他们在小沙滩上了岸。那里的沙粒在阳光下像云母一样闪光。左右两边的峭壁在这里接合，形成一个尖角，角上凹进一个岩洞，上边挑出一块石板遮风蔽雨。
石板底下，摆着一张小桌，铺着桌布，放着盘子、碟子、乳品和水果。
有一个盘子上，放着一张名片，上面写着：德·塔朗赛侯爵，您外公达斯特的朋友，向您致意，奥蕾莉。他因为不能在上午接待您而深感歉意。他下午回来。
“这么说，他在等我来？”奥蕾莉问道。
“是的，”拉乌尔回答，“四天前，我和他谈了很久，说好今天中午把您带来。”她环顾四周。一个画架靠在壁上，画架上还有一块搁板，堆满画纸、模型和颜料盒子，还有一些旧衣服。挨着尖角，摆着一张吊床。里处，两块大石头砌成一个火塘，那里大概生过火，因为岩壁都熏黑了。一道石缝里开了一条槽作为烟囱管。“难道他住在这里吗？”奥蕾莉问。
“常住在这儿，尤其是这个季节。其余时间，他住在儒万村。我就是在那里找到他的。不过，即使住在村里，他也要来打一转。他跟您已故的外祖父一样，也是一个与众不同的人，很有修养，很有艺术家气质，尽管画的东西不行。他一个人生活，有点像隐修士，打猎、伐木劈柴、监督替他干活的牧羊人，并且供养方圆二十里内的穷人。他已经等您十五年了，奥蕾莉。”
“至少他在等我成人。”
“对，履行他与朋友达斯特达成的协议。我问过他这件事，但他只肯向您一个人说。我向他叙述了您的一生，叙述了近几个月发生的一切。我向他保证把您带来。所以他才把庄园钥匙交给我。他听说能见到您十分高兴。”
“那他为什么没来呢？”
德·塔朗赛侯爵不在，拉乌尔越来越觉得奇怪，尽管他没有理由把这件事看得严重，然而，不管怎么样，当他们在如此奇异的情况下，在如此特别的环境中首次共餐时，他还是发挥了全部才华和热情，以免让姑娘感到不安。
他始终注意分寸，不流露过分的柔情，以免伤害姑娘的心。但是，他感觉到她在自己身边非常放心。大概她也意识到，他不再是那个让她惟恐避之不及的对手，而是只为她好的朋友。他救了她那么多次！有好多次，她猛然发现自己只把希望寄托在他身上，只愿把自己的一生交托给这个陌生人，只愿按这个人的意愿建立自己的幸福。
她轻轻说：“我真想谢谢您，但我不知怎么表达。我欠您的太多了，永远还不清。”
他对她说：“碧眼姑娘，笑一笑，看着我。”
她笑了，并且看着他。
“您还清了。”
两点三刻，教堂的钟声又响起来。大教堂的那口大钟的声音一直撞到这个峭壁角上。
“这极合逻辑。”拉乌尔解释道，“本地人都知道这个现象。当风从东北方向，也就是说从克莱蒙-费朗刮过来时，强大的气流就沿着必由之路，从崇山峻岭中蜿蜒穿过，把声音一直带到湖面。这是必然的，非这样不可的。所以，克莱蒙-费朗所有教堂的钟和大教堂的大钟的声音，必然传到这里，此时就是这样……”她摇头说：“不对，不是这样的。您的解释我不满意。”
“您还有别的解释？”
“我的解释才是对的。”
“那么……”
“我坚信是您把钟声带到了这里，唤起我童年的感觉。”
“这么说我无所不能？”
“是无所不能。”她真诚地说。
“那我什么都能看见。”拉乌尔打趣道，“十五年前，您在这时刻，在这儿睡着了。”
“这就是说？”
“这就是说，您困了，眼皮耷下来了，既然您十五年前的生活又重现了。”
她并不试图掩饰自己的睡意，便躺到吊床上。拉乌尔在洞口守了一会儿，看了看表，作了个不耐烦的动作。三点一刻了，德·塔朗赛侯爵还没来！
“这又怎么样？”他恼火地对自己说，“这迟来一会儿有什么要紧？”
