宛城以西约四十里外的官道上，一支万余人的军队正急速向宛城方向行军，这是庞德率领的一万军，原驻扎在南乡县，做出准备西进武关的姿态，但曹军大举反攻的消息传来，文聘便命庞德放弃南乡，立刻返回宛城。
庞德也意识到问题严重，急急率军向东返回宛城，但不知为什么，庞德心中总有一种不祥的预感，他这次返回宛城不会顺利，他感觉曹军不会轻易让他返回宛城。
庞德走在队伍中间，不停向北方眺望，北方是连绵起伏的低缓丘陵和大片麦田、树林，使他的目光看不太远，眼看距离宛城还有四十里，可他心中不安感觉却越来越强烈。
就在这时，有士兵指着北方大喊：“将军，斥候回来了！”
只见几名骑兵疾速向这边奔来，有些慌不择路地踏过了大片麦田，庞德心中顿时一沉，汉军军纪严厉，踏麦者死，这几名斥候如此不顾军纪，必然是出了大事。
“将军！”斥候远远大喊：“曹军骑兵杀来了！”
汉军士兵顿时有些慌乱起来，这时庞德却冷静下来，果然在他的意料之中，他催马迎上去问道：“有多少骑兵！”
“大约五千骑兵，离我们这里还有数里，即将杀至，请将军速做定夺！”
庞德点点头，责骂斥候道：“踏麦之责以后再找你们算帐，再急也不得违反军纪。”
他随即回头喝令道：“全军调头向西撤离！”
庞德很清楚他们和曹军骑兵的力量对比，他们一万步兵绝不是五千骑兵的对手，何况还是曹军最精锐的虎豹骑，除非他们是重甲步兵，这种情况，只有迅速撤离，摆脱曹军骑兵才是生存之道。
庞德心念转动，曹军不准他们去宛城，必然会是从东面绕来，而向南是平原，他们跑不过曹军，只有向西撤离，二十里外便是方山，上山可避曹军骑兵。
汉军纷纷调头向西奔跑，就在这时，东北方向尘土飞扬，大地震动，响起闷雷般的声音，庞德骑兵的经验极为丰富，他立刻判断出，曹军距离他们还三里左右的距离。
这时，副将杨青催马上前对庞德道：“曹军马速很快，恐怕我们跑不过敌军，卑职愿率三千军阻击曹军骑兵。”
这是断臂求生之策，庞德默默点头，拍了拍杨青肩膀，“活下来就是你的大功！”
杨青调转马头，大喝道：“后军随我来！”
庞德率领大部队迅速西撤，而副将杨青则率领三千汉军士兵在官道后侧迅速列队，张弩搭箭，瞄准了远处铺天盖地杀来的曹军骑兵，望着杀机凌厉的曹军骑兵，不少汉军士兵都骇然变色。
……
宛城的文聘已经得到了曹军大举调兵叶县的消息，这个消息在文聘的意料之中，南阳郡不像安陆郡，汉军夺取安陆郡，曹军也就默认了，多年来一直没有反攻。
而南阳则不同，南阳向北可至洛阳，向西北可去长安，向东北则到许昌，战略地位异常重要，当年曹操三征张绣才夺取了南阳，曹军不可能容忍汉军攻占南阳，只是曹军反攻的时间点让文聘有些措手不及。
曹军反攻南阳，正好在汉军造势欲夺关中之时，为了配合造势，文聘派庞德率一万军前往南乡县，做出准备进攻武关的姿态，曹军就在这时反攻南阳，不得不说这和关中的形势有关。
现在让文聘很担忧的是，宛城只有一万守军，兵力偏少，很难抵敌曹军的大举进攻，他已经下令庞德军队火速赶回宛城，希望能在曹军南下之前完成部署。
城头上，文聘一直在向西方眺望，从时间上算，庞德的军队应该到了，但现在却迟迟没有消息，连他派去的一队斥候也音信全无，这让文聘心中开始担忧起来。
就在这时，远处奔来一队骑兵，正是他派出的斥候，但他只派出二十人，现在居然回来了三十余人，多了十几人，文聘知道一定出事了，连忙喝道：“速开城门，让他们进来！”
吊桥放下，城门缓缓开启，骑兵疾速奔进了城内，不多时，有士兵领着几名浑身是血的汉军士兵上了城头，他见到文聘便跪下放声大哭，文聘急得大喝一声，“不要哭了，快说发生了什么事？”
一名军官拭去眼泪道：“我们在半途遇到五千曹军骑兵，庞将军率军西撤，杨青将军率三千人阻击敌军，但我们根本不是曹军骑兵对手，三千弟兄全军覆没，连杨青将军也战死了，只有我们十几人侥幸逃脱。”
