边缘锐利的一块阳光光斑缓缓地移动着晒在叶子和长满青苔的草皮上。藏在树丛中的鸭子嘎嘎地叫着。戴安娜呼吸着氧气，尽管前景有些黯淡，但只要她还能解决问题，那么她就不会有事。未来是什么？不就是一连串未解的问题嘛。
另一方面，并非每个谜团都是有解的。
她还是无法从心中看出其中的模式。有什么东西阻碍了她。刚刚恢复的好心情又要一点点消耗殆尽了。
她又看了一遍合同书记机器人里的数据。截至目前，她还是认为树木丛里没有其他人。杀死巴勒杜克的那一枪不可能来自那里。巴勒杜克的手下也没有开枪，伊阿古、萨芙以及戴安娜本人更没有可能。截至目前，这些都是确定的。可是不管怎么播放画面，她都看不出那致命的一枪到底是从球体外射入的，还是来自球体壁本身。
艾什瓦尔雅飘了过来看她在做什么，“又在看巴勒杜克生命的最后时刻吗？明白了。”
“我想弄明白这到底是怎么回事。”戴安娜说，“杀死他的人，不管是谁，都不可能在房子里。那一枪一定是从外面发射的。既然力道大到能够射穿整艘飞船，撕破房子的墙壁，把巴勒杜克气化成血雾，那么为什么没有从另一头射出去？”
艾什瓦尔雅耸了耸肩，“你觉得这是个有意思的问题？”
“这个……”戴安娜有些谨慎地回答，“确实是个问题——子弹去哪儿了？”
“也许运气好，又沿原路弹回去了。”艾什瓦尔雅说，“也许是某种特制的子弹，遇肉体即化。”
“有那种子弹吗？”戴安娜睁大了眼睛。
“我怎么知道？”艾什瓦尔雅说，“我又不是军械师！那种技术细节会把我无聊死的。东西可不像人那么有意思。”
“好吧。”戴安娜说，“我们来讨沦一下。谋杀发生的时机很有意思。巴勒杜克正要逮捕伊阿古——我是说杰克。我觉得，要么就是个完美的巧合，要么凶手就是特意挑选了那个时刻，好阻止他被带走。”
“可是有谁想要阻止杰克·格拉斯入狱呢？”艾什瓦尔雅问，“那可是他该去的地方。”
“确实，谁会那么帮他呢？”戴安娜说。她的头皮有些发麻，那种感觉一直顺着脖子传了下来，看来她已经接近某个重要的东西了，“是他的朋友吗？革命同志？”
“如果是的话，为什么要保密呢？假设一艘废法论者的飞船正好经过，看到——天知道他们是怎么知道的，不过先让我们这么假设吧——看到杰克正要被乌兰诺夫最著名的警察逮捕。所以，他们从他们那不可思议的枪里发射出神奇的子弹，杀死了拘捕杰克的警官。事后他们为什么不现身呢？‘嘿，杰克，我们救了你一命’之类的？”
“那种情境，感觉不对。”戴安娜说，发麻的感觉消退了，“感觉不合理。”
艾什瓦尔雅又耸了耸肩，“显然感觉不对。不过也是种假设嘛，对不对？巴勒杜克和杰克以前是朋友，你知道的吧？很久很久以前。但老巴为乌兰诺夫工作也有很久了。”
有个东西她还没有意识到，就在意识的边缘。就快要想到了，就快要！但那个东西又消失了。不可思议的枪，她想道。不可思议的子弹。有东西她还没注意到。巴勒杜克死了。她很确信这一点，因为——因为什么？
她怎么能确信？
“伊阿古的头发上还有他的血。”戴安娜大声说。
“你说什么？”艾什瓦尔雅问。
“我一直以为巴勒杜克已经死了。看起来他确实是死了。不过只有傻瓜才会相信表面现象。告诉我，艾什瓦尔雅小姐，你能用干掉的血液分析DNA吗？”
“我能，如果有设备的话。”艾什瓦尔雅回答，“不过这个棚户区破泡泡里的小流氓早在多年前就把我的试剂盒都偷走了。知道你该去找谁吗？诺菲思。她是我的朋友。你去找她吧——1G的加速度两天的路程。她住的那个泡泡名叫‘竹篙巷’。不过和她联系的时候要小心，她不太喜欢杰克。当然她还是会帮你检验DNA的，只要价格合理。”
“谢谢。”戴安娜说。
戴安娜操纵合同书记机器人经过舱口进入相邻的球体，然后又进入主球体，那里的狂欢还在继续。高谈阔论的阶段已经过去。好多人已经喝得烂醉，四仰八叉地飘浮在半空，人事不省。还有几对正在做苟且之事，不过人数比之前已经少多了。戴安娜操纵着机器人经过所有这些人，朝对接舱口走去。
