麦维格太太打开前门。“奈德！”她喊道，“你疯了啊？这种天气还到处跑，而且你才刚出院。”
“叫不到出租车，”他说，但笑得有气无力。“保罗在吗？”
“不到半小时前出去了，我想是去俱乐部。进来进来。”
“欧珀在家吗？”他关上门随着她走进门厅时问。
“不在，她上午就出去了。”
奈德·波蒙特在客厅口停步。“我不能留下来，”他说。“我要去俱乐部找保罗。”他的声音不太稳。
老太太很快转过身来看着他。“不可以，”她斥责道。“看看你，快着凉了。你就在壁炉边坐下，我给你弄点热的喝。”
“不行，妈，”他告诉她。“我还得去好几个地方。”
她不见老的蓝色眼珠变得明亮而锐利。“你什么时候离开医院的？”她问。
“刚离开。”
她紧紧抿住嘴唇，然后稍稍张开，责备的说：“你偷跑出来的。”一抹阴影搅乱了她眼中清澈的蓝。她走近奈德·波蒙特，脸凑上去，他们几乎一样高。她声音变得粗哑，好像喉咙发干似的。“是有关保罗的事情吗？”她眼中的阴影此刻看得出是因恐惧而生。“还有欧珀？”
他的声音几乎听不见。“是一些我得去照顾的事情。”
她瘦骨嶙峋的手指怯怯的碰了他的脸颊。“奈德，你是个好孩子。”她说。
他伸出一只手揽着她。“别担心，妈，没那么糟。只不过——如果欧珀回来，别让她再出去——如果你做得到的话。”
“你能告诉我什么吗，奈德？”她问。
“现在还不能，另外，最好别让他们两个晓得你在担心。”
※ ※ ※
奈德·波蒙特在雨中走了五个街区，来到一家药房。他在那儿打电话，第一通电话先叫了一辆出租车，然后打两通电话找马修斯先生，结果没找到。
他又打了个电话，说找朗森先生。过了一会儿，他说：“哎，杰克，我是奈德·波蒙特。在忙吗？……很好。事情是这样的。我想知道我们提到过的那个女孩，今天是不是去找过《观察家报》的马修斯先生，还有她之后做了些什么，她是不是……对，哈尔·马修斯。我打过电话去报社和他家，可是都没找到他……嗯，设法不要声张，可是尽快去办……你……不，我离开医院了。我会在家里等。你知道我的电话号码……对，杰克。很好，谢了，随时跟我保持联络……再见。”
他走出去，出租车正在等，他上了车，告诉司机地址，可是走了六个街区后，他敲敲前方的玻璃窗，给司机另一个地址。
没多久，出租车停在一栋低矮的灰色房子前，房子坐落于一块陡斜的平滑草坪正中央。“等着。”他下车时告诉司机。
他按铃，灰房子的前门由一个红发女仆打开。
“法尔先生在吗？”他问。
“我去看看。请教大名？”
“波蒙特。”
检察官伸出双手走进客厅。他红润好斗的脸堆满笑容。“看看是谁，波蒙特，真是太荣幸了，”他说着迎向访客。“来，把你的大衣和帽子给我。”
奈德·波蒙特微笑摇头。“我不能留下，”他说。“我只是出院回家的路上，顺道来一下而已。”
“你完全复元了吗？太好了！”
“感觉还不错，”奈德·波蒙特说。“有新闻吗？”
“没什么太重要的。虐待你的那群鸟厮还没抓到——躲起来了——不过我们会逮到他们的。”
奈德·波蒙特不屑的撇撇嘴。“我又没死，他们也没打算杀我：你只能用攻击罪逮他们。”他有点发愣的看着法尔。“有没有再收到那种三个问句的信。”
检察官清清喉咙。“唔——有，我想想，又收到了一两封。”
“几封？”奈德·波蒙特问。听起来客客气气的。嘴角扬起，拉出一个呆滞的微笑。他眼里闪着消遣的意味，但盯着法尔的双眼不放。
检察官清清喉咙。“三封。”他不情愿的说。然后眼睛一亮。“你听说过我们开的那个很棒的会——”
奈德·波蒙特打断他。“都还是老台词。”他问。
“嗯——差不多。”检察官舔舔嘴唇，眼睛出现恳求的神色。
“差多少？”
法尔的视线从奈德·波蒙特的双眼往下溜到他的领带，然后朝旁边落在他的左肩。他微微动了嘴唇，可是没发出声音。
奈德·波蒙特的笑容此刻带着明显的恶意。“都在说保罗杀了泰勒·亨利？”他用甜甜的声音问。
