拉乌尔一出洞，头一个印象是可怕的。沉沉暗夜，一片漆黑，没有星星，浓雾迷漫。夜色如磐，沉沉地压在看不见的湖面和模糊不清的峭壁上。两眼就像瞎了一样，什么也看不见。耳朵里听到的只是寂静无声。瀑布也不响了：湖水把瀑布吞没了。可是，在这个无底深渊中，他必须眼观四面，耳听八方，必须摸清方向，达到目的。阀门呢？他从没有认真想过。此时此刻去找阀门，无异于发疯，做死亡游戏。不，他的目标是找那两个强盗。可是，他们藏起来了。他们大概是不敢直接攻击他这样的敌人，而是小心地躲在暗处，拿着枪，高度戒备着。上哪儿去找他们呢？
刚踏上沙滩，冰凉的水就淹到了胸脯。他十分难受，觉得游到闸门是不可能的。再说，他不知道机关在哪儿，又怎么开闸呢？他摸索着，沿着峭壁向前走，来到被水淹没的石阶上，走上了石壁上开凿的小路。
小路陡峭难行。突然，他停下来。远处，透过迷雾，看得见一丝微光在闪烁。
那是哪儿？无法准确地判明位置。湖面上？还是峭壁上？不过，无论如何，是在对面，是在峡谷附近，也就是说在强盗开枪的地方，也可以假设他们隐藏在那里。从岩洞里望出去，是看不见这光亮的。这说明他们小心，也证明他们存在。
拉乌尔有些犹豫。他应不应该走陆路，在悬崖峭壁上弯来拐去，在崎岖山路上翻上翻下，攀上岩石，又下到看不见灯光的沟谷呢？想到困在可怕的花岗石坟墓深处的奥蕾莉，他便下了决心，从峭壁小路跑下来，跳到水里，游了起来。
他觉得自己快要窒息了。湖水冰冷，难以忍受。尽管不过二百到二百五十米的路程，他都几乎不想游了，因为这似乎超出了人的能力。但是，奥蕾莉总在他眼前浮现，他看到她缩在无情的洞顶下面。水在疯狂地涨着，什么都不能阻止它上涨，也不能减慢它的速度。奥蕾莉正听着水的恶魔般的私语，正感受着它那冰冷的呼吸。多么邪恶的事呀！
于是，他鼓起勇气，那灯光像指路星一样为他指引方向。他眼睛一刻不停地盯着它，似乎怕它禁不起黑暗的猛烈袭击，会突然熄灭。但是，反过来说，这灯光难道不是表明吉约默和若多正伺机袭击他？灯光转向湖面，照得很低，为的是让他们看清可能发动进攻的道路。
游近岸边，他感到舒服多了，大概是肌肉活动开了的缘故。他无声地张开臂膀游着。灯火倒映在水中，显得越来越大。他往斜刺里游了一段，避开光区。据他判断，强盗守在峡谷入口处的岬角上面。他先是碰到一些礁石，然后摸到了卵石铺底的湖岸。他就在这里上了岸。
他头顶上，靠左边一点，传来轻轻的说话声。若多和吉约默离这儿有多远？他会遇到什么样的障碍？是峭壁悬崖？还是平缓斜坡？没有任何迹象可以作出判断。只能试着攀登了。
他抓了一把砂砾，使劲擦双腿和上身，然后，把湿衣服拧干，穿在身上。
缓过气来以后，便冒险爬山了。
他爬的既不是绝壁，也不是斜坡，而是像蛮石建筑的基础一样，层层叠叠的岩石。可以攀登，但需要多大的体力、多大的勇气、多么灵活的身手！
可以攀登，但是当手指像兽爪似的抠住那些石块时，石块便剥落下来，岩石上的植物也连根拔起！而上面的说话声也变得越来越清晰。
如果是白天，拉乌尔绝不会这样疯狂地冒险。可是，他那块表不停的嘀嗒声像一股不可抗拒的力量在驱使他行动，因为秒针在他耳边每响一声，奥蕾莉就朝死亡走近一步。所以，他必须成功。他成功了。他眼前突然没有了半点障碍。最上面一层是草地。一团模糊的光晕在黑暗中晃动，像一团白雾。
他前面是一片洼地，洼地中央，有一座残破的小屋。一棵树干上挑着一盏冒烟的灯笼。
