两人在城里集市逛得累了。
看来看去，周围的店铺贩卖都大多都是斯巴达式武器、装甲和健身器材，几乎没有什么女生特别喜爱的衣服店或者甜品店。
于是美狄亚便有些兴致恹恹，找了一家餐馆坐了下来。
斯巴达人的餐馆，除了一些黑暗料理外，尚能入口的菜色大概只有烤小羊肋排、奶酪球和葡萄酒。
三样菜各点了一份，美狄亚便将菜单放下，眯起眼睛看向阿斯克。
盯。
“我脸上有花？”阿斯克问，“看我干嘛？”
美狄亚说：“别吵，我在读心。”
阿斯克：……
“读到你想要的答案了吗？”过了片刻，阿斯克无聊地问。
“读到了。”美狄亚笑吟吟道。
“啊！他们居然在一起吃饭！”餐馆外的街道上，佩姬盯着坐在窗边的两人，气得银牙都要咬碎崩坏。
“别吵了！”诺菈连忙提醒她道，“周围的路人都看过来了！”
“不行！”佩姬说着就要冲出去，结果却被诺菈一把拉住，“你看。”
两个姑娘定睛望去，便看见餐馆里面的那桌，让她们无比难受的二人世界已经结束了。
“哈哈，阿斯克团长，想不到在这里又能见到你。”从对桌走过来的安德烈亚豪爽地大笑着，带着赫曼走了过来，“我们也刚刚点了菜，介意拼个桌吗？”
美狄亚很想说“介意”，然而阿斯克已经开了口：
“无妨。”
于是安德烈亚和赫曼便在桌边坐下，美狄亚则是冷着俏脸，将位置挪到阿斯克身边去了。
“阿斯克团长。”安德烈亚恭维说道，“您这次可是满载而归啊。苍青之剑虽然只有九人，然而却个个都是精英，能在本次异变中打下这等漂亮战绩，连我们钢铁十字也是佩服不已的。”
不愧是团长，这家伙还真是会说话。阿斯克心里暗想，也清楚对方是因为一来已经心无芥蒂，二来更是有求于自己，才能说出这么一番漂亮话来。
“那就340银马克。”阿斯克索性直说。
安德烈亚和赫曼闻言一愣，才反应过来对方是在给雪怪材料报价。
咦，之前把我们从雪崩里救出来的时候，不是已经说好了380银马克每份的吗？
当然，两人在谈判方面都是老手，还不至于不识趣到硬要去问对方为什么降价。安德烈亚心里感慨，便笑着说道：
“好！阿斯克团长果然快人快语，这个恩情我钢铁十字记下了！”
“没事。”阿斯克摆了摆手，“交个朋友而已。”
噗嗤！在旁边一直强忍表情的美狄亚，终于忍不住笑出声来。
这一笑，便突然惊醒了赫曼，他连忙在桌子下方戳了下安德烈亚。
安德烈亚原本还想再热情恭维几句，吹捧一下对方降价的爽快和豪气，被赫曼用手指一戳，顿时就意识到了有什么不对。
仔细地想了一下，他的心里立马开始翻江倒海起来：
尼玛啊！340银马克，不就是我们原本能为雪怪材料付的最高价钱吗？
以最贵的价格买下对方手里的材料，我还得感谢对方降价？这究竟是什么鬼逻辑！
安德烈亚还没缓过神来，那边赫曼早就想得通透。
苍青之剑的姑娘们将大家从雪崩里救出来是事实，因此安德烈亚加价到380银马克，这里面的溢价，自然是为了报答对方的救命之恩。
结果现在人家说不用溢价，那这救命的人情就算没还，也许对方是对钢铁十字另有所求，想用这份人情交换别的什么东西，因此才主动说不需要加价的。
至于安德烈亚后面的吹捧，那纯粹是他脑子没转过弯来。
340马克的价格完全贵的要死好吗？正常黑市里，冰霜I的材料一般也就200马克左右。
这家伙居然把对方降价当做是恩情，只能说反应弧实在是有点长。
安德烈亚那边醒悟过来，尴尬得几乎说不出话。赫曼看在眼里，只能主动出来打圆场。
“说实话，340马克也不便宜了。若不是我们钢铁十字实在有急用，这种价格我们是肯定不会答应的。”
“阿斯克团长，如果我没有猜错的话，您其实知晓我们收集这批材料的目的，是吧？”他带着点试探的意味，笑着问道，“我个人有些好奇，您是从什么渠道得知这些情报的呢？”
阿斯克不说话，只是随意指了下美狄亚。
赫曼愣了一下，顿时在心里泪流满面。
这读心能力也太犯规了吧！
菜被侍者端上来了，阿斯克开始专心享用烤肉。
美狄亚心中有气，也不说话，只是用刀叉狠狠切着盘子里的肉和骨，仿佛那是阿斯克的脸一般。