文聘惊得目瞪口呆，竟然有五千骑兵，半响他又问道：“那庞将军的军队呢？现在怎么样？”
旁边斥候躬身道：“庞将军的主力撤退去了方山，就在西面二十里外，而杨青将军的队伍阻击曹军骑兵约小半个时辰，从时间上推算，庞将军主力应该上了山，曹军骑兵还是晚一步。”
文聘默然无语，这也只是推算，但真实情况呢？庞德军队能否逃过曹军骑兵追击，他心中充满了担忧。
就在这时，一名士兵上前禀报：“将军，邓治中说有急事要见将军！”
文聘一怔，邓义腿脚不便，他怎么会来了，他快步走到女墙，只见邓义坐在竹舆中，在城下向他招手，文聘连忙走下城，拱手道：“邓公怎么来了？”
“听到一些消息，特来告诉将军！”
文聘一指旁边的屋子道：“请到屋里去谈。”
两名随从抬着竹舆进了屋子，又退了下去，邓义这才对文聘道：“我听到传言，城中不少大户已经在暗中联络，准备响应曹军，虽然是传言，但我相信这是真的。”
“他们怎么知道曹军要反攻南阳？”文聘吃惊地问道。
“具体我也不知，或许曹军事先已秘密派使者前来联系了。”
文聘眉头微皱，他感觉邓义有些言不由衷，作为南阳第一世家，他怎么会不知道宛城大户的具体情况，只是他不愿告诉自己罢了。
不过文聘也能理解，邓氏家族作为南阳世家领袖，邓家绝不会出卖乡党，邓义能告诉自己这些消息，就已经是他最大的诚意了。
文聘也不想为难邓义，只是他有些不懂，怎么会出现这种情况，宛城大户居然亲曹，这不现实啊！南阳应该是属于荆州的传统势力范围，士绅怎么能亲曹？
“邓公能告诉我是什么缘故吗？我着实有点想不通。”
邓义苦笑一声道：“其实这和当年的景升有关，当年南阳五十余户士族上书景升，反对将南阳让给张绣，但景升还是不顾士族们反对，将南阳让给了张绣，引来张绣报复，导致不少人家破人亡，这件事寒了南阳士族的心，再加上曹操对南阳不错，赤壁大战前后数年都免了南阳的税赋，深得南阳人心，曹洪无能，没有守住南阳，但改不了南阳人亲曹，听说曹军要反攻南阳，我估计南阳各县都会开城迎接曹军，宛城士族有异动也是必然。”
文聘半晌才恨恨道：“可现在早已不是刘景升的时代了，现在我们是匡扶汉室，他们就不明白吗？”
邓义摇摇头，“这个需要时间来慢慢改变，毕竟璟公子是景升之侄，一时半会南阳人不会接受，我的意思是告诉将军，千万不要发动民夫来守城，那样反而会给他们机会，导致临战哗变，加速宛城陷落。”
文聘着实感到为难，他正在考虑是否动员宛城民众参与防守城池，邓义便迎头给他泼了一盆冷水，毕竟汉军占领南阳的时间并不是很长，他也不知宛城士族们的真实想法，如果真如邓义所言，事情就麻烦了。
文聘拱手施礼，“多谢邓公及时通告，我明白该怎么做了？”
文聘将邓义送走，他立刻找来几名心腹亲卫，低声对他们道：“你们想办法打听一下，城中是否有大户在暗中聚集壮丁，要隐秘一点，不要被发现。”
士兵们领令走了，文聘又派出了数支斥候，去探查庞德军队的下落，以及曹军主力的出兵情况。
时间渐渐到了晚上，风声开始紧张起来，宛城内的各家店铺、酒馆纷纷关闭，文聘派去探查情况的几名亲兵也带来了不妙的消息，确实有一些大户人家在集中壮丁，多则百人，少则十几人，他们借口是要保护家产，但具体动机不明。
与此同时，庞德军队的下落也有了消息，庞德的七千军队已从方山向南撤退到阴县，随时可渡汉水回房陵郡，而五千曹军骑兵则杀到淯阳县，准备赶来宛城的五千淯阳县守军又被迫返回了淯阳。
种种不利令文聘感到很懊恼，他们在中原的情报不力，不能事先得知曹军会增兵叶县，反攻南阳，以致他判断失误，没有及时将兵力集中，才最终导致了今天兵力分散的被动局面。
如果他能早一天知道曹军已增兵叶县，庞德的军队就能赶回宛城。
现在叶县那边到底有多少曹军，主将是谁，这些他都一无所知，现在文聘也不知道自己该怎么办了？是坚守宛城，还是撤军，可就算是撤军，外面的人五千骑兵他又该怎么应对？