隔间有扇门直通乾元宫后花园。
窦施然披了斗篷，开了门，一阵夹杂着花香的和风吹来，吹散了萦绕在她周遭的暖热药味。
她深深吸了一口香风，顿时神清气爽。
快到转角处的时候，听到有人压低了声音在说话。
“天天熬药，天天熬药，也不知道熬到什么时候是个头儿。”
“越王都进宫了，怕是很快不用熬药了。”
“换了皇上，指不定把咱这帮旧奴才撵去哪儿，还是盼着主子点好，熬药总比倒夜壶强些。”
“当初分去越王府就好了。”
“可不，如今这情形，便是越王府的狗也比咱们神气些！”
这两个太监是窃窃私语，只是此处静谧，字字听得分明。
常平往拐角处快步走去，怒喝道：“狗东西，活得不耐烦了，侍卫，把人拿了。”
嚼舌根的奴才被常平抓个正着，立马跪地求饶。
窦施然听着求饶声戛然而止，心中毫无波澜，径直朝配殿走去。
殿内灯烛不亮，隔着紫檀描金山水围屏能看到窦太后板正的身影。
窦施然莫名心神不宁，绕过围屏，恭敬朝太后行礼。
“母后。”
“坐下吧。”太后使了个眼色，宫人尽数退下。
窦太后是公府嫡女，出嫁为太子妃，继而为皇后、为太后，数十年位居权位之巅，一直养尊处优，以最珍稀名贵的补品滋养，虽然已四十有六，依然容颜不败。
高髻华饰，雍容尊贵。
窦施然跪坐在太后身边，替她侍茶。
太后问：“见到越王了？”
“远远看了一眼，没看清楚。”窦施然心中重重疑虑，此刻屏退了左右，便没了顾忌，将称呼从母后换成了姑姑，“陛下跟越王正在殿中说话，我听越王言谈之间对姑姑颇有怨言，不知是什么缘故？”
“他恨哀家，恨之入骨。”太后说得言简意赅。
“其中是不是有什么误会？”
太后冷笑：“哀家从前接连失了两个儿子，要稳住中宫之位，不使些手段怎么成？越王的生母命薄福浅，自个儿病死了。越王听信谗言，把仇记在哀家头上，这糊涂账谁能解释得清楚。”
有什么解释不清楚的。
窦施然心下了然，越王生母的死即便不是姑姑所为，定然跟姑姑有所牵连。
皇帝和越王都是人精，岂会乱记仇？
“陛下让我知晓这些陈年旧事，究竟是何因由？越王跟我又没什么牵扯。”
“越王恨哀家恨了十几年，皇帝的身体如何，你比哀家更清楚，一旦越王承继江山，整个窦家都会被他斩草除根。你说，这跟你有没有牵扯？”
说到此处，太后已无谈笑之态，语气中尽是斥责教训。
窦施然眸光动了动，脊背有些发凉。
越王的的确确恨姑姑。
天子一怒，伏尸百万，流血千里。
窦家是兴旺了百年的簪缨世族，看似稳如泰山，可对天子而言，是一句话便能倾覆的鸿毛。
越王是当朝战神，常年带兵，百战百胜，不知道取过多少项上人头，见过多少尸横遍野，岂会对窦家心存仁慈？
“一荣俱荣，一损俱损。”
“不错，”太后一直留意着窦施然的神情，见她有所动容，继续道，“你我都姓窦，即便嫁了人，在旁人眼里依然是窦家人。”
“可越王是陛下唯一的血亲了。”
皇帝不能人道，继位的人只会是越王。
太后脸上神情一松，似乎一直在等她这句话。
她看着窦施然，语重心长道，“哀家有一个两全的法子，此事只有你能做到，阿施，你可愿意为了窦家竭尽全力？”
窦家是开国功臣，是圣祖皇帝亲封的爵位。
然而自窦施然祖父之后，窦家子弟在朝中毫无建树，多亏接连出了两个皇后，勉强维持住了国公府的风光。
一旦越王继位，这表面的风光朝夕之间便会随风湮灭。
“为了窦家，为了我自己，自会竭尽全力，”窦拾然神色凄然，“可我该怎么做？”
前朝有皇帝掌握，后宫由姑姑做主，她是安放在凤座上的花瓶而已，拿什么去对付越王？
太后眸色炯炯：“只要你能为皇帝生下龙子，越王便永远为臣。”
窦施然一直耐心听着，听到此处终于忍不住反问：“陛下他……我仍是在室之身，如何生下龙子？”
“不能生的是皇帝，又不是你。”太后字字响彻，复杂的笑意在唇边漾开。
窦施然闻言，却是如遭雷击。
她不想将谈话继续下去，倏然起身：“时辰不早了，我去看看陛下的药熬好了没。”
“站住。”太后怒道。
想到守在外头的常平，窦施然隐隐有感觉，姑姑在这里等着自己，与皇帝有关。
她不得不顿住脚步，不解地问：“陛下和姑姑到底要我做什么？”
“还不懂吗？只要你替皇帝生一个龙子，眼前的困局便可破解。”
“姑姑要我狸猫换太子？这怎么可能？”
“谁要你狸猫换太子了，”太后略一挑眉，低声道，“越王流着先帝的血脉，他的子嗣并非狸猫，而是真龙。皇帝无子，把江山传给越王的孩子，上对得起列祖列宗，下无愧于朝臣百姓。”
越王？
终于，窦施然能把皇帝跟越王说的那些开枝散叶的话联系起来了。
“陛下想过继越王的孩子？”
“你还在说糊涂话！皇帝要你生下越王的孩子，以他的名义开枝散叶。”