法尔跳了起来，一张脸褪成浅橘色，激动中再度直视着波蒙特的双眼。“基督啊，奈德！”他喘气道。
奈德·波蒙特笑了。“你太紧张了，法尔，”他说，声音依然甜甜的。“你最好小心一点，不然会崩溃掉。”他摆出严肃的表情。“保罗有跟你说过这方面的事吗？我是指你太紧张这件事。”
“没——没有。”
奈德·波蒙特又笑了。“也许他没注意到——还没。”他抬起一手，看了手腕上的表，然后看看法尔。“查出是谁写的吗？”他猛然问。
检察官结结巴巴的说：“你听我说，奈德，我不——你知道——这不是——”他支吾着，停了下来。
奈德·波蒙特问：“怎么？”
检察官猛咽一口，迫切的说：“我们查出一些东西了，奈德，可是说什么都还太早。也许根本都没用。你也知道这种事情的。”
奈德·波蒙特点点头。他现在一脸纯然的友善，声音平稳、冷静却不冷漠的说道：“你已经知道信在哪里写的，也发现了打字机，可是也只是到此为止。证据还没有多到能让你猜猜写信的人是谁。”
“没错，奈德。”法尔随着一大口气吐出这句话。
奈德·波蒙特握住法尔的手，诚挚的握了握。“就这样了，”他说，“好吧，我得走了。慢慢来不会出错的，先确定方向没错再追下去。听我的话准没错。”
检察官的脸和声音都充满暖意。
“多谢，奈德，多谢。”
※ ※ ※
当天晚上九点十分，奈德·波蒙特客厅里的电话铃响了起来。他迅速接起来。“喂……是的，杰克……好……好……哪里？……好，很好……今天晚上就到此为止。谢了。”
他挂了电话站起身来，苍白的唇挂着微笑。眼睛闪亮而鲁莽。手微微颤抖。
他才走了两步，电话铃又响了起来。他停了步，回头去接电话。“喂……喔，保罗，你好……是啊，我当病人当烦了……没什么事——只是经过，想去看看你……不了，恐怕不行。我觉得自己没有原先想的那么强壮，所以最好去睡觉……好，明天，没问题……再见。”
他穿上雨衣、戴了帽子下楼。打开朝街的门，风雨扑打过来，他走了半个街区到街角的修车厂，雨不断吹到他脸上。
修车厂的玻璃墙办公室里，一个高瘦的褐发男子穿着件原来是白色的工作服，斜靠在木椅里，脚搁电暖器上头的架子，正在看报。当奈德·波蒙特进去说：“汤米，好。”之时，他放低报纸。
汤米咧嘴笑了，脸上的污垢衬得上下两排牙齿特白，说道：“真是个大雨之夜啊。”
“是啊。有没有铁甲车，好载我踏遍今夜乡间小路？”
渴米说：“天老爷！真会挑日子，你的歹运搞不好还没走完。唔，我刚好有辆别克，随你怎么整都没关系。”
“有办法把我载去那里吗？”
“这车跟其它车一样好，”汤米说，“我指的是今天晚上能有的车。”
“好吧，帮我加满油。今晚这种天气，去懒人谷该走哪条路？”
“要进去多远？”
奈德·波蒙特思索的看着修车厂男子，然后说：“差不多到过河那里。”
汤米点点头。“马修斯那儿吗？”他问。
奈德·波蒙特什么都没说。
汤米说：“你去哪里有差的。”
“如果是呢？去马修斯家。”奈德·波蒙特蹙眉道：“这是秘密，汤米。”
“你来找我，是因为你以为我会说出去，还是知道我不会说？”汤米争辩。
奈德·波蒙特说：“我在赶时间。”
“那你就走新河路，一直走到巴顿家，然后在那儿转泥土路过河——如果你走得到那里的话——然后碰到第一个十字路口转东。这样一路走到山丘顶端，大概就到马修斯家的后面了。如果这种天气没法走泥土路，你就得沿着新河路继续直走，走到十字路口，然后转东，照刚刚讲的路走。”
“谢了。”
奈德·波蒙特进那辆别克时，汤米故作轻松的告诉他。“侧边插袋里头有另外一把枪。”
奈德·波蒙特瞪着那个高瘦男子。“另外？”他茫然的问。
“旅途愉快。”汤米说。
奈德·波蒙特关上门，把车开走了。
※ ※ ※
仪表板上的时钟显示着十点三十二分。奈德·波蒙特关掉车灯，有点僵硬的下了那辆别克。风卷着雨不断的轰击着树、灌木丛、土地、人、车。透过雨和树叶，山下有不规则的小片黄色光微微发亮。奈德·波蒙特颤抖着，试图把雨衣拉得更紧，开始穿过湿透的灌木丛，朝山下的小片光亮处踉跄而去。