不，这件事很要紧。他明白，有些情况是十分要紧的。他走回洞里，看着在他保护下酣睡的姑娘，很想再向她倾诉心事，感谢她如此信任。但是，他不能这样做。他越来越感到不安。
他穿过沙滩，发现刚才船头搁在沙滩上的小船，已经漂离岸边二三米远了。他不得不用一根竿子把它拨过来。这时，他又发现，刚才划过湖时，船里只有几厘米深的水；可是现在，已有三四十厘米深了！
他把船拖上岸，翻过来。
“见鬼！”他想道，“我们没沉到水里，真是奇迹！”水不是从平常的缝隙里浸进来的，要是缝隙就好堵，水是从一块朽木板下渗进来的。那是一块新换的木板，只钉了四颗钉子。这是什么人干的呢？拉乌尔首先想到德·塔朗赛侯爵。可是，老人为什么要这样做呢？有什么理由认为达斯特的朋友会在姑娘到来之际制造一起惨祸呢？
不过他还是想出一个问题：塔朗赛没有用船，是从哪儿过来的呢？难道有陆路通到沙滩？可是，围着沙滩的峭壁，两面都是笔直陡峭的。
拉乌尔四处寻找。左边是花岗岩峭壁和两道泉水，根本没有路。不过在右边，就在悬崖快要触到水面，封住沙滩的地方，岩石上凿出二十来级台阶。
从那里到围墙，有一条小路，确切地说，一道天然陡坎，一条峭壁上的险路，有时必须抠住凸凹不平的岩壁才能通过。
拉乌尔顺着路往上攀。一路上这里那里钉着防滑铁勾，以防人踩空堕入山崖。他艰难地攀到高台上，发现这条小路绕湖一圈，伸向那条峡谷。周围草木葱茏，岩石兀立。有两个牧羊人赶着羊群，向着庄园那道高高的围墙走去。到处都不见德·塔朗赛侯爵那高大的身影。
察看了一个小时，拉乌尔又走下来，发现在这一小时里，水涨上来了，淹没了最下面几级石阶，他只好跳到沙滩上。“怪事。”他不解地自语。
奥蕾莉大概听见了他的脚步声，迎着他跑过来，又吃惊地停住了。
“怎么？”拉乌尔问道。
“水……”她说，“水怎么这么高了！刚才低得多，对不对？……无疑……”
“的确是涨了。”
“您怎么解释？”
“跟钟声一样，自然现象。”
他努力打趣道：“湖水受潮汐规律的支配。如您所知，这种规律使水定时涨落。”
“可是，涨到什么时候才停止呢？”
“一两个小时以后。”
“这就是说水将灌进半个岩洞。”
“是的。有时甚至灌进整个岩洞。花岗岩壁上的这道黑印显然标明了最高水位。”
拉乌尔说话的声音低沉。他发现在这个标度上边，还有一个标度，大约跟洞顶一般高。这个标度意味着什么？难道能够想象，有时水会淹及洞顶吗？
这是什么特殊现象引起的呢？是什么反常的洪水造成的呢？
“不会的，不会的，”拉乌尔振作起来，心想，“这种假设是荒谬的。滔天洪水，毕竟千年难遇一次！是涨潮和落潮？这是天方夜谭。我不信湖水涨得这么高。这是偶然的难得一遇的事……”就算是吧。可难得一遇的事究竟是怎样产生的呢？他不由自主地进行推理。他想到德·塔朗赛不可解释的缺席。他想到这种缺席跟他尚未意识到的潜在危险之间的关系。他也想到了被破坏的小船。
“您怎么了？”奥蕾莉问，“您好像心不在焉！”
“真的，”他说，“我开始认为我们在这儿浪费时间。既然您外祖父的朋友没来，我们就去迎他吧。我们也可以在儒万村他家里同他见面。”
“可怎么走？船好像不能用了。”
“右边有一条路，对一个女人来说是难了点，但毕竟可以走。只是您得接受我的帮助，让我抱您过去。”
“为什么我不能自己走呢？”
“何必把衣服弄湿呢？还是让我一个人下水吧。”他提出这个建议，并不含私心杂念。但是，他发现她满脸通红。她想到要像在博库尔车站出来那样，被他抱在怀里，一定受不了。
他们两人都不说话，都感到尴尬。
