“这是教坊司的师姑娘。”
场面一时有些僵着，宫人适时介绍。
一瞬之间，薛稚有种说人坏话被抓了个正着的错觉，脸上火辣辣的，连她话中的僭越也忘了计较。
她浅浅颔首，转身便要离去。却被师莲央叫住：“且慢。”
她走至薛稚身边，巧笑问道：“公主可是要去往太极西堂？却迷了路？”
对方一个烟花女子，竟敢自来熟地和公主说话，青黛心里一阵不适。
伸手不打笑脸人，薛稚也只淡淡道：“是。”
师莲央嫣然一笑，转首向方才介绍的宫人：“刘姑姑，你带公主去吧，我自己过去就是了。”
薛稚原有疑虑。对方是烟花女子，她一个待字闺中的女儿家，无论如何也不该和她们扯上关系，以免惹出闲话来。
况且对方来意不明，她也不知道对方是否存了歹心，但若去迟了，届时那么多双眼睛看着，难堪不说，亦会有闲话说她拿大。
正是进退两难之际，师莲央似也看出她的疑虑：“这里已是太常寺地界，离太极西堂距离尚远，公主，您再不动身，可要迟了。”
“那就多谢了。”
她不再犹豫，转身即走。青黛更是气冲冲地，一把拉过呆住的木蓝，厌恶之意虽不溢于言表，却也十分明显。
待人离开了，跟在师莲央身后的小丫鬟抱怨：“姑娘何必这么好心。”
“这位公主既不得宠，也不领您的情，咱们何必管她呢。”
“公主为金枝玉叶，咱们是教坊娼家，她们轻贱咱们也是情理之中啊。”师莲央道，一双湖水般明澈的眼睛仍看着幢幢灯影间远去的少女，宛如白瓷的脸上欣然有笑意。
小丫鬟还欲抱怨，却被师莲央打断：“走吧，咱们也快要迟了。”
这厢，薛稚等人脚步如飞，朝那灯火通明的太极西堂行去。
青黛犹在数落木蓝：“以后莫要乱唤人，没得丢了公主的脸……”
木蓝自知说错了话，怏怏不语。那带路的嬷嬷却道：“姑娘哟！话可不是这样说的，梅香拜把子——都是奴才，谁又比谁高贵呢？”
“师姑娘名满京华，不知迷倒多少王孙公子，想见她的人可从石头城一路排到朱雀航去。平日里也是穿金戴银、烹龙炮凤，比起宫里头那些空有公主名号却不得宠的金枝玉叶们，不知快活到哪里去呢！”
老嬷嬷话里颇有含沙射影之意，青黛护主心切，啐道：“嬷嬷是老糊涂了吧。一个□□，也敢和宫中的贵人们比！”
眼见得两人就要吵起来，薛稚轻轻斥道：“青黛！”
“赶路要紧，别再说了。”
听宫人拐弯抹角地说了这一通，她心里也有些火气。她不知道这老嬷嬷为什么阴阳怪气的，然而师莲央毕竟是帮了她们，遂也不愿计较。
来到太极西堂已然是亥时了，见殿门洞开，灯烛辉煌，一片肃穆，薛稚心知不好，忙拾阶而上。
她朝殿内一望，皇兄与何太后尽皆已到了。内侍监冯整一脸焦急地候在殿外，她有些紧张地解释：“在路上迷了路……不是有意的。”
“行了，宴会已经快开始了，您快进去吧。”冯整焦急地催促。
殿内宾客满座，宗室臣僚，王公贵族，甚至是未来的后族庐江何氏家里的小娘子们，都已然入席。
烛转炫煌，昳丽明光映得一张张笑脸有如浮云。
她硬着头皮进殿，众人投来的或好奇或鄙夷的目光如同千万芒针，将她的脊背压伏在地：
“乐安来迟了，还请皇兄降罪。”
少女体格纤袅，如一枝折颈的芙蓉，姿态优美，正令桓羡想起某些不堪的幻梦，不耐的神情掩在冕琉之后。
何太后笑得和蔼：“既来了，便入座吧。宴席很快就开始了。”
薛稚于是起身，倾城丽色就此显露在烛光中，粉融香雪，明眸剪水，沧海月明、珠华湛湛的莹秀。
她长在谢家，今日赴宴的原有许多未见过她的，又因了贺兰氏之事，一心想看这位妖妃之女的笑话，因此俱都移目过来。
原以为也是她母亲那等艳丽至极、张扬跋扈的美人，不想却是朵清艳绝丽的玉兰，增一分则俗，减一分则淡，可远观而不可亵玩。
与之相比，那名满京华的教坊司美人只能叫艳俗，只是至于何种美更胜一筹，就要两人都在时才好评判了。
御座之上，桓羡先是扫了眼她颈下，如愿瞧见那串流苏璎珞后，才借着冕旒遮掩，不动声色地看向了坐在对案的谢璟及其父卫国公。
卫国公含笑捋须，似对这未过门的儿媳很满意的样子。谢璟则是眼含笑意，看向薛稚的眼瞳中如有奕奕流光盛放，明净澄澈。
底下，薛稚也已回到了座位上。似是感知他目光，她抬眸朝他望去。
视线相触，她回他一笑，颜若舜华。
也不顾是不是那么多双眼睛看着，热烈人潮之中，两人望着彼此，仿佛偌大天地间只剩下了对方，当真是情意绸缪，再容不下旁人。
桓羡微微皱眉，神色不耐地收回了视线。