通向红色朗姆的舱口是关闭着的，可以理解，这大概是因为萨芙的小心谨慎。戴安娜用手掌拍了拍曲面形的飞船金属面，敲击的回声从飞船内部传来。
机关打开，舱门开了。
萨芙在里而，正在哭，整张脸红红的，扭曲成了一团。通常在这种情况下戴安娜就直接走开了，但今天大家的情绪起伏都很大，因而她也没觉得有什么大不了。
“萨芙。”她说，“能麻烦你把这个合同书记机器人放到储藏间吗？”
戴安娜推了机器人一把，自己跟在后面。红色朗姆的机舱内，伊阿古正在伸手够东西。或者说从戴安娜的角度看，伊阿古的身体变得比以前更长了。不过这个印象只持续了不到一秒钟，因为她忽然发觉那根本不是伊阿古。萨芙关上了舱门，紧紧地抱住了戴安娜。
“哦，小姐！”她叫道。
舱室里的那个人是乔德女士。
“你好啊，亲爱的。”她说。
“你怎么在这儿？”戴安娜问。
“自然是因为忠诚了。”乔德女士说，“毕竟，我现在可是在为你姐姐工作了。这位萨芙，宁愿死也不肯背叛家族！而你的杰克·格拉斯可不是那个家族的一员——对吗？”
“你为伊娃工作。”戴安娜消化着这个新消息，“你把伊阿古怎么了？”
“杰克？你担心他了呀？嗯，我还没有杀他，不管怎样。暂时还没有。不，我只是用我带来的小玩意儿刺了他一下而已，肌肉瘫痪。那东西对目标具有特异性，我忘了它瞄准的是哪节椎骨了，不过他还能呼吸，还能说话。我把他固定在一个座椅上了，安全起见。”
戴安娜抓住墙上的把手转过身：伊阿古就在那里，躺在其中的一个加速座椅上，看起来就像棺材里的死尸。
“我就直说吧，从今往后我可不想浪费时间。”乔德女士说，“就在刚才——这位年轻的萨芙——上天保佑她的忠诚——向我解释了巴勒杜克如何差一点儿就抓住了杰克。巴勒杜克也是为伊娃工作的，这你知道的吧？你自己的MOH姐姐！当然，我也在为她工作。我只不过是在追随巴勒杜克的脚步，双重保险。”
“我不相信伊娃会雇你！”
“这话可真伤感情，亲爱的姑娘！确实，因为考库拉上发生的事儿我被降了职。事情是这样，我本来会被送到绿带去，某个低级别的外交岗位。都得谢谢你！不过我之前的地位已经足够高了，能够看得清将要发生什么，于是我在最后时刻抓住了机会。我接近了你姐姐，并被她雇用了下来。她可真是个精明的女人，伊娃·阿金特。比方说，她就很清楚自己现实的地位是多么的脆弱。不过——啊，如果能够染指超光速技术……那样的话，她的力量就不可限量了。”
“伊阿古的手里没有超光速。”
“他当然有了！毕竟，他自己就认识麦考利。他肯定已经告诉过你了吧？没有？也许是他还不够信任你。自己就不可信的人是很难信任别人的。”
无数的信息穿过戴安娜的脑海，她感觉天旋地转，“让巴勒杜克抓住杰克不合你的心意。”戴安娜对乔德女士说，“对不对？你想亲自把伊阿古带回给我姐姐，好巩固你的地位。”
“你还得谢谢我呢，亲爱的。”乔德女士说，她对戴安娜露出一个她那种招牌式的冰冷微笑，“超光速落到你家人的手里总比落到乌兰诺夫家的手里强，是吧？即使掌管家族的人不是你。不过我想，流放对你来说应该不会有太大妨碍。有些监狱还是非常舒适的。”
戴安娜说：“是你杀了巴勒杜克。巴勒杜克来抓我们，你跟踪了他。那道闪光，房子外的那道：那是你！你用……什么东西？瞄准了他，把他炸碎了。然后你又跟踪我们的飞船到了这儿。但你是在冒险，对不对？要是你的武器撕裂了整个房子该怎么办？如果我们没有控制住泄露呢？如果我们都死了——你就不能拿伊阿古当讨价还价的筹码了。不过你觉得这个险值得冒？”
“亲爱的。”乔德女士一脸的无聊，“我完全听不懂你在说什么。现在，你是自愿跟我走呢，还是说我也得刺你一下？不管怎样，你都得坐到座椅上，我们得全速前进。我得把我的飞船固定到杰克的飞船上，直到他的燃料耗尽。路程遥远——要一直飞到火星呢！——我们得尽快动身。你看起来挺不开心的啊，亲爱的！也许你姐姐会对你网开一面的。当然，她会把你关起来，至少得关几年，直到她的地位更加稳固一些。不过，不杀你应该比较符合她的利益。”