在洼地那边，有两个人背对他趴在地上，俯瞰湖面，步枪和手枪放在伸手可及的地方。他们的身边也有一束光亮，是一只电筒发出的。正是这束光把拉乌尔引来的。
他看了看表，大吃一惊，竟游了五十分钟！比他估计的时间要长得多。
“最多只剩半个小时来遏止涨势了。”他心想，“半小时之内，我要是不能从若多嘴里掏出阀门的秘密，就只能恪守诺言，回到奥蕾莉身边，与她同死了。”
他藏在深草里，向破屋爬去。离他十来米远的地方，若多和吉约默放心地聊着天，他听得出他们的声音，但听不清他们谈的是什么。怎么办呢？
拉乌尔来到这里，并没有明确的计划，只想见机行事。他没有武器，跟他们搏斗十分危险，说白了，有可能对他不利。再说，他也寻思，即使能够取胜，难道用强迫和威胁就能使若多这样的对手开口，也就是说让他承认失败，拱手交出他来之不易的秘密吗？于是，他极其谨慎地向前爬，希望听到一句有用的话。他前进了二米，又前进了三米，动作是那样轻微，连他自己都没听见声音。就这样，他爬到了能够听清他们交谈的地方。
只听若多说道：“嗬，见鬼！你就不要担心了。刚才我们下闸门，水位升到标度5了。这相当于岩洞洞顶的高度。既然他们没出来，那他们的事就了结了。这是肯定的，就跟二加二等于四一样确切无疑。”吉约默说：“但您本应该离岩洞近一点，从那里监视。”
“你为什么不去呢，无赖？”
“我！我这只胳膊还是僵的呢！能开枪就是尽最大力了。”
“你还是怕那家伙……”
“您也一样，若多。”
“我不否认。我们反正把老塔朗赛的本子拿到手了，我就宁愿拿步枪远射……放水淹……”
“喏！若多，别提那个名字……”
吉约默的声音弱了下去。若多冷笑道：“胆小鬼，好吧！”
“您记得，若多，我出院以后，您来找我们。妈妈对您说：‘好吧，您知道这个魔鬼，这个该死的利梅齐把奥蕾莉藏到了哪里。您断定监视他就可以找到那笔财富？好吧！让我儿子帮您一把。但切记不要杀人，对不对，不能流血……’”
“一滴血也没流。”若多用嘲弄的语气说。
“是的，但您知道我的意思，知道那可怜老头的结局。既然死了人，就是犯了罪……利梅齐和奥蕾莉也是这样。您能说没犯杀人罪吗？”
“那怎么办，得放弃这一切吗？你认为利梅齐那样的家伙，会看到你一双漂亮眼睛就给你让位吗？再说，那该死的家伙，你是知道他的厉害的。他已经折断你一条胳膊……最后会拧断你的脖子的。不是他死就是我们死，你总得挑一头。”
“可奥蕾莉呢？”
“他们是一对，一损俱损。”
“可怜的姑娘……”
“再说，你还想不想要那笔横财？跟他那样的角色斗，不死人是别想取胜的。”
“可是……”
“你没看见侯爵的遗嘱吗？奥蕾莉是儒万庄园的继承人……能怎么办呢？也许可以娶她？可是结婚需要两厢情愿，伙计。我有个主意，吉约默先生……”
“什么主意？”
“什么主意，孩子，下面就是将要发生的事。明天，儒万湖又会跟从前一样，水位不比平时高，也不比平时低。后天，牧羊人会再来在此之前他们不会来，因为侯爵不许。他们会发现侯爵摔死在峡谷的一条沟道里。没人会想到他是被人推下去摔死的。没有继承人，因为他没有亲人。因此，国家将合法地占有这个庄园，半年以后把它拍卖。我们就把它买下来。”
“拿什么买？”
“有半年时间去搞这笔钱，足够了。”若多语气阴险地说，“再说，对不清楚底细的人来说，这庄园值几个钱呢？”
“要是有人追究呢？”
“追究谁？”
“我们。”
“为什么？”