背后的风雨推着他朝山下的光亮处走，到了山下，他逐渐不再僵硬，所以即使步伐踉跄又摇晃，且老被脚下的东西绊倒，不过他还是努力走稳，不断的往目标移动，虽然步履不定，但还算敏捷。
不久他脚下出现一条小径，他转上去，这会儿他完全没法仰赖视力，部分靠着脚下的黏稠，部分靠着两边扫过他脸上的树丛而保持方向。小径引他往左走了一小段路，然后转了一个大弯，带着他来到一个水声湍急的小峡谷边缘，在此又转了个弯，来到一栋建筑的前门，黄色的灯光亮着。
奈德·波蒙特直接走向大门，敲了敲。
一个戴眼镜的灰发男子打开门。他带灰的脸色和善，透过玳瑁框圈着的镜片望出去的不安眼睛是灰色的。身上的褐色西装很整洁，好料子，不过剪裁并不流行。颇硬挺的白色领子一侧，已经有四处被水滴浸出浮泡。他扶门让一边说，“进来，先生，进来躲雨。”声音即使称不上不热心，也算友善。“这种夜里出门真辛苦啊。”
奈德·波蒙特头低下不超过两吋，一鞠躬踏进门。他置身于一个大房间，占据整栋建筑的一楼。屋子里稀少而简单的家具装潢，营造出一种无所矫饰而令人愉悦的原始气氛。里头有一个厨房、一个餐室，还有一个客厅。
欧珀·麦维格从壁炉一角的脚凳上起身，颀长的身子挺立着，丧气而敌意的双眼盯着奈德·波蒙特。
他摘下帽子，开始解开雨衣钮扣。其它人此时才认出他。
开门的人说道，“怎么回事，这是波蒙特！”一副怀疑的语气，睁大眼睛看着薛得·欧罗瑞。
薛得·欧罗瑞坐在房间中央面对壁炉的一张木椅上。他恍惚的对着奈德·波蒙特微笑，用微带爱尔兰腔的悦耳男中音说，“可不是吗？”接着又说，“你好吗，奈德？”
杰夫·贾德纳咧嘴笑大了猿脸，露出美丽的假牙，红色小眼睛几乎挤得看不见。“耶稣在上，红毛仔！”他对着坐在身边凳子上那个阴沉的粉红脸颊小伙子道，“小橡皮球又弹回来了。我不跟你说吗，他就喜欢我们把他那样砸来砸去的。”
红毛仔对着奈德·波蒙特皱皱眉头，低吼了几句房间那头听不清的话。
坐在欧珀·麦维格不远处那个穿红衣的瘦女孩看着奈德·波蒙特，明亮的暗色双眼充满兴趣。
奈德·波蒙特脱下大衣。他那张仍有杰夫和红毛仔拳头所留下痕迹的瘦脸很平静，只有双眼依然亮着鲁莽的光芒。他把大衣和帽子放在门边靠墙而立一张没上漆的长柜子上，对着认出他的那个男子有礼的微笑道：“我的车子经过时刚好抛猫。您好意收留我，真是太好心了，马修斯先生。”
马修斯说，“没什么，乐意之至。”声音有点含糊。然后恐惧的眼睛再度恳求的看着欧罗瑞。
欧罗瑞修长苍白的手抚了一下平顺的白发，愉悦的对着奈德·波蒙特一笑，可是半句话都没说。
奈德·波蒙特走向壁炉。“丫头，好。”他对欧珀·麦维格说。
她没有回应他的招呼，光是站在哪儿，丧气而敌意的眼睛望着他。
他对着那个红衣瘦女郎一笑。“这是马修斯太太，对吧？”
她说，“是。”声音溫柔得近乎深情款款，一边伸出手来。
“欧珀跟我说，你和她以前是同学，”他握手时说，然后脸转向红毛仔和杰夫。
“小伙子，你们好，”他小心的说：“我正盼着能很快见到你们呢。”
红毛仔没吭声。
杰夫开心咧嘴笑的脸成了一张丑陋的面具。“彼此彼此，”他热诚的说，“现在我的指节都痊愈啦。你猜我扁你，为什么会爽成这样？”
薛得·欧罗瑞轻声警告猿样男子，没转头看他：“杰夫，你那张大嘴巴说得太多了。否则你嘴里原来的牙总该还在。”
马修斯先生低声跟欧珀说了些话。欧珀揺揺头，又坐回壁炉边的凳子。
马修斯指指壁炉里边的木椅，紧张的说：“坐吧，波蒙特先生，把脚烤干，还有——还有取取暖。”
“谢谢。”奈德·波蒙特把那张椅子拖得更接近壁炉的火，然后坐下。
薛得·欧罗瑞正在点烟。点完把烟从双唇间拿出，问道：“你身体怎么样，奈德？”
“好得很，薛得。”
