张掖城，这里是河西的政治、经济中心，也马超的河西军衙所在地，或许是环境改变了人心，马超在出任河西都督之初，并没有任何反叛之意，那时他对刘璟信任自己充满了感激，也决心为汉国镇守边疆，守住这处汉军的战马来源地。
他甚至还准备在时机成熟时西征，重建西域都护府，这曾是他的远大抱负，但随着他在河西享受着西凉王一般权力和威风，外出巡视的仪仗声势浩大，甚至超过了汉王刘璟。
羌氐各部落的酋长奉他为主，给他奉上无数的金银珠宝和美貌少女，他的生活也渐渐变得骄奢，身边有了十几名河西的美貌姬妾，所住的大帐占地数亩，金碧辉煌，常常举行盛大的宴会，并带领酋长们外出行猎，这一切他都习以为常。
马超的心态渐渐开始变化了，把重建西域都护府的抱负抛之脑后，不再满足于河西都督的之职，这个时候，他还是没有背叛刘璟之心，但他渴望刘璟能明确承诺他为西凉王，他的子孙世世代代为河西之主。
但刘璟只是答应封他为张掖侯，并对他骄奢淫靡的生活保持沉默，但婉拒了他要求封西凉王的请求，也就是从这时起，马超有了复兴西凉的野心，他本来就是西凉割据诸侯，和孙权、刘璟一样称雄一方，尽管刘璟婉拒他了成为西凉王的要求，但刘璟却无法阻挡他拥兵自立的决心。
也就在这时，合肥战役爆发了，马超利用汉军无暇西顾的机会，开始大举扩增军队，他从羌氐各部落招募了两万精锐骑兵作为他的直属军队，又在汉军中安插了十三名羌人掌控军权，但这一举动却遭到了兄弟马岱的坚决反对。
马超恼怒，索性将一万汉军分拆，让马岱率领六千军驻守敦煌郡，又将四千军放在武威郡以南，而他的直属军队则控制了河西的核心部分。
不仅如此，为了不惊动汉国，他派人去贵霜国拜见国王都林，并购买了两万副兵甲，还在贵霜国招募了五千军队，月氏人的势力由此进入了河西故地。
同时他为了增加财源，在酒泉设立关卡，对往来客商征重税，同时派人假扮马贼，沿途骚扰抢劫商人，逼迫他们花重金请军队护送。
这一切他都在紧锣密鼓地进行，随着汉军结束了合肥之战，汉王刘璟返回长安，马超也意识到时间已不多，他开始在做最后的举兵准备。
当然，马超出于一种对刘璟的歉疚，他并不想出兵陇西或者关中，甚至在关中空虚时，他也按兵不动，他只考虑割据河西自立。
就在几天前，马超得到了消息，他派去的杀手在长安刺杀告密者李文失败，这极可能就意味着刘璟知晓了他的举兵自立计划。
与此同时，武威郡传来消息，大量汉民离开了武威郡，开始北迁灵州，这就是汉国在为即将到来的战争做准备了，马超不由忧心忡忡，他在长安的妻儿还没有消息，会不会已被刘璟扣为人质。
马超的妻子是刘虎之姊，她的死活其实马超并不太关心，但他的两个儿子对他而言却十分重要，他早就想把妻儿接到张掖，但他的妻子都不肯答应，原因是他在张掖又娶了十几名姬妾，惹恼了妻子。
只是汉军有明确规定，在外领兵大将的妻儿父母必须居住长安，包括赵云、文聘、黄忠、甘宁等人的妻儿都在长安居住，马超也不敢过于明显，这件事便拖了下来，直到他听说刘璟已回到长安，他才急了起来，再派人去接儿子过来，但这时已经有点晚了。
军衙内，马超忧心忡忡地来回踱步，他的准备还不够充分，庞德还没有明确表态，马岱也沉默不应，儿子没有过来，张掖城也还没有修缮完成，军队的训练也不足，火油也炼制不出，诸般种种，他还需要时间，但长安那边似乎已经开始动手了，武威郡民众的迁移就是最好的信号。
就在这时，有亲兵在门外禀报：“启禀都侯，城外来了一名长安使者，说是奉汉王之令前来与都侯会谈。”
马超一怔，连忙问道：“使者叫什么名字？”
“是京兆太守张既。”
“是他！”
张既原本是钟繇手下的重要幕僚，几次代表钟繇出使西凉，促成了马腾和韩遂的和解，又促成西凉军助曹攻袁，和马氏父子的关系极好，深得马氏父子敬重，后来汉军攻克关中，听说张既被调去南阳，没想到他最后居然投降了刘璟，还被封为京兆太守。
不过张既到来，马超觉得自己倒可以和他推心置腹谈一谈，马超随即令道：“速请使者前来，要以礼相待！”
不多时，张既被亲兵领到军衙，马超已在门口等候，他躬身施一礼，“张公，多年未见了。”