“利梅齐和奥蕾莉的事。”
“利梅齐？奥蕾莉？淹死了，失踪了，找不到了。”
“找不到？人们会在岩洞里找到他们的。”
“不会的。明天早晨我们到洞里，给他们腿上捆上两块大石头，他们就会沉到湖底。神不知鬼不觉……”
“利梅齐的汽车呢？”
“下午，我们就开走。这样，谁也不会知道他们来过这里。大家会认为小姑娘让情人把她从疗养院接出来，不知到什么地方旅行去了。这就是我的计划，你觉得如何？”
“妙哇，混蛋。”他们身边一个声音回答，“只是没那么容易办到。”
两人吓了一跳，回过头来，看见有一个人像阿拉伯人似的蹲在他们身后。
那人又说：“很不容易呀，因为你们必须完成一些行动，才能实现这个美妙计划。如果岩洞里的先生、小姐逃出来，这计划又怎么实现呢？”他们赶快去摸步枪和手枪，可什么也没有摸到。
“找武器吗？……何必呢？”那嘲弄的声音又说，“难道我有武器吗？我只有一条湿裤子，一件湿衬衫，别的一概没有。武器……我们这样的正人君子打交道，用得着吗？”
若多和吉约默瞠目结舌，一动不动。对若多来说，尼斯的那个人又出现了；对吉约默来说，图卢兹那个人又来了。尤其是，这个最可怕的敌人，他们本以为打发了，可他的尸体却……“是呀，”他笑着说，装出无忧无虑的样子，“是呀，我还活着。标度5并不等于岩洞顶的高度。再说，你们以为玩这些伎俩就能战胜我？我还活着，我的若多老伙计！奥蕾莉也活着。她待在远离岩洞的安全地方，身上没沾一滴水。所以，我们可以聊一聊了。再说不长，五分钟就够了，一秒钟也不会多。你愿意吗？”若多一声不响，呆若木鸡，惊慌失措。拉乌尔看看表，尽管他的心焦灼不安，仿佛要跳出胸膛，却装出不慌不忙、若无其事的样子，说道：“瞧，你的计划行不通了。既然奥蕾莉没有死，她就要继承这笔遗产，也就不可能有什么拍卖了。就是你把她杀死了，还有我呢！我会买下来的。除非你把我也杀死。可你又办不到，我是打不垮的。你无计可施了。只有一个办法。”
他停住话。若多探过身子：“还有一个办法？”
“是的，有一个办法。”拉乌尔说道，“唯一的办法，跟我合作。愿意吗？”
若多没有回答。他蹲在离拉乌尔两步远的地方，用两只冒火的眼睛盯着他。
“你不答话？你的眼睛发红，像猛兽眼睛一样闪光。你以为我向你这样提议，是有求于你？完全不是。我从来不求任何人。只是你为这事忙了十五六年、十七八年，眼看就要达到目的了，因此有了某些权利，可是，你为了捍卫这些权利，竟使用一切手段，包括行凶杀人！
“这些权利，我出钱买下来，因为我图安宁，并且希望奥蕾莉也得到安宁。不然哪一天，你会想法害我们的。我不希望这样。你要多少钱？”
若多轻松了一点，低声道：“您出价吧。”
“是这样，”拉乌尔说道，“正如你所知道的，并没有大家可以分的钱财，而只有一笔要建设，要经营的产业，其利润……”
“将是可观的。”
“这我同意。所以我给你的钱也是按比例的，每月五千法郎。”
“两个人吗？”
“你是五千，吉约默两千。”
吉约默立刻说道：“我同意。”
“你呢，若多？”
“也许可以吧。”若多说，“不过要有保证，要预付一笔。”
“先付一个季度，行吗？明天下午三点，在克莱蒙-费朗，若德广场，我给你一张支票。”
“行啊，行啊。”若多说，突然提防起来，“可是谁能向我保证，德·利梅齐男爵明天不会让人把我抓起来呢？”
“不会的，因为那样做，我也会被捕。”
“您？”
“当然！他们逮捕我，可比你想象的要得意得多。”