姑娘站在湖边，把手伸进水里试了试，嘀咕道：“不……不……水太凉，我受不了，受不了。”她走回岩洞。他跟着她。一刻钟过去了，拉乌尔觉得时间很长。“我求求您，”他说，“咱们走吧。形势越来越危险。”她只好服从。他们离开岩洞。可是，就在她攀住他的脖子时，有什么东西在他们身边呼啸而过，崩下一块石头。远处，传来一声爆炸。
拉乌尔赶快把奥蕾莉按倒。第二颗子弹又呼啸而来，又崩下一片岩石。
他一把抱起姑娘，把她推到岩洞里面，然后冲出去，似乎要冲向打枪的地方。
“拉乌尔！拉乌尔！我不许您去……人家会把您打死的……”他又抱起她，把她硬推到安全地方。但这一次，她不放他走，死死地拉住他，让他动不了。
“我求求您，留下来……”
“不行，”拉乌尔反对道，“您错了，应当行动。”
“我不愿……我不愿……”
她用颤抖的双手抱住他。几分钟以前她还那么怕他抱，现在，她却用不可遏制的力气抱住他。
“不要怕。”他温和地说。
“我什么都不怕。”她低声说，“但我们应当在一起……我们都遇到危险，不能分开。”
“我不离开您。”拉乌尔答应道，“您说得对。”他把头伸出去，观察情况。
第三颗子弹打穿了洞顶的一块石板。
这么看来，他们已经被包围，被隔离了。有两个狙击手用远程步枪阻止他们出洞。拉乌尔根据远处两团烟雾判断出他们所在的位置。他们相距不远，都在湖右岸，在峡谷上面，也就是说在二百五十米开外。他们埋伏在对面，控制着整个湖面，并可向沙滩上这个小角落射击，几乎可以射进洞里。确实除了右边一个隐蔽处，人得蹲着才能避开子弹，除了岩洞顶里头那两块石头砌成的火塘上方被屋檐挡住的地方，岩洞其余的地方都在他们的火力控制之下。
拉乌尔大笑起来。
“这真可笑。”他说。
他的快乐仿佛发自内心，使奥蕾莉镇定下来。拉乌尔又说：“我们被包围了。只要动一动，就会飞来一颗子弹。而且枪口对着我们，逼得我们只好躺在老鼠洞里。说实在的，这陷阱设得极为周到。”
“谁设的？”
“我一开始认为是老侯爵。但不会是他，不可能……”
“那他怎么样了呢？”
“一定被关起来了。他落进了包围我们的这些人的圈套。”
“这就是说？……”
“两个凶恶的敌人。别指望他们会发出同情心。若多和吉约默·昂西韦尔。”
他故意说出这两个人的名字，以减轻奥蕾莉对威胁他们的真正危险的恐惧。对他来说，若多和吉约默的名字，还有子弹，与慢慢上涨的险恶的湖水相比，都算不了什么。两个强盗正是把水当作杀手锏。
“他们为什么要伏击我们？”她问。
“为了那笔财富。”
拉乌尔肯定地回答。他与其说是给奥蕾莉听，不如说是给自己作这番最说得过去的解释。
“马莱斯卡尔被我整得不可能动手了，我不是不知道，早晚有一天要跟若多和吉约默算帐。没想到他们先下手为强。
“他们了解我的打算。我不知道他们使了什么诡计，袭击您外祖父的朋友，把他关起来，偷走了他本来要交给您的材料和文件。今天早上，他们就准备动手了。“我们过峡谷的时候，他们没朝我们开枪，是因为高地上有牧羊人在转悠。再说，何必着急呢？显然，我们看了那张名片，和两个家伙中的一个在上面乱划的几句话，会等德·塔朗赛的。他们就在这里设下陷阱。我们一过峡谷，沉重的闸门就被关上了。两条瀑布不停地流进湖里，于是湖水开始慢慢上涨。不过四五点钟以前，是难以察觉的。可现在，牧羊人回村了，湖上没有人迹，成了最理想的射击场。船已经沉入水底，子弹使被困住的人无法出来。逃出来是不可能的。现在就看拉乌尔·德·利梅齐怎样像平庸的马莱斯卡尔一样被人耍弄了。”
这番话是自我解嘲，用漫不经心的打趣的口吻说出来的。说得奥蕾莉几乎想发笑。