“那就好。”欧罗瑞微微转头，向凳子上的两个男人说：“你们两个明天可以回城里了。”他又转回来面对着奈德·波蒙特，和蔼的解释道：“除非确定你不会死，我们就还是小心一点的好，不过攻击这种小罪，我们倒是无所谓。”
奈德·波蒙特点点头。“那还要我肯费事，出面为这事儿作证，不过别忘了，我们的朋友杰夫还因为威斯特的命案被通缉。”他的声音很轻，但是定定看着壁炉里燃烧柴火的眼睛里，闪过一抹邪恶的光芒。他眼光往左看着马修斯时，眼中只剩下嘲弄。“不过我当然可以这么做，让马修斯惹上窝藏逃犯的麻烦。”
马修斯赶忙说：“我没有，波蒙特先生。一直到今天我过来，才晓得他们在这儿，我跟你一样吃惊——”他忽然停了下来，一脸恐慌，对着薛得·欧罗瑞哀号：“你知道我很欢迎你。你知道的，但我的意思是要——”他的脸被一个突来的开心笑容点亮了——“是要表示，我是在不知情的状况下帮你，没做任何要负法律责任的事情。”
欧罗瑞温和的说道：“是，你帮我的时候是不知道的。”他出奇清澈的灰蓝色眼睛一无兴趣的看着那位报纸发行人。
马修斯的笑容逐渐敛去，失去了原有的开心。他烦躁的用手指拨弄领带，躲着欧罗瑞的目光。
马修斯太太对奈德·波蒙特甜甜的说道：“今天晚上大家都好无聊唷。你来之前，我们都无聊死了。”
他好奇的看着她。她的暗色眼珠明亮、温柔、诱人。在他的审视下，她卖弄风情的微微低下头，双唇抿紧了些。她的嘴唇薄薄的，被口红染得太暗，但唇形很美。他向她微笑，起身，走向她。
欧珀·麦维格盯着眼前的地板。马修斯、欧罗端和两个凳子上的小伙子则都盯着奈德·波蒙特和马修斯太太。
他问，“什么事让他们如此无聊？”说着坐在她面前的地板上，双腿交又，没有正对着她，他背对炉火，一只手撑靠在身后地板上，脸朝着她斜抬起来。
“我真的不知道，”她说着嘟起嘴。“哈尔问我要不要跟他和欧珀一起来这儿的时候，我还以为会很好玩呢。结果一来，看到这些——”她停顿一会儿，又说，“哈尔的朋友，”拙劣的遮掩着，又继续说：“大家就坐在这里，拿他们彼此明白、我却完全不懂的秘密暗示来暗示去，蠢得受不了。欧珀跟其它人一样糟。她——”
她丈夫说，“够了，艾乐蔚丝。”语气中的权威无啥大用，她抬眼迎上丈夫的眼睛，看到他眼中的羞愧多过权威。
“我才不管，”她暴躁的对他说。“这是事实，欧珀是跟你们一样糟。为什么你和她一开始根本不提要来这里商量什么。要不是风雨那么，别以为我会窝在这里这么久。休想。”
欧珀·麦维格的脸红了，但是眼睛并没有抬起来。
艾乐蔚丝·马修斯低头看着奈德·波蒙特，脸上的暴躁一改为调皮。“你得改变一下气氛，”她向他保证，“而且我看到你会那么高兴，并不是因为你长得好看。”
他故作愤慨的皱眉看着她。
她也对着他皱眉，不过是真的。“你的车真的抛锚了吗？”她问：“或者你是为了那件害他们这么愚蠢的神秘兮兮的事情来找他们？没错。你跟他们是一国的。”
他笑了。问道：“如果我见到你之后改变心意，那原先的目的是什么，就无所谓了吧？”
“对——”她疑心着，“可是我必须非常确定你真的改变心意了。”
“总之，”他轻快的保证，“我不会神秘兮兮的。你难道真猜不到他们全这么失魂落魄是为了什么吗？”
“完全猜不到，”她恶意的回答，“但我确定一定其蠢无比，而且大概还跟政治有关。”
他伸出没撑在地板的那只手，拍拍她的。“聪明，两点都说中了。”他转头看了欧罗瑞和马修斯一眼。等视线再度迎向她时，双眼闪着快活的光芒。“要我告诉你吗。”
“不要。”
“第一，”他说，“欧珀认为她父亲谋杀了泰勒·亭利。”
欧珀·麦维格喉咙里发出一声被勒住的恐怖声音，从脚凳上站起来。举起手背掩住嘴。她的双眼睁得奇大，大到空洞不安的眼珠外头一圈眼白都看得见。
红毛仔的双脚忽然向前动，脸气得涨红，不过杰夫使了个眼色，抓住小伙子的臂膀。“别理他，”他好脾气的吱嘎说着。“他没关系的。”小伙子站着想抽出被猿样男子捉着的臂膀，不过并不打算往前走。
