现在兵力充足的曹操在初次运用围点打援的战术，对付以兵力强盛著称的袁术，不用一点谋略胜败还真不大好说。这是曹操的参谋部集体制定出的作战方略，具体是哪一个的功劳，史未详载，子金山当然不敢刻意拍哪一个的马屁。
曹操的青州大军其实并未倾巢出动，兖州是新接掌的地盘，这个“领兖州牧”也是自己封的，并未得到当时被李、郭汜所控制的东汉朝廷的承认（一年后崩溃前夕的中央政府终于批准了曹操的当官申请），内部稳定问题曹操不得不以预防为主，所以便留下了十万兵马由荀彧率领，巩固兖州的革命根据地。
对于曾用以起家的东郡，则委派了在接管兖州时立下大功的陈宫接任太守。让陈宫在他自己的家乡做父母官，大概是曹操有意的答谢行为，对地方的稳定无疑也是有益的。但本地人做本地官，也有其无法避免的弊病：那就是最容易尾大不掉，成为外人难以涉足的国中之国。这苦头曹操还当真就尝到了，而且就在不久的将来：第三次南征徐州时。
据守匡亭的刘详是一员被袁术充分信任的大将，指挥着足额足饷的五万正规军，论说守一个小小的匡亭应该不在话下。这匡亭，刘详也清楚它对袁术大军的重要性：这是袁术军被刘表截断粮道后唯一的后勤供应基地，一旦有失，那袁术军也就不用讨伐袁绍了，先解散了要饭吃去吧。
曹操恰也看准了这一点，这就是兵书上所说攻其不得不救的要穴，虚点此穴，袁术也会心惊。真要是强攻这粮草充足的坚城壁垒，曹操自认还没有那个实力，青州军刚整编完毕，首次实战便用来攻坚，不是用兵之道。
曹操首先把二十万大军“减负”，对外号称十万。