他点燃一支烟，然后捏着燃烧的火柴伸出去。高地上响了两枪。紧跟着又响了第三枪和第四枪。不过都没击中。
这时，水越涨越快。小沙滩就像个水盆，水已溢出盆边，涓涓地向一块平地流去，流到了洞口。
“到火塘那两块石头上去更安全些。”
他们马上跳过去。拉乌尔让奥蕾莉躺到吊床上，然后自己跑到桌子旁，用一块餐巾把午饭吃剩的东西全部包了，放到放画板的搁板上。子弹又射了过来。
“太晚了。没有什么可担心的了。稍稍耐心等一等，会出去的。我的计划？先休息吃饭。天就要黑了。天一黑，我就背着您走峭壁上的小路。敌人之所以占上风，全凭白天。他们靠光亮围困我们。我们靠黑暗得救。”
“是的，不过水也涨得更高了。”奥蕾莉说，“还有一个小时天才会黑。”
“那又怎么样？大不了就是洗了脚后，还泡泡两条腿吧。”的确说来很简单。不过拉乌尔十分明白，自己的计划漏洞百出：首先，太阳刚刚落山，这就意味着要一个半到两个小时才会断黑。其次，敌人可以慢慢逼近，占据控制小路的位置。这样冲出去，拉乌尔怎么可能带着姑娘爬上小路呢？奥蕾莉迟疑不决，在思忖拉乌尔的话该不该信。她眼睛不由自主地盯着那些可以看出水位上涨的标记，不时地打个激灵。但是，拉乌尔十分镇静，给人感受很深。
“您会把我们救出去的。”她轻轻地说，“我坚信。”
“很好，”他说道，仍然一副快活的口气。“您有信心。”
“是的，我有信心。您有一天跟我说过……还记得吗？……您看着我的手纹，说我将来要提防水。您的预言验证了。可我什么都不怕，因为您无所不能……您可以创造奇迹……”
“奇迹？”拉乌尔说，他正寻找一切机会，用无忧无虑的话来安慰她，“不，没有奇迹，我只是勤于思考，见机行事而已。我从来没问过您童年的往事，但却把您领到这里，领到您童年曾经见过的地方，所以您就把我当成了巫师术士。您错了。我了解的情况并不比别人的明确，这一切都是推理和思考的结果。若多跟他的同伙也见了那个瓶子，也跟我一样，看了瓶子上儒旺斯矿泉水的成份表。
“但他们从中发现了什么线索吗？什么也没有发现。而我作了调查，发现矿泉水的成份，除了一行之外，全部符合奥韦涅地区的一个主要温泉——卢瓦亚温泉——的水质分析。于是，我查看了奥韦涅地区的地图，找到了儒万村和儒万湖（儒万，这个词显然是由拉丁语中的儒旺蒂亚缩合而成的，意思就是儒旺斯）。了解情况后，我来到儒万，在村里走了走，与人聊了聊，不出一个钟头就得知老德·塔朗赛先生，本地的领主卡拉巴侯爵，应该与事情有关，就去见他，您从前是圣母升天节的那个星期日和星期一来的，即八月十四、十五两日，我便选了同一个日子安排我们这次活动。今天，风恰好跟那天一样，也是从北边吹来，带来了钟声，碧眼姑娘，您说的奇迹，就是这回事。”但是，现在说话不足以转变奥蕾莉的注意力了。过了一会儿，奥蕾莉轻轻地念着：“水在涨……水在涨……火塘的两块石头淹没了，您的鞋打湿了。”
他搬起一块石头，放到另一块上面。这样垫高之后，他把胳膊肘撑在吊床绳子上，仍然若无其事地跟姑娘聊天，因为他怕姑娘受不了沉默。不过，他嘴上说着宽心话，心里却在对这无情的事实作着推理和思考。他发现威胁越来越大，也不免有些惊慌。到底发生了什么事？怎样看待眼前的形势？若多和吉约默动了手脚，使水位上涨。就算是这样！但是，这两个强盗显然只是利用一个现成的装置。也许这装置存在很久了。那么，能不能假设，为了某种尚不为人所知的目的（肯定不是围困和淹死岩洞里的人）而使水位上升的人，同样也能使水位下落呢？既然要关闭水闸，必然有相应的溢水系统，根据情况需要，把水放出，把湖水排空。但是，这个溢水系统在哪儿？与水闸协同工作的机关在什么地方呢？