“永远不要低估MOH姐妹间的纽带。”身后的伊阿古用虚弱的语气说。
戴安娜立刻来到了那个座椅旁。里面的杰克·格拉斯胸口绑着绷带，一脸病容，皮肤上泛着蓝色的光。看得出来，他已经瘫痪了，就像只被困在蜘蛛网上的虫子一样，被固定在座椅中，完全没有逃跑的希望。就算戴安娜能帮他解开安全带，他全身的肌肉也毫无力气，根本动不了。
“我还活着。”伊阿古艰难地张嘴说道。就连他的脖子和额头上也缠着绷带。
“真不敢相信就要这样完蛋了。”戴安娜说。
乔德女士冷冷一笑，“坐到加速座椅里吧，亲爱的。”她说，“还有你，萨芙小姐。”
“照她说的做。”伊阿古喘息道。
“对。听听他的建议吧，亲爱的，照我说的做。”
“如果你不照做，她也会刺你的。”伊阿古喘息着说，“相信我，那感觉可不好。不但瘫痪，而且……还烧得厉害。我希望你坐到加速座椅里，我希望她来开船。”
“你希望？”乔德女士重复道。她也飘到了座椅旁，右手里正握着一个钢笔一样的东西，“那我们就满足你的愿望吧！只要它们符合我的需要，我很肯定我们能达成共识。”
根本没得选择，戴安娜只能坐到一把空座椅中。她一边坐进去，一边在脑中飞速思索，想要把每一个要素都连接起来。但那是不可能的。伊阿古不可能逃得脱。神经毒素导致的瘫痪可以让肌肉丧失活动能力好几天。而且还被捆在加速座椅里。飞向未知的目的地，那里，自己家族的人正在等着。
她躺进座椅里，乔德女士倚着座椅的边缘靠了过来。她的手飞速动作，精准地将戴安娜的身体和手臂都捆了起来。她捆住了戴安娜的左腿，然后是右腿，接着用带子绕在戴安娜的脖子上，然后是脑门。
“嘘——”乔德女士说，两个人的视线交会到了一起，一些奇怪的念头从戴安娜的脑袋里冒了出来。这女人多大了？她已经活了多久了？
一些未来的画面闪过戴安娜的脑海，弄得她头晕目眩，她仿佛看到了未来的乔德正在沾沾自喜——她带着我们兜圈子，从一个世界跑到另一个世界，穿过无数的泡泡——但我们逮住了她。我逮住了她。我刺中了她，把她捆了起来带了回来；我们就能在她死之前从她那里弄出超光速的秘密了。现在，家族已经有了可以敲诈乌兰诺夫的炸弹，我们可以勒索全人类！那样的结果只能是灾难。
“这么做一点也不光彩，乔德女士。”戴安娜说。
“光彩转瞬即逝。”老女人回答，“是与非在相互作用中迸出火花相互抵消。”她一脸死神般的笑容，接着就从戴安娜受限的视野中消失了，大概是去捆萨芙了吧。从躺着的地方，戴安娜只能看到窗户，窗外是花环400主球体的曲面，阳光正洒在它的表面上。
什么也做不了了。
不一会儿，戴安娜就感觉到了飞船脱离时的震动和拉力。绿色的曲面在窗框内渐渐退却。耳朵和胃隐约感觉得到飞船的运动，她看到另一艘飞船的一部分出现在了窗框内，然后又消失在了窗外。大概是乔德女士自己的飞船。嘶嘶声，咣当声，金属的震动声，红色朗姆号的尖端与乔德女士单人飞行舱的尖端连接在了一起。
“乔德女士？”伊阿古在座椅里气喘吁吁地说。
“如果你再坚持要打扰我，那就是挑战我的忍耐力。”乔德女士的声音从戴安娜看不到的地方传了过来。主推进器的声音响了起来，戴安娜能够看到舱壁上阴影方向的变化。此时此刻，感觉从来没有这么鲜活过。
“你最好有更重要的事情要说，年轻人。”
“我有。”伊阿古喘息道。
“什么？”
“我想说的是……”伊阿古叹了口气，然后又继续道，“我已经准备好了。”
接下来是一片的混乱。加速座椅的防护盖咔嚓一声关上了。戴安娜可以感觉到剧烈的晃动，尽管她被绷带紧紧地固定在加速座椅中。震动非常的剧烈，她感觉自己的四肢都快被从身体上给晃掉了，眼球都快被晃进了脑子里。一直过了好长时间，摇晃才渐渐减弱，并最终停止。她只能躺在那儿，座椅内的灯已经关闭，耳朵里自己的呼吸声都听得十分清楚。时不时地会有什么东西剧烈地撞击在她的加速座椅外壁上，在狭小的空间内引起一片轰鸣。除此之外，周围安静得可怕。
