长刀如林，雪亮的斩马刀在暮色中闪烁着阴森的冷光，在密集的战刀后是如铜墙铁壁一般的重甲步兵，他们半蹲下，刀柄插地，锋利的刀尖斜刺半空，利用大地的坚实力量来反击骑兵的冲击，这是对付骑兵冲击最有效的一招，骑兵遭遇反击力量的大小和他们冲击的力量成正比。
羌胡骑兵的战马狂飙而至，他们面对的，却是闪烁着死神般光泽的密集刀林，在一片绝望的惨叫声中，羌胡骑兵轰然撞上了刀林，肢体碎裂，血水四溅，人和马的尸体瞬间堆积，第一波巨大的冲击力被强大的刀林顶住，后面的骑兵勒马不及，纷纷撞在一起，羌胡骑兵一片混乱。
在混乱中，重甲步兵霍然起身，挥舞长刀，如墙推进，密集的斩马刀向骑兵劈杀而去……
这是一场几乎没有悬念的战斗，重甲步兵有丰富的作战经验，经历过最严格的夜战训练，对付曹军的虎豹骑也毫不落下风，更不用说对付夜战薄弱的羌人骑兵。
重甲步兵大展神威，杀得敌军哀嚎遍野，碎尸满地，整个天地间弥漫着刺鼻的血腥味，仅仅半个时辰，八千羌胡骑兵便死伤过半，羌胡骑兵被杀得胆寒，士气迅速崩溃了。
南宫信率先掉头逃离战场，紧接着数千骑兵俨如雪崩一般拼命逃跑，混乱中互相冲撞践踏，不断有士兵跌下战马，被后面的群马踩踏成泥。
羌胡骑兵一口气奔出二十里，依然惊魂未定，就在经过一片树林时，树林中响起一片梆子声，紧接着乱箭齐发，羌胡败军躲闪不及，被射得人仰马翻，数百人被射倒落地，刚刚停下的羌胡骑兵如惊弓之鸟，吓得再次拼命打马奔跑。
树林里火光四起，一支军队杀了出来，正是王平率领的三千军，他们从后面拦截住了羌胡敌军，王平一马当先冲出，正好遇到了南宫信，他认出这是敌军主将，挥刀杀了上来。
王平战马疾快，大喝一声，已冲到南宫信眼前，刀势凌厉，向南宫信脖颈劈去，南宫信措手不及，人头被王平一刀劈飞，战马奔出十几步，无头尸体才咕咚落马。
王平见敌军已经没有半点战意，回头大喝道：“给我杀，以人头论赏！”
士兵更加奋力奔跑，嗷嗷大叫着冲杀上来，长矛将骑兵挑下，随即一刀剁下人头，系在腰间再去追杀下一个。
这一天的战役，羌胡骑兵遭遇到惨烈的打击，一万骑兵最后只剩下不足三千人逃回张掖，连主将南宫信也死在王平手中。
……
天快亮时，汉军列队缓缓走进了武威城，马超望着这座熟悉的城池，他心中无限感慨，阔别多年，他又回来了。
“马都督！”不远处，有人在叫他。
马超回头，却见是武威郡太守杜畿，他当年立刻西凉时，杜畿正好从河东郡来上任，这一晃四五年了。
马超翻身下马，不慌不忙地走上前，“杜太守还是不要叫我马都督好，我现在是汉国镇西将军。”
“那还是叫马将军吧！”杜畿施礼笑道：“我很感激马将军及时来援，救下了武威郡，我代表武威郡二十万……”
不等他说完，马超便摆了摆手，“杜太守或许不知吧！关陇已经属于汉国，这是朝廷的决定，二十万武威人没有必要感谢我。”
“我知道，我只是习惯性的感谢。”
杜畿笑了笑，取出一卷信递给马超，“这是汉王殿下给将军的信，昨天晚上送来，当时王平将军正好离城。”
马超一怔，他连忙接过信，又有些不解地问道：“这信从哪里送来？”
“是从张掖郡方向送来，马将军想想是为什么？”
马超略一思索，顿时恍然大悟，信使是从大斗拔谷过来，殿下现在就在高原上，他打开信，大致看了一遍，缓缓点了点头，将信收起，问杜畿道：“汉王殿下在信中说，如果杜太守愿意留下，可继续担任武威郡太守。”
杜畿淡淡一笑，“我想知道，酒泉郡怎么办？”
马超看了一眼旁边的郡丞李济道：“汉王殿下任命李郡丞为酒泉郡太守。”
杜畿和李济对望一眼，两人顿时大喜，这就意味着刘璟还要是收复酒泉和张掖，他一起施礼，杜畿道：“请马超转告州牧，杜畿和李济愿为汉国效力。”
马超连忙回礼笑道：“两位太守就不用客气了，汉王殿下在信中说要收复张掖和酒泉，要将南宫索的势力彻底从张掖拔除，我很快就要出征张掖，武威郡就暂时拜托两位太守了。”
杜畿有些担忧道：“恐怕马将军兵力不够。”
马超微微一笑，“还有一万后军即将到来，这样我们就有三万军队，而且，我们还会有一支最犀利的神秘之兵出现。”
……
