30 网络崩溃之时

图书馆做出了选择。

一瞬间,蒂姆和所有夜班人员都静了下来。不仅现场鸦雀无声,就连成千上万的虚拟参与者也同时停止了喧哗。

图书馆做出了选择——它选择了斯酷奇。

哈塞克公会这边弥漫着一股挫败感。他们输了,毫无疑问。但哈塞克人将如何接受这个事实?过去十几年间,公会瓦解出现过几次,那时一些主流的网络公会中做出了一些惨不忍睹的设计,以至于把公会本身都拖垮了。现在还有谁知道“爪族”和“界区”呢?但是这一次,哈塞克败在了别人的手下,他们必须有所行动……哪怕坦然接受也行。

骚乱中的沉默又持续了一秒钟。然后“危险的知识”突然转过身,背对着图书馆,怒目圆睁扫视着全场。毕竟,它并不擅长扮演失败者。但它的幕后操纵者深谙变通之道:过了一会儿,“危险的知识”微微一笑,又转回去对着图书馆,然后说道:“我们尊重图书馆的愿望。噢,这次你们赢了,斯酷奇兽。”它说话的语气似乎使得原本的妥协退让变成了对对方的恩赐。

哈塞克阵营开始发出哀号,但“危险的知识”举起手来,继续说道:“我们放弃这里的所有权,今后我们只会作为客人前来。”

希拉→夜班人员:哈塞克人正在与大学管理层进行激烈的讨论,他们依然在争取能够分得一杯羹。

获得胜利的斯酷奇大兽也表现得宽宏大度起来,不过它并没有松开抱着图书馆的手:“欢迎你们来有实体藏书的图书馆做客。”

汉森→夜间人员:管理层要气死了,但宣传收入应该足够支付额外的费用了。我们赢了,战友们!


接下来几分钟,一切都很美好。这场骚乱没有警察介入也没有造成实体伤亡就结束了,显得有那么点虎头蛇尾,但骚乱的设计师们已经准备好了精彩的闭幕特效。凯蒂·罗森鲍姆把蜘蛛机器人聚到一起,让它们爬到蒂姆的机器人上,跳起了一种奇怪的“和平舞”,并且跳舞的同时顺便清理了今晚制造的大部分垃圾。蒂姆意识到双方正在进行谈判,谈了一些条件,做出了一些承诺。“危险的知识”撤回到了空中,双方又开始表演新一轮的视觉特效。

但就在事态逐渐平息时,网络开始出问题了。各处的服务器响应开始出现变慢或者卡壳的问题,每个人都因此而变得迟钝了。斯酷奇大兽仍然抱着图书馆那根“行走”的柱子站着,如果你胜利的姿势保持得太久,那么看起来和傻瓜没什么两样。蒂姆查了一下他的机械状态板,斯酷奇大兽已经快七秒没有更新了,在这种情况下根本无法驾驶机器人。

胡恩→汉森:嘿,希拉。是谁在驾驶斯酷奇大兽?

汉森→胡恩:不知道。他很厉害,但现在不灵了。不过没关系,反正也要散场了。让你的机器人顺利退场就行,别管看起来酷不酷了。然后她开始向全体夜班工作人员发消息,试图让他们回到实验室,并且把设备放回原处。

蒂姆控制着他的叉车向斯酷奇大兽开去,他跟在它后面,试图想出一个好办法让这两个角色离场。他的机器人“集心兽”的迷雾已经跟不上它的动作了,看起来糟糕透了。好吧。他会接手控制斯酷奇大兽,让两个机器人最后来个击掌,然后一起轰轰烈烈地退场。那样会很酷,至少有一点酷。

也许这些都没有用了,网络问题变得越来越严重。发生了奇怪的延迟,也许正在分区断网,一部分虚拟观众变成了缓存图像。大部分单跳网络仍然可以使用,但通过路由器的通信都出现了故障。蒂姆躲到一边,打开一个可靠的诊断节点。是最低级别证书被吊销了,他之前从未遇到过这种情况。

连定位网格都不能用了。

真实的场景东一块西一块地冒了出来,就像破地毯上的洞一样,吞掉了特效生成的迷雾和人群,让实验室的机器人军团露出了本来面目。片刻之前千军万马混战的地方,现在只剩下一片片黑暗的草地和目瞪口呆地站在那里的实体人群。

“蒂姆!你的叉车!”一个真实的声音叫起来,是站在几英尺外的希拉。

蒂姆转过身对着图书馆,他与集心兽失去了联系!他向那台机器跑了过去,叉车又自动往前走了几步。但这里不像实验室的地板那样平整,而且周围的定位网格也失效了。机器人被柱廊边缘上的一块石雕绊倒了,它摇摇晃晃,尖叫着朝四面八方请求位置查询。但是现在定位网格消失了,叉车也麻烦了。它有车载稳定系统,可以在故障模式下快速迈步,同时降低重心,并迈出更多支撑脚。这在平整的实验室环境中可能会奏效,但在这里,它一步迈到了北边斜坡的边缘,而那里也没有定位网格提示它地面的起伏状况。支撑脚一步踏空了,接着叉车滚下了斜坡。

人群中发出一片惊呼。

蒂姆跑到机器人战场上。所有壮观的影像都消失了,但机器人仍然能够局部通信,纷纷在他脚下让开了路。他几乎没有注意到这些,全神贯注地盯着他的叉车,终于又联系上他的叉车了。他翻阅着每个车载摄像头……然后感到一阵恶心。下面有个人被压住了,他冲下山坡,跪在地上。那个女人被卡在叉车底下,依然在尖叫着,她的小腿都被压碎了。

有个人爬到了他的身边,是希拉。她钻进叉车的铲斗下,伸手抓住了那女人的手:“我们会救你出来的,别担心。我们会救你出来的。”

“是的!”蒂姆说,他现在又完全控制住了叉车。对照着他自己的视像和车载摄像头视点,他看清楚了它是怎么摔下来的,以及女人被卡在什么地方。冷静,一切都会好的。叉车的重心在膝盖上,它没有压到那个女人。不出意料,这部分支撑很牢固。他能听到希拉正在下面安慰着那个女人。

好吧,只要转移重心,让叉车呈坐姿状态。很简单……

但周围又响起了一阵尖叫声,还有人们四散奔跑的声音。

斯梅尔→胡恩:救救我们,蒂姆!

蒂姆看了一眼叉车另一端的摄像头:扮演过斯酷奇大兽的机器人仍然站在那里,但现在它的重心高得离谱。有人修改了它所有的安全装置,此刻,它正用力推着离它最近的立柱,机器的底盘摩擦着柱廊的水泥地面。发动机在紧急运作,开启——关闭——再开启,声音听起来就像一曲节奏分明的音乐。机器人看上去就像一个想竭力撑住摇摇欲坠的书柜的小孩。

蒂姆把摄像头不断往上抬,往上抬……对准了六楼的悬空部分,几乎就在头顶正上方。水泥结构出现了裂缝,部分地板开始倾斜、摇晃。这座建筑拥有稳定自我的技能,甚至可以稍微移动。但是现在,它的智能系统缺少了定位工具。就像蒂姆的叉车一样,图书馆正在竭尽全力保持站立状态……然而这个庞然大物眼看就要倒塌了。