拉乌尔不是坐以待毙的人。他真想不顾一切冲向敌人或者游到闸门。但如果他中弹或被冷水冻僵，奥蕾莉又怎么办呢？虽说他努力在奥蕾莉面前掩饰自己的忧虑，但是，姑娘还是从他声音的变化，和不安的沉默里感到了他的忧愁。她自己也焦虑不安，实在忍不住了，突然说道：“我求您，回答我的问题，好吗？我希望知道实情：没有希望了，是吗？”
“怎么？只要天一断黑……”
“可没这么快……等天黑下来，我们都出不去了。”
“为什么？”
“我不清楚。但我有预感，一切都完了。您是知道的。”他语气坚定地回答：“不会……不会……是很危险，但离这一步还远着呢。只要我们沉住气，会有救的。问题就取决于思考和理解。等我把一切都弄清楚以后，我相信来得及行动。只是……”
“只是？……”
“您必须帮助我。为了把情况完全弄清楚，我需要您的回忆，全部回忆。”
拉乌尔的语气不容拒绝。他克制着激动，继续说道：“是的，我知道，您曾答应您母亲，只把秘密告诉所爱的人。但是，死亡比爱情更有理由让您开口。而且，虽然您不爱我，我却像您母亲希望的那样爱您。我对您发过誓，绝口不提爱情，但现在说这话实在是迫不得已，请原谅……有的时候，人不能不说话，……我爱您……我爱您并且想救您……我爱您……我不能让您沉默。因此您沉默就等于谋杀自己。回答我。说不定几句话就足以使我弄清情况。”
她低声说：“问吧。”
他立刻问：“您跟您母亲来到这里以后，发生过什么事？看到了什么景色？您外公和朋友把你们带到了什么地方？”
“哪儿都没去。”她肯定地回答，“我可以肯定，就在这里睡了一觉，是的，跟今天一样，睡在吊床上……他们在我身边聊天。两个男人抽烟。我本来已经忘了这些，到这里以后又想起来了。我还回忆起烟草的味道和开瓶子的声音。后来……后来……我不再睡了……他们给我吃东西……外面有阳光……”
“有阳光？”
“是的。大概是第二天。”
“第二天？有把握吗？秘密就在这个细节里。”
“是的，有把握。我是第二天来这里醒来的，当时外面有阳光。只是，……一切都变了……我觉得地方是这里，景物却不一样了。我也看到了这些峭壁，但它们不在原来的位置。”
“怎么……它们不在原来的位置？”
“不在了。它们不再浸在水里。”
“它们不再浸在水里。那么您走出洞了吗？”
“走出洞了。是的，外公走在前面。母亲牵着我。脚下很滑。周围好像有些房子……像是废墟……接着又听到钟声……老在我耳边回响的钟声……”
“是这么回事……就是这么回事。”拉乌尔从牙缝里吐出这话，“一切都符合我的假设。再不能犹豫了。”
接下来是让人压抑的沉默。水发出不祥的汩汩声。桌子、画架、书和椅子都在水上漂着。
他只好坐在吊床当头，弯着腰，怕碰到花岗岩。外面，暮色苍茫。天开始黑下来。但是，天再黑对他又有什么用？他朝哪个方向行动呢？
他拼命约束自己的思想，迫使它想办法。奥蕾莉也半支起身子。他觉察出她的眼睛含情脉脉，很是温柔。她抓起他的手，低下头，吻了一下。
“上帝啊！上帝！”他慌乱地说，“您干什么？”她轻轻地说：“我爱您。”
那双碧眼在若明若暗的洞中炯炯有神。他听到姑娘的心怦怦直跳；他从没感到这样快乐。