安德烈亚和赫曼也点了菜，此时摆在两人面前的，是一碟子山羊炙肉，一碗羊奶，以及一盘不知道什么东西的谜之黑色液体。
“这是你点的？”安德烈亚指着那盘黑色液体。
“不，我记得我没有点过这个。”赫曼有些好奇，便用汤勺舀了一勺放进嘴里。
入口的瞬间，他的表情就差点痉挛起来。
猪血的腥味，陈醋的酸味，混杂着不知道多少盐的浓浓咸味，令他立马有作呕的冲动。
然而他却是强忍着没有吐出去，只是咬紧牙关含在嘴里，努力扬起眉毛舒展脸颊，做出一副“非常美味”“喝了以后浑身温暖”的满足表情来，作势要去舀第二勺。
“这么好喝？！”安德烈亚观察着他的表情，顿时也来了兴致，拿起另一个碗给自己盛了半碗，随后端起来送到嘴边。
见他将汤碗端了起来，赫曼连忙将嘴里的液体吐掉，抢过桌上的羊奶便开始漱洗口腔。
“噗！”黑暗之汤刚一入口，安德烈亚便猛地喷了。还是阿斯克眼疾手快，迅速将他和美狄亚装菜的盘子拿开，才没有被谜之液体波及。
“抱歉！”安德烈亚干咳着说了一句，便立刻将目光投向桌面，仿佛在寻求解药般急切，“羊奶呢？那么大一碗羊奶呢？”
“啊，我喝完了。”赫曼面无表情地放下碗，里面已经空了。
“老子干死你！”安德烈亚一时气急上头，揪住他的领子就站了起来，却忍不住又扭头干呕起来。
“这次异变结束后，钢铁十字有什么打算吗？”阿斯克打断了这两人的闹剧。
无法忍受呕吐欲望的安德烈亚冲去厕所了，恢复过来的赫曼则是思索了下，慢条斯理地解释道：
“收购了你们的雪怪材料后，我们就要立刻前往吕贝克，将这些材料上交给钢铁十字总部。”
“啊，那太好了。”阿斯克笑着说道，“我们苍青之剑的下一站目的地，也是神圣所罗门帝国。不如咱们同行吧？毕竟神罗帝国境内现在有些动乱，两个佣兵团在一起，彼此也好互相照应。”
赫曼立刻明白过来，这是借钢铁十字佣兵团的名气，减少旅途中可能遇到的风险。不过他可没听说国内有什么动乱啊……
正当他迷惑不解的时候，便望见从餐馆正门匆匆走进来一个钢铁十字佣兵，视线迅速扫视全场。等看到赫曼在这里，他连忙小步快跑过来，和赫曼俯耳急切地汇报了句：
“赫曼副团长，帝国内战即将爆发！”
第二卷尾声 真理报第535期特刊
特约撰稿人：奥雷利亚诺
就在昨天，所罗门城的互联网终于恢复了。
这也意味着，本次魔潮上升所带给所罗门城的三大灾害事故：断水、断电和断网，目前已经全部得到解决。
在通网的当天，一位来自阿基莱亚的网友来讯问我，说他每天虔心祈祷，为何天主还要惩罚他，令他在这段时间断水干渴，不得上网，无电可用，还坐视那些魔物袭击他所在的城镇，伤害他的同胞。
在此，我愿意给大家分享一个故事，希望信徒们能理解其中的寓意：
很久很久以前，人类在这片土地上自由行走且繁衍，过得幸福且快乐。
有一天，众天使都聚在天主面前，魔鬼也混在其中。
天主说：“魔鬼，你从哪里来？”
魔鬼说：“我从炼狱里来。”
天主说：“那你经过主位面没有？你可看到我所创造的人类？他们是否仍然爱戴我，尊重我，荣耀我？”
魔鬼说：“人类怎么会无缘无故地信神呢？还不是因为你保护他们和他们的家人，保护他的一切，他们的幸福由你所赐。我敢打赌，要是你毁了他们的一切，他们立刻会反过来咒诅你。”
天主说：“当然。你可尽管施为，只是若你输了，我将惩罚你。”
得到天主的准许后，魔鬼便开始编织起阴谋来。它先是将各种可怕的超凡魔物从位面里放出来，让它们自由地去侵袭人类。
眨眼之间，无数人失去了家庭，亲人和财产。
于是在天主的示意下，天使长米迦勒降临人间，它找到了当时的皇帝君士坦丁一世，告诉他如何开设工厂，如何组织军队，如何抗击超凡魔物。
信众在所罗门皇帝和官员的组织下，开始努力地搭建城墙，布置武器，抵御超凡魔物的侵袭，并且日夜向天主乞求庇佑。
天主说：“看那，虽然你给他们降下灾祸，但他们仍然尊崇我。”
魔鬼说：“那是当然了，他们只是遵循惯性而已，就像是羊群盲目地跟着领头羊那般。如果没有了皇帝和帝国，他们还会一如既往地信奉你吗？”