大斗拔谷是横穿千里祁连山的一条斜向通道，北起张掖郡，南到西海以北，长约三百余里，极具战略价值，也是丝绸之路从河湟进入河西走廊的关键通道。
和连接汉中和关中的几条终南通道不同，大斗拔谷内谷道开阔，宽达数里到十几里，长满了各种高原植物，也生活着千千万万的野生动物，尤其海拔较高，气候变化莫测，这条道路也同样充满了危险。
尤其是野狼的出没，对于过往商旅形成了巨大的威胁，草丛中的一具具零散的白骨正是这种威胁的具体表现。
这天上午，一支一万五千人组成的骑兵队正在大斗拔谷内行军跋涉，他们正是从河曲拉练归来的汉军骑兵，他们没有走西平郡，而是绕道西海北岸，从大斗拔谷直插河西走廊，刘璟同时派人通知马超，命他北攻张掖，从南面配合自己。
可以说，刘璟率领骑兵去高原练兵，在某种程度上就是为了穿过大斗拔谷，从北面形成对羌胡的威压之势，早在和曹操达成关陇归属协议开始，刘璟便已经决定拔除河西走廊的羌胡势力，他不可能接受南宫索占领张掖和酒泉。
之所以还和南宫索商议共同对付氐胡，那不过是一种缓兵之计，为了不让羌氐联手，在彻底摧毁杨千万和宋建后，收复河西走廊的时机便渐渐成熟，这也是刘璟对姜维的报信一笑了之的原因，他并非不重视，而是他早已有了计划和部署。
“殿下！”
前方一队斥候骑兵疾奔而至，打断了刘璟的思路，他勒住战马缰绳问道：“发生了什么事？”
“我们抓住两名羌胡巡哨，他们有重要情报。”
斥候屯长一招手，士兵们将两名羌胡骑兵押解上来，刘璟看了他们一眼，问道：“有什么情报！”
两名羌胡骑兵不会说汉语，结结巴巴地说了一通，一名侍卫翻译道：“殿下，他们说就在几天前发生了一场大战，他们骑兵在武威郡遭遇了汉军，结果大败而归。”
刘璟顿时有了兴趣，又道：“让他们说详细点。”
两名羌胡骑兵又将所知道的情报详细说了一遍，刘璟这才知道武威郡发生的战事，汉军主力现在在武威郡，而不在金城郡，刘璟立刻掉头向法正的座车奔去。
这几天法正因为旅途疲劳，有些身体不适，是坐在马车里行军，听说汉王来找自己，他连忙强打精神，拉开车窗歉然笑道：“给殿下添麻烦了。”
刘璟见他气色很差，连忙道：“军师不必起身，好好休息，只是有一点情况想和军师商议一下。”
“殿下但说无妨。”
刘璟便将羌胡骑兵的口供述说了一遍，最后道：“从现在的局势看，羌人在武威遭遇败仗，军师认为南宫索的下一步是求和避战，还是会倾兵而战？”
法正沉思片刻道：“我觉得关键是要看羌人内部的压力，如果羌人内部反战压力极大，南宫索求和的可能性就会增大，从目前所知的情报来看，南宫索是用武力维持他在羌人中的统治，对其余羌人部落实施残酷剥削，他在武威战败，应该会动摇到他的统治，所以我觉得南宫索求和的可能性更大一点。”
刘璟点点头，又问道：“我也是感觉他求和的可能性更大，那么军师觉得我们是接受求和呢？还是继续一鼓作气，铲除南宫索？”
法正笑了起来，“之前殿下不是做得很好吗？先稳住南宫索，解决了陇西氐人，再将绞索套在南宫索的脖子上，一点点拉紧，给汉军争取到了时间和战机，现在为什么不继续呢？”
刘璟大笑，法正的想法和他不谋而合，他现在是要完成军师围剿部署，在此之前，必须要先稳住南宫索。
他拱手施一礼，“我明白该怎么做了，军师请好好休息。”
刘璟调转马头，向队伍前面奔去……
次日下午，汉军骑兵走出了大斗拔谷，进入张掖郡，随着地势降低，士兵们的头脑顿时变得清爽起来，精神百倍。
他们已进入河西走廊，一眼望去，到处是大片的草原，一眼望不见边际，随处可见成群牛羊和马匹，如果说武威郡还有一部分农田，那么张掖郡就是以牧场为主了，这里是汉朝最重要的牧场，也汉朝战马的主要来源地。
随着汉末朝廷衰弱，汉王朝对河西的控制力也逐渐减弱，先后被董卓、马腾、韩遂等割据势力占据，五年前，曹操在关中大败马超和韩遂，全歼西凉军，河西走廊便出现了势力空白，被羌胡趁虚而入，逐渐占据了酒泉和张掖两郡。
但由于河西走廊的战略重要性，注定这种力量空虚的局面不会长久，就算刘璟军队不来，曹军也同样会进入河西，恢复中原王朝对河西的统治。
刘璟见天色已暗，便下令道：“传我的命令，就地驻营！”
就在这时，一队斥候带着几名羌人老者来到了汉军大营。