陶家从前年开始便全面退出了中原市场，陶胜亲自去灵州购买了十万顷土地，用优厚的条件从关中招募数千汉农前去开垦耕作，在他的带动下，一批益州及关陇大族也纷纷在灵州买地耕种，在获利的同时，也帮助官府尽快恢复汉王朝治下塞上明珠的旧日繁盛。
但陶家在灵州种地并不是为了盈利，所收获的粮食也准备无偿交给官府，陶家更多为了谋取政治资本，仅第一年陶家便在灵州亏损了一亿钱。
灵州的巨亏必须要得到其他方面的弥补，在刘璟的建议下陶家开始了西域贸易，用西域贸易的巨额利润来弥补灵州的损失。
作为对陶家捐献京城土地的补偿，刘璟将从匈奴手中俘获的数千头骆驼送给陶家，成立了陶家的第一支西域商队。
一年多过去了，陶家已往返西域多次，并在敦煌郡建立了中转仓库，他们将大量西方货物运来中原，并将中原的瓷器、丝绸运往西方，从中赚取了巨额利润。
“听说二叔刚从大宛归来，这一次可走得远啊！”
陶利笑道：“这次去大宛主要是探路，并找到进货渠道，也是我此生西去最远的一次。”
“大宛国还在吗？”
“大宛国还在，从前由大汉西域都护府管辖，不过永初元年废西域都护府后，大宛国又被月氏人击败，臣服于贵霜国，一路上可以看到大汉曾经设立的烽燧和戍堡，可惜都已经废弃了。”
刘璟默默点头，“总有一天，我还会恢复西域都护府，重振大汉雄风。”
“希望我有生之年能看到那一天。”
陶利说到这又笑道：“我这次去大宛，本想买大宛种马，但大宛根本不卖种马，查得很严，后来我通过几个粟特商人搞到了三百匹汗血种马，我打算用它们来做种，在陇西繁衍马群。”
刘璟大喜，“种马现在何处？”
“在陇西郡马场，一共两百零五匹。”
刘璟眉头一皱，“二叔刚才不是说买到三百匹吗？”
陶利没有吭声，半晌才叹了口气道：“还有一百匹在河西被马都督截留了。”
“马超？”
陶利点了点头，又低声道：“殿下，有句话我不知当讲不当讲，和马都督有关，若殿下不想听，我就不说了。”
刘璟心中有种不妙的感觉，沉声道：“二叔尽管直说！”
“我建议殿下尽快把马超调走吧！把他留在河西早晚会出事。”
“二叔具体说一说，我其实也所有耳闻。”
“殿下或许不知道，河西羌人在去年向贵霜国买了大量的兵器盔甲，而且在河西走廊上出现了几支马匪，都是羌人和氐人，专门抢掠过往商人，商人要想平安过河西，必须在肃州先交一笔数额不小保护费，导致商人利润大减，怨声载道。”
陶利虽然没有明说，但就是暗指马超纵容羌人和氐人，当初赵云也说过这话，现在陶利又再度提起，必然是问题越来越严重了。
其实刘璟在合肥时，也接到从长安送来的牒文，其中就有河西官府控诉马超袒护羌人，致使河西羌汉矛盾十分尖锐，很多汉人土地被强占，家园被烧，被迫逃往陇西。
只是汉军在合肥以举国之力与曹军大战，无力西顾，所以对马超也只能以安抚为主，尽量不碰他的利益。
如果说马超为了捞钱而对往来商人收保护费，刘璟或许还能容忍，但陶利提到羌人秘密向贵霜国购买兵甲，这就让刘璟不得不警惕了。
一旦马超在河西自立，问题就严重了，刘璟暗暗忖道：‘河西危机看来不能再无限期拖下去了，必须要尽快解决。’
……
孙尚香又看了几柄剑便不在看下去，原因很简单，这些极品刀剑都是店铺的珍藏品，并不对外出售，她看得再多也没有什么意义，反而让她心情失落。
孙尚香便推开刀剑起身告辞，店东主史林虽然不愿意将珍藏刀剑出让，但他也不想得罪汉王次妃，万一惹恼了汉王殿下，他还要不要在长安做生意了。
史林便取出一把珍藏多年，同样用乌兹钢打造的短剑，送给了孙尚香，用史林的话说，这种剑他不会出售，只送真正懂剑的人，这让孙尚香十分欢喜，收下了剑，告辞而去。
此时马车尚在商行未归，好在商行不远，远远便可以看见那高大的建筑，孙尚香索性步行而去，顺便游逛一下市场。
尽管孙尚香已经意识到自己不能干涉丈夫的军国大事，就算是江东之事她也最好不要过问，否则非但解决不了江东问题，反而会影响夫妻感情，只有等机会丈夫问自己时，她才能说一说此事，更不能因此给丈夫摆脸色，不理不睬。
