马车里程昱笑道：“公子不妨对荀公用心一点，若能得到他的支持，会对公子非常有助益，只是荀家一向中立，公子需要有耐心。”
“我明白，我会尽力去笼络他。”
这时，程昱又微微笑道：“今天丞相接见，我要恭喜长公子了！”
“程公怎么会知道有喜事？”曹丕不解地问道。
“很简单，我刚才遇到了华歆，他告诉我，丞相已经决定把从前的相府让给长公子居住，这不是好事吗？”
曹丕点了点头，“确实是好事，父亲已经决定正式封我的五官中郎，副丞相，主管日常政务，不再是他出征才代管了，除了重大军国政事要向他禀报外，其余日常政务皆由我来决断。”
曹丕说完，却见程昱沉吟不语，他微微一怔，连忙问道：“程公觉得有什么不妥吗？”
“当然是喜事，公子不用担心什么，只是我想得比较多。”
“愿听程公教诲！”
程昱轻轻捋须道：“不妨从三方面来理解，一是这几年公子表现优异，获得了丞相的肯定，其次是现在南方刘璟势大，尤其北伐之举动摇国本，丞相忧虑之极，必须从日常繁杂的政务中解脱出来，专心对付刘璟；而第三就是植公子的表现令丞相失望，所以丞相最终选择了长公子，不过有一点希望长公子明白，这离世子之位还有一段距离，一切都有可能。”
“我明白！”
曹丕默默点了点头，他又问道：“程公的意思是说，三弟还可能扭转局势吗？”
“怎么说呢？植公子并非无能之辈，只是因为他从政经验不足，而丞相又对他寄予厚望，把他尚不能胜任的大事交给他去做，他当然做不好，而且他运气也不好。”
说到这，程昱笑了起来，“我听陈群说，贾诩代表刘璟来正式谈判时，他却跑去青城山游玩了，让丞相怎能不生气，正是两次出使失败，丞相才对他失望，但如果让他做一些力所能及之事，或许他能做得很好，关键是……”
“关键是什么？”曹丕紧张地问道。
程昱神情凝重道：“关键是看丞相出征是否会继续带着他，如果不带他，世子之位可以无忧了，但如果继续带着他，就还会有变故。”
“我知道了？”曹丕轻轻叹了口气。
这时，贾诩又问道：“丞相提到晋升魏王之事了吗？”
曹丕犹豫一下，摇了摇头，“父亲没有对我提到此事！”
……
从新野可以乘船沿淯水北上，直达宛城，这也是宛城向南运输粮草辎重的重要水上通道，从新野北上三十里，先到达淯阳县，淯阳县是南阳郡最南面的县，县城和新野边界仅仅只相隔十余里，驻扎着三千曹军。
驻扎淯阳县的曹军主将是一名校尉，名叫李顺，是汝南太守李通之弟，虽然是边界之军，但曹军的压力并不大，两年前曹丞相和荆州州牧刘璟签订了互不入侵协议，三年内，曹军不会进犯荆州，同时驻荆州的汉军也不会入侵南阳。
时间已经过去了两年，双方军队都始终没有越过边界一步，相安无事，时间久了，曹军士兵也就慢慢消除了恐忧，每天在城内和边界巡逻，日子也过得颇为悠闲。
这天中午，城头上的巡哨刚刚换了岗，士兵们和往常一样，虽然换了岗，却没几个人有心思在城头巡哨，士兵们三五成群聚在一起，或坐在一起喝酒聊天，或躲在角落里赌钱。
但就在这时，远处十几名曹军巡哨骑马飞奔而来，很多人浑身是血，他们恐惧得大喊大叫，挥舞着双手，眺望塔上的哨兵看见了，立刻敲响了警钟。
‘当！当！当！’警钟在城头回荡，曹军士兵们从四面八方跑来，从城头向下眺望，片刻，十几名曹军巡哨骑马飞奔至城下，飞奔进城门，大喊道：“快关城门！”
城上士兵不知发生了什么事，纷纷关闭了城门，这时，校尉李顺闻讯赶来，十几名哨兵正在城门内包扎伤口，一半的士兵身上还中了箭，李顺急问道：“发生了什么事，其他弟兄呢？”
一名军侯带着哭腔禀报道：“启禀将军，我们正常在边界巡哨，忽然被汉军伏击，弟兄们死伤惨重，只有我们十几人逃回来了。”
李顺大吃一惊，百人的巡哨队只有十几人逃回来，汉军有多少人伏击，就在这时，城头上有士兵大喊：“将军，敌军出现了！”
李顺连忙飞奔上城，向远处望去，只见在淯水边的树林内奔出了一支数百人的军队，打着汉军赤旗，他们驱赶着大群民众向县城而来，民众跌跌撞撞，哭喊连天，行至县城两百步外，这支军队忽然从后面向民众放箭，惨叫声顿时响成一片，只片刻时间，数百名男女老幼悉数被这支军队射死。
李顺大怒，喝令道：“集结军队，跟我杀出城去！”
这时，一名牙将连忙劝道：“将军要当心，这可以就是敌人的诱兵之计。”
李顺顿时醒悟，放弃了杀出城的念头，密切关注城外敌军情况，只见数百汉军士兵不停上前来挑衅，但李顺却看见树林内隐隐有伏兵的迹象，他心中警惕，始终不肯出城。
