对董卓暴政的声讨始于曹操。
但此时的曹操位卑势弱，五千新兵比不得董卓当初三千西凉铁骑的威名，而这个世界向来是凭实力说话的，大家服从的都是比自己拳头硬的人，所以曹操也就只能做些前期的反政府舆论鼓动工作，到了真正组织起反董的关东联盟，曹操连在讨伐宣言（三公移书）上署名的资格也没有了。
这篇诈用现任朝廷三公名义的檄文发遍了全国的各州郡，檄文讨伐的目标很明确，就是号召大家武装起来，反抗暴虐的董氏统治。不过，号召人们反抗的主要理由还是有点暧昧，文中说：“见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。”
是谁受到了董贼的逼迫呢？“三公”含糊其辞，是现在已被废为弘农王的原任皇帝少帝，还是现任的小孩献帝？或者是三公们自己？文中没说，也确实不大好说，所以只好含糊其辞了。
新君献帝是董卓立的，从理论上将应当成为讨伐的对象；但如果讨伐的是献帝，此前朝臣们在废少立献的时候你们干吗去了？那时候绝大多数可都是装哑巴呀，而且除了曹操，还一个个都高兴地接受了新皇帝的任命与提拔，现在如果再不承认新皇帝的合法性，那不是朝自己嘴上打耳光吗？
按此思路推理，受到逼迫的应该是废帝刘辩，国难的生成源于董卓的废少立献。此前朝臣的默然无语，虽有纵容的一面，要规避的是少帝和太后的还政，也是可以理解的，不是有句时髦的话叫作“理解万岁”么。
但在地方州郡长官这里，思路就大大不同了：在太后亡故之后，起兵推翻国贼董卓，让少帝重新归位，这些武装割据一方的士大夫就成了救国家于危亡之中的功臣了。
至于后来狡猾的董卓一下子断了各方大员的念想，果断地采取措施干掉了少帝那是后话，容子金山以后细表。
檄文的影响力还是巨大的，一下子得到了一大批武装割据的州郡首脑的响应，浑水摸鱼捞块奶酪的事情大家向来都愿意干。于是，庞大的关东联盟军很快组建了起来，他们是：
（以下按照起兵的地域划分）
1.冀州——渤海太守袁绍、冀州刺史韩馥。
2.兖州——兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、山阳太守袁遗、东郡太守桥瑁、济北相鲍信、行奋武将军曹操。
3.豫州——豫州刺史孔伷、颍川太守李旻、陈国相许玚。
4.徐州——广陵太守张超。
5.青州——青州刺史焦和。
6.荆州——后将军袁术、荆州刺史王睿、南阳太守张咨、长沙太守孙坚。
7.并州——西河太守崔钧。
8.司隶——河内太守王匡。
另外还有：刘备——汉景帝子中山靖王刘胜之后，汉室宗亲——他参与了毌丘毅在丹杨的募兵活动，大概是随毌丘毅返京后，被授官下密丞，未就职，因此得以会盟。
从兵力在洛阳外围分布的情况来看，主要有四大兵团：
1.西北兵团——进驻河内（治在怀县，今河南省武陟县南）的袁绍、王匡部。冀州刺史韩馥驻邺城（今河北省临漳县），作为后勤保障。张杨、于扶罗则屯于漳水一带。
2.中部兵团——进驻酸枣（今河南省延津县）的刘岱、张邈、张超、桥瑁、袁遗、鲍信、曹操等部。
3.西南兵团——进驻颍川（治在阳翟，今河南省禹州市）的孔伷、李旻。
4.南部兵团——进驻鲁阳（今河南省鲁山县）的袁术、孙坚部。
西北兵团的主力是王匡的泰山兵，前锋已经布防于河阳津，隔河与洛阳相望，最早进入临战状态。
中部兵团除张超（张邈弟）的广陵兵外，其他是清一色的兖州子弟兵。
西南兵团以豫州兵为主，后孔伷部融入中部兵团，李旻部并入南部兵团。
南部兵团的主力是孙坚的长沙兵，战斗力极强。
这里要说一说冀州刺史韩馥与渤海太守袁绍。
袁绍是个在性格上集强弱于一身的家伙，他弱的一面大家已经见过了，手握五千西园军精锐部队，竟然被仅有三千多客军的董卓给忽悠住了，以致抛弃部队逃之夭夭。但袁绍内心还是渴望做一个强者，只是不能在洛阳城中做罢了，他离开洛阳，便立即通过武装起义，向世界证明谁才是最后的强者。
董卓进京五个月后，新君改元，年号初平（公元190年～193年）。新年伊始，关东联盟宣告成立，袁绍被推为盟主。