艾乐蔚丝·马修斯呆坐在椅子上，不解的看着欧珀。
马修斯颤抖着，彷佛一个缩小的灰脸病人，下唇和眼皮垂下来。
薛得·欧罗瑞在椅子上往前坐，线条美好的长脸苍白而严厉，眼睛有如灰蓝色的冰，双手抓住椅子的扶手，脚平放在地板上。
“第二，”奈德·波蒙特说，他的沉着完全不受其它人的骚动所影响，“她——”
“奈德，不要！”欧珀·麦维格喊道。
他从地板止扭过身来，朝上看着她。
她原先掩着嘴的手已经放下，双手放胸前扭绞在一起。苦恼的双眼、憔悴不堪的脸，都在哀求他的慈悲。
他郑重的研究了她一会儿。隔着窗户和墙，传来狂雨阵阵泼洒在建筑上的声音，风雨中还夹杂着附近河流的喧闹声。他冷静而慎重的眼睛审视着她。很快的，他用一种够仁慈却冷淡的声音对她说：“这不就是你在这里的原因吗？”
“拜托不要。”她嘶哑的说。
他嘴唇微微牵出一个浅笑，可是眼中却没有笑意，问道：“难道除了你和令尊的敌人，其它人都不许说吗？”
她双手握拳，垂在身侧，生气的抬起脸，声音响亮的说。“他确实杀了泰勒。”
奈德·波蒙特再度手撑地板往后倾，往上看着艾乐蔚丝·马修斯。“不是告诉过你了吗？”他慢吞吞的说。“你想想，她看到你丈夫今天早上印的那些垃圾，就跑去找他。当然他不认为保罗杀了谁：他只是走投无路了——州中央公司有他的贷款低押，那家公司属于薛得主持的参议员候选人——得听命行事。她——”
马修斯打断他。这位发行人的声音细而绝望。“你别再说了，波蒙特。你——”
欧罗瑞打断马修斯。他的声音安静而悦耳。“让他说，马修斯，”他说。“让他说完。”
“谢了，薛得，”奈德·波蒙特不在乎的说，眼光也没看他，继续说：“她去找你丈夫，想证实自己的猜疑，但是他没有东西可以给，除非撒谎。他什么也不晓得，不过就是照薛得盼咐造谣罢了。不过有件事他可以做、也做了，那就是把她跑来说她相信她父亲杀了她情人这件事情，登在明天的报纸上。那可就轰动了。《欧珀·麦维格指控父亲谋杀：大老板之女说他杀了参议员之子！》你能想象这个大标题占据《观察家报》的头版吗？”
艾乐蔚丝双眼瞪大，脸色发白，屏住呼吸听着，她身体往前倾，头就在他的上方。狂风夹着骤雨猛扑墙与窗户。红毛仔深吸一口气，又长叹似的吐出来。
奈德·波蒙特微笑着将舌尖探出双唇，又缩回，说：“所以他才带她来这儿，要藏着她直到消息见报。也许他知道薛得和手下在这儿，也许不。反正没差。他让她消失，免得被人发现她干的好事，直到出报为止。我的意思不是他逼她来这儿，或者把她挟持过来——照目前情势看来，聪明人会这么做的——不过不需要。她乐于不计一切毁掉她父亲。”
欧珀·麦维格低声耳语，却字字清晰。“他确实杀了他。”
奈德·波蒙特坐直身子看她。认真的看了她一会儿，然后微笑，摇摇头愉快的比了个认输的手势，然后又撑靠在手肘上。
薛得·欧罗瑞再度交叠起双腿，掏出一根香烟。“讲完了？”他温和的问。
奈德·波蒙特背对着欧罗瑞，回答时没转身：“你不会明白我讲得有多彻底。”他的声音平稳，但脸却忽然很疲倦，筋疲力尽。
欧罗瑞点燃香烟。“好，”点完后他说，“说这么一大串干么呢？现在该我们给你套个大罪名了。那个小姑娘带着自己编的故事跑来，她会在这里是因为她想来，跟你一样。她和你和任何其它人，随时爱去哪儿就去哪儿。”他起身。“至于我，我想去睡觉。我该睡哪里，马修斯？”
艾乐蔚丝·马修斯对着她丈夫说：“这不是真的，哈尔。”不是个问句。
他缓缓放下掩面的手，硬撑出庄重的样子说：“亲爱的，对麦维格不利的证据出现了十几次，足以证明我们是没错的。我们也只不过是坚持警方至少该去问问他。”
“我指的不是那个。”他太太说。
“好吧，亲爱的，麦维格小姐来的时候——”他支吾着停了下来，在他太太的注视下，灰脸男子颤抖着，双手再度掩住脸。
※ ※ ※