一直到天色近黑，这支汉军才终于撤走了，夜里，淯阳县四周不断传来有乡民被杀的消息，这让李顺心中有些疑惑了，汉军一向军纪森严，从不扰民，怎么会杀戮普通农民？
次日天明，汉军却不再出现，李顺派人去城外查看情况，带回来的消息令他震惊，昨天到现在，一天一夜的时间里，入侵的汉军士兵杀死了近两百名曹军巡哨和上千普通民众。
事态非常严重，李顺不敢隐瞒，立刻派人去宛城向张辽禀报此事，尽管张辽对此事心知肚明，尽管他也并不赞成丞相用这种手段，但他还是按照事先的约定，紧急向邺都禀报了汉军违反停战协议、入侵南阳的消息。
汉军入侵南阳的消息使邺都朝野震动，曹操在盛怒之下宣布停战协议作废，开始大举向南阳增兵，并亲自率军向南阳进发，战争的阴云再次笼罩在荆州上空。
……
成都的初雪比邺都晚了二十余天，直到十二月初，第一场雪才纷纷扬扬落下，比邺都的大雪要来得温柔，就仿佛一片片白色的精灵从天空徐徐飘落而下，挂在树上，落在屋顶，飘入水中，浅浅地覆盖在原野之上，大地变得一片洁白。
火盆的木炭燃得正旺，不时爆起一串火星，将书房里烘烤得格外温暖，刘璟穿了一身白色的厚袍，头裹平巾，正坐在桌前挥笔疾书，在他身边堆放着数十卷帛轴，这些都是从荆州和益州各地送来的税赋公文。
荆州和益州都实行汉朝税赋，分为田赋、算赋、口赋、更赋四种，另外商人还有商税，田赋是实行十五税一，定额为每亩六升。
算赋则是人头税，十七岁以上、六十岁以下成人，每人每年六十钱；而口赋则是儿童人头税，六岁到十七岁之间，减半为三十钱。
至于更赋，就是民众不愿服劳役，可以交纳钱或者粮食免服劳役，按照一天一升米，或者四钱计算。
荆州虽然一直是富庶之地，但经过一次曹军大举南征后，税赋损失很大，建安十三年的税赋只相当于建安八年的一半，经过近两年的恢复，荆州税赋收入已经渐渐恢复到建安八年的七成。
不过益州的税赋却着实出乎刘璟的意料，难怪被誉为天府之国，益州一年的税赋竟相当于荆州的两倍不止，再加上汉中十万户人家，每年两州三地所收到的税赋，足以供养二十万大军。
今年税赋充足，加上夺取了西城，令刘璟心中颇感欣慰，这段时间心情都十分愉快，就在他奋笔批阅公文之时，忽然听见远处隐隐传来一阵稚嫩的哭声，有跑进院子的脚步声，刘璟听出了这哭声，竟然是他儿子刘致的哭声。
他心中奇怪，放下笔走到窗前，他推开窗户，只见儿子哭哭啼啼跑进院子，一名女侍卫蹲在地上哄他，刘致今年已经快四岁了，长得很像他母亲，身材不高，文静而秀气，和刘璟的高大魁梧完全不同。
“致儿，哭什么呢？”刘璟趴在窗前笑问道。
刘致抹着眼泪，指着院子方向抽抽噎噎道：“我做的雪马……被娘吃掉了。”
刘璟不解，又关切问道：“你娘怎么把它吃掉？”
“我放在屋子里……后来就没了。”
女侍卫‘噗！’地笑出声来，刘璟也哈哈大笑，他从窗上轻轻跃出，走到儿子面前，将他抱起，疼爱地拍拍他头上的雪花笑道：“雪马怕热，进屋子就化成水了。”
“为什么会化成水？”
“因为雪花就是水变的，它是水的精灵。”
刘璟伸出手，一片雪花轻轻落在刘璟掌心，他放在儿子面前，“注意看！”
刘致瞪大了眼睛，渐渐地，雪花不见了，融化成了水，刘致顿时高兴地拍掌笑道：“原来雪真是水变的，那……水怎么会变成雪花呢？”
这个问题不好回答，刘璟想了想笑道：“因为天上的云就是水汽，夏天水汽变成雨，冬天很冷，水汽就结冰了，变成雪花飘下来。”
“爹爹，什么是水汽？”
“这个……”
刘璟哈了一口白气，“这就是水汽！”
“原来水汽是肚子里出来的。”
这时，陶湛带着几个丫鬟慌慌张张走来，看见了儿子在丈夫怀中，她才长长松了口气，她上前将儿子抱过来，在他小屁股上轻轻拍了一巴掌，对刘璟笑道：“这个臭小子堆了只雪马藏进屋里，说是等妹妹睡醒后一起玩，结果发现不见了，就硬说是我把它吃掉了，大哭大闹，一转眼就跑没了，我估计是来找爹爹告状了，果真是这样。”
陶湛又在他小屁股上拍一巴掌，“说！雪马是娘吃掉的吗？”
刘致不敢哭，低下头胆怯道：“不是，是变成水了。”
众人都笑了起来，这时，一名管家婆在门口禀报道：“老爷，徐长史来了，在外书房等候老爷。”
刘璟点点头，“我这就过去。”
他又抚摸着儿子的小脑瓜笑道：“能想到和妹妹一起玩，就是好孩子，等雪再下大一点，爹爹和你一起堆雪人。”
“好啊！”
刘致高兴得要拍掌，可见母亲依然沉着脸，便吓得他不敢放肆，陶湛忍住笑道：“夫君，你快去吧！别让徐长史等急了。”
刘璟捏了捏儿子的小脸蛋，快步向外书房走去。