张既回一礼笑道：“马将军一向可好？”
“托张公福，马超无恙，张公请进军衙谈！”
“请！”
两人互相谦让，先后走进了军衙，在议事堂上分宾主落座，张既微微笑道：“我这次是奉汉王殿下之令，前来和马将军谈一谈，这里有一封殿下的亲笔信，先请将军过目！”
说完，张既取出了刘璟的信，呈给马超，马超神情复杂地接过信，打开看了看，信中内容不多，写了不足半页，刘璟敦促他以大局为主，不要做违背礼制之事，并在信中承诺将封他为河西公，他的子孙皆可继承爵位。
马超心中微微叹息一声，这个时候再说这些，已经有点晚了，就算他马超接受，那些羌氐酋长也不会接受，况且刘璟最后的让步依旧不是他想要的东西。
马超沉吟片刻，对张既道：“汉王殿下在信中说得很含糊，但我希望能得到明确的承诺，比如我的权力如何，和长安的是什么关系，军队归属问题，以及河西的税赋权力等等，这些殿下在信中都没有涉及，只是说封我为河西公，按照大汉制度，封公者可建国，那是否意味着我可以在河西建国？”
张既笑了笑道：“殿下并没有说现在就封将军为河西公，殿下只是承诺以后会封将军为公爵。”
马超又细看信，果然，信中说将封他为河西公，多了一个‘将’字，那就是以后的事情了，马超顿时脸色一变，冷冷道：“这个‘将’是指何时？”
“现在我们也不过是汉国，推恩令早已消泯，汉王没有再分封藩国的权力，所以要封将军河西之国，至少要等到天下统一，等汉王登基大统后，然后才能封将军建国，其实也不会太久，我估计也就三五年吧！”
马超虽然智谋并不过人，但这点头脑还是有，他立刻猜到这是汉王缓兵之计，一旦他登基大统，第一个就会收拾自己，哪里还会给自己建国的机会。
马超背着手走了几步，他其实一直在考虑一个方案，就是行割据之实，奉长安以虚，也就是表面上他不独立，还是奉刘璟为主，但实际上他享有军权、财权和任免太守权，其实就和江东一样。
这样至少面子上大家都好看，想到这，他又回头道：“封公建国之事可以以后再说，但我们先谈谈眼下，如果殿下能答应保持现状，另外，允许我推荐河西各郡官僚，我可以依旧担任河西都督，不谋上位，也承诺军队不出河西一步，张公觉得汉王殿下能接受吗？”
张既心中大怒，这不就是事实上的割据吗？看来这个马超铁了心要拥兵自立了，张既冷静下来，不再和马超进行谈判，而将话题转到现实问题上。
张既缓缓道：“我会将马将军的心愿如实禀报殿下，另外，马将军之子尚年幼，思父心切，马将军不想见见他们吗？”
马超一怔，他忽然明白了张既的意思，立刻道：“我当然想见到我的两个儿子，不知殿下有什么条件？”
“殿下的条件很简单，第一，为避免河西民族仇恨，凡河西农耕之民皆要迁去灵州，将军不得阻拦；其二，河西各郡官僚必须回京述职，他们家眷也要一同前往，将军也不得阻拦；就只有这两条，如果将军能办到，殿下愿意让将父子团圆。”
马超本来对河西之民迁往灵州就没有过多阻拦，虽然他不希望官员皆走，但想到两个儿子的重要，这些官员他也不放在心上了，他当即道：“我可以答应殿下的条件，不知我孩儿何时送来？”
“只要两个条件办妥，将军自然可以和儿子相会，汉王既然承诺，就不会反悔！”
马超也不是很相信刘璟的承诺，不过想到他可以利用这段时间完成他最后的准备，倒也不错，马超点了点头，“那我们就一言为定！”
……
数天后，酒泉郡和张掖郡也开始了汉民迁徙，官府收回了汉民的土地，要求他们在三天内启程，尽管很多汉民并不愿意离开家园，但在官府的强令之下，河西各郡的汉民以及其他农耕民都不得不收拾物品启程。
张掖和酒泉的汉民并不多，主要生活在张掖城和酒泉城一带，约近万户人家，包括很多来河西谋生的商人，但跟随汉民东撤的其他民族自耕农却不少，包括羌、氐、匈奴、乌桓、吐谷浑等等民族，也纷纷放弃土地东撤，他们都感到了战争即将来临的气息。
还有官员，也带着家眷撤离河西了，马超执剑站在城头，冷冷地望着浩浩荡荡远去的人流和车流，他的手不由捏紧了剑柄，总有一天，他会杀到灵州，将这些人全部赶回来。