乾清宫内，重檐庑顶，大太监冯程站在屏前，躬身低着眉替宝座上的庆熙帝锤肩。
离晚宴还有些时候，殷长离先来此处，原因是皇上召他据说有要事相商。
进了宫殿，他将手炉递给随侍宫人，绕进山水屏风后向庆熙帝行礼。
“长离，这些日子身子修养的可好。”
“臣无碍，多谢陛下关怀。”殷长离垂眸，“陛下，招臣来是为了卢尚书之子的事？”
他既然做都做了，就没有瑟缩的道理，他确定卢绍安不得圣心，翻不出花样，否则当初就不会大张旗鼓在人家家门口摆个下马威，而是拎到巷子里施黑手折断个手脚。
“呵，他算什么要紧。”
“这件事朕已知晓，卢家逆子无性命之忧，你也亲自送了朕赏赐的礼道了歉，于情于理卢绍安还待如何，莫不是要朕的近臣与他叩头认错吗。”
不识时务，多日来天天在他面前叫苦，他都听厌烦了，之前妄想求他赐婚与九公主，早就叫他很不高兴，殷长离此举，倒是令庆熙帝心里舒坦不少。
“朕找你其实是要说立后的事。”
庆熙帝挥退冯程，正了正神色，扶额低叹，“自从婉婉走后，朕想不出还有谁能胜任后位，一拖十年，可眼下朕着实被百官逼得狠了，不得不立后位与太子，长离你心里可有想法。”
“四海之内和平安稳，陛下身体康健，此事不急在一时。”殷长离温声，语气真挚，内容却很敷衍，“更何况，此乃陛下家事，臣心中没有人选。”
这话说到了庆熙帝的心坎上，他冷哼道：“朕也是觉得如此。”
他最近服丹感觉神清气爽，大有裨益，宛若年轻十岁，偏偏那些歹了眼的人看不出！
“朕不急，有人会急。”
庆熙帝看了眼他，有心问道：“朕还以为你会说起沈贵妃和五皇子，毕竟沈贵妃对你有提携之恩，缜儿同你也有少年之谊，且与你同岁，你怎的全然没想到？”
殷长离听到这话，面上依旧毫无变色，“陛下言重，臣身世卑贱，怎敢与五殿下并论。”
到此，是撬不开话头，庆熙帝懒得再作试探，“好了，你无心牵扯，朕十分了解了。”
皇上缓缓起身负手而行，似是回忆，更像倾诉。
“朕年轻时对沈妃倾心，硬是将她收入东宫，当初沈家覆灭，朕碍于先帝没有救她父亲哥哥，她却对朕始终体贴入微，朕当然是感念的。可叶贵妃的外家对朕亦有多年扶持，为人温柔，知书达理，善解人意......”
“至于两位皇子，凌儿行事冲动，有勇无谋，缜儿又被他母妃熏染的天真烂漫，毫无机窍，朕有时都看不出他是已及冠的年纪。”
殷长离适时作揖：“陛下会反复权衡，恰恰说明两位皇子皆有才有德。”
才德兼备...
庆熙帝忽地想起了什么，眼眶一湿。
他膝下皇子女不多，五位皇儿，六位公主，最宠爱的大皇子也是曾最符合他心意的储君，然十三岁那年落水而亡，他悲恫许久，隔了很多年才有的后面几位小皇子。
到如今他求长生之术，日日炼丹用药，对男女之事不再执着，太子之位只好从两个成年的里头摘选。
“长离，若朕逼你选一个，你选谁？”
殷长离想了想，这次不再推脱。
“臣与五皇子确有年少情谊，本不该这样说，但他天性居心仁爱,待人宽容，臣以为是可堪大任......”
...
—
云鼓殿外，苏姝循声抬头。
来者身着锦衣华服，个子高挑，面如冠玉，剑眉星眸，一双眼神清澈灵秀，语气虽略显轻佻，却让人生不出厌恶。
她一时没猜出身份，只是站起，崔德则惶恐跪地。
“奴婢参见五殿下。”
苏姝心思一转，五殿下，那岂不就是五皇子？
她赶紧跟着福身。
“我便衣而行，你们不必多礼。”
朱念缜笑容开朗，挥开崔德，径直走到苏姝身侧，指着对面道：“那只独角牛叫做兕兕，我喂过它，凶得很，端爱吃些瓜果。”
虽然他替她解了疑惑，但是苏姝还是决定听从殷长离的叮嘱，轻声道：“五殿下，我是...从西厂厂公府里出来的。”
照说这一句，就足够让人胆寒了吧。
没想到朱念缜听了笑得更开心，牵住她的手袖轻晃，“原来你是长离府中的？长离这次立冬宴是带了你过来？太好了，难怪你长得好，长离也是长得极好的。”
苏姝蹙眉抽出袖子，她长得好不好，与殷长离何来的干系，他又不是她爹。
同时对五殿下这副高兴模样万分不解。
“你不晓得，长离从前在我母妃殿里伴我读过书，我们感情可深厚了，就是我连累他被母妃责罚了好多次，后来母妃更是怕我贪玩，将他驱逐回荣公公那，害得他……是我对不起他。”
朱念缜越说，眼神越黯淡。
苏姝自是能看出他的情真意切，可等做了奴婢，她就明白奴婢的苦楚了。
哪能和伺候的人成为朋友，五殿下估摸也是兀自以为有交情，实则殷长离次次因他被罚，那般记仇的人，不恼怒他才怪呢。
不过她不好不捧场，便随口应了声，“噢，原来是这样。”
“长离有没有提过我？”
“奴婢在府中，只是伺候厂公起居，不聊其他的。”
朱念缜不知想起了什么，眼圈倏地一红，“好吧。”
苏姝没见过有男子那么容易红眼眶，而且她记得五殿下已及冠，或许是从小被养在深宫母妃身边，比寻常男子稚嫩许多，有股子少年意气。
苏姝不识如何安慰人，忖后将私藏的糕点拿出两块，递给他。
“你尝尝，府里嬷嬷做的。”
苏姝怕他嫌不够，又从口袋里抓出一把饴糖，“这是我做的，很甜。”
朱念缜看了看她手里的糕点，再看了看她，道了声谢，捻了一块放入口中，“真好吃，你的手可真巧。”
苏姝发觉眼前这位殿下很好相处，好话信手拈来，什么都能夸上一夸。
“你叫什么？”
“苏——小珠子。”
“我叫朱念缜。”
苏姝初时不肯坐下，被朱念缜压了压肩膀，才坐在了长凳上他的邻隔。
两人看着远处的万牲园，苏姝的在掌心放着糕点，他们就有一搭没一搭的聊着。
朱念缜看到新奇的野兽会与她介绍，苏姝渐渐放松，听得滋滋有味。
快到酉时，崔德不得不开口提醒，“五殿下，即将要宫宴，奴婢应下督公，必须得带小珠子到他身边，您看——”
朱念缜丝毫听不出暗话，十分喜悦：“反正我也参与，我带小珠子去就好啊！”
“这...”这哪里好啊！
苏姝也记着殷长离叫她别和外人说话，想着多一事不如少一事，还是让崔德带她去比较好。
她微微福身：“五殿下，奴婢还是不劳烦您了。”
“不劳烦，顺路嘛！”
朱念缜不再等崔德和苏姝回答，不避嫌的拉上苏姝起身就往御花园走，崔德懊悔地狠拍了自己一个巴掌，也不知厂公会不会发火，跺脚不得不跟了上去...