程昱凝视着桌上的地图，半晌道：“我们应该面对现实，刘璟谋许都已久，早已布下大网，现在他已到了收网时刻，就算我们连夜出兵去救援许都，也来不及了，许都必失无疑。”
曹丕脸色苍白，许都是他们兴盛之地，一旦许都丢失，对整个曹魏的打击太大，后果恐怕不堪设想，尤其会引发夏侯惇的强烈反弹，自己又压不住他，结果会怎样，曹丕简直不敢再想下去。
程昱叹息一声，“没有谁愿意面对这个结果，但如果我们一直沉浸在失去许都的哀痛中，我们还会遭遇更大的打击。”
曹丕一惊，“军师所指何意？”
“很简单，刘璟布局从来都是环环相扣，不动则已，一动则牵发全身，夺取许都只是他的第一步罢了，很快他的第二步就会实施，若世子不做好准备，我们很快又会面临今天素手无策的窘境。”
“军师认为刘璟的第二个目标会是哪里？”
程昱缓缓道：“我认为他的第二个目标极可能是徐州，夺取徐州，徐豫一体，整个中原就被汉军拿下了，这是最佳的战略，刘璟虽然战术多变，但战略却从不会走偏锋，而且从一些蛛丝马迹也可以推断出，比如在三月时他视察了寿春和淮河，而他却从来没有去视察过蒲津关和潼关，由此可见他对寿春一线的重视。”
“军师的建议是，要增兵徐州吗？”
程昱点点头，“可以派张辽率幽州军去增援，也可以派曹休率青州军南下增援，两个方案都不错，殿下可以全盘考虑。”
停一下，程昱又肃然道：“我们危机不在汉军，而在于内部，世子不觉得我们现在很被动吗？”
曹丕能理解程昱的意思，这次汉军大举进攻曹魏，他们确实很被动，尽管他们之前已经做了很多战备，但不知为什么，在汉军进攻之时，他们仿佛什么都没有准备一样，处处被动，这让曹丕也觉得有些奇怪。
“军师觉得是什么缘故呢？”
程昱叹息道：“从前和汉军作战，都是魏公通盘考虑，调兵遣将，每天军令如流水般出去，现在魏公病重，曹军就缺少了一个主帅，没有主帅的军队，下面人当然无所适从，处处被动也就难免了。”
曹丕明白了，“军师是说，让我站出来，替代父亲成为三军主帅吗？”
“世子已经得到了虎符和金令箭，还有什么可担心呢？”
曹丕点了点头，程昱说得不错，父亲把虎符和令箭给自己，就是让自己成为曹军主帅，这一刻，曹丕下定了决心。
次日，曹丕正式向朝野宣布，父亲已任命他为大将军，统领曹魏三军，他连续下达了数道军令，令曹真不惜一切代价守住许都，绝不能弃城，又令张辽率三万军赶往许都救援。
同时又令于禁听从曹仁之令，令曹仁夺回城父县，保住徐州，另外又令青州都督曹休率五万军赶赴徐州，听从曹仁军令。
三十万曹军在曹丕的一连串命令下，终于开始运作起来，曹汉两军的中原大战，一触即发。
……
汉军主力从洛阳南下后，率先夺取了襄城，使汉军获得了粮食补给，接下来，汉军主力并没有立刻攻打许昌，而是等待昆阳县的消息。
此时已有文聘率领的五万大军在昆阳县对峙，加上赵云率领的三万军，八万大军围攻一座小小昆阳县，昆阳县城池面积虽然不算大，城墙却很高大坚固，城内民众早已全部疏散，由曹军大将李典率领一万五千人镇守。
李典原是叶县守军，叶城失守而被汉军俘获，又被刘璟亲自释放，正是这个缘故，李典一直被曹真冷落，直到乐群案发，李典才又被曹真勉强启用，却将他降职为校尉，并派自己的心腹监视李典的一举一动。
昆阳城头上，曹军士兵正在李典的指挥下，紧张地布署防御，将一捆捆箭矢，将一担担沙子挑上城头，沙子是用来对付火油，可以及时扑灭汉军投上城来的火油，还有巨石和滚木。
另外，在昆阳城头还安装了四十架重型投石机和三千台床弩，投石机分布在四面城头，尽管曹军的部署已非常周全，但李典还是忧心忡忡，襄城失守，洛阳的汉军杀至，截断了他的退路，使昆阳和许昌都各自成为一座孤城。
许昌只有一万军队，以曹真的能力哪里守得住城池，许昌必失无疑，汉军将一鼓作气占领整个豫州，豫州是曹军的根基，豫州失守，曹魏灭亡也就指日可待了。