只是见了一面而已，却有什么值得高兴的，也值得她和他当着众人之面眉来眼去，简直是……不知羞耻。
他想不明白，只是觉得刺眼，索性抑下烦躁心绪，不再留意。
“这位公主生得可真美。”
庐江何氏的席位间，一位圆圆脸蛋、乌黑眼睛、颇显慧黠之气的少女悄悄与何令菀咬耳朵。
“令茵听闻，乐安公主虽养在陈郡谢家，却深得陛下看重，甫一回宫便被安顿在栖鸾殿，这还好是位公主，是陛下的妹妹，又已名花有主，否则，阿姊你恐怕就要坐立不安了。”
她衣饰华美，形容正与何令菀有些相似。乃是中书丞何禧之女、何令菀的堂妹何令茵。
何令菀放下杯子，横她一眼：“酒菜还未上来，十四娘如何这样醉？”
“陛下的事与我一个待字闺中的女孩儿有什么关系？你这么津津乐道陛下与乐安公主的情谊，不若去求求姑母，让你当面去说？”
何令茵还欲再言，却被宦官的通传声打断：“盛典开始，宣歌舞进殿！”
“盛典开始，宣歌舞进殿！”
尖利的通传声如绵延不断的海浪，一声声自玉殿深处奔向殿外深沉长夜。
笙箫鼙鼓起，一列教坊乐女抱着数面舞鼓踩着轻盈舞步若飞天入殿，一尊有若人高、花叶紧闭的金铜芙蕖则由四名乐工抬着，紧随其后。
众人心知这是教坊司新排的舞蹈，并不惊讶，果不其然，伴随着竹笛若春莺一啭，芙蕖花叶绽放，直飞出一名体态轻盈、花明雪艳的女子来，舞步轻盈，手挽长剑，若掠过花枝的流莺，踩着袅娜婉转的舞步与地上放置的数面舞鼓，凌空飞至了大殿中心的那面大鼓上。
翩若惊鸿，婉若游龙。
乐声就此转为欢快，红裙翠袖，急管繁弦，都伴随着女子如莲花旋转的裙摆徐徐婀娜地四散飘去。但见她嫮目宜笑，灼灼如渌水红蕖，秋波频频，又如传闻里吸人精气的美艳女妖，勾得满座宾客皆似丢了魂。
不是别人，正是薛稚方才见过的师莲央。
薛稚不喜乐舞，盖因这是小门小户、教坊勾栏的作派，然而此时此刻，见了师莲央的舞，也不禁由衷地赞叹一句一舞倾城。
她不由得偷偷朝对面的情郎看去，见他似算准了似的含笑看她，脸上倒一红，以唇形无声啐他：彼狡童兮！
谢璟忍俊不禁，险些笑出了声。
他抿唇，将逸到唇边的笑意压了又压。薛稚微恼地别过脸，滟滟如水的眼波间微含醋意。
他为什么在看她？他是算准了她会吃醋么？可……师姑娘如此美丽，她就是很担心啊……
此时几乎所有人的注意力都放在师莲央的乐舞上，无人注意到二人的眉眼官司。唯独御座上的天子面色阴沉，强迫自己将目光投在了殿中的乐舞上。
此时一舞已毕，美人娇喘微微地拜倒在那面大鼓上，向他与太后谢恩。大殿内旋即爆发开雷鸣般的喝彩声，何太后也喜笑颜开：“赏！”
人群中有青年男子执杯起身，笑道：“莲央久不入宫献艺，技艺倒越发精湛了，不若再为我们舞一曲如何？”
是先帝第四子，梁王桓翰。
这个弟弟历来声色犬马，纵情歌舞。桓羡见怪不怪，倒是师莲央笑着向他福了福身子：“妾身还有一舞，名为百鸟鸣凰，值此陛下万岁千秋之诞，想献给陛下与太后，祝陛下圣体康泰，万寿无疆，祝太后芳龄永驻，福寿绵绵。”
“只是，此舞尚需琵琶相伴，不知座中那位贵人，肯为妾身伴奏呢？”
“老规矩，这枝花落到谁手里便让谁伴奏。”梁王变戏法似的自身后变出一枝玫瑰，“天大地大，酒令官最大，莲央只管舞，届时将花枝抛出去，不管是谁被击中，都须得为她伴奏，便是今日的寿星公也不例外。”
何太后笑着啐道：“就属你刁钻！在你皇兄面前也敢胡闹！”
“阿兄疼我呢，不会怪罪阿弟的。”梁王笑道，见兄长面色寒沉似默认，便将花枝抛过，“玉腰奴，接着！”
玉腰奴乃师莲央的诨名，盖因其纤腰细软，身姿轻盈，某日不知被哪家王孙公子抱在怀中把玩，便有了这个诨名。
她妩媚一笑，以唇接过，将花枝衔在丰润的红唇中，浅笑着又跳了一曲《拓枝舞》，丝竹欢快，舞步轻盈，宾客中爆发阵阵欢笑，目光随她舞步漂移，俱都起着哄，希望自己被选中。
薛稚却是担心地看着被她衔在口中的花枝，唯恐此等美差落到自己的头上。
毕竟……这种事对于男子而言是风花雪月的消遣，于她，可就不是了。
不想胸前衣襟一颤，众人突然的静默中，花枝直直落入她怀里。师莲央停下舞步，一脸歉意怅然：“呀，真是不好意思。”
“奴实在没想到竟会扔到公主怀中，要不，换一位吧？”
她笑吟吟地道，明眸灼灼，有如太阳升朝霞。薛稚亦看着她，脑海中却只一个念头：
她是故意的！
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