艾乐蔚丝·马修斯和奈德·波蒙特单独在一楼的大房间，分别坐在相隔数呎的椅子上，同样面对壁炉。她往前弯，悲愁的眼睛看着即将燃尽的柴火。他双腿交叠，一手钩住椅背。他抽着雪茄，偷眼看她。
楼梯吱嘎响起，她丈夫走到楼梯一半。全身衣着整齐，只有领子取下了。他的领带部分松开，挂在背心外头。他说：“亲爱的，你不去睡吗？已经半夜了。”
她没动。
他说：“波蒙特先生，那你呢？”
奈德·波蒙特听到自己的名字，脸转向楼梯上的男子，一脸沉着。马修斯说完后，他的注意力又转回自己的雪茄和马修斯太太身上。
过了一会儿，马修斯又上楼了。
艾乐蔚丝·马修斯盯着炉火说。“柜子里有威士忌，你去拿好吗？”
“没问题。”他找到威士忌，拿来给她，又找了几个玻璃杯。“不加别的？”他问。
她点点头，浑圆的胸部随呼吸在丝质洋装里不规律的起伏。
他倒了两大杯酒。
她盯着炉火，没有抬眼，直到他把其中一杯交到她手上，她才抬头笑了，嘴角一歪，把厚厚的口红钩画的薄嘴扯向一边。她的双眼映照着壁炉的火光，显得太亮了。
他往下朝着她笑。
她举起酒杯轻柔的说：“敬我丈夫？”
奈德·波蒙特不经意的说，“不，”把杯里的酒泼进壁炉，火焰劈啪响着往上窜跳。
她愉快的笑了，跳着脚。“再倒一杯。”她要求。
他从地板上拿起酒瓶，重新注满自己的酒杯。她将自己的杯子高举过头。“敬你！”
他们喝了。她颤栗。
“最好掺点东西或配着喝。”他建议。
她摇摇头。“我要这样喝，”她伸手放在他臂膀上，转身背对着火，紧靠着他站着。“把那张凳子搬过来。”
“也好。”他同意。
他们把壁炉前的两张椅子移走，凳子搬过来，他搬一边，她搬另外一边。那张凳子很宽、很低，没有靠背。
“现在把灯关掉。”她说。
他照办。回来时，她已坐在凳子上，给两个人倒威士忌。
“这回敬你。”他说，两个人喝了，她又一阵颤栗。
他在她身旁坐下，两人被壁炉的火染成粉红色。
楼梯吱嘎响了，她丈夫走下来，停在楼梯最后一级说。“求求你，亲爱的！”
她朝奈德·波蒙特耳语，残酷的说：“拿个什么丢他。”
奈德·波蒙特低笑起来。
她拿起威士忌酒瓶说：“你的酒杯呢？”
她替两人倒酒时，马修斯上楼去了。
她把奈德·波蒙特的杯子交还他，然后拿自己的杯子去碰了一下。红色火光下，她眼神狂野，一绺暗色头发松了，垂在眉前，她用嘴呼吸，轻柔的喘息。“敬我们！”她说。
他们喝了。她任空杯子落下，投入他的怀抱，颤抖的嘴迎向他的。跌落的玻璃杯在木头地板上响亮的砸破。奈德·波蒙特双眼瞇起，藏着狡狯。她的眼睛则闭得紧紧的。
他们没有动，楼梯吱嘎响起时，奈德·波蒙特仍不动，她则绕紧缠他身上的细瘦手臂。他看不到楼梯。现在两个人都呼吸沉重。
然后楼梯又响了，稍后，两人的头分开，可是手臂还抱在一起。奈德·波蒙特看看楼梯，没有人。
艾乐蔚丝·马修斯手往上滑到他的脑后，手指在他发间游走，指甲抠他头皮。她的眼睛现在没全闭上，笑开了两条暗色细缝。“生命就像这样，”她怨恨的小声嘲弄，往后躺在凳子上，拉着他一道，把他的嘴拉向自己的。
听到枪响时，他们就这个姿势。
奈德·波蒙特挣开她的怀抱，立刻站起来。“他的房间在哪？”他严厉的问。
她嘴呆了，眨眨眼看他。
“他的房间在哪？”他又重复。
她虚弱的抬了抬手。“在前头，”她浊重的说。
他三步并两步跑上楼。楼梯口面对面碰上猿样杰夫，他衣着整齐，但光着脚，眨着浮肿的睡眼。杰夫一手叉臀上，伸出另一手挡住奈德·波蒙特，低吼道：“现在又是怎么回事？”
奈德避开他的手，溜过去，一个左拳往他的猿嘴轰。杰夫嚎叫着踉跄后退。奈德·波蒙特跳过他，朝建筑的前方跑。欧罗瑞从另一房间出来，跟在他后头跑。
楼下传来马修斯太太的尖叫。
奈德·波蒙特推开一扇门，站住了。马修斯仰躺在灯下的卧室地板上。嘴巴张开，淌着几滴血。他一只手臂张开，横在地板上，另一只放在胸口。张开的手臂彷佛指着的那道墙边，有一把暗色的左轮手枪。窗边桌上有一瓶墨水——瓶塞朝上放在旁边——一枝笔，还有一张纸。一张椅子正对桌子紧靠着。
