时间前推到东汉初平三年（公元192年）。曹操终于有了自己的一小块根据地——东郡，地盘虽小，却也不用仰人鼻息，强敌环绕，曹操反更游刃自如。
这就叫强人、牛人！四周的几支政府军怕他，黑山的土匪也被他打裂了胆，甚至还有些暗存感激，毕竟曹操这次没有像以往那样大开杀戒，俘虏的黑山军都释放了，而且是不打不骂不搜腰包，愿意留下来的欢迎，愿意回家的欢送，虽没发给路费，但的确也称得上是一支纪律严明的模范军队。
栽下了梧桐树，自有凤凰来。曹操总参部在东郡得到了大大的充实，值得一提的就是荀彧（字文若，颍川颖阴人），这荀彧乃曹操的前辈同僚济南相荀绲之子，年少时也曾经让南阳名士何颙相过面，被赞曰：“王佐才也。”
一开始这荀彧是跟着袁绍求发展的，袁绍待荀彧也非常够哥们儿，虚心的像学生见到了老师，敬为上宾不说，就连荀彧带去混饭吃的兄弟荀谌、乡亲辛评、郭图也一并封了官，但人都是这贱脾气，你对他越好他就越看不起你，荀彧反而觉得袁绍难成大事，主动跳槽到了曹操这里。
曹操安抚荀彧花费的最少，只用了一顶高帽：“吾之子房也！”荀彧便心花怒放地对曹操肝脑涂地了，可见，人多么需要夸奖这种精神食粮啊！
曹操说这句话时是把自己比作汉高祖的，将来想夺天下的野心昭然若揭，而荀彧为了这一句话便付出了自己的一生，不知有的大师断言荀彧高风亮节，无限忠于汉室，是凭什么说的？
荀彧也确实有两下子，初平二年时年二十九岁的荀彧仅露了一手，便让曹奋勇将军佩服得五体投地：当时董卓威震天下，曹操刚被其一个小小的副将打了个撇盔潦甲，就问荀彧怎样才能对付这样一个超级大国呢？荀彧回答的胸有成竹：“卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也”。（《三国志·荀彧传》）。
结果证实了荀彧预见的准确性，几个月后，董卓便在长安被扒光了身体，肚脐上被人插了个棉捻，成了点燃了三天没熄灭的大蜡烛，曹操还能不服？当即便任命荀彧为司马——高级参谋。
荀彧受到鼓励，索性再立新功，又引荐了自己的同乡郭嘉，这是一个更牛的牛人。
郭嘉（字奉孝），颍川阳翟人，也是感觉跟着袁绍干屈才辞职不干回乡务农的，曹操初次召见，郭嘉便从战略高度分析了天下大势，曹操听后高兴地说：“使孤成大业者，必此人也。”郭嘉也觉得自己这匹千里马遇到了伯乐，出去高兴地对人说：“真吾主也。”
文事方修，武事更备，曹操军队的顶尖勇将典韦（陈留己吾人）就是这时候从夏侯惇军中发现的。
养兵就是用来打仗的，曹操在将近半年的时间里一直没让部队闲着，他先屯军顿丘，准备彻底解决黑山军的余部，以战养战，且又名利双收，权当实战练兵吧，不就是一年扔他十几个师嘛，小意思，大人物的胸怀一般都是广阔的。
初平三年春，黑山军于毒、眭固部围攻武阳，形势急迫，曹操这时灵活运用了“围魏救赵”之计，他置众将建议直击武阳敌军侧后的建议而不顾，率全军径直进山扑向了黑山军的老巢本屯，结果于毒的黑山军被迫撤军回救，武阳之围自解。
谁知曹操在本屯虚晃一枪，便转军避开战力强劲的于毒部，长途奔袭，扑向了毫无防备的黑山军眭固部，眭固仓促力战，最终溃败。
正当于毒的黑山军在本屯严密布防，待着曹军来攻时，曹操突然又把兵锋转向了内黄，占据内黄的是匈奴人于夫罗，于夫罗在中平年间便联络了白波军为内应，叛汉入侵，与西河的白波军汇合后，声势大振，破太原，摧河内，将诸多州郡强掠一空。
曹操早就对外族人的入侵愤怒于心，这次趁剿灭眭固黑山军的余威，名讨于毒，暗袭匈奴，一举攻克于夫罗盘居的内黄城，猎杀匈奴兵无数，匈奴人溃不成军，远遁漠北，自此多年不敢入侵。族中少年割草时从此不敢吐汉语，怕一旦结巴，说出“草草”二字，吓坏了破胆的族人。
就在曹操北逐匈奴之时，青州的黄巾军却又重振雄风，一时聚众百万，杀向了兖州，兖州刘岱在曹操大破黑山军的精神鼓舞下，豪气顿生，凭什么你小小的曹操能做到的，我刘岱做不到？
刘岱的政府军雄赳赳气昂昂杀向已失陷于黄巾军的东平，此行要反攻山东，聚歼匪军于齐鲁，且看俺国军威风！