“您是谁？”
“亚森·罗平。”
这个名字对若多产生了神奇的效果。他明白自己的计划为什么都破产了，也明白这个人为什么对自己有那么大的威慑！拉乌尔重复一句：“亚森·罗平，受全世界警察追缉的大盗！做了五百多次大买卖，一百多次受指控。你看，我们生来就是合作的。我抓了你的把柄，你也抓了我的把柄。我相信，我们达成一致了。我刚才本来可以敲碎你的脑袋，但我不这样做。我希望做一笔交易。以后，需要的时候，我还可以用一用你。你有缺点，但也有一些难得的优点。你跟踪我到克莱蒙-费朗，就是第一流的本事了，因为我到现在还没弄清你是怎样跟的。因此，我把话给你了。这是亚森·罗平说的话……可是金口玉言哟！行了吗？”
若多小声跟吉约默商量了一下，说道：“好的，我们同意。您需要什么？”
“我吗？什么也不需要，老伙计。”拉乌尔回答，依然是无忧无虑的样子。“我只求安宁，舍得出钱买安宁。我们就是合伙人了……这是最恰当的词。如果你愿意今天就投资，尽可随意。你有资料吗？”
“一大堆资料，都是侯爵提供的，与湖有关。”
“当然，既然你能关上闸门。这些材料很详细吗？”
“是的，密密麻麻的五页。”
“在身上吗？”
“在。还有遗嘱……对奥蕾莉有利。”
“拿来。”
“明天，你给支票我给材料。”若多明确地说。“好，明天，来换支票。握手吧。这就等于在合作条约上签字。分手吧。”
他们握了一下手。
“再见。”拉乌尔说。
会谈结束了。不过真正的战斗还在后面几句话里。到现在为止，他说的那些话，许的那些诺，都只是哄骗若多的空话。关键的问题，是弄清阀门的位置。若多会说吗？若多觉察得出真正的局势吗？觉察得出拉乌尔此举暗中的原因吗？
拉乌尔从来没有如此焦虑过。他故意漫不经心地说：“走之前我想看看‘货’。你不能当我面把排水阀门打开吗？”若多提出异议：“根据侯爵本子上的说明，要七八个小时才能把湖水排光！”
“那就赶快打开吧！明天早晨，你在这边，我和奥蕾莉在对面，都能看见‘货’，也就是那笔财富了。阀门就在近处吧？就在下面，闸门旁边？”
“对。”
“有一条小路直通那儿？”
“对。”
“你知道怎么开？”
“很容易。本子上有说明。”
“那我们下去吧。”拉乌尔提议道，“我可以帮你一把。”若多站起身，拿起手电。他没有识破圈套。吉约默跟在他后面。拉乌尔刚才把他们的步枪拉到自己身边，后来又推得稍远一点。他们经过时，他看见若多背起一支，吉约默也背了一支。拉乌尔拿起灯笼，跟着两个强盗走。
“这一回，”他轻松地想，脸上显出愉快的表情。“这一回成功了。也许还有点波折，但是大势已定。”
他们下到湖边。若多走向峭壁脚下一条沙石堤坝。堤坝绕过一块岩石，来到一片凹地。那儿拴着一只小船。若多跪下去，搬开几块大石头，露出一排四个铁把手；把手牵着四条从瓷管穿过来的铁链。
“就在这儿，紧挨着闸门手柄。”他说道，“这些铁链可以带动底下的生铁板。”
他提起一个把手。拉乌尔也提起另一个，立即感到铁链另一头动了，铁板开始向前移动。另外两个把手也同样提起来了。离他们不远的湖水翻腾起来。
拉乌尔的表指示出九点二十五分。奥蕾莉得救了。“把枪借给我。”拉乌尔说，“不，不如你来开吧……开两枪。”
“为什么？”
“发信号。”
“信号？”
“对。我把奥蕾莉留在岩洞里。岩洞快淹到顶了。你想她会多么惊慌。我离开她的时候，答应她，一旦危险解除，我就用某种办法通知她。”