薛得·欧罗瑞掠过奈德·波蒙特往前，跪在地板上的男子旁边。此时他身后的彼蒙特趁机迅速瞥了一眼桌上的纸，塞进口袋里。
杰夫进来，后头跟着没穿衣服的红毛仔。
欧罗瑞站起来，两手一摊做了个已成定局的手势。“吞枪自杀，”他说。“挂了。”
奈德·波蒙特转身走出房间，在走廊上遇到欧珀·麦维格。
“怎么了？奈德。”她的声音充满恐惧。
“马修斯开枪自杀。我先下去陪她，你赶快去穿好衣服下来。不要进去那儿，没什么好看的。”说完下楼。
艾乐蔚丝·马修斯躺在凳子旁，只剩一抹暗色的身影。
他朝她快走两步两步，停住，机灵而冷静的看看房间四周。然后他走近女人，在她身旁单膝跪下，试她的脉搏。炉火将熄的微光中，他尽量凑近她好看清楚。她看起来毫无意识。他从口袋里掏出自她丈夫桌上拿来的那张纸，双膝移近壁炉，就着红色余烬的光看着：
我·霍华·凯斯·马修斯，在神智清醒的情况下，宣布这是我最后的遗嘱，和声明：
我的遺产，无论是任何形式的不动产、私人财产，均赠与爱妻艾乐蔚丝·布瑞登·马修斯、她的继承人及受托人。
准此，我指定州中央信托公司作为本遗嘱的唯一执行者。
现我签名于下，以资证明……
奈德·波蒙特冷酷的微笑，停止阅读，把那张遗嘱对半撕了三次。站起来，手越过防火屏，把撕碎的纸片丢进发着红光的余烬里。那些碎片燃亮起来，片刻像又暗了下去。他拿起立在火边的熟铁铲子，把燃尽的纸灰捣进煤炭里。
然后他回到马修斯太太身边，倒了一点威士忌在自己原来喝过的杯子里，扶起她的头，硬灌了一点进她双唇间。她半醒过来，正在咳嗽时，欧珀·麦维格下楼来。
※ ※ ※
薛得·欧罗瑞步下楼梯，杰夫和红毛仔跟在后面。全部衣着整齐。奈德·波蒙特站在门边，已经穿上雨衣、戴好帽子。
“你要去哪里，奈德？”薛得问。
“去找电话。”
欧罗瑞点点头。“这主意不错，”他说，“不过我有件事要问你。”他走完剩下的楼梯，后面两个人也紧跟着。
奈德·波蒙特说：“什么事？”他一只手从口袋里抽出来。欧罗瑞等三人可以看到他的手，但奈德·波蒙特的身体挡着，没让坐凳子上的欧珀和她手臂环着的艾乐蔚丝·马修斯看到。一把大手枪在他手上。“只是要防止你们干蠢事。我在赶时间。”
欧罗瑞似乎没看到那把枪，但也没再往前走。他沉吟道：“我刚刚想，桌上有一瓶打开的墨水和一枝笔，椅子又正对桌子，可是怪得很，我们却没看到写了任何字。”
奈德·波蒙特故作惊讶的微笑。“什么？没写？”他往后朝门退一步。“真怪了，好啦。等我打了电话，几个小时后再回来跟你们讨论。”
“现在谈比较好。”欧罗瑞说。
“抱歉，”奈德·波蒙特迅速退到门边，摸到身后的门钮，打开门。“我不会走太久的。”他跳出去，摔上门。
雨停了。他没走小径，跑进房子另一旁的高草丛。身后的房子传来另一声摔门声。奈德·波蒙特听得到河流就在左方不远处，他穿过草丛，朝河的方向而去。
他后方发出一声高而尖锐的哨音，声音不大。他挣扎着走过一块软泥地，来到树丛，转往河流的反方向。哨音又响起，在右边。树丛外头是肩膀高的灌木丛，他沿着灌木丛走，弯腰躲藏，不过这个夜晚一片漆黑。
他现在是朝山丘上走，上坡路很滑，又不平，在灌木丛里头走，割伤了他的脸和手，又不断钩住他的衣服。他跌倒三次，绊得踉跄好几回。哨音没再听到了，他找不到那辆别克，也没找到他来时的路。
现在他拖着步子，脚下没东西也会踉跄，不久他来到山顶，往另一边下坡时，跌倒的频率更高。到了山下，他找到一条路，便右转顺着那条路走。大块黏土不断沾上鞋底，他必须一次次停下来，用手枪把土刮掉。
他听到身后传来的狗吠声，摇摇晃晃的停下来，往后看。就在路过，后头五十呎之远，刚刚经过之处有一栋房子的模糊轮廓。他转回去，来到一扇高高的门前。那狗——夜里不见形影的怪物——在门的另外一边用力扑跃，叫得很凶。