另外李典也得到消息，魏公的时日已经不多，曹丕将上位，李典更不看好曹丕，心胸狭窄，没有容人之量，如果是夏侯惇守豫州，形势绝不会如此被动，只是因为夏侯惇和曹植关系不错，便被剥夺了军权，这样的人怎么可能战胜刘璟。
想到刘璟，李典又想到自己曾两次被汉军俘虏，都是刘璟将自己放回，这等宽宏的心胸，这种君临天下的气度，李典不由长长叹息一声。
“李校尉又在感慨什么呢？”身后忽然传来一个尖细的声音，李典眼中顿时闪过一丝厌恶之色。
李典转过身，只见身后站着一名四十余岁的文士，此人叫成谅，是曹真的幕僚，现任昆阳司马，此人就是曹真派来监视他的心腹，成谅不仅是监视他李典的一举一动，而且还掌控了昆阳的全部粮草物资，以及士兵的升赏功劳，都由他决定。
成谅虽然只是文士，手下却有四名心腹牙将，各掌两千人，使成谅控制的军队达八千人，也超过了李典，事实上，他才是昆阳县的真正总管。
成谅心胸狭窄，心狠手毒，从他称呼李典为李校尉便可看出此人的尖酸刻薄，他慢慢走上前，皮笑肉不笑道：“李校尉是不是在想自己前途如何，悔不该当初诸如此类之事？”
李典冷冷哼了一声，没有理睬他，转身向城下走去，成谅见他无礼，心中一阵恼火，提高声音道：“李校尉，我先警告你，不要胡思乱想，否则我有权罢免你的军职！”
他举起一支令箭，这是曹真给成谅的令箭，若李典消极抵抗，成谅可以当场罢免他，剥夺他的军职，若李典有异心，成谅甚至可以杀他。
李典停住脚步，心中的愤怒终于使他忍耐不住，他回头缓缓道：“你算什么东西，我李典纵横中原之时，你还在哪里？”
李典重重哼了一声，转身大步离去，成谅脸色铁青，慢慢咬牙切齿道：“李典，我非杀你不可！”
就在这时，远处汉军大营内忽然爆发出一片欢呼声，城头曹军士兵不知所然，纷纷奔至城垛前向汉军大营望去，连成谅也惊讶地望向汉营，他隐隐听见汉军士兵高呼万岁，难道是……
……
汉军大营内的异动是因为汉王刘璟出现在军营内，令数万汉军士兵欣喜万分，情不自禁地爆出一片欢呼声。
刘璟是刚刚才抵达汉军大营，虽然他名义上是坐镇长安指挥各路大军进攻曹魏，但那只是对曹军的一种迷惑手段，使曹军误以为汉军是各点进攻，从而猜不到汉军的真正战略意图。
到目前为止，所有的迹象都表明汉王刘璟依然在长安坐镇，可事实上，他在三天前便悄悄离开了长安，一路快马加鞭赶往南阳。
眼看许昌夺城在即，一个历史性的时刻将来临，刘璟怎么可能还在长安坐得住，他要亲自激励士气，鼓舞军心。
刘璟在数万将士的欢呼声中走进了中军大帐，文聘和相国庞统上前见礼，刘璟让众人分别落座，这才对庞统笑道：“庞相国重当军师的感觉如何？”
庞统呵呵一笑，“到目前为止，尚未能发挥出军师的作用。”
他这句话有点歧义，他的意思是说，现在还没有什么事情可做，但很容易让人误以为他是被打压。
旁边文聘连忙道：“庞相国太谦虚了，自从庞相国到来，将南阳军队整理得井井有条，很大程度上增强了军队的战斗力，这是不能抹杀的事实。”
刘璟笑了笑，放下了这个话题，又问文聘道：“对昆阳县的进攻如何？”
“回禀殿下，按照殿下的部署，卑职并没有大规模发动对昆阳县的进攻，只是两次小规模攻城，基本上没有什么损失，卑职得到消息，赵将军昨晚率领三万主力杀到襄城，襄城守将已投降，昆阳成为了孤城，可以发动对昆阳的大举进攻了。”
刘璟点点头，又问庞统，“军师的意思呢？”
庞统捋须笑道：“昆阳县主将是大将李典，素来是忠义之人，却受到曹真的打压，被降职为校尉，而且曹真还派了心腹监视他，我只需略施小计，昆阳唾手可得，何必伤兵损将去大举攻城？”
文聘脸一红，问道：“不知先生有何妙计？”
庞统低语几乎，刘璟笑了起来，“上兵伐谋，这就是我让相国再出任军师的意图。”
……