危险，像星星一样，在黑暗中最为闪亮。
——汤玛斯·戴克《高贵的西班牙士兵》
大块头女人从俱乐部前面那些抽烟者身边走过，慌不择路，脚在雪地上微微打滑。她在黑暗的街道上跑了起来，毛领子大衣在身后扇动。
一辆亮着“空车”信号的计程车从一条小路开出来，女人疯狂地挥动双臂招呼它。计程车停下来，车前灯投射出两道圆锥形的灯光，其间闪动着密集飘落的雪花。
“富勒姆宫路。”那个喑哑、低沉、抽抽搭搭的声音说。
车子缓缓驶离人行道。这是一辆旧车，玻璃隔板上布满划痕，并因车主多年抽烟而被熏得有些发黄。街灯掠过时，可以从后视镜里看见伊莉莎白·塔塞尔，用两只大手捂着脸，不出声地啜泣，浑身颤抖。
司机没有问是怎么回事，而是隔着乘客望向后面的街道，那里可见两个正在缩小的人影，正匆匆穿过积雪的马路，奔向远处一辆红色的跑车。
计程车到了路口向左一拐，伊莉莎白·塔塞尔仍然捂着脸痛哭。
司机感到那顶厚厚的羊毛帽让她头皮发痒，不过在几小时的漫长等待中，她也幸亏头上戴着它。驶上国王路后，车子开始加速，车轮想把又厚又硬的粉末状积雪碾成雪泥，暴风雪无情地肆虐着，使路况变得越来越危险。
“你走错路了。”
“临时改道，”罗宾谎称，“因为下雪。”
她在后视镜里与伊莉莎白的目光短暂对视了一下。伊莉莎白扭头看去，那辆红色的阿尔法罗密欧还远得不见影儿。她狂乱地盯着周围掠过的建筑物。罗宾能听见她胸腔里传出的诡异哨音。
“我们方向走反了。”
“马上就拐弯了。”罗宾说。
她没有看见伊莉莎白·塔塞尔去拉门，但听见了。车门都上了锁。
“你让我下车吧，”她大声说，“让我下车，听见没有！”
“这种天气，你不可能再打到车了。”罗宾说。
他们本来指望塔塞尔心绪极度烦乱，不会这么快就注意到车往哪儿开。计程车快到斯隆广场了。距伦敦员警厅还有一英里多路呢。罗宾的目光又扫一下后视镜。阿尔法罗密欧是远处的一个小红点。
伊莉莎白已经解开安全带。
“停车！”她喊道，“停车，让我下去！”
“这里不能停，”罗宾说，语气平静，内心却很紧张，因为伊莉莎白已经离开座位，用两只大手摸索着玻璃隔板，“我不得不请您坐下来，女士……”
隔板滑开了。伊莉莎白的手抓住罗宾的帽子和一把头发，她的脑袋几乎跟罗宾的脑袋并排，表情刻毒。罗宾汗湿的头发遮住了眼睛。
“放开我！”
“你是谁？”塔塞尔尖声问，攥紧那把头发摇晃着罗宾的脑袋。“拉尔夫说看见一个金发女人在翻垃圾箱——你是谁？”
“放开！”罗宾大喊，塔塞尔的另一只手抓住她的脖子。
在她们后面两百码开外，斯特莱克冲阿尔吼道：“把你该死的脚踩下去，出事了，你看……”
前面的计程车在路上急速地扭来扭去。
“它在冰上总是掉链子。”阿尔叹道，阿尔法打了个滑，计程车全速拐进斯隆广场，从视线中消失了。
塔塞尔半个身子挤到计程车前面，撕裂的嗓子里发出尖叫——罗宾一边牢牢把住方向盘，一边单手还击她——因为头发和大雪，她看不清方向，而且塔塞尔此刻用两只手掐住她的喉咙，死命地挤压——罗宾想找到刹车，可是计程车猛然向前跃起，她才意识到踩的是油门——她透不过气来——双手都松开方向盘，想掰开伊莉莎白勒得越来越紧的手——行人失声尖叫，一记剧烈的震动，接着玻璃碎裂，金属撞击水泥的声音震耳欲聋，撞车时安全带勒紧带来一阵剧痛，然而她在沉落，一切都变成黑色——“该死的车，别管它了，我们得赶紧行动！”在商店警报器的叫声和零散的旁观者的喊声中，斯特莱克冲阿尔吼道。阿尔把阿尔法歪歪斜斜地停在马路中央，距离那辆撞进一个玻璃橱窗的计程车一百码左右。阿尔跳出车去，斯特莱克挣扎着站起身。路上的一伙行人——其中几个戴着黑色领结，是参加耶诞节派对的，刚才在计程车蹿上马路牙时慌忙闪开，此刻目瞪口呆地注视着阿尔在雪地上奔跑，一步一滑，差点摔倒，冲向撞车现场。
计程车的后门开了，伊莉莎白·塔塞尔从后座上冲出来，拔腿就跑。
“阿尔，抓住她！”斯特莱克吼道，仍然在雪地里挣扎着走，“抓住她，阿尔！”
萝实学院有一支出色的橄榄球队。阿尔习惯了接受命令。他快速冲刺，用一个完美的抱摔把塔塞尔放倒在地。随着砰的一声脆响，塔塞尔撞在积雪的马路上，引得旁观的许多女人尖声表示抗议，阿尔把骂骂咧咧挣扎着的塔塞尔摁在地上，喝退那些想来搭救她的侠义男士。
斯特莱克不受所有这些的影响：他似乎在慢动作奔跑，努力不让自己摔倒，跌跌撞撞，冲向那辆毫无声息、透着不祥的计程车。大家的注意力都集中在阿尔和挣扎、咒骂的塔塞尔身上，谁也顾不上去关心那个计程车司机。
“罗宾……”
罗宾倒向一边，仍被安全带固定在座位上。她脸上有血，听到斯特莱克叫自己的名字，她含混地发出呻吟。
“谢天谢地……谢天谢地……”
警笛声已经在广场回荡，盖过商店的警报器，也盖过惊愕的伦敦人一浪高过一浪的抗议声，斯特莱克解开罗宾的安全带，罗宾想要下车时，斯特莱克把她轻轻推回计程车里，说道：“待着别动。”
“她知道我们不是去她家，”罗宾喃喃地说，“她马上就知道了我走的路不对。”
“没关系，”斯特莱克喘着气说，“你已经把员警给招来了。”
广场周围光秃秃的树上闪烁着钻石般耀眼的彩灯。大雪纷纷扬扬，落向逐渐聚集的人群，落向戳在破碎橱窗里的计程车，落向歪歪斜斜停在马路中央的跑车，这时，警车停下，警灯的蓝光映在地面散落的碎玻璃上，警笛被商店警报器的声音淹没。
当同父异母兄弟大喊着解释他为什么躺在一个六十岁女人身上时，如释重负、筋疲力尽的侦探，在计程车里重重地坐在搭档身边，发现自己——情不自禁、全然不顾品位地——大笑起来。
一星期后……