天主说：“你尽管放手施为，只是若你输了，我将惩罚你。”
得到天主的准许后，魔鬼开始降灾到所罗门帝国。
于是皇帝君士坦丁的意志被蒙蔽，他解散了忠诚的所罗门近卫军，反而将更加廉价的、不信天主的外族雇佣兵招募进来，使得军队里充满了各种各样的邪恶思想。
他又扩建官僚系统，使得他们贪婪无度，迫害人民。成群结队的人们为了逃避税负，甚至不惜抛弃故乡逃到蛮荒。
于是所罗门帝国逐渐衰弱下去，然而魔鬼的伎俩还不止于此，它狡猾地意识到帝国的国力之强盛，来自于其科技的发达与工业生产力的强大。
它将三个次位面的入口开启，令其中的邪恶魔潮扩散开来，毁掉了帝国几乎所有的科研数据与生产资料。
最终在一百年后，衰弱不堪的西所罗门帝国崩塌了，它毁灭于叛变的外族佣兵手里，也死于自身的工业生产链断裂和科技文明的失传。
成片成片的教堂被摧毁，信众被屠杀，苟延残喘的人们只能坐在废墟上，挖泥土里的野菜和蚯蚓食用。
“主啊，您为何抛弃了我们……”悲呼声在帝国的废墟上络绎不绝，此起彼伏。
这时，天使长加百列降临世间，它指导仅有的学者们组建教廷，维持文明的火种，并用天主的教义来教化不信者，令蛮族皈依文明，令天主的光辉再次播撒世间。
尽管曾经辉煌的帝国毁灭了，然而无数国家在帝国的废墟上建立起来，更多的教堂从大陆南部一路扩建到了最北方，将天主的意志传播出去。
天主说：“你看，即便你破坏了人类的国家，毁灭了教堂和信仰，人类仍然能重建它们，令信仰和文明的光辉不灭。”
魔鬼说：“那是当然了，因为他们在天灾下会本能地聚集起来，就像是被打散了的斑马群般，最终重新选出新的首领，建立新的国家。如果我令他们互相猜疑，互相背叛，他们是否还会维持信仰呢？”
天主说：“这是你的最后一次机会。若你输了，我将惩罚你。”
于是魔鬼使出了它的杀手锏：它将邪恶的隐秘知识传播出去，教人类如何从超凡魔物身上收集灵性材料，如何制成超凡魔药，如何服用以获取超凡能力。
因此大批的超凡者诞生了，他们首先开始歼灭超凡魔物，然而这些魔物很快就被杀尽。
对于变强的渴望和对超凡力量的渴求，主宰着他们的意志，他们开始互相杀戮，掠夺彼此身上的超凡力量和超凡特性。
人们逐渐互相猜疑。普通人类恐惧超凡者的威力，超凡者则将普通人视为草芥。为了获取与实力相匹配的权力和地位，超凡者开始干涉各国的上层政治，引发了大量的局势动荡与权力洗牌。
这种建立在超凡实力上的支配体系是不稳固的，因为超凡者群体的晋升速度太快。往往在上个月，某个超凡者谋杀了当地领主，取得了统治的权力，这个月他又转而被更强大的新晋超凡者杀害。
于是战争连绵不绝，王朝覆灭，皇冠坠地，城镇屠净，尸骨遍野。
这时，天使长拉斐尔降临世间，它教导教廷如何使用反魔磁场，以克制超凡能力的施展。它让教廷教化民众，让他们知晓超凡力量是有害的，是邪恶的。
它告诉各国的王公贵族，超凡者是如何摧毁我们现有的世界：
超凡者不事生产，只知掠夺。他们追求不断升级和变强，升了还要升，强了还要强，这过程中要消耗大量的人力和物力，等他们有一天死去，这些资源便全被浪费，无一能反哺民众。
他们举手投足间都是破坏，将城镇毁灭，将村庄夷平，并且对此毫无怜悯。他们失去了人类的同理心，甚至不认为自己是人类，反而自视为魔鬼的一部分，并自甘堕落，不知悔改。
在天主的教诲下，教廷开始禁绝超凡力量，圣殿骑士和猎魔人巡游于诸国间，抓住作乱的超凡者，将他们审判后除去。各国也开始管控民众以秩序，教他们摒弃邪恶，心向光明。
于是魔鬼的三次诡计都失败了。它在天主的光辉下低垂头颅，还要试图狡辩，这时天使长乌列尔手持火焰之剑降临，直接将魔鬼打下了炼狱，永世不得翻身。
亲爱的读者，请你们耐心细想：人生中的哪一次磨难，不是天主降临给你的考验呢？
如果你在磨难下屈服，那么魔鬼的意志就得逞；然而如果你自强不息，那么天主就会赐福于你，让你脱离苦海。你所失去的，都将百倍奉还。
第三卷 铁王座下，血流成河