上曹操于徐州连屠五城（彭城、傅阳、取虑、雎陵、夏丘），枉杀了边让一门，张邈实在忍不下去了！所以与陈宫一拍即合，做出了一个义无反顾的决定：既然外聘的总经理已经开始败家了，那就炒了他的鱿鱼！另换新人！换哪个？此人的武力必须与曹操相抗衡，甚至要被比曹操更狠。张邈的人选是：刚结拜的朋友、以勇武而闻名天下的“人中吕布”吕奉先！