就这样在黑暗和寂静中过了好长时间，她只能听到自己的呼吸声和（竖起耳朵的时候）自己的心跳声。这两种声音渐渐变成了一种稳定的频率。她忽然想到，尽管没有什么明显的预警，但自己也许已经死了。很可能，自己的身体已经死了，只有意识还在这个小匣子里，因为——尽管这个念头很虚幻，但却吸引了自己——自己的灵魂逃不出去。最终，匣子是会打开的，她想，也许那时候才是一切终结的时刻。我的灵魂会飞到另一个世界。伊娃背叛了我，背叛了双亲。整个世界都被颠覆了。但这种说法是很蠢的，因为太空中没有上下之分。
她的大脑一直在飞速转动，毕竟，她就是为了解决问题而生的。
麻烦的是，问题总是不断地自我分解成不可能的对立面。一个不可能出现的凶手杀死了巴勒杜克，或者是一把不可能的武器干的。超光速违反了物理法则，因而是不可能的，但伊娃研究的香槟超新星就像遥远彼岸的蜡烛一样，告诉他们这种技术不仅仅是可能的，而且还非常——疯狂、危险——被十几个不同的外星文明独立发明过。
她应该是很擅长解决问题的。现在，她正在解决问题。
黑暗中，整个宇宙都向她收缩了过来，缩进了她的脑子。
黑暗让她镇静了下来，她睡着了。梦中，她并不在加速座椅里，而是在巨型的枪管中。伊阿古和她在一起。
“这是世界上最大的枪。”她说，“比所有其他的枪都大。”
“大小只是个相对的概念。”伊阿古回答，“我们必须这么问，和什么比显得大？”
枪管的直径比她一开始以为的还要大——超过一百米。她站了起来，伊阿古站在她的旁边。枪口处传来明亮的光。身后投下的两个人的阴影就像两根图腾柱，戴安娜透过枪口那完美的圆形看着太阳。
“对准那个目标是个好主意吗？”
“真奇怪。”伊阿古回答，“月有阴晴圆缺，而太阳没有！”他的声音不是他自己的。他在用乔德女士的声音说话。
戴安娜在心里想道，他学乔德女士的声音可学得真像！接下来，她又想，可我又怎么能确定是伊阿古在模仿乔德女士，而不是乔德女士在伪装伊阿古？
“很对。”一个声音在黑暗中说。光亮消失了，周围一片黑暗。她醒了过来，但那个声音还在，“一个人模仿另一个人，结果只能处在两个人的中间，一条不可能的渐近线！”
她又醒了过来。
“有人吗？”她叫道，没想到这种封闭空间中自己的声音能有这么响。
没有出路。
很难说得清她到底什么时候是醒的，也不知道她在什么时候是睡着的。她觉得自己好像听到萨芙在说：“解决谜团所需的所有信息你都有了。”但听起来那不像是萨芙会说的话。
她一定是还在睡梦中，因为周围的黑暗似乎正在溶解成刺眼的亮斑：绿色和青色，白色和黄色，亮斑聚集成一个巨大的沉积物，每一个颗粒都是一个人的生命——每一个颗粒都是许多人的生命，全都聚集到了一起。
就在这时，她听到了艾什瓦尔雅的声音：“你是不是犯了个错误，低估了我的杰克·格拉斯？”
“没有。”戴安娜说，“我没有。”
但那个声音继续说道，“这里的人相信鬼魂，或者说是鬼魂一样的精神体，他们管那叫做魔。没有征求他们的同意之前，你不能去给魔增加数量！”
“我什么也没增加。”戴安娜有些害怕地回答。
“不。”那个声音说，“你不是凶人的人，你是……”
“你是吗？”
“你是吗？”
“是？”
“吗。”
“吗。”
光亮变成了一道刺眼的利刃。戴安娜眨着眼睛，那是真实的光。加速座椅的防护盖被掀开了。有人正在解开绑她的绷带，那个人正是艾什瓦尔雅，活生生的艾什瓦尔雅，足有平时看上去两倍那么大。
“出什么事了？”戴安娜开口说，或者说她想要开口说，但她的嗓子很干，发音很不清晰。
“出什么事了？”
“你在这儿啊，我的宝贝。”艾什瓦尔雅说，语气尽管很粗鲁但并没有恶意，“出来吧，你真是个幸运的富人，一点错都没有。”