奈德·波蒙特摸索着门边，找到门钮，打开来，蹒跚的进去。狗后退了，兜着圈圈，佯装着要攻击却始终没有，扰得这个夜一片喧嚷。
一扇窗吱呀往上推开，有个大嗓门喊：“你把狗怎么了。”
奈德·波蒙特虚弱的笑了。然后他招招手提高声音响应：“我是地检署的波蒙特。想借用你的电话。下头那边有人死了。”
那个大嗓门又吼道：“我听不见。闭嘴，吉妮！”那狗又吠了三声，一声比一声狠，然后安静下来。“现在说吧。”
“我要打电话。地检署。下头那边有人死了。”
大嗓门喊道：“你说什么呀！”窗子关了起来。
狗又开始叫、兜着圈子、佯装攻击。奈德·波蒙特把沾满泥巴的手枪掷向牠。牠转身跑到房子后头不见了。
前门被一个红脸圆桶身、穿了蓝色长睡衣的矮个子男人打开。“圣母马利亚，你真是一塌糊涂！”奈德·波蒙特从门口走到灯下时，他喘了口气说。
“电话。”奈德·波蒙特说。
他身体晃了晃，红脸男子扶住他。“这里，”他沙哑的噪音说，“告诉我要打给谁、说什么。你现在什么都做不了。”
“电话。”奈德·波蒙特说。
红发男子搀着他进走廊，打开一扇门，说：“电话在这边，还好老太太不在家，不然你这身泥巴休想进去。”
奈德·波蒙特跌坐在电话前的椅子上，但没有马上拿起电话。他蹙眉看着那穿蓝色睡衣的男子，浊重的说：“出去，关上门。”
红脸男子没进房间，把门关上。
奈德·波蒙特拿起话筒，身体前靠，好让手肘抵着桌子撑住自己，然后拨了保罗·麦维格的号码。等待时他的眼皮数度差点阖上，但每次他都努力再把眼睛张开，终于对着电话开口时，他的眼睛全睁开了。
“喂，保罗……我是奈德……别管了。你听我说。马修斯在他河边这里的房子自杀了，没有留下遗嘱……你听我说，这件事很重要。他留下一大堆债务，又没有遗嘱指定执行人，所以要由法院指定一个人去管理他的遗产。你懂了吗？……是的，去找个合适的法官——比方费普思——我们就可以让《观察家报》退出战局——除非站在我们这边——直到选举结束。懂了吗？……好，好，现在你听我说。刚刚只是一部分而已。现在马上要做的是，《观察家报》一早会有个爆炸性新闻登出来，你得阻止。我建议你把费普思从床上挖起来，让他发出禁制令——任何东西都好，只要能阻止出报，让《观察家报》的员工知道这个报纸今后一个多月会由我们的朋友作主……我现在没法告诉你，保罗，但那是个爆炸性新闻，你一定要阻止报纸上市。把费普思从床上挖起来，自己亲自去盯这件事。报纸上市之前，你或许还有三个小时……没错……什么……欧珀？喔，她没事。她跟我在一起……是，我会带她回家……你会打电话跟警方说马修斯的事吧？我马上就出发回去。对。”
他把话筒放回桌上，站起来，蹒跚的走向门，试了两次才把门打开，然后跌进门廊，撑着墙壁才没倒地。
红脸男子赶到他面前。“靠着我，老弟，我会让你舒服一点。我弄了一张毯子铺在长沙发上头，你就不用担心泥巴——”
奈德·波蒙特说：“我想借一辆车。我得回马修斯家。”
“死掉的就是他吗？”
“对。”
红脸男子抬起眉毛，嘬出一声尖锐的口哨。
“你能不能借我车？”奈德·波蒙特问。
“天哪，老弟，讲点道理！你现在怎么开车？”
奈德·波蒙特摇摇晃晃的后退，避开搀扶。“那我用走的。”他说。
红脸男子瞪着他。“你也没法走。你如果愿意等我换衣服，我就开车载你回去，不过我看你半路就会挂了。”
奈德·波蒙特被那红脸男子搀着进门时，欧珀·麦维格和艾乐蔚丝·马修斯都在一楼的大房间里。他们没敲门就直接进去，两个女孩紧靠着站在一起，眼睛睁大，满脸惊惶。
奈德抽离同伴的手臂，茫然的环视房间。“薛得呢？”他喃喃道。
欧珀回答：“他走了。他们都走了。”
“好吧，”他艰难的说。“我要单独跟你谈。”
艾乐蔚丝朝他跑过来。“你杀了他！”她喊道。
他咯咯傻笑起来，想揽住她。
她尖叫，一双手朝他脸上打。
他直直往后倒。红脸男子想抓住他，但是没成功。他倒在地板上一动也不动。