冬季将尽，我们听说了北方的好消息。一旦春季道路畅通，与贝索斯结盟的那些西徐亚人就会派出一万弓箭手来援助；赫卡尼亚海之滨的卡都西亚人也回复了国王的号令，答应派出五千步卒。
波斯省的总督阿瑞奥巴赞内斯也差人带来消息。他在险要的波斯关筑了一堵横贯的墙，挡住了去波斯波利斯的道路。那里可以永远坚守下去，任何军队一靠近就会被高处投下的石块所摧毁，亚历山大和他的兵很可能不到墙根就丧命。
贝索斯和一个朋友走过我身边时，我听见他说：“啊，我们应该在那里才对，不该在这里的。”算他走运，后来神明为他实现了心愿。
从波斯省到埃克巴塔纳，若只有一匹马作后备，那是艰苦的长途。此时亚历山大其实已经在波斯波利斯了，只是消息未曾传来。
他一度强攻波斯关，很快发现殒命的士卒太多，便撤了兵。守关的人以为他放弃了，但是他听一个羊倌说有一条险峻的赶羊径，若不失足摔死，可以绕行入关。后来羊倌因此终身富贵。亚历山大趁着夜色，带兵踏过厚厚的积雪走那条小路。他从后方扑袭波斯人，他的余部则猛攻已经防御空虚的关隘，前后夹击，使我们的人成了磨盘里的谷粒。与此同时，我们还在埃克巴塔纳得意着。
日子流逝，积雪松脆起来，天空晴朗无云。从宫殿的窗户望去，我看见在橙色与蓝色的城墙之间，孩子们正打着雪仗。
我早已习惯了和成年人相处，几乎没有想过与其他男孩玩耍的滋味。我刚满十六岁，现在，我再也不会有那种感受了。我蓦然想到自己没有朋友，至少没有下面那些孩子所知的友情；我有的只是一些彼此利用的相识而已。
我想，算了，哀叹何用，人贩子割去的不会因而复得。从前我家的祭司常说，世间有光明的真话与黑暗的谎言，一切生灵都有能力自主选择。
于是我一个人骑马外出，观赏在雪景中闪耀着光与色的七重城墙。山岗上，一种新的空气向我吹来，怡人的芬芳突破了茫茫白雪。是春天的第一缕气息。
泄水口下的冰柱融化了，棕褐色和铁锈色的枯草露出地面，人人都骑马外出。国王召集朝会，商议在道路重开，援军到达后如何用兵。我携弓出游，在山沟里射死了一只狐狸。那银白光泽的皮毛很美丽，我交给城里的一位皮货商，订制一顶狐皮帽，然后回宫预备告诉波巴克斯。有个仆役说，他听了新闻很震动，还待在自己房里。
过道上就能听见他的哭声。从前我大概不敢进去，现在不同了。他伏在床上伤心恸哭。我在床边坐下，抚摸他的肩膀，他抬起泪水斑斑的脸。
“他把它烧了，烧成平地，什么都没有了，到处是灰烬、瓦砾、尘土。”我问：“烧了什么？”他说：“波斯波利斯的宫殿。”
他坐起来，抓起一条毛巾揩面，泪水才擦干又涌流下来。“国王唤我了吗？我不能这样躺在这儿。”我说：“不要紧，会有人侍候他的。”他继续说着，不时喘息抽泣，讲起莲花柱、精美的壁雕、挂毯、镀金镶花的天花板。这些听来都跟苏萨很像，但我还是陪他一起伤怀。
“真是蛮人！”我说，“而且愚蠢。东西都归他了，还要烧。”这消息使我们沉吟半晌。
“说是他喝醉了。你不要因为国王在开朝会就外出这么久啊。他要是知道了，会觉得你逾分，对你就不利了。”
“对不起。来，把毛巾给我，你需要冷水。”我让他再擦了脸，然后下楼向卫队休息的房间跑去，希望在报信人讲腻之前与闻其事。
听过的人还在琢磨，但是他们灌他喝了太多的酒，他已经几乎说不成话，只躺在一堆毛毯上打盹。周围聚了一群宫里的人，另有一些不当班的士兵。
一位管家的宦官告诉我：“当时他们在宴席上，全都喝得酩酊大醉。有个雅典来的妓女叫他放火，报复薛西斯烧毁他们的神殿。亚历山大自己放了第一把火。”
“可他住在那儿啊！”我说。
“还能住哪儿？他进城的时候把城也洗劫了。”
这我也有所闻。“但是为什么？他并没有洗劫巴比伦，也没有洗劫苏萨。”说实话，我真恨不得烧掉苏萨的某些房子。
一个胡子灰白的百夫长说：“欸，这你说到点子上了。巴比伦是投降的，苏萨也是，而波斯波利斯呢，卫戍军的人要么逃走，要么闯进宫里抢夺能抢的东西。现在可好，没有人正式投降。亚历山大在巴比伦和苏萨都发过钱犒赏他的人，但是那毕竟不同——攻下两座名城，连抢掠的机会都没有，哪有军队能一直忍下去啊。”
他的大嗓门唤醒了报信人。宫殿焚烧之际，他从马厩里偷走两匹马，在这里俨然成了要人，志得意满，却被酒灭了威风。“不对。”他声音含混地说，“是因为国王那些希腊奴隶。他们逃了出来，半路上投奔他。四千人哪，他们聚集起来之前，没人知道有那么多。”他咕哝着听不清楚了，百夫长说：“不要紧，我待会告诉你。”
“他因为这些人哭了。”报信人打了个饱嗝，“是他们其中一个人告诉我的。他们现在都自由了，还有了钱。他说他会给每个人足以生活的财产，送他们回家。但是他们成了现在这样子，不愿意回家乡见人，他们说，彼此看习惯了，请求赏点田地让他们一同耕种。就在那时候他生起气来——谁也没见过他气成那样，拉起大军就往城里去，进了城便由得士兵们任意妄为，只管把宫殿留给自己，最后把那个也烧了。”
我还记得在苏萨王室作坊里制珠宝的希腊奴隶，他们拖着残腿，脸上有烙印，或是没了鼻子。四千人！多数人一定是奥库斯王的时候就在那里了。四千人！我想到波巴克斯对美景毁灭的哀叹。他大概是极少遇见那样的人——至多不过二三个。
“这样看来，”那百夫长道，“过完年就要开战了。我在那里驻扎过一次，真是终生难忘的美景啊。唉，这是打仗。我跟着奥库斯的军队在埃及那时候——”他对自己皱了皱眉，又抬起头来。“我不知道他醉得有多厉害，他是做好走人的准备才点火的。”
我明白他的话意。到处是春天的踪迹，但是一个士兵不会想到阉人能知道什么事情。
“他把驻跸的地方烧了，你想他现在要上哪儿去？他要到这里来了。”