她伸出胳膊搂住他的脖子，温柔地说：“我爱您。您明白吗，拉乌尔？这才是我唯一的重大秘密。另外那个秘密我不感兴趣。但这个秘密是我的全部生命！是我的整个灵魂！我还不认识您的时候，就立刻爱上了您……我是在黑暗中爱上您的。正因为如此我才恨您……是的，我感到羞耻……那次，在博库尔的路上是您的双唇把我迷住了。我尝到了一种陌生的滋味，非常害怕。在那个残酷的夜晚，一个陌生男子让我多么快乐，多么幸福啊！我的心底充满了这种甜蜜又恼火的感觉：我是属于您的，您只要愿意，就可以把我变成您的奴隶。我从那以后一直躲着您，就是这个原因，拉乌尔。我不是恨您，而是太爱您了，所以才很怕您。我为自己这种慌乱而困惑……无论如何，我也不想再见到您。可是，我心里却只想见到您……我能够忍受那可怕的一夜，以及后来一切令人憎恶的磨难，都是为了您，为了我老是躲避的、却又总是在危急关头来救我的您。我对您充满怨恨；可是，每一次我都更强烈地感到自己是属于您的。拉乌尔，拉乌尔，抱紧我。拉乌尔，我爱您。”
他怀着痛苦的激情把她抱紧。其实，他从未怀疑过她的爱情。他第一次亲吻就感受到了。后来，每一次见面，她的慌乱都表明她的感情。他也察觉到了她慌乱的深层原因。但是，他却对此时感受的幸福感到恐惧。姑娘温柔的话，那轻拂他面颊的清凉呼吸，都使他麻木。他那不屈不挠的斗志销蚀了。
她直觉地感到了他心力的疲乏，把他拉得更近了。“听天由命吧，拉乌尔。既是不可避免的事，我们还是认了吧。跟您在一起，我不怕死。但是我希望死在您的怀抱里……我的嘴紧贴着您的嘴，拉乌尔，生活绝不可能让我们比这还幸福。”她的两臂像项圈似的箍着他的脖子，无法挣脱。她的头慢慢凑过来。
但是他却抗拒着。吻这张送过来的嘴，就意味着同意失败，如她说的，向不可避免的命运屈服。他不肯这样做。他的本性厌恶这种懦弱。不过，奥蕾莉在恳求他，喃喃地吐着轻声细语，使他的心变软，意志变弱。
“我爱您……不要拒绝这理所应当的事……我爱您……我爱您……”
他们的嘴唇碰在一起。他尝到了这醉人的一吻。这里面充满了生命的热情，又充满了死的可怕的快乐。夜幕笼罩着他们。他们沉湎在抚爱的陶醉之中时，夜幕似乎降临得更快了。水还在上涨。
拉乌尔猛然从这短暂的软弱中振作起来。想到他多次救出的可爱姑娘就要受到水的折磨，就要被水淹没，被水窒息和杀害，他不寒而栗。
“不，不！”他大叫，“不行……能叫您死吗？……不能……我一定要制止这种罪恶。”
她想拉住他。他抓住她的手腕，不让她拉，她哀求道：“我求您，我求您……您要干什么？”
“救您……救我自己。”
“太晚了！”
“太晚？天已经断黑了！怎么，我都看不见您那双可爱的眼睛了……都看不见您的嘴唇了……还不行动吗？”
“怎样行动呢？”
“我怎么知道？要紧的是行动。再说，我还是有点把握的，肯定预先安装了机关，在一定的时间排水。一定有阀门排水的。我必须找到它……”
奥蕾莉不听他说。她哀求着：“我求您……您不会把我一个人留在这可怕的黑暗中吧？我怕，我的拉乌尔。”
“不，既然您不怕死，也就不怕活……活两个小时。不会超过。两个小时之内，水不会淹到您。那时我就回来了……我向您发誓，奥蕾莉。不管发生什么事，我都会回来的……或者告诉您得救了……或者跟您一起死。”
他慢慢地、狠心地挣脱了姑娘狂热的拥抱。他俯向姑娘，深情地说：“拿出信心来，亲爱的。您知道我做事从不失败。我一成功，就用信号通知您……两声哨声……两声枪响……即使水淹到了您，把您冻僵，也要绝对相信我。”
她无力地倒下去。
“去吧，”她说，“既然您执意要走。”
“您不怕吧？”
“不怕，既然您不希望我害怕。”
他脱下上衣、背心和鞋子，看了看夜光表，把它挂到脖子上，纵身跳了下去。
外面，一片漆黑。他没有任何武器，没有一点线索。时值晚上八点……