若多呆若木鸡。拉乌尔的胆量，他坦率说出奥蕾莉的处境仍然岌岌可危这句话都使他困惑，同时，也使他对这位从前的对手更为敬服。因此，他一秒钟也没有想到要去利用这种局势，便开了两枪。枪声在悬崖峭壁间回荡，若多马上补充了一句：“嗨，您是头儿，您。我们只听您的，决不讨价还价。这就是侯爵的本子和遗嘱。”
“很好。”拉乌尔大声说，把材料装到口袋里。“我会让你成个角色的，当然你做不了正人君子，永远都做不了，但是我可以让你做一个人们能够接受的无赖。你不用这只船吧。”
“不用。”
“我用它去接奥蕾莉倒很方便。哦！有一句忠告！你们不要在这儿露面了。我要是你们，就连夜去克莱蒙-费朗。明天见，伙计们。”他上了船，又叮嘱几句。然后，若多解下缆绳，拉乌尔就划走了。
“多么坦荡的人啊！”他一边用力划桨，一边想，“一旦激起他们的良心和善良的本性，他们就在正道上走下去了。当然，伙伴们，你们会拿到支票的。虽然我不能保证利梅齐的户头上还有钱，但支票会给你们的，而且会像我发誓的那样，堂堂正正签上我的名字。”拉乌尔取得了这么满意的结果，手上的桨又十分好使，因此，二百五十米的水路算不了什么，只用几分钟就划到洞口。他摆直船头，高悬灯笼，冲了进去。
“胜利了！”他大声喊道，“您听见我发的信号了吗，奥蕾莉？胜利了！”
这个小洞，刚才，他们差点松懈了斗志，在里面等死，现在被欢乐的光亮照得亮堂堂的。吊床扯在两面洞壁之间。奥蕾莉安详地睡在上面。她完全相信朋友的诺言，相信他无所不能，便不再惧怕危险，不再感受她如此渴望的死亡的折磨，但终究抗不过疲倦。也许，她听到两声枪响。但不管怎么说，什么声音也无法吵醒她……第二天早晨，她睁开眼睛，在交织着阳光和灯笼光的岩洞里，看到了令人吃惊的事。水退了……一只小船靠着岩壁，拉乌尔穿着一件牧羊人的宽袖长外套和粗布长裤正在酣睡，睡得跟她刚才一样香。
那身衣裤大概是从搁板上老侯爵那堆旧衣服里翻出来的。她久久凝视着他，温柔的目光中充满了好奇。这个用意志对抗命运的判决，这个一举一动总有神奇色彩的不寻常的人到底是谁呢？她听到马莱斯卡尔对他的指控，他称这人叫亚森·罗平。她听到那个名字时毫不惊慌。再说这与她有什么关系呢？
她是不是应该相信拉乌尔正是亚森·罗平呢？
“我爱你胜过爱自己的生命，可你到底是谁？”奥蕾莉心里想道，“你到底是谁？你这个不断救我，似乎救我是你唯一使命的人？你到底是谁？”
“青鸟。”
拉乌尔醒来了。奥蕾莉无声的询问是如此明显，所以他毫不犹豫地回答道。
“我是青鸟，我负责给那些听话的信任人的小女孩带去幸福，保护她们不受吃人妖魔和坏仙女的袭击，并把她们领回她们的国度。”
“那我也有自己的国度，亲爱的拉乌尔？”
“是的。您六岁的时候，曾在这个国度散步。今天，根据一位老侯爵的意愿，它属于您了。”
“啊！快点，拉乌尔，快点，让我看看它……或者说重新看看它。”
“得吃点东西再说。”他说，“我都要饿死了。何况，参观用不了多久，也不须多久。这些东西在地下埋藏了好多世纪，直到您成为这个国度的主人，才重见天日。”
按他的习惯，她没问他昨天晚上是怎样行动的，若多和吉约默怎么样了，德·塔朗赛侯爵有没有消息。她愿意一无所知，听他支配。
过了一会儿，他们一起走出岩洞。奥蕾莉惊喜异常，把头偎在拉乌尔肩上，喃喃地说：“啊！拉乌尔，正是这样……上次我睡了一夜醒来……跟我妈妈一起，看到的正是这情景……”