“我？”窦施然本能地摇着头，“这怎么可能瞒天过海？”
“你自幼在巴陵长大，大婚后一直呆在乾元宫侍疾，别说越王了，京城的高门贵妇都没几个见过你真面目的，越王绝对想不到，皇帝会把你赐给他做侍妾。”
窦施然猛然一怔。
皇帝提起越王跟姑姑的旧怨，又说要赐美人给越王，每一桩都是说给她听的。
他果然不做多余的事。
“这是陛下的意思？”想归想，窦施然还是想要一个确切的答案。
“阿施，你不能怪他，他已经被逼进绝路，哀家和窦家也被逼进绝路，唯一的出路系在你的身上。”
“怎么会在我身上……”窦施然心乱如麻，她知道这事荒谬，可面对太后和皇帝的双重威压，她根本无力反抗，“就算我真的、真的能怀上孩子，若是生个女儿呢？”
“谋事在人成事在天，若老天真给你一个姑娘，输家也是皇帝，你有公主陪伴，余生亦可得些慰藉。”
“可是……”
眼前浮现出在隔着帐幔看到的那个高大身影。
跟他、生孩子？怎么可能？！
“我做不到。”
太后将她眸中的倔强看在眼底，到底都是姓窦的，长久漠然的眼神有了微微动容，轻轻叹了口气：“阿施，这是陛下的旨意。”
旨意，意味着不容置喙、不容反抗。
窦施然的嘴唇动了动，“若我抗旨不遵呢？”
太后敛眉，缓缓道，“皇帝打算召你的外祖父回京，让他在京城安度晚年。”
外祖父？
皇帝当真是会釜底抽薪。
想到年迈的外祖父、外祖母，窦施然鼻子一酸，似被人狠狠抓住了肋骨。
可她到底不甘。
“为什么非得是我？陛下多赐些美人给越王，不是更早能开枝散叶吗？”
皇帝不想做不肖子孙，把江山留给野种，必须把江山留给闻人氏子孙。
但他为何非要自己去做，多赐些美姬给越王，不是更快吗？
“他活着的时候是皇帝，死了就什么都不是。他需要一个跟越王有仇的外戚，确保他的谋划万无一失。”
果然好计策。
越王恨透了姑姑和窦家，窦家绝不可能投靠越王。
太后伸手拍了拍她的肩膀，“说到底，皇帝和哀家都活不了多久，你的日子还长着，最需要这个孩子的人，是你。”
“陛下和姑姑是什么时候谋划的呢？”
“哀家知道此事，不比你早几日，”太后回忆起过往许多事，颇为无奈道，“至于他，哼，你知道他这个人的，心眼子比蜂巢上的眼儿都多，哀家当初都被他骗了。只怕从他知道自己不能人道的那一刻起，就着手为今日做准备了。”
如果姑姑推测得对，当初立后时皇帝是特意选择窦家的姑娘做皇后，好叫她们姑侄二人都只能站在他这边，帮着他对付越王。
刚才当着越王的面，皇帝亲口说立她为后是因为喜欢。
此刻想想，这话何其讽刺。
“阿施，你该出宫了。”
出宫？即刻？
窦施然呆若木鸡。
“你不必惊慌，皇帝已经安排好了一切，你只需要侍奉越王，怀上孩子便万事大吉。”
侍奉越王，怀上孩子。
简简单单的八个字，如同穿衣吃饭、脱衣睡觉一般寻常。
窦施然望向太后，太后却站起身，唤宫女上前为窦施然更衣。
天蚕冰丝寝衣被解下来搭在屏风上，散乱的青丝被梳成一丝不苟的宫女样式，窦施然站在原地，如同木偶一般任人摆布。
太后在旁瞧着，眼底的担忧和凝重渐渐消弭。
“阿施，待你归来，窦家的困局都迎刃而解了。”
窦施然没有应声，只是扬起下巴，紧紧盯着看着太后。
太后好话说尽，见窦施然这般死硬，不由得叹道：“哀家知道你不乐意，那又如何？你只能继续往上行。等到你站得比哀家还高的时候，便是你摆布他人的时候。”
走出皇宫的时候，窦施然依旧觉得尚在梦中。
她手脚冰凉，头重脚轻。
明明是春天，即便夜里也不该这样冷的。
一炷香的功夫，她已经改头换面。
规整呆板的单螺髻，简单的发饰，只有一身宫装比普通宫女要精致一些，袖口和裙摆都绣着精致的图样。
她身旁跟着一个名叫银瑶的丫鬟，是姑姑指派来伺候她的人。
常平领着她和银瑶走在前头，小太监们抬着八个大箱子跟在她们身后。
这些箱子，连同窦施然一起，都是皇帝赏赐给越王的宝物。
宫门外停着一辆高大的马车，车轮和车辙上都有一个很特别的神兽徽记。
看见她留意到了，常平小声道：“这是狻猊，越王十四岁时单挑禁军统领，先帝龙颜大悦，赐下狻猊为越王府的徽记。”
狻猊，“龙生九子”中的第五子，越王恰好行五。
“不过我记得古书记载，狻猊如彪猫、食虎豹，喜静不喜动，与越王似乎不大贴切。”
“这便是先帝内有深意了，越王武功盖世，先帝希望他动静结合、一张一弛，方能无懈可击。”
“你怎知道的这样清楚？”
“那年越王和禁军统领比武的时候，奴才陪着陛下在演武场观看。”
皇帝心思敏感细腻，坐在一旁看着弟弟单挑禁军统领，先帝龙颜大悦，还赐下狻猊这等神兽作为徽记，不知作何感受。
窦施然思绪纷飞之时，听到有人说“王爷出宫了”。
些许恍惚过后，窦施然再抬眼时，越王已经走到了近前。