话虽这样说，可一想到江东覆灭在即，父兄三人创立的基业即将消亡，她心中还是有一种说不出的难受，作为孙家之女，她又不可能面对江东危局却无动于衷，眼睁睁看着江东覆灭，可她又不知该怎么向丈夫求情，这种深深的痛苦便压在她心中，令她心结难解。
孙尚香一路心事重重，路人也大多不认识她，几名市场上的地痞见她生得美貌，有心上前调戏，却见她身后跟着四名高大魁梧的带刀随从，吓得不敢招惹她，只得远远窥视。
走出三十几步，孙尚香忽然听见有人在高声叫卖：“上等东吴漆器，错过可就没有了。”
这声音里分明带有浓重的江东口音，孙尚香乍听乡音，心中顿时一阵惊喜，回头望去，只见街角有一家小小店铺，铺前挂着旗幡，写着‘漆器’二字，门口摆放着一只九节竹灯，油漆得乌黑铮亮，正是著名的东吴漆器。
见到家乡的物品，比刀剑铺更让她感到欢喜，她连忙走了过去，只见这间店铺很小，宽不足六尺，长约两丈，就是从隔壁的杂货铺分割出来，开店之人是一对年轻夫妻，长得都颇为清秀，很有江南人的气质。
看得出他们生意不是太好，无人光顾，夫妻二人衣着简朴，开这家店也只能勉强糊口，男子见孙尚香关注他的小店，连忙笑道：“这位阿姊进来看看，小店所卖漆器都是正宗的东吴漆器，长安独此一家。”
孙尚香走进小店，女人迎了上来，施礼笑道：“阿姊随意挑选！”
孙尚香看了她一眼，笑问道：“你们是吴郡人？”
她说得是家乡话，夫妻二人对望一眼，顿时笑道；“原来阿姊也是同乡，我们是乌程县人。”
孙尚香点点头，难怪他们不认识自己，原来他们是乌程县人，不过乌程县也属于吴郡，她小时候在那里住过一段时间，乌程县给她留下了很好的印象。
“我祖籍富春县，不过我是在吴县长大，乌程县也去过，那里的菱角比吴县的甜，所以我们老家就说乌程的菱角吴县的藕。”
女人笑道：“阿姊说得对，不过乌程人都说吴县的藕不够脆，吴县人则说乌程菱角并不甜。”
听到这句揶揄土话，孙尚香笑声如银铃般在小店里回荡，她心情顿时大好，又道：“我在长安好几年，还是第一次遇到家乡人，你们是什么时候来长安的？”
“我们是去年初过来谋生，不过长安的江东人很多，阿姊真没遇到过吗？”
“我很少出门，长安的江东人多吗？”
年轻男子在门口接口笑道：“至少有几万人，不一定在长安，分布在关中各地，光我们乌程县就有上千人。”
孙尚香点点头，又奇怪地问道：“怎么全部都跑出来了，家乡不好吗？”
女人低低叹了口气，“离乡贱如狗，若不是实在活不下了，谁会离开家乡？”
“为什么？”孙尚香问道：“怎么会活不下去？”
男子在门口道：“看来大姊很少和家乡联系了，江东赋税太重，官府横征暴敛，我家世代经营漆器，每月收入一半以上要交商税，还有人头税、船税、西征税，青壮男子要么去从军，不从军则服徭役，三个月服一个月劳役，谁受得了，我家境原本不错，最后也垮掉了，官府天天上门逼税，只好带着妻子逃走，跟随叔父来长安谋生。”
“这些事情难道吴侯不管吗？”孙尚香忿忿道。
男子冷笑一声，“阿姊在说笑话吧！若吴侯真的不管，我们也不会逃离家乡了，就是他管得太多，管得太狠，要钱要粮，到处抓丁从军，我兄弟三人，大哥和二哥都战死了，丢下孤儿寡母，最后大嫂贫病而死，二嫂带着孩子也不知所踪，阿姊不在江东当然不知道，江东人都叫他孙豺狼，恨不得吃他的肉，寝他的皮，若汉军攻打江东，我第一个报名从军，杀回家乡去。”
孙尚香也不知自己是怎么离开了小店，她心中空荡荡的，充满了失落，她做梦也想不到，江东竟然成了地狱一般，父兄打下的孙氏江山，最后被人民所痛恨，所人民所抛弃。
她又想起年轻男子说的话，‘江东人都叫他孙豺狼，恨不得吃他的肉，寝他的皮，若汉军攻打江东，我第一个报名从军，杀回家乡去！’
想到这句话，各种滋味一起涌上她的心头，孙尚香不由低低叹息一声，兄长若真如此不仁